Xuân Nương - Chương 4

Ngày hôm đó, khi vừa từ nhà chủ trở về, ta tình cờ gặp đệ đệ trên đường. Thằng bé dường như đang đợi ta, vội vàng báo rằng mẫu thân đang bệnh nặng và muốn ta trở về thăm.

Nói xong, nó liền chạy biến. Ta không kịp gặng hỏi thêm, nhưng nghĩ đến tình m.á.u mủ, dù thế nào ta cũng nên về xem sao.

Nào ngờ, bệnh tật chỉ là lời nói dối; mục đích thực sự là muốn ép ta tái giá.

"Không phải lão Hồ, mà là chủ nhân trẻ tuổi của hiệu sách Phố Tây! Hắn ta khôi ngô tuấn tú lại có danh phận chính thức. Người mai mối đã mang đến sính lễ tận một trăm lượng bạc!"

Mẫu thân vô cùng phấn khích. Khi nhắc đến con số một trăm lượng, khuôn mặt bà ta đỏ bừng vì tham lam. Lúc này đã là mùa xuân, ánh mặt trời bên ngoài đang rực rỡ, vậy mà ta lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

"Ta sẽ không gả!"

Ta lập tức đứng dậy muốn rời đi, nhưng cánh cổng sân đã bị khóa c.h.ặ.t. Mẫu thân tiến lên, nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta: "Xuân Nương! Ngươi có biết không, Hề Âm Âm là kẻ đang bị truy nã. Kinh thành đã dán cáo thị bắt giữ nàng ta, nếu ngươi cứ ở bên cạnh nàng ta ngày qua ngày, sớm muộn gì cũng có ngày bị bắt!"

"Ngươi là con ruột của ta, ta luôn mong ngươi được hạnh phúc. Vị thiếu gia kia gia thế hiển hách, cuộc sống sung túc. Nếu ngươi gả cho hắn, chính là làm chính thất phu nhân, còn có gì không hài lòng nữa?"

Ta vùng vẫy: "Mẫu thân, người thực sự mong con được sống tốt, hay chỉ vì món sính lễ một trăm lượng bạc kia? Người và con đều biết rõ cả. Cớ sao phải lấy lý do 'vì lợi ích của con' để che đậy dã tâm của mình?"

"Được, được lắm! Không ngờ ngươi lại nghĩ về ta như vậy? Ta không nói thêm lời nào nữa. Dù sao thì hôm nay ngươi cũng đừng hòng quay lại bên cạnh kẻ ốm yếu đó. Cứ ở yên trong nhà, ngày mai kiệu hoa sẽ tới rước. Ngươi hãy ngoan ngoãn mà lên kiệu, coi như là cách đền đáp công ơn sinh thành dưỡng d.ụ.c!"

Ta tức giận đến mức đầu óc choáng váng. Ta chưa bao giờ tưởng tượng được mẫu thân lại làm ra chuyện táng tận lương tâm đến thế này. Thuở còn ở phủ họ Hề, năm nào ta cũng gửi về không biết bao nhiêu ngân lượng, bảo họ mua sân vườn, thuê cửa hàng, thế mà họ vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn hút cạn m.á.u của ta đến tận xương tủy!

"Phụ thân! Con sẽ không gả!"

Ta lại đi tìm phụ thân, nghẹn ngào: "Trước kia phụ thân dạy con phải biết báo ân. Nay Sư phụ bị giam cầm, Âm Âm chỉ còn lại một mình, làm sao con có thể bỏ mặc nàng ấy?"

Lưng phụ thân đã chẳng còn thẳng như trước. Ông khom người, thở dài không đáp. Thay vào đó, ông liếc nhìn cánh cửa phòng đệ đệ rồi lẩm bẩm: "Sư phụ Trần từ Dương Châu đến, ông ấy là đệ t.ử của đương kim Thừa tướng. Sư phụ Trần muốn thu nhận đệ t.ử tại Diêm Thành, học phí là một trăm lượng. Xuân Nương à..."

Ta nhìn những sợi tóc điểm bạc trên thái dương của phụ thân mà lặng người. Phải rồi, sau bao nhiêu năm xa nhà, trong mắt và trong lòng cha mẹ, từ lâu đã chỉ còn lại đứa con trai này. Ta đã rời nhà từ nhỏ, tình thân đã phai nhạt theo năm tháng. Chẳng còn gì để ta phải luyến tiếc nữa.

Mẫu thân nhốt ta trong gian phòng phía Đông, khóa c.h.ặ.t cửa và lảm nhảm bên ngoài: "Xuân Nương, hãy nghe lời ta. Vị thiếu gia kia thật sự là gia đình quyền quý. Nếu con lấy chồng, con sẽ không phải lo cơm áo, lại có kẻ hầu người hạ. Chẳng phải tốt hơn vạn lần việc con làm nô tỳ bên cạnh kẻ bệnh tật đó sao?"

"Ngày mai lên kiệu, con chính là thiếu phu nhân rồi. Đừng có ngốc nghếch nữa."

Ta không thể chờ đến ngày mai. Âm Âm vẫn đang ở nhà chờ ta. Nếu ta không về, nàng chắc hẳn đang lo lắng khôn cùng.

Nhưng cửa đã bị khóa, cửa sổ cũng bị đóng đinh c.h.ặ.t, trong chốc lát không có cách nào thoát thân.

Ta cảm thấy bất lực, nhưng rồi chợt nhận ra nếu kiệu hoa tới vào ngày mai, chắc chắn sẽ có người tới giúp ta trang điểm. Ta lục lọi căn phòng thật lâu, cuối cùng tìm thấy một chiếc kéo trong giỏ may vá.

Ta tự nhủ, nếu phải đợi đến ngày mai, dù dùng cách nào ta cũng phải trốn thoát để tìm muội muội.

Diêm Thành này không thể ở lại được nữa. Gần đây sức khỏe Âm Âm đã tốt hơn nhiều, ta cũng đã tiết kiệm được một ít bạc. Chúng ta sẽ thuê xe ngựa đi về phương Bắc. Nếu có cơ hội, ta muốn trở lại kinh thành để nghe ngóng tin tức của Sư phụ.

Nghĩ đến đó, ta dựa lưng vào cửa, tay nắm c.h.ặ.t kéo. Khi cơn buồn ngủ ập đến, ta chợt nghe thấy một tiếng gọi khe khẽ.

Ta ghé mắt nhìn qua khe cửa, thấy đệ đệ đang đứng bên ngoài, nhẹ giọng gọi: "Tỷ tỷ."

"Đông nhi?"

Ta đáp lời, thằng bé vội nói: "Tỷ đợi chút," rồi tiếng chìa khóa lạch cạch vang lên. Cửa mở ra, ta vô cùng kinh ngạc khi thấy nó giúp mình. Đệ đệ nắm lấy tay ta, mở cổng sân thả ta ra ngoài, nó nói nhỏ: "Tỷ tỷ, đệ xin lỗi, đệ không thuyết phục được cha mẹ."

Ta im lặng. Mắt thằng bé hơi đỏ, vừa tội lỗi vừa xấu hổ. Nó lấy từ trong túi ra vài mẩu bạc vụn nhét vào tay ta: "Ngay cả khi không được học dưới trướng Sư phụ Trần, đệ vẫn có thể tự học tốt. Tỷ đi đi, đưa Âm Âm tỷ tỷ đi thật nhanh."

Năm nay nó lên chín, cao ráo, mảnh khảnh, cao ngang n.g.ự.c ta. Trước đây ta vốn không thích nó, vì từ khi nó sinh ra, nó đã chiếm trọn sự chú ý của mẫu thân. Ngay cả tỷ tỷ ruột thịt của ta cũng từng khuyên ta phải chăm sóc nó thật tốt, nói rằng nó chính là trụ cột gia đình sau này.

Nhưng ta không thích, thậm chí là ghét nó. Nhưng giờ đây, chính nó lại là người giúp ta.

Đông nhi giục ta mau đi. Ta muốn trả lại mấy mẩu bạc đó, nhưng nó kiên quyết từ chối: "Coi như đây là đệ đền đáp lòng tốt của tỷ trong những năm qua, và cũng vì Âm Âm tỷ tỷ là ân nhân của gia đình ta."

Mãi cho đến khi chạy xa rồi, ta vẫn thấy Đông nhi đứng tựa cửa nhìn theo. Ta rảo bước về nhà, gió lạnh tạt vào mắt khiến lòng ta nóng như lửa đốt.

Từ xa, ta thấy đèn trong sân nhà sáng trưng. Âm Âm thường không thích thắp nhiều đèn như vậy, trong lòng ta dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ta vội vã lao vào cửa, bất ngờ va sầm vào một l.ồ.ng n.g.ự.c rộng lớn và ấm áp.

Ta kinh hãi, chưa kịp định thần xem đó là ai thì đã vội đứng dậy, mở cửa xông vào. Trước mắt ta, một người đàn ông mặc gấm sẫm màu đang ngồi bên bàn, tay định vươn về phía Âm Âm.

"Muội muội!"