Vọng Nhân Chu Não - Chương 23

Người tị nạn kia nghe đến hai chữ “quan binh” mà chẳng hề chột dạ, ngạc nhiên hỏi: “Quan binh thì sao? Chúng ta có làm gì sai chăng?”

Vương Bá Chính thấy đối phương không giống đang giả vờ, liền cất giọng hỏi: “Vậy các ngươi đến đây làm gì? Chẳng phải đã hẹn tối nay tụ họp sao?”

Người nọ nghe vậy, tròn xoe mắt, vẻ mặt như nhìn thấy kẻ ngốc: “Huynh chưa nghe nói sao? Còn hỏi ta đến đây làm gì? Trang chủ Chu đang chiêu mộ nông phu đấy! Bọn ta nghe tin, nhao nhao kéo đến. Huynh thì sao? Chẳng lẽ cũng định đến đây cướp bóc?”

“Chiêu mộ nông phu?” Hai huynh đệ họ Vương đều sửng sốt. “Chiêu mộ nông phu làm gì?”

“Trang chủ Chu ở Nghi Long đang mở mang điền trang, cần người khai khẩn đất hoang, tô ruộng chỉ thu một phần mười. Người trong thành đồn cả rồi, huynh đệ còn không biết?”

Nghe đến đó, Vương Trọng Kỳ mừng rỡ, quay sang đại ca: “Đại ca, nếu thật sự có đất bỏ hoang, chẳng phải huynh đệ chúng ta sẽ được cày cấy sao?”

Vương Bá Chính lại lo lắng, nhíu mày hỏi: “Vị Trang chủ Chu kia thu tô bao nhiêu? Mười phần thu bốn? Hay thu đến năm phần?”

Nhưng người tị nạn kia cười ha hả: “Huynh nói nhầm rồi! Trang chủ Chu thu tô mười phần lấy một! Là một phần, chứ không phải năm, càng không phải bốn!”

Bấy giờ, nhìn sang người nọ, nơi khóe mắt đều ánh lên vẻ phấn khích khó giấu.

Điều này đối với nông dân mà nói, quả thực là chuyện cầu còn không được.

Hai huynh đệ họ Vương thoáng chút kinh ngạc, bởi vì bọn họ quá hiểu mấy năm nay nông dân sống thế nào.

Những năm gần đây, tình trạng tập trung ruộng đất ngày càng nghiêm trọng, nông dân không còn tấc đất cắm dùi, đành phải làm thuê cho địa chủ. Địa chủ ra sức đẩy tô ruộng lên cao, người tham lam thì thu đến một nửa hoa màu, còn những kẻ có nhân tính một chút thì cũng lấy tới bốn phần mười, phần năm dành cho thuế má các loại. Sau khi nộp đủ, nông dân cần cù làm lụng cả năm, trong tay còn lại chỉ vỏn vẹn một hai phần, đủ ăn qua ngày đã là may, huống hồ sống còn vì ngày mai. Nói trắng ra, bao nhiêu năm qua, nông dân không đói c.h.ế.t đã là trời có mắt.

Nhớ thuở Thái Tổ mới dựng triều, tô ruộng chỉ thu có một phần ba, khi ấy thiên hạ thái bình, người người no ấm, từng nhà vui vẻ. Vậy mà trăm năm qua, thế sự thay đổi, tình cảnh nông dân mỗi ngày một thê t.h.ả.m hơn, thậm chí có nơi tô ruộng đã vọt lên hơn bảy phần.

Nhưng chính sách của Trang chủ Chu lại là mười phần thu một! Điều này đối với nông dân mà nói, quả là ân huệ lớn lao.

“Mười phần, thu một?” Vương Bá Chính gần như không tin vào tai mình. Mãi một lúc sau hắn mới nuốt nước bọt, hỏi lại: “Nhưng tại sao tô ruộng lại rẻ như vậy? Trang chủ Chu lấy gì mà sống?”

Người tị nạn khẽ thở dài: “Nghe nói điền trang của Trang chủ Chu ở Nghi Long, quanh năm bị sơn tặc quấy nhiễu. Tô ruộng rẻ là thế nhưng chẳng mấy ai dám nhận lời.”

“Sơn tặc?” Hai huynh đệ họ Vương nghe tới đó, chẳng những không sợ, con ngươi còn sáng rực lên.

Người tị nạn kia nhìn họ như thể đang nhìn hai kẻ điên: “Mấy vùng đất ấy họa hoằn lắm mới có người dám đến, nhiều kẻ tham rẻ nhận lời, kết quả còn chưa kịp gieo hạt đã bị sơn tặc cướp sạch. Hai huynh đệ có dám đi thật không?”

“Có gì mà không dám!” Vương Trọng Kỳ nghe xong, mừng đến nỗi chẳng còn nghĩ ngợi gì, vội níu tay đại ca: “Đại ca, chúng ta đi mau, kẻo chậm chân không giành được ruộng!”

Hắn vừa nói vừa kéo Vương Bá Chính chen vào đám đông.

Vương Bá Chính bị kéo đi, nhưng trong lòng lại nghĩ: Hóa ra tô ruộng rẻ là vì sơn tặc quấy phá. Nhưng người kia nói cũng có lý. Bọn họ giờ đã không nhà, không cửa, hai bàn tay trắng, có được một chốn dung thân, chẳng lẽ lại sợ mấy tên sơn tặc? Dù thế nào, cũng vẫn còn hy vọng hơn cái cảnh nơm nớp lo từng bữa ăn ở đây.

Sau giờ Thân, Dương Lão Nhị mới thong thả đi về phía nam thành. Hắn đ.á.n.h bạc cả một ngày ở sòng bạc, lại uống rượu, tưởng có thể thuận lợi đổ cả đêm, ai ngờ vận đen đủi, tiền bạc thua sạch, lại bị chủ sòng đuổi ra.

Ông ta c.h.ử.i rủa một hồi rồi lết xác ra đường. Dạo quanh mấy t.ửu lầu, kỹ viện trong thành, nhưng chẳng đặng vào đâu. Đang lúc bần cùng, chợt nhớ đến chuyện tối nay bàn bạc với đám lưu dân.

Hắn nghĩ: Lão t.ử hôm nay xui xẻo đến vậy, không bằng đi dọa nạt bọn chúng, moi ít tiền tiêu tạm. Dù tụi chúng có nghèo đến đâu, chắc cũng moi ra được một hai xu, đủ mua vài chén rượu giải sầu.

Nghĩ đến đó, hắn hả hê phấn chấn, bước chân cũng nhẹ nhõm hơn.

Nhưng chưa đến gần, hắn đã thấy phía trước có một đống lửa le lói, xa xa còn nghe tiếng người ồn ào. Hắn lập tức nghi hoặc, rón rén men theo chân tường, bước đến gần.

“Chẳng phải bảo tụ họp ở chỗ vắng vẻ sao?” Hắn thầm c.h.ử.i trong bụng, “Sao đám khốn này lại thắp đuốc sáng trưng thế kia? Không biết tìm chỗ ẩn nấp, đứng chình ình trước cửa nhà người ta, còn thắp lửa soi sáng. Lỡ kinh động quan binh, chẳng phải chúng bay muốn c.h.ế.t hay sao?”

Nghĩ vậy, hắn vội rẽ sang một bên, định tránh đi. Ai ngờ còn chưa kịp quay người, bỗng nghe thấy có người phía sau quát to:

“Đứng lại!”

Dương Lão Nhị giật thót người, vừa định bỏ chạy, thì một bàn tay từ đâu túm lấy cổ áo hắn, kéo ngược ra sau. Tiếp đó, một giọng nói sang sảng vang lên, đầy phấn khích: “Chính là hắn! Các huynh đệ, bắt lấy hắn, đừng để chạy thoát!”

Dương Lão Nhị kinh hoàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cả đám người đang bủa vây từ bốn phía, trên tay người thì cầm đuốc, kẻ thì cầm gậy gộc, dường như có đến mấy chục cặp mắt đang đổ dồn vào mình.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, đã bị một bàn tay mạnh mẽ ấn cho loạng choạng, ngã lăn xuống đất. Ông ta cố bò dậy, nhưng đám đông đã ùa tới, kẻ túm tóc, người bóp cổ, còn có người nhảy phắt lên người hắn, giữ c.h.ặ.t hai tay. Chẳng mấy chốc, vài người chen chúc chồng chất lên nhau, tạo thành một đống hỗn độn giữa đường. Dương Lão Nhị ở dưới đáy, tức tối đến mức chỉ biết gào lên:

“Buông ra! Bọn khốn các ngươi muốn làm gì? Lão t.ử không biết các ngươi!”

Vương Trọng Kỳ đứng trên đỉnh đống người, tay chỉ thẳng vào mặt hắn, cười hề hề: “Hừ! Ngày hôm qua ngươi bảo đất ở Nghi Long là địa ngục, là mồ chôn sống, hòng gạt bọn ta đi chỗ khác, để một mình ngươi chiếm hết ruộng tốt phải không? Nằm mơ đi! Hôm nay bọn ta bắt được ngươi, coi ngươi còn giở trò gì được nữa!”

Dương Lão Nhị bị đè dưới đáy, hai mắt tối sầm, chỉ biết kêu khóc t.h.ả.m thiết.