Vọng Nhân Chu Não - Chương 16: Lửa Ở Trong Nhà, Không Thể Không Khỏi

****

“Thế nào, hôm nay giá bao nhiêu rồi?” Lý Thân sốt ruột hỏi tiểu nhị.

Tiểu nhị thở dài, đáp: “Đông gia, giá hiện vẫn là năm lượng một cân, không tăng lên được ạ.”

“Vẫn không tăng? Mấy thằng khốn đó vẫn không chịu nhả hàng ra à?” Lý Thân bực bội tặc lưỡi.

“Thưa đông gia, các thương nhân trong thành đều không muốn rơm mạch xuống giá. Đám người ấy đã tích trữ rất nhiều, xem ra là muốn đợi giá lên thêm mới chịu bán. Có mấy nhà bán lẻ nhỏ, cầm cự không nổi, đã bán một ít với giá năm lượng, nhưng con vừa ra tay là họ lại tăng giá ngay.”

“Thu!” Lý Thân nghiến răng nói, “Có bao nhiêu thu bấy nhiêu, đừng để lọt ra bên ngoài.”

Tiểu nhị do dự: “Đông gia, thu nhiều thế, kho của chúng ta… cũng sắp đầy rồi ạ.”

“Thu hết!” Giọng Lý Thân lạnh xuống, “Đầy thì thuê kho mới, nhà trống trong phố không thiếu. Không được để người khác biết chúng ta đang thu mua thứ này.”

Tiểu nhị nuốt nước bọt, lén nhìn sắc mặt Lý Thân một cái, cuống lên: “Con hiểu, con đi ngay!”

Hắn vội vã lui ra ngoài, nhưng đi được hai bước lại ngoảnh đầu hỏi nhỏ: “Đông gia, có cần con tiếp tục canh chừng giá cả ở Chu Não không ạ?”

Lý Thân khoát tay: “Cứ canh. Có động tĩnh gì thì báo với ta.”

Tiểu nhị cuối cùng cũng đi hẳn. Lý Thân đứng nơi cửa sổ, nhìn ra kho hàng của gia đình, trong sân la liệt những bó rơm mạch chất thành núi. Một ngọn gió thu thổi qua, những cọng rơm khô xào xạc như đang cười nhạo hắn.

Lý Thân nghiến c.h.ặ.t răng nhìn đống rơm mạch, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Giá rơm mạch từ một lượng lên ba lượng, rồi từ ba lượng lên năm lượng, mỗi một lần tăng giá, hắn lại mua thêm một đợt lớn. Vốn liếng hắn bỏ vào đấy đã lên tới mấy trăm, thậm chí mấy ngàn lượng bạc, dù hiện giờ chưa thể đổi thành bạc, nhưng tự nhủ trong lòng: có giá này, ta giàu to! Mấy ngàn lượng bạc đó chẳng phải là con số nhỏ, nếu thua lỗ, thế nào cũng xót cả gan.

Nhưng phía Chu Não bên kia thì vẫn không có động tĩnh gì, trong khi đám thương nhân già đời kia đã bắt đầu d.a.o động. Đối với Lý Thân, đó chẳng phải tin tốt lành gì. Nếu bọn họ bắt đầu bán tháo, giá rơm mạch sẽ rớt như đá, đến lúc ấy số rơm trong tay hắn sẽ biến thành cỏ khô vô giá trị.

Nhưng muốn họ tiếp tục thu mua, trước hết phải khiến họ nhìn thấy lợi. Chỉ cần thu hết số rơm mạch ngoài chợ, khiến các thương nhân khác tưởng rằng nguồn hàng vẫn còn khan hiếm, họ sẽ tin rằng giá còn có thể tăng lên đến mười lượng. Đến lúc ấy, dù là những đợt hàng với giá năm lượng, bọn họ cũng sẽ tiếp tục xuống tiền.

Một khi những thương nhân già đời ấy tin chắc rằng giá sẽ lên, họ sẽ không xuống tay bán tháo nữa. Chỉ cần bọn họ nín nhịn, giá rơm mạch sẽ không giảm xuống. Lý Thân cần bọn họ không bán, chứ không cần bọn họ mua nữa.

Dù sao thì của cải của hắn bây giờ đều bỏ hết vào đống rơm kia, vốn bỏ ra quá cao, nếu giá xuống, hắn sẽ lỗ sạch vốn liếng. Đến nước này, cũng chỉ còn cách đó.

Nghĩ thông suốt được điểm này, hắn liền gọi một tiểu nhị khác đến: “Đi gặp quản lý tiệm t.h.u.ố.c của ta, bảo hắn bán một số hàng hóa đang khan hiếm trong tiệm lấy bạc, càng nhanh càng tốt, có bao nhiêu đưa hết ra chợ bán.”

Tiểu nhị giật mình: “Đông gia, như vậy có phải là… là không ổn không ạ? Mấy loại t.h.u.ố.c đó rất khó kiếm, nếu bán ra hết thì sau này lấy gì bán cho khách?”

“Mau đi!” Lý Thân trừng mắt, “Ngươi là đông gia hay ta là đông gia? Nói ngươi đi thì đi, lằng nhằng cái gì!”

Tiểu nhị thấy Lý Thân nổi nóng, vội vàng cúi đầu chạy đi.

Một lát sau, quản lý tiệm t.h.u.ố.c hấp tấp chạy tới. Vừa đến cửa, ông đã vội lên tiếng: “Đông gia, ngài thực sự muốn đem mấy vị t.h.u.ố.c hiếm ấy bán tháo sao?”

Lý Thân liếc ông ta: “Đúng vậy, bán hết đi. Trong tiệm còn bao nhiêu bán bấy nhiêu.”

Quản lý đứng ở đó, mồ hôi lấm tấm trên trán: “Đông gia, nếu ta vội xuất hàng số t.h.u.ố.c quý đó, e rằng khách hàng quen thuộc sẽ nghĩ tiệu chúng ta sắp đóng cửa. Hàng hóa thiếu trước hụt sau, chẳng khác nào tự tay đẩy khách sang tiệm khác. Hơn nữa, những vị t.h.u.ố.c này chính là mặt hàng mũi nhọn của chúng ta, có tiền cũng khó mua được. Đông gia, xin ngài hãy nghĩ lại!”

Lý Thân nghe vậy siết c.h.ặ.t nắm tay, đáy mắt đầy tơ m.á.u: “Nếu ta không làm thế này thì lấy tiền đâu ra mua rơm mạch? Mày tưởng tao muốn bán mấy vị t.h.u.ố.c tốt đấy à? Được, ngươi giỏi, vậy ngươi có bạc không? Cho ta mượn, đợi qua đoạn này, khi tay ta rộng rãi trở lại, ta trả ngươi gấp đôi!”

Quản lý bị nghẹn một câu, sắc mặt đỏ lên rồi lại tái đi. Ông ta là người làm, đông gia đã mở miệng mượn tiền thì còn nói gì được nữa. Cuối cùng đành thở dài, bỏ đi trong tâm trạng đầy ưu tư.

Lý Thân nhìn bóng quản lý khuất dần, mới thở mạnh một hơi, trong lòng c.h.ử.i thầm. Những lời ấy đều có lý, nhưng Lý Thân chẳng buồn nghe. Bây giờ trong mắt hắn chỉ có rơm mạch, chỉ có số bạc có thể đầu tư vào đống rơm đó.

Ngồi trở lại bàn, Lý Thân không thể ngồi yên. Hắn đứng dậy đi tới đi lui. Trong lòng vừa cồn cào vì món lợi lớn sắp đến, vừa lo lắng vì số bạc sắp cạn. Trên thương trường, nếu không có bạc, thì đừng nói đến việc ăn béo, mà chỉ sợ bị người khác ăn tươi nuốt sống.

Hắn đã nắm bắt được thời cơ, tiếc rằng trong tay lại không có bạc để chơi trò lớn.

“Chu Não… Chu Não…” Lý Thân lẩm bẩm, “Mày không có động tĩnh gì, ta cũng đành chịu. Nhưng ít nhất cũng đừng để ta ôm cục tức này về nhà!”

Hắn ngẩng lên nhìn đống rơm mạch đầy sân, lửa giận trong lòng suýt chút nữa thiêu đốt chính mình.

---

Lý Thân ngồi trong sân sau nhà mình, ngẩn người nhìn cây táo đã rụng mất không ít lá. Hôm nay hắn vừa sai quản lý bán đi vài món hàng quý, nhặt nhạnh được không ít bạc, nhưng tất cả đều được đưa vào kho rơm. Còn bạc trong tay hắn bây giờ, đếm mãi cũng chỉ vỏn vẹn mười lượng.

Mười lượng bạc, mười ngày trước đối với hắn chỉ là tiền tiêu vặt. Nhưng bây giờ, nó là toàn bộ số tiền hắn có thể tùy ý sử dụng. Nếu là ngày thường, với mười lượng bạc này, hắn hoặc là cùng mỹ nhân trong kỹ viện uống rượu hoa, hoặc là ở sòng bạc cùng đám bạn xấu tiêu tiền như nước. Thế mà bây giờ, hắn lại phải ngồi đây mà tính toán từng đồng.

Nghĩ đến đây, Lý Thân càng thấy tức tối. Hắn đá một hòn đá nhỏ dưới chân, hòn đá lăn tăn va vào gốc cây táo, làm rụng thêm vài chiếc lá vàng.

“Rơm mạch… rơm mạch…” Lý Thân nhìn những chiếc lá rụng, bất chợt bật cười khổ, “Mày mà không lên giá, thì đừng trách ta lật tung cái thành này lên.”

Gió thu hiu hắt thổi qua, cành lá xào xạc. Vài chiếc lá vàng rơi xuống, cây táo trước mắt hắn càng lúc càng trơ trụi.

Trong sân yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá rơi. Nhưng bên ngoài bức tường, cả thành phố vẫn đang rục rịch trong cơn giông tố sắp tới. Các thương nhân đều trong tình trạng thấp thỏm, đoán già đoán non về trận lũ lụt ở Chu Não lần này. Có người nói rằng năm nay Chu Não mất mùa, t.h.u.ố.c men và lương thực sẽ khan hiếm; có người lại nói đó chỉ là tin đồn, giá cả sẽ sớm trở lại bình thường.

Còn Lý Thân thì biết, cái gọi là “bình thường” đó, sẽ là một đòn chí mạng đối với hắn.

Tất cả mọi người đều đang chờ, dù chẳng ai biết mình đang chờ điều gì. Một tai họa khác, một trận thiên tai khác, hay một biến cố nào đó chưa ai đoán được?

Dưới bầu trời đêm đen kịt, một cơn mưa lạnh bất chợt trút xuống.