Vọng Nhân Chu Não - Chương 5: Lời Kể Của Gã Phu Khuân Vác

#

Giá gạo ở Lãng Châu vẫn đang ngày một leo thang. Sáng sớm mở chợ, giá gạo mỗi đấu sáu mươi đồng, đến trưa đã nhảy lên bảy mươi, chưa đến chiều đã đắt gấp rưỡi. Kẻ có tiền vội vàng tích lương, kẻ không có thì chỉ đành nuốt nước bọt nhìn trời. Cả một vùng cứ như bị ai đổ dầu vào nồi, người người xô đẩy, tranh mua gạo như mắc bệnh dịch.

Trong một quán trà, một đám công t.ử tụ tập bàn tán. Có kẻ bực bội nói:

- Mới chỉ vài ngày mà giá gạo đã vọt vèo vèo. Nghe nói Chu Não thu mua sạch lương thực còn dư trong thành từ lâu rồi, bây giờ bảo dân chúng lấy đâu ra mà mua?!

Người khác tiếp lời:

- Không những có tiền cũng khó mua, mà mấy ngày nay chẳng có lấy một hạt gạo mới từ ngoài thành chuyển vào. Ta nghe nói ba ngày trước, Chu Não đã cho người ra khỏi thành, có lẽ đi thu mua gạo ở vùng khác.

Chính giữa bàn, một tên thân hình to lớn, nét mặt đầy vẻ tinh ranh - chính là Lý Thân - ngồi chống tay, nhếch mép cười:

- Chắc là thế. Chu Não mà làm ăn thì đâu có chuyện dễ dàng? Lần này ta cá là hắn đã lãi to.

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài có một người phu khuân vác thấp lùn nhưng chắc nịch, tay xách túi tiền, mặt mày hân hoan tiến vào. Tên phu khuân vác đó lúc đi cùng Chu Não chuyến này, nhận được tiền thưởng không ít.

Lý Thân nheo mắt gọi với ra:

- Này! Mày mau vào đây. Bọn tao đang bàn về chuyến đi của đông gia mày đó. Mày nói xem, Chu Não đưa hàng ra ngoài thành, có gặp trở ngại gì không?

Gã phu khuân vác lúc đầu còn định từ chối, nghe thấy mấy người trong quán hô hào "đến đây uống trà, phần tao bao", lại thấy tay cầm tiền thưởng nặng trĩu, liền vui vẻ đến gần.

Hắn kể:

- Ai da, nói đến chuyện đó mới tức! Đông gia nhà tôi chở đầy một xe ngựa, bọn tôi vất vả lắm mới đến được chỗ có con đường qua núi. Con đường ấy vừa dốc vừa hẹp, mỗi lần chỉ đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua, bởi vậy ai nấy đều phải hết sức cẩn thận. Đi được hơn nửa canh giờ, mắt thấy sắp ra khỏi đoạn đường núi, bỗng nhiên phía trước có một đội quan binh kéo xe ngựa đi tới.

Vừa nghe đến chữ "quan binh", mọi người đều phấn chấn hẳn, bảo nhau "Mau kể tiếp!". Gã phu khuân vác hớp một ngụm trà, giọng càng thêm phẫn nộ:

- Các vị thử nghĩ xem, đường hẹp thế kia, bọn tôi không qua được, bên họ cũng không qua được. Theo lý, bọn tôi đã đi được quá nửa đường, đáng lẽ phải là bọn họ quay lại nhường đường cho bọn tôi. Thế mà đám quan binh đó, trông thấy bọn tôi, không những không chịu nhường mà còn hét "quân lính hộ tống, chúng mày tránh ra", đuổi bọn tôi quay đầu.

Lý Thân nghe đến đây, đập bàn một cái:

- Được rồi, được rồi! Nói lý với lũ quan ăn cướp đó làm gì? Rồi thế nào nữa?

- Làm sao được cơ chứ? Bọn tôi chẳng qua chỉ là dân đen, làm gì có gan cãi lại quan binh? - Gã phu khuân vác thở dài - Đành phải quay đầu xe. Nhưng các vị nghĩ mà xem: bọn họ quay đầu ra ngoài, chẳng quá nửa chén trà là có thể đi qua, còn bọn tôi quay đầu lại thì một canh giờ cũng chưa chắc xong! Cả đoàn người ai nấy đều sốt ruột, nhưng lại chẳng dám lên tiếng thúc giục.

Trong đám công t.ử, có một kẻ tức đến đỏ mặt, lại đập bàn:

- Đám quan binh đó chỉ giỏi ức h.i.ế.p dân chúng, chứ một khi gặp sơn tặc thì chạy còn nhanh hơn ai hết! Rồi sao nữa? Đông gia mày xử lý thế nào?

Gã phu khuân vác cười khổ:

- Đông gia có lẽ sợ đắc tội với quan binh, bèn bảo bọn tôi chớ có cãi lộn, dù sao cũng đã đi xa như thế, thà quay đầu về cho xong.

Cả bàn như c.h.ế.t lặng.

Một lúc sau, Lý Thân mới há hốc mồm:

- Xong rồi á?

- Chứ còn sao nữa? - Gã phu khuân vác gãi đầu, vẻ mặt ngây thơ - Đông gia bảo bọn tôi về, bọn tôi liền về thôi.

Mọi người: "………………"

Gã phu khuân vác thấy mọi người im bặt, lại thêm một câu:

- Các vị nói xem, đám quan binh đó có vô lý quá không? Chưa nói đến chuyện mất thời gian, súc vật kéo xe cũng mệt đứt hơi. Đông gia vốn bận rộn, lại phải trở về tay không, thật là uổng công!

Lý Thân nhìn gã phu khuân vác chằm chằm một hồi, rồi nghiến răng:

- Mày vừa bảo "dù sao cũng đã quay đầu, thôi cứ về cho rồi"? Đây có phải là lời đông gia mày nói không?

- Đúng thế! - Gã phu khuân vác trả lời rất dứt khoát - Đông gia nói nguyên văn là: "Thôi, đã quay đầu rồi thì cứ về cho rồi, đằng nào cũng chẳng ăn thua."

Mọi người lại một lần nữa há hốc mồm. Bọn họ muốn biết chính là lý do Chu Não bỗng nhiên quay về Lãng Châu. Vậy mà gã phu khuân vác này kể một hồi dài dòng về chuyện quan binh ngang ngược, đến trọng tâm thực sự lại chỉ dùng một câu nói cho qua. Thế mà hắn vẫn còn vẻ mặt hả hê, tưởng mình kể chuyện rất hay.

Đúng lúc ấy, Trương Tường từ bên ngoài bước vào, tay dắt một người đàn ông lạ mặt, mặc áo xanh, dung mạo tuấn tú, khí chất thanh cao. Vừa vào cửa, Trương Tường đã lớn tiếng:

- Lý Thân, ta tìm được người mày cần đây!

Lý Thân đang bực mình với gã phu khuân vác, nghe thấy tiếng liền ngẩng đầu lên. Hắn dò xét người đàn ông áo xanh từ đầu đến chân, rồi nhếch mép cười với Trương Tường:

- Ồ, lại là người của ngươi hả? Có phải trên đường tìm đã lâu, mới lôi được về đây một anh chàng đẹp trai thế này chứ?

Trương Tường bực tức đáp:

- Đừng có lên mặt nữa! Người này ta tìm suốt ba ngày mới được đấy.

- Được rồi, được rồi! - Lý Thân khoát tay, rồi quay sang các công t.ử khác - Này mấy người nghe đây, ta có chuyện hay. Trương Tường bảo tìm được một người từng làm trong nhà Chu Não, biết không ít chuyện bên trong. Tối nay, ai muốn nghe chuyện thì đến t.ửu lâu phía tây thành, ta bao rượu.

Trong quán lại náo nhiệt hẳn lên. Lý Thân vỗ vai Trương Tường, cười khà khà:

- Đi thôi, tối nay mày phải kể cho bọn tao nghe hết đấy.

Trương Tường vừa xấu hổ vừa tức giận, sắc mặt lập tức sa sầm, nhưng hắn cũng chẳng biết phải đáp thế nào, đành lảng sang chỗ khác.

Chỉ còn gã phu khuân vác đứng ngây người tại chỗ, chưa hiểu chuyện gì xảy ra, vẫn không quên nhắc:

- Vậy… còn ly trà của tôi…?

Lý Thân quay lại, cười lớn:

- Mày cứ uống đi, bọn tao bao hết rồi! Kể chuyện hay như vậy, đáng tiếc là đông gia mày mà biết mày đem chuyện nhà hắn ra kể cho thiên hạ thì không biết có còn thưởng cho mày đồng nào nữa hay không.

Gã phu khuân vác sững người, mồ hôi lạnh toát ra, vội ôm túi tiền chuồn mất. Chỉ để lại một bàn người cười nghiêng ngả.