Xuân Nương - Chương 5

Ta vội vã lao tới, bước đến chắn trước mặt Âm Âm, trừng mắt nhìn người đàn ông lạ mặt.

"Xuân Nương!"

Âm Âm vui mừng nắm lấy cổ tay ta, nhận ra biểu cảm căng thẳng của ta, nàng nhẹ nhàng nói: "Tỷ đừng lo, đây không phải là người xấu, đây là..."

Người đàn ông mặc áo gấm màu mực có ngoại mạo vô cùng tuấn tú; hàng lông mày sắc sảo, đôi mắt tựa vũng nước lạnh, sống mũi thẳng tắp cùng đôi môi mỏng hơi mím lại. Toàn bộ khí chất của người này toát lên vẻ trang nghiêm, cao quý khó tả.

"Đây là biểu huynh xa của ta."

Biểu huynh xa?

Đó là lời Âm Âm nói với ta. Ta bán tín bán nghi, nhưng thấy người đàn ông đó thực sự không có ý định làm hại nàng, ta liền phối hợp đáp lời: "Đúng vậy, ta là biểu huynh xa của Âm Âm. Trước đó nghe tin thúc thúc của ta gặp nạn nên vội vã từ quê nhà đến kinh thành tìm muội ấy, chẳng ngờ đến muộn, mãi tới giờ mới tìm được."

Khi chúng ta đang trò chuyện, một nam t.ử khác từ bên ngoài bước vào. Người này còn có vẻ phong lưu hơn cả 'biểu huynh' của Âm Âm, đôi mắt hoa đào nhìn ta với nụ cười nửa miệng. Ta thấy lạ, nhưng chợt nhận ra mình vừa va phải người này trên đường.

"Xuân Nương, sao mặt tỷ lại đỏ thế?"

Âm Âm lo lắng nhìn ta, đưa tay chạm nhẹ vào gò má ta, khẽ hỏi: "Sao hôm nay tỷ về muộn vậy?"

Ta không dám nhìn người đàn ông kia, cũng không muốn Âm Âm biết chuyện xảy ra ở nhà cũ hôm nay. Ta chỉ nói dối rằng công việc thêu thùa ở nhà chủ khá gấp rút nên giờ mới xong.

Chẳng biết Âm Âm có tin hay không, nàng chỉ nhìn ta hồi lâu rồi quay sang vị biểu huynh kia, cung kính nói: "Những lời biểu huynh nói, Âm Âm đã rõ. Mong người giữ lời hứa, bảo vệ phụ thân."

Vị thiếu gia nhìn Âm Âm, gật đầu: "Lời hứa đáng giá ngàn vàng, ta sẽ không phụ lòng nàng."

Hai vị thiếu gia rời đi trong đêm. Âm Âm lúc này mới thổ lộ với ta, họ không phải biểu huynh gì cả, mà chính là Hoàng tôn trưởng từ kinh thành, cũng là vị hôn phu đã đính ước với nàng từ nhỏ.

Còn vị lang y ở trạm bưu cục đi cùng chúng ta bấy lâu nay, hóa ra là người của Hoàng tôn.

Biết được điều này, sự nghi ngờ của ta về ngài ấy giảm bớt đôi phần. Nếu ngài ấy đối xử tốt với Âm Âm, thì ắt hẳn là người tốt.

"Xuân Nương, phụ thân vẫn ổn. Người vẫn còn cơ hội sống sót," Âm Âm vui mừng đến đỏ hoe mắt. "Nhưng đối với cách mà gia đình đối xử với tỷ..."

Nàng không nói hết câu. Ta cũng thấy mừng cho muội muội, nhưng lòng vẫn bất an. Nếu mẫu thân phát hiện ta đã đi khỏi, chắc chắn sẽ đến tìm bằng được. Thân phận của Âm Âm không thể lộ ra, nếu cha mẹ lại dùng chữ 'hiếu' để ép buộc, ta khó lòng thoát thân. Vì vậy, ta bàn với Âm Âm chuyện rời khỏi thành phố càng sớm càng tốt.

Vì lỗi của ta khiến muội muội phải vất vả, ta thấy vô cùng ân hận. Nàng không trách móc, chỉ nắm tay ta: "Chúng ta là người một nhà, không được nói những lời khách sáo như vậy nữa."

Nghĩ đến cảnh cha mẹ dùng ta để đổi lấy bạc, rồi nhìn Âm Âm đang lo lắng cho mình, ta thề trong lòng sẽ bảo vệ nàng tới cùng, chờ đến ngày Sư phụ trở về an toàn.

Ta để Âm Âm nghỉ ngơi, rồi thu dọn đồ đạc. Lúc bình minh, ta thuê xe ngựa, vội vã rời thành ngay khi cổng vừa mở.

Khi ra khỏi thành, ta thấy chiếc xe ngựa màu xám quen thuộc theo sau - đó là xe của vị lang y kia. Lúc này, ta mới thật sự thở phào.

Khi ấy, ta chẳng hề hay biết rằng mình vừa may mắn thoát khỏi một vòng truy đuổi.

Ta không dám đi thẳng về kinh thành. Hoàng tôn xuất hiện trong đêm cho thấy tình hình ở đó không mấy khả quan. Sau khi cân nhắc, Âm Âm đề nghị chúng ta đến Phong Thành, nơi gần kinh đô hơn. Chúng ta mất hơn một tháng để tới nơi. Vừa mới ổn định, Âm Âm lại đổ bệnh.

Năm nay sức khỏe nàng đã cải thiện nhiều, không còn hôn mê như năm trước, chỉ là ho nhẹ và hay mệt mỏi. Lang y khuyên nên ra ngoài hít thở khí trời để phục hồi.

Chúng ta sống ở vùng nông thôn gần Phong Thành, sau lưng là núi. Nhớ lại thuở nhỏ, tỷ tỷ thường đưa ta lên núi bắt thỏ, hái trái cây, nên ta cũng dìu Âm Âm lên núi. Dù không dám đi sâu, nhưng sức khỏe nàng dần khá hơn, má bắt đầu hồng hào.

Thế nhưng, thế sự bên ngoài vẫn bất ổn. Khi vào thị trấn bán đồ thêu, ta luôn nghe tin về những vị hoàng t.ử chọc giận hoàng đế, hay những đại thần bị tước quan lưu đày cả nhà. Ta vô cùng sợ hãi. Ta từng mong nhận được tin tức từ Sư phụ, nhưng giờ đây, có lẽ không tin tức gì lại là điều tốt nhất. Ta chỉ mong Hoàng tôn giữ lời, bảo vệ Sư phụ an toàn.

Mùa đông năm đó, hoàng đế lâm bệnh nặng nhưng không tìm thái y, lại tin vào Đạo giáo, suốt ngày đắm chìm trong luyện đan cầu trường sinh. Hoàng tôn tiến cử một bậc thầy ẩn dật, chỉ một viên t.h.u.ố.c đã khiến bệnh hoàng đế thuyên giảm, khiến ngài càng mê tín dị đoan. Hàng chục ngôi đền Đạo được xây dựng quanh kinh thành, sự cuồng tín lan đến cả Phong Thành. Đúng lúc ngôi đền thứ hai sắp hoàn thành, một đạo thánh chỉ được dán bên ngoài cửa thành, tuyên bố đại xá thiên hạ.

Ta không rõ lý do, nhưng điều khiến ta vui mừng khôn xiết là tên của Sư phụ nằm trong danh sách được ân xá.

Năm mười sáu tuổi, lần đầu tiên ta bước chân vào nhà lao, Âm Âm muội muội lại là người bình tĩnh hơn ta. Năm đó, sức khỏe của muội ấy đã gần như hồi phục hoàn toàn, dáng người cao hơn ta nửa cái đầu, muội ấy đứng chắn trước mặt ta, dịu dàng dỗ dành đừng sợ.

Nhà lao tối tăm, nồng nặc mùi ẩm mốc, thậm chí ta có thể nghe thấy cả tiếng chuột chạy rúc rích. Càng đi sâu vào trong, mùi m.á.u tươi càng nồng nặc. Khi đi ngang qua khu vực hành hình, ta không dám nhìn, chỉ thấy một người đàn ông bị trói c.h.ặ.t, cơ thể đầy những vết thương hở, chẳng biết còn sống hay đã c.h.ế.t. Âm Âm muội vội vươn tay che mắt ta lại, ta quay đầu đi và rảo bước thật nhanh theo tên lính canh.