Xửng Bánh Nếp Bên Bến Vân Bình - 4

Đợi viết xong, hắn bỗng rút tay về.

Vành tai đỏ hẳn.

Ta cúi đầu nhìn chữ “nhà” trên giấy, giả vờ như hoàn toàn không nhìn thấy.

Bánh nếp bán vừa tròn một tháng thì Triệu Khải Vinh tìm tới.

Triệu Khải Vinh là chủ hiệu gạo lớn nhất phía đông thành.

Hắn thích mặc trường bào thêu chỉ vàng, đi đường thì cái bụng luôn nhô ra trước người nửa bước.

Trước đây hắn từng bị Lục Tri Hành chèn ép trong chuyện làm ăn suốt mấy năm.

Lục gia làm giấy tiến cống, nắm đường vận chuyển trên kênh.

Triệu Khải Vinh muốn chen chân vào cũng chẳng có chỗ.

Bây giờ thấy Lục gia ngã xuống, hắn ba ngày hai bận sai người đến bến tàu nói lời khó nghe.

Hôm ấy ta vừa mở nắp xửng, Triệu Khải Vinh đã dẫn hai tiểu nhị tới.

Giày hắn giẫm thẳng vào vũng bùn trước quầy, nước bẩn b.ắ.n đầy lên vạt váy ta.

“Ô, đây chẳng phải Lục thiếu phu nhân đó sao?”

Hắn dùng quạt khều một gói lá sen.

“Lục Tri Hành giờ đến thê t.ử cũng nuôi không nổi, phải để nàng ra ngoài bán thức ăn kiếm sống à?”

Ta ngẩng đầu.

“Ngươi mua thì mua.”

“Không mua thì tránh ra, đừng chắn khách của ta.”

Triệu Khải Vinh cười lớn.

“Tính khí dữ dằn thật.”

“Ta ra hai mươi lượng, mua cả quầy lẫn người.”

“Nàng theo ta về hiệu gạo làm chưởng quầy nương t.ử, chẳng phải hơn đi theo một phế nhân sao?”

Mấy thuyền công đứng gần đó lập tức cau mày.

Ta đặt kẹp gỗ xuống cạnh xửng, nói rành rọt từng chữ.

“Triệu đông gia, trong đầu ngươi chỉ có cám gạo thôi sao?”

“Ta và phu quân đã bái đường, hôn thư cũng đã lập.”

“Ngươi giữa thanh thiên bạch nhật mở miệng đòi mua lương dân.”

“Chẳng lẽ cây trượng trong nha môn cũng có thể dùng bạc mua đứt?”

Mặt Triệu Khải Vinh đỏ bừng.

“Một phụ nhân quê mùa như ngươi cũng dám lên giọng dạy đời ta?”

“Ta không rảnh dạy đời ngươi.”

“Ta chỉ đang giúp ngươi tiết kiệm bạc.”

Ta giơ tay chỉ về cuối bến.

“Huyện nha ngay bên kia.”

“Ngươi nói thêm một câu, ta sẽ dẫn cả bến tàu tới hỏi thử xem Triệu đông gia có phải muốn mua bán lương dân như súc vật hay không.”

Bị bao nhiêu người quanh đó nhìn chằm chằm, Triệu Khải Vinh cuối cùng cũng mất mặt.

Hắn phất mạnh quạt, nghiến răng.

“Ngươi cứ chờ đấy.”

Ta còn gọi với theo.

“Chờ ngươi tới mua bánh.”

“Nhớ mang đủ tiền!”

Tối về, ta kể chuyện ban sáng cho Phương thị nghe như kể một chuyện buồn cười.

Bà nghe xong lại sợ đến sắc mặt trắng bệch.

Lục Tri Hành thì ngồi cạnh cửa sổ im lặng rất lâu.

Cuối cùng hắn đột nhiên nói.

“Ngày mai ta đi cùng nàng.”

Đôi đũa trong tay ta khựng lại.

“Chàng ra bến làm gì?”

“Bán bánh.”

“Gió ngoài đó lớn, người lại đông, đường còn gập ghềnh.”

“Ta biết.”

Ta nhìn hắn một lúc.

Ánh mắt ấy bướng bỉnh hệt như đêm tân hôn, lúc hắn nhất quyết không cho ta chạm vào mình.

Thế là ta không khuyên nữa.

Một người đã muốn bước ra khỏi cửa, nếu còn kéo vạt áo giữ hắn lại, chỉ khiến hắn thêm khó chịu.

Sáng hôm sau, Lục Tri Hành thay một bộ thanh sam đã cũ đôi chút.

Hắn còn sai A Phúc lau chiếc xe lăn sạch sẽ.

Ban đầu ngồi cạnh quầy, cả người hắn có phần cứng nhắc.

Nhưng thấy ta bận đến xoay không kịp, hắn chủ động cầm muôi dài giúp múc bột gạo cho khách.

Tay hắn vẫn còn thương, động tác không nhanh.

Ta đứng một bên gói lá sen.

Hắn trông lửa và thối tiền.

Suốt cả buổi sáng, một văn hắn cũng chẳng tính nhầm.

Đến lúc dọn quầy, mồ hôi đã thấm đầy trán.

Dù vậy, gương mặt vốn quanh năm lạnh nhạt lại như có thêm một chút sinh khí.

Ta đẩy xe lăn đưa hắn về nhà.

Đi ngang một bãi lau, Lục Tri Hành bỗng lên tiếng.

“Mãn Tuệ, ngày mai làm bớt năm mươi gói.”

“Vì sao?”

“Sau giờ Thìn, thuyền công ở bến ít dần.”

“Nàng làm nhiều sẽ dư.”

“Buổi chiều thử mang sang Nam môn.”

“Chợ bên đó đông hơn.”

Ta đứng sững một thoáng.

Hắn vẫn nhìn thẳng phía trước.

“Ngày trước Lục gia bán giấy cũng phải xem dòng người, xem lịch thuyền, xem cả thời tiết như vậy.”

Hai tay ta vô thức siết c.h.ặ.t cán xe lăn.

Hóa ra Lục Tri Hành chưa từng biến mất.

Hắn chỉ bị nhốt lại trong trận hỏa hoạn năm ấy, mãi chưa tìm được đường trở về.

Việc làm ăn ở Nam môn quả nhiên tốt hơn.

Lục Tri Hành còn bảo La bá đi dò xét ba ngày, xem những dịch quán nào thường chuẩn bị bữa sáng cho khách trọ.

Sau đó hắn sai A Phúc mang bánh tới từng nơi, mời các chưởng quầy ăn thử.

Hắn không ép ai phải đặt hàng ngay.

Mỗi nhà chỉ để lại mười gói.

Bán hết mới tính tiền.

Ta nghe xong vô cùng khâm phục.

“Phu quân, sao chàng biết họ sẽ chịu?”

Lục Tri Hành vẫn viết trên giấy, không ngẩng đầu.

“Họ không phải bỏ vốn trước, đương nhiên sẵn lòng thử.”

“Đến khi bán tốt, họ mới sợ bị nhà khác tranh mất.”

Ta suy nghĩ một lúc, càng nghe càng thấy quen.

“Giống như ta đặt lờ cá bên sông.”

“Trước hết rắc ít cám xuống, cá ngửi thấy mùi mới chịu chui vào.”

Ngòi b.út hắn khựng lại.

Lục Tri Hành ngẩng đầu nhìn ta.

Ta lập tức cuống lên.

“Ta không nói khách là cá đâu.”

Hắn rốt cuộc bật cười.

Vai còn khẽ rung.

“Ta biết.”

“Cách của nàng cũng rất có lý.”

Từ đó, ta lo làm bánh, hắn chuyên xem sổ.

Bức tường đầy ký hiệu trong bếp cũng được thay bằng một cuốn sổ giấy thô.

Lúc đầu ta chỉ biết viết tên mình.

Chữ “Điền” thường bị ta viết lệch nét ngang.

Chữ “Mãn” trông như một cái chum thủng, chứa bao nhiêu nước cũng chảy hết.

Khó nhất vẫn là chữ “Tuệ”.

Ta luyện nửa tháng, nét chữ vẫn rối như một đống gai khô.

Lục Tri Hành chưa từng cười nhạo.

Hắn chỉ kiên nhẫn dạy từng nét.

Viết sai thì đổi tờ khác, bảo ta làm lại.

Có lần ta bực quá, ném cây b.út xuống bàn.

“Thôi không học nữa.”

“Dù sao ta biết tính tiền.”

“Biết thêm chữ cũng đâu bán được thêm một gói bánh.”

Lục Tri Hành nhặt b.út lên, đặt trở lại trong tay ta.

“Có thể.”

“Nàng biết tự viết tên mình, sau này ký khế ước sẽ không ai thay nàng ấn dấu tay được.”

Ta nhìn cây b.út trong tay, trong n.g.ự.c bỗng nóng lên.

Ngày cha gả ta đi, ông chỉ bảo ta ấn ngón tay vào mực đỏ rồi in xuống một tờ giấy.

Bà mối nói đó là hôn thư.