Vọng Nhân Chu Não - Chương 3

Giờ Dần, trời vừa hửng sáng.

Chu Não đã dậy từ lâu. Hắn mặc một bộ y phục thường ngày, vén tay áo ra sau, ngồi xổm ngay giữa sân, cặm cụi cạo lớp rêu xanh bám trên mấy phiến đá lát nền. Hắn cạo rất tập trung, tay cầm d.a.o thoăn thoắt, như thể đang làm một việc gì đó trọng đại. Quản gia Lưu đứng bên cạnh, hai tay buông thõng, nhìn mà lòng đầy bất lực.

Hắn đã từng chứng kiến vô số lần Đông gia làm mấy trò quái đản, nhưng chưa lần nào hắn thấy bình tĩnh nổi.

"Đông gia," giọng Lưu Kỳ đầy vẻ bất lực, "hàng tồn trong kho vốn chẳng còn nhiều, đừng nói xuất hàng, chúng ta nhập hàng còn không kịp nữa là."

Chu Não vẫn không ngẩng đầu, chỉ "ừ" một tiếng: "Thế thì không nhập."

Lưu Kỳ: "..."

Hắn suýt đ.â.m vào, vội hãm bước. Lưu Kỳ nuốt một ngụm nước bọt, cố giữ bình tĩnh, nói tiếp: "Trong tay ta còn không ít hàng hóa khan hiếm, chỉ cần không vội bán, đều có thể bán được giá tốt. Đông gia, ngài..."

"Bán hết." Chu Não ngẩng đầu, nhìn hắn: "Bán hết cho ta, giá thấp cũng bán. Trong vòng nửa tháng, thanh lý toàn bộ d.ư.ợ.c liệu trong kho. Chỗ không bán được thì tìm thương nhân ngoại thành ép giá cũng phải xử lý cho hết."

Lưu Kỳ há miệng hồi lâu, cuối cùng chỉ nghẹn ra được một tiếng: "..."

Hắn cạn lời thực sự, không nói nên lời.

Chu Não thấy hắn đứng ngây ra đấy thì phủi tay đứng dậy, bảo Lưu Kỳ đi lấy sổ sách đến đây cho hắn xem, lại bảo nửa tháng tới khỏi mở cửa, đóng luôn.

Lưu Kỳ lúc này mới hoàn hồn, vội nói: "Đóng cửa ư? Không mở tiệm nửa tháng thì coi như thế nào? Đông gia, đóng cửa một ngày là tổn thất không ít bạc tiền, huống hồ nửa tháng..."

Chu Não chỉ nhìn hắn, thản nhiên hỏi một câu: "Lưu quản lý, ngươi thấy tiền bạc quan trọng, hay mạng người quan trọng?"

Lưu Kỳ ngẩn ra.

Chu Não nói xong cũng không giải thích thêm, vòng qua hắn đi vào trong nhà.

Trong nháy mắt đó, Lưu Kỳ tự nhiên thấy lạnh sống lưng, nhưng hắn không hiểu vì sao, cũng không dám hỏi nhiều.

Nửa tháng, từ hôm đó trở đi, Chu Não đóng cửa tiệm.

Điều này quả là tin động trời đối với khu phố buôn bán ở thành Lãng Châu. Tiệm t.h.u.ố.c này mới mở chưa đầy hai năm đã cướp mất sinh ý của không biết bao nhiêu tiệm lâu năm trong thành, lợi nhuận mỗi tháng khiến bao người đỏ mắt. Nhưng một ngày đẹp trời, tiệm t.h.u.ố.c lớn nhất thành lại đóng cửa. Mấy đối thủ cạnh tranh nghe tin mừng mừng tủi tủi, có người cho rằng Chu Não cuối cùng cũng gặp trục trặc, có người lại nghi ngờ hắn định giở trò gì.

Chỉ có một mình Lưu Kỳ là thấm thía nhất.

Trong nửa tháng nay, hắn suốt ngày ra vào kho t.h.u.ố.c, kiểm kê số hàng tồn, đối chiếu sổ sách, mọi thứ đều khớp. Đến khi toàn bộ hàng hóa đều đổi thành bạc ròng, Chu Não bắt đầu ồ ạt thu mua lương thực.

Lưu Kỳ suýt ngất.

"Đông gia! Ngài mua nhiều lương thực thế này để làm gì? Chúng ta vốn là tiệm t.h.u.ố.c, bao nhiêu năm qua chưa từng làm ăn gì ngoài d.ư.ợ.c liệu..."

Chu Não nhìn hắn, chậm rãi nói: "Vậy thì từ hôm nay, chúng ta làm thêm chút lương thực."

Lưu Kỳ: "..."

Chu Não phớt lờ vẻ mặt của hắn, đưa tay vỗ vỗ vai Lưu Kỳ, vẻ mặt rất nghiêm túc: "Lưu quản lý, ngươi đừng thấy ta mua nhiều mà sốt ruột. Những thứ này chẳng mấy chốc sẽ trở thành tiền đấy."

Lưu Kỳ không dám tin, nhưng không dám không nghe. Hắn chỉ biết thở dài, ngày ngày theo chân Chu Não đi khắp các chợ gạo, trang viên, thậm chí còn tìm cả đến mấy làng xóm xa để gom mua lúa mì, lúa nếp, vừng, đậu các loại. Gần như hễ là thứ gì ăn được, cất được lâu, Chu Não đều ồ ạt thu mua, tích trữ.

Số lượng lương thực mua về chất đầy kho, đến nỗi không còn chỗ cho người qua lại. Lưu Kỳ đã nhiều lần muốn khuyên can, nhưng mỗi lần mở miệng thấy ánh mắt kiên quyết của Chu Não lại nuốt lời.

Không chỉ Lưu Kỳ đoán già đoán non ý đồ của Chu Não. Rất nhiều thương nhân trong thành Lãng Châu cũng âm thầm quan sát mọi hành động của hắn.

Mọi người đều bàn tán: chẳng lẽ Chu Não định bỏ nghề t.h.u.ố.c sang buôn gạo? Nhưng giá gạo năm nay đang yên ổn, mùa màng cũng tốt, chẳng thấy có dấu hiệu gì để vơ vét. Cả thành Lãng Châu đều xôn xao, không biết rốt cuộc Chu Não đang tính toán điều gì.

Đến tối, phòng trà trong thành náo nhiệt hơn hẳn. Mấy thương nhân giàu có tụ tập, mấy người vừa gặp mặt, câu chuyện chẳng mấy chốc đã chuyển sang những việc Chu Não làm hôm nay.

Có người còn nhỏ giọng kể: "Nghe nói Chu Não hôm nay phái người sang Ba Châu thu mua lương thực, số lượng còn không ít, đưa cả mấy xe lừa đi. Xem bộ hắn quyết tâm rồi."

"Ta cũng nghe nói. Nhưng hắn mua đủ thứ, nào đậu, nào dầu, mua như vét sạch chợ. Có phải bị làm ăn thua lỗ nên điên rồi không?"

"Để có bạc trong tay, hắn đã bán đi mấy gian cửa hiệu, quả là liều mình một phen. Ai đời một tiệm t.h.u.ố.c bỗng dưng đóng cửa, đem tiền đổi thành hàng đống lương thực. Chẳng lẽ hắn có tin tức gì?"

"Tin tức gì? Ta thấy chỉ có tin tức về một thằng điên thôi."

Đám người đang bàn tán, bỗng một tiếng ho nhẹ vang lên. Một trung niên thương nhân mặc áo gấm đen chậm rãi bước vào phòng trà, tay phe phẩy quạt xếp, vẻ mặt tràn đầy mỉa mai. Chính là chủ tiệm t.h.u.ố.c Phúc Nhân Đường ở phố Tây, Lý Thân – một trong những đối thủ cạnh tranh bị tiệm của Chu Não chèn ép lâu nay.

"Trời tối rồi mà mọi người vẫn còn hứng thú với việc của kẻ điên thế kia à?" Lý Thân vừa ngồi xuống bên bàn trà đã cười lạnh: "Cái thằng điên ấy. Ngày ngày nói nhảm, làm chuyện điên rồ. Tiệm t.h.u.ố.c của Chu Não đóng cửa, sinh ý nhà ta cuối cùng cũng tốt lên đôi chút. Cứ tưởng hắn khôn ngoan, ai dè hôm nay lại đi mua sạch lương thực. Lần này, ta xem hắn không thua lỗ đến mức phải treo cổ tự vẫn thì mới lạ!"

Trong phòng trà, lập tức có người phụ họa: "Lý chủ tiệm nói đúng. Tôi thấy Chu Não dạo này ăn nói đều như người mất hồn. Cả tiệm t.h.u.ố.c bỏ không, đi tích trữ gạo, chẳng khác gì đốt tiền!"

"Phải đấy, giá lương thực bây giờ lại đang thấp, ế ẩm, mua nhiều như thế chỉ tổ thiệt."

Đám người trong phòng trà cười vang. Lý Thân cầm chén trà, nâng lên nhấp một ngụm, mắt híp lại, tỏ vẻ rất hài lòng.

Bỗng có một người trầm ngâm nói: "Nhưng mà... Chu Não hắn trông có vẻ hồ đồ, nhưng mỗi lần nói năng làm việc lại đều có lý lẽ. Trước nay ta chưa thấy hắn làm chuyện vô ích. Lần này... cũng khó nói."

Lý Thân hừ một tiếng, đặt chén trà xuống bàn: "Có khó nói cái gì? Hắn bán t.h.u.ố.c được, không có nghĩa hắn buôn gạo cũng giỏi. Năm nay mưa thuận gió hòa, mùa thu nhất định sẽ được mùa. Giá đã cao, gạo lại cũ. Lúc này mà mua thì chẳng phải mua đỉnh sao? Trừ phi xảy ra thiên tai, nếu không giá lương thực chỉ có giảm chứ không đời nào tăng nữa."

Lý Thân lại cười lạnh: "Hắn biết coi sao hay biết bói toán à? Có bản lĩnh đó thì hắn vào sòng bạc mà tính, còn làm ăn gì nữa?"

Cả phòng trà lại một trận cười.

Lưu Kỳ nếu ở đây, hắn sẽ thấy những lời này không khác gì lời hắn nghĩ trong lòng mấy ngày qua. Nhưng hắn không có mặt ở phòng trà.

Lúc này, Lưu Kỳ đang đứng trước cổng kho lương, nhìn đống túi bố chất cao như núi, trong lòng nặng trĩu. Hắn không hiểu nổi Chu Não. Nếu là trước đây, Chu Não đã chẳng ít lần quyết định táo bạo, cuối cùng đều có kết cục ngoài dự đoán. Nhưng lần này, đến cả hắn cũng thấy hoang đường.

Nhưng Lưu Kỳ biết, Chu Não có một đặc điểm: hắn càng ra vẻ điên rồ, thì càng ẩn chứa điều gì đó.

Và lần này, sự thật cuối cùng cũng sẽ đến.

Trăng đêm nay rất sáng. Chu Não một mình ngồi trên mái hiên, dựa vào cột gỗ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Gió đêm nhẹ thổi, mang theo hương lúa mới phơi trong sân sau.

Hắn mỉm cười, lặng lẽ tính nhẩm ngày tháng.

Hạn hán, sâu bệnh, rồi cả một cơn lũ lớn chưa từng có trong mấy chục năm qua ở mấy tỉnh phía bắc – tất cả đều sẽ đến. Nhưng đây là thế giới này, và mọi dấu hiệu đều đang bắt đầu trùng khớp với trí nhớ của hắn.

Hắn không cần ai tin mình.

Hắn chỉ cần mình đúng là được rồi.

Nghĩ đến đây, hắn cụp mắt, thu lại nụ cười, ngồi yên lặng nhìn bóng đêm mênh m.ô.n.g trong sân, như đang ngắm một cơn bão sắp đến.

Hắn thở dài một hơi thật khẽ.

Trời sắp thay đổi rồi.