Xuân Nương - Chương 2

Sau vài ngày nghỉ ngơi, lo sợ binh lính đuổi kịp, ta vội vã đưa tiểu thư lên đường về nhà. Điều bất ngờ là vị lang y kia lại đồng ý đi theo chúng ta.

Tiểu thư không cho phép ta gọi là 'tiểu thư' nữa, nàng bảo hãy gọi tên nàng, thế nên từ nay ta gọi nàng là Âm Âm.

Suốt những năm qua, ta đều đặn gửi tiền về nhà, gia đình thư từ gửi sang nói rằng cuộc sống đã sung túc hơn xưa rất nhiều. Nay ta đưa Âm Âm về quê, tin rằng gia đình sẽ là nơi trú ngụ bình yên cho nàng.

Sau sáu năm xa cách, gia đình ta đã mua được một căn viện và thuê một cửa hàng để kinh doanh buôn bán. Phụ thân trông đã già đi nhiều, bóng dáng ông khập khiễng bước về phía ta khiến mắt ta lập tức đỏ hoe.

Đệ đệ năm nay đã lên chín, đang theo học tại một trường tư trong thành. Thằng bé trắng trẻo, mũm mĩm, ngoan ngoãn gọi ta một tiếng "tỷ tỷ".

Mẫu thân thấy ta trở về thì vui mừng khôn xiết, liên tục hỏi han về số bạc ta tích cóp được trong thời gian ở phủ, ta đã thành thân chưa, chủ nhân có sủng ái ta không, và tiểu cô nương đi theo sau lưng ta là ai.

Ta đáp: "Phủ đệ xảy ra biến cố, Âm Âm là tiểu thư mà ta từng hầu hạ, cũng là người tỷ muội thân thiết, nên con đưa nàng về đây lánh nạn."

Sắc mặt mẫu thân thay đổi tức thì, bà gắt gỏng rằng trở về thì tốt, dẫu sao đây cũng là nhà, chỉ cần ta chú ý giữ gìn sức khỏe.

Ta hiểu rõ mẫu thân không hề hoan nghênh Âm Âm. Bản tính bà vốn ích kỷ, chỉ biết khóc lóc mỗi khi gặp chuyện. Từ bé đến lớn, bà chưa từng cho ta một sắc mặt tốt, cho đến khi hạ sinh đệ đệ, bà mới luôn nở nụ cười.

Nhưng ta biết phụ thân mới là chủ gia đình. Ta thưa chuyện với ông về thân phận của Âm Âm, ông chỉ thở dài mấy tiếng rồi không nói gì thêm.

Vì vậy, ta cùng Âm Âm tạm trú lại nơi này. Căn phòng phía Đông không dùng đến trở thành nơi ngủ nghỉ của chúng ta. Âm Âm phải uống t.h.u.ố.c mỗi ngày, số bạc từ chiếc vòng ngọc kia cũng dần cạn kiệt. May thay, ngoài số tiền gửi về mỗi năm, ta vẫn còn giữ một ít bạc riêng. Nếu tiết kiệm, có lẽ cũng đủ cầm cự được mười ngày nửa tháng.

Nhưng ta buộc phải tìm cách kiếm tiền.

Khi còn ở nhà họ Hề, Sư phụ từng sai người dạy chúng ta thêu thùa, cầm kỳ thi họa, y thuật, sách vở. Nhưng thú thật, ta vốn vụng về, ngoài việc nhận mặt chữ khá ổn, chỉ có tài thêu thùa là tạm được.

Vì thế, ta bắt đầu thêu khăn tay, túi thơm mỗi ngày rồi nhờ mẫu thân mang ra cửa hàng bán. Thế nhưng việc này kiếm tiền quá chậm. Lúc đầu thì ổn, nhưng càng về sau, mẫu thân mang về ngày càng ít bạc. Ta gặng hỏi, bà chỉ đáp rằng khách hàng chê tay nghề của ta không đẹp.

Ta bán tín bán nghi. Thuở còn ở phủ, tài thêu thùa của ta từng được thầy dạy khen ngợi hết lời.

Nhưng bệnh của Âm Âm không thể trì hoãn, t.h.u.ố.c thang vô cùng đắt đỏ. Ta bắt đầu suy tính cách kiếm tiền nhanh hơn.

Mỗi đêm khi ta ngồi thêu dưới ánh đèn, Âm Âm thấy ta vất vả liền xót xa nói: "Muội không uống t.h.u.ố.c nữa đâu. Muội đọc viết cũng khá, hay là muội ra ngoài dựng quầy giúp người ta viết thư, như vậy cũng kiếm được tiền."

Ta vội vã xua tay: "Sao có thể như vậy? Nếu không uống t.h.u.ố.c, làm sao bệnh tình thuyên giảm? Hơn nữa, bên ngoài mưa gió thất thường, thân thể muội làm sao chống đỡ nổi?"

Mắt nàng đỏ hoe: "Muội không sao. Muội uống t.h.u.ố.c bao năm nay cũng chẳng đỡ hơn chút nào. Tỷ làm việc vất vả quá, muội không đành lòng..."

Ta biết, dù Âm Âm lớn lên trong nhung lụa nhưng không hề có chút cao ngạo. Nàng thừa hưởng phong thái ngay thẳng của Sư phụ, cốt cách cứng cỏi như tre ngọc, nên ta không tranh cãi thêm nữa. Ta tìm công việc chép sách ở hiệu sách, để nàng ở nhà nghỉ ngơi. Ta luôn lo lắng nàng làm việc quá sức, nhưng sau gần nửa tháng, trông nàng lại có vẻ tươi tỉnh hơn nhiều so với khi còn ở phủ.

Thế nhưng, khi phụ thân hay tin về biến cố của nhà họ Hề ở kinh thành, ông không còn dung thứ cho Âm Âm nữa.

Mẫu thân gào lên: "Xuân Nương là con ruột của chúng ta. Nếu con bé ở nhà phụ giúp việc nhà, gia đình sẽ có thêm nguồn thu nhập. Sau này gả vào nhà t.ử tế, con bé có thể giúp đỡ cho Đông nhi. Đứa trẻ ốm yếu kia làm được gì? Bước một bước hít ba hơi, tiền t.h.u.ố.c men mỗi ngày đắt đến kinh người. Nó không chỉ là gánh nặng, mà còn là..."

Phụ thân vội ngăn bà lại, mẫu thân trừng mắt nhìn ta nhưng không nói tiếp: "Nó cũng là kẻ đào tẩu. Nếu quan phủ tra ra, cả nhà chúng ta có còn giữ được cái đầu không?"

Ta vô cùng phẫn nộ, khi nhìn sang phụ thân, ông thậm chí không dám chạm mắt với ta.

"Năm xưa Sư phụ mua con, ông ấy không chỉ chạy chữa đôi chân cho phụ thân mà còn ban cho năm mươi lượng bạc để gia đình ổn định. Năm nào con cũng gửi tiền về, căn viện này, cửa hàng này, chẳng lẽ không phải nhờ tiền của con sao?"

Mắt ta cay xè: "Nếu không có Sư phụ, chân của người đã sớm tàn phế. Năm đó nạn đói hoành hành, gia đình ta liệu có sống sót nổi không? Nay Sư phụ gặp nạn, chỉ còn lại mình nàng ấy. Chúng ta nợ ân nhân một mạng, làm người phải biết nghĩa khí."

"Nếu muốn trả nghĩa thì con tự đi mà trả! Việc đó thì liên quan gì đến chúng ta? Cha mẹ sinh con ra, chính là để con báo đáp gia đình này!"

Mẫu thân ôm đệ đệ vào lòng khóc lóc: "Đông nhi tội nghiệp của ta mới bắt đầu đi học. Thầy giáo khen nó thông minh, nếu cứ đà này, biết đâu sau này nó sẽ đỗ đạt cao! Nhưng nếu 'kẻ tai họa' kia còn ở nhà, ai biết được đường công danh của nó có bị hủy hoại hay không!"

Phụ thân lau mặt, thở dài nhìn ta đầy ái ngại, đến lúc này ta đã thấu hiểu tất cả.

Ta không thể ở lại gia đình này thêm nữa.