Xửng Bánh Nếp Bên Bến Vân Bình - 3

Ta cuống cả lên, chẳng biết dỗ người khóc thế nào, chỉ có thể vòng tay ôm bà.

Người bà gầy đến mức cách lớp áo vẫn sờ rõ bả vai.

“Nương đừng khóc nữa.”

Ta vỗ lưng bà.

“Trước kia ở trong thôn, con từng làm bánh nếp bán.”

“Bến tàu mỗi sáng đều đông.”

“Phu khuân vác, thuyền công, tiểu nhị dịch quán ai nấy đều dậy từ sớm.”

“Con hấp bánh mang ra đó bán, dù lời ít lời nhiều cũng có thể đổi được một bữa cơm.”

Lục Tri Hành trầm giọng.

“Lục gia còn chưa sa sút đến mức phải để nàng ra ngoài bán mặt.”

Ta quay lại nhìn hắn.

“Vậy phu quân có cách nào kiếm bạc nhanh hơn không?”

Cả gian phòng lập tức yên lặng.

Hắn không có.

Ta dịu giọng.

“Ta ra ngoài không phải để làm mất mặt ai.”

“Ta đi kiếm tiền.”

“Bạc kiếm được dùng mua gạo, mua t.h.u.ố.c.”

“Chờ nương khỏe thêm, chân chàng cũng đỡ một chút, chúng ta lại nghĩ tiếp đường khác.”

Yết hầu Lục Tri Hành khẽ động.

Ánh mắt hắn rơi xuống vết bỏng vẫn còn đỏ trên mu bàn tay ta.

Rất lâu sau, hắn mới nói.

“Nếu nàng nhất định muốn đi, để A Phúc theo cùng.”

Ta gật đầu ngay.

“Được.”

“A Phúc có thể giúp ta gánh hàng.”

Ngoài cửa, A Phúc co cổ nghe từ nãy, suýt nữa kêu thất thanh.

“Thiếu phu nhân, tiểu nhân mới mười bốn tuổi.”

Ta đáp rất tự nhiên.

“Vậy thì giúp ta rao hàng.”

Bánh nếp ta làm không giống điểm tâm bán trong thành.

Gạo ngâm qua đêm được xay thành bột nước, hấp cho dẻo mềm.

Bên trong ta kẹp lòng đỏ trứng muối, củ cải khô cùng thịt băm xào thơm, cuối cùng dùng lá sen gói kín.

Một gói bán hai văn tiền.

Vừa chắc bụng, vừa tiện cầm lên thuyền.

Ngày đầu mở quầy, chưa đến giờ Mão ta đã tỉnh.

Lục Tri Hành ngồi cạnh cửa sổ nhìn ta nhào bột.

Sau khi bị thương, phòng hắn quanh năm còn phảng phất mùi t.h.u.ố.c.

Người gầy đi rất nhiều, vậy mà khí thế thiếu gia vẫn chẳng chịu bớt.

Ta đặt xửng lên bếp rồi hỏi.

“Phu quân, chàng thích vị ngọt hay mặn?”

“Không ăn.”

“Vậy ta làm mặn.”

Hắn ngẩng lên trừng ta.

Ta bật cười, cầm miếng bánh đầu tiên vừa chín đưa đến trước mặt hắn.

Hơi nóng bốc lên, phủ một lớp mờ trước mắt.

Hắn không chịu nhận.

Ta liền bóc lá sen ra, c.ắ.n một miếng thật lớn.

“Chàng không ăn thì ta ăn luôn hai cái.”

Lục Tri Hành cau mày, cuối cùng vẫn cầm lấy chiếc bánh còn lại, chậm rãi c.ắ.n thử.

Ta nhìn hắn chằm chằm.

“Thế nào?”

“Mặn quá.”

Ta cũng nếm một miếng, rõ ràng thấy vừa miệng.

“Vậy mai bớt chút muối.”

“Miệng phu quân khó chiều, vừa hay giúp ta thử vị.”

Hắn cúi đầu tiếp tục ăn, không nói thêm lời phản bác.

Gió ngoài bến tàu lớn đến rát mặt.

Ta đặt gánh ở đầu cầu.

A Phúc lấy hết hơi hét to.

“Bánh nếp nóng đây!”

“Hai văn một gói lớn, ăn no rồi mới có sức khuân hàng!”

Ban đầu chẳng ai để ý.

Một lúc sau có một thuyền công cởi trần đi ngang, ngửi thấy mùi thịt liền dừng lại mua thử.

Hắn ngồi xổm ngay bên đường ăn hết một gói.

Ăn xong lại xoa bụng, mua thêm hai gói mang về chia cho huynh đệ cùng thuyền.

Chưa đến nửa canh giờ, cả xửng bánh đã sạch đáy.

Ta ôm một nắm tiền đồng, vui đến suýt làm rơi hết xuống sông.

Về tới Lục gia, Phương thị đã đứng đợi trước cửa.

Thấy đôi thúng của ta trống không, bà ngẩn ra một thoáng rồi bật cười, vừa cười vừa đưa tay lau mắt.

Lục Tri Hành ngồi dưới hành lang, sắc mặt vẫn bình thản.

Chỉ đến khi ta đổ tiền đồng lên mặt bàn, hắn mới vươn tay nhặt ra một đồng bị sứt cạnh.

“Đồng này không thể nhận.”

Ta cầm nó lên ngắm mãi.

“Có tiêu được không?”

“Nếu đem đến tiền trang đổi, họ sẽ không tính đủ giá.”

Ta lập tức nhét đồng tiền ấy vào túi riêng.

“Vậy giữ lại mua kẹo.”

Khóe môi Lục Tri Hành khẽ nhúc nhích.

Chỉ một chớp mắt sau hắn lại ép xuống, làm như chưa từng cười.

Những ngày kế tiếp, sáng nào ta cũng gánh bánh ra bến.

Phương thị khỏe hơn đôi chút thì ngồi bên bếp thái củ cải sợi.

La bá lo việc mua gạo, mua thịt.

A Phúc chạy tới chạy lui giao hàng giúp ta.

Ban đầu Lục Tri Hành chỉ ngồi dưới mái hiên nhìn.

Qua một thời gian, hắn bắt đầu đặt sổ sách trên đầu gối, hỏi ta mỗi ngày dùng bao nhiêu gạo, bao nhiêu thịt, những thuyền công nào cứ cách một ngày lại trở về mua.

Ta phủi lớp bột nước trên tay.

“Phu quân hỏi kỹ vậy làm gì?”

“Xem nàng có đang làm ăn lỗ vốn hay không.”

“Không đâu.”

“Mỗi một văn ta đều ghi trên tường.”

Ta kéo hắn vào bếp.

Trên vách bếp có một đống ký hiệu vẽ bằng than, ngang dọc đủ cả.

Bán một gói bánh thì ta vạch một nét.

Mua một cân thịt thì khoanh một vòng.

Ai nợ tiền, ta vẽ một hình tam giác.

Lục Tri Hành nhìn bức tường rất lâu.

Ta hơi chột dạ.

“Ta không biết chữ, nên chỉ có thể ghi thế này.”

“Vẽ hơi xấu, nhưng ta không tính sai.”

Hắn đưa tay viết một chữ ở góc tường.

“Đây là chữ gạo.”

Sau đó hắn viết thêm một chữ khác.

“Còn đây là chữ thịt.”

Giọng hắn chậm rãi.

“Nếu nàng muốn học, tối đến ta có thể dạy nàng nhận vài chữ.”

Ta lập tức gật đầu.

Thấy ta vui như vậy, ngón tay hắn bỗng cứng lại giữa không trung.

Ta đoán có lẽ hắn chợt nhớ ra, ta chẳng giống những cô nương từng biết ngâm thơ vẽ tranh mà hắn quen khi trước.

Ta chỉ là một nha đầu nhà quê phải vẽ sổ lên tường.

Nhưng đối với ta, hai chữ hắn vừa viết đẹp đến lạ.

Tối hôm ấy, ta học được ba chữ.

“Điền.”

“Lục.”

Và “nhà”.

Khi viết đến chữ cuối cùng, Lục Tri Hành nắm lấy tay ta, dẫn từng nét trên mặt giấy.

Lòng bàn tay hắn vẫn lạnh.

Ta ngồi cứng đờ, chẳng dám nhúc nhích, sợ hắn lại thấy ta tay chân vụng về.