Xửng Bánh Nếp Bên Bến Vân Bình - 5

Ta chẳng biết trên giấy viết gì.

Cũng chẳng biết mười tám lượng bạc kia rốt cuộc có một phần nào thật sự thuộc về mình hay không.

Ta nắm c.h.ặ.t b.út, lại viết ba chữ “Điền Mãn Tuệ”.

Lần này vẫn chưa đẹp.

Nhưng mỗi một nét đều do chính tay ta viết ra.

Việc làm ăn mới khá lên chưa bao lâu, Phương thị lại đổ bệnh.

Không phải bà không uống t.h.u.ố.c.

Chỉ là chuyện cũ vẫn đè nặng trong lòng, lâu ngày thành bệnh.

Đêm ấy bà ho dữ dội.

Bà tựa lên gối, nắm tay Lục Tri Hành khóc, luôn miệng nói đều tại mình không giữ nổi gia nghiệp Lục gia, khiến hắn hỏng một chân, còn liên lụy một cô nương như ta phải chịu khổ theo.

Ta bưng t.h.u.ố.c bước vào, nghe tới đó liền đặt bát xuống bàn.

“Nương còn nói như vậy nữa là con giận thật đấy.”

Phương thị ngẩn ra.

Ta kéo chăn lên cho bà.

“Người đã vất vả nuôi phu quân lớn lên, còn cố giữ được căn nhà này.”

“Nếu không có người, Lục gia đã tan từ lâu rồi.”

“Con đến đây cũng chẳng phải chịu khổ không công.”

“Lục gia cho nhà con mười tám lượng, lại cho con danh phận đàng hoàng.”

“Chúng ta đã là người một nhà.”

“Ai gánh nổi nhiều hơn thì gánh thêm một chút.”

Lục Tri Hành cúi đầu nhìn ta.

Vành mắt hắn đã đỏ.

Phương thị càng khóc dữ.

Ta sợ nhất là dỗ người đang khóc, vội bưng bát t.h.u.ố.c nhét vào tay bà.

“Nương uống t.h.u.ố.c trước đi.”

“Người khỏe rồi còn phải giúp con thái củ cải.”

“Việc ấy có ích hơn khóc nhiều.”

Phương thị vừa cười vừa lau nước mắt rồi uống sạch t.h.u.ố.c.

Từ hôm đó, bà quả nhiên không nhắc đến chuyện bán Tây viện nữa.

Lục Tri Hành tiễn ta về phòng.

Đến cửa, hắn bỗng gọi.

“Mãn Tuệ.”

“Ừ?”

Hắn lấy trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ đưa cho ta.

Bên trong là một cây trâm bạc.

Không có hoa văn phức tạp.

Đầu trâm chỉ khắc một bông lúa tròn đầy.

Ta cầm lên ngắm hồi lâu rồi sờ mái tóc mình.

“Cái này chắc tốn không ít tiền nhỉ?”

“Không lấy tiền trong nhà.”

“Vậy là tiền riêng của chàng?”

Mặt hắn lập tức tối xuống.

Ta vội cài trâm lên tóc, chạy đến soi gương đồng, vui đến cười không khép miệng.

“Đẹp lắm.”

“Sau này chúng ta kiếm được thật nhiều bạc, ta mua cho chàng một cây bằng vàng.”

Lục Tri Hành đứng phía sau, thấp giọng.

“Ta không cần vàng.”

“Vậy chàng muốn gì?”

Hắn không đáp.

Chỉ xoay xe lăn đi thẳng về thư phòng.

Ta chạm bông lúa bạc trên tóc, càng thấy tâm tư của vị phu quân này khó hiểu hơn cả chữ “Tuệ”.

Đầu thu năm ấy, mưa dầm kéo dài nhiều ngày, nước trên kênh dâng cao.

Giá gạo trong thành cũng tăng lên từng ngày.

Triệu Khải Vinh đã tích trữ sẵn không ít lương trong kho.

Hắn nhân lúc khan hiếm, ngày nào cũng nâng giá thêm một bậc.

Thuyền công ở bến bắt đầu không đủ bạc ăn cơm.

Bánh nếp nhà ta ngược lại càng bán chạy.

Thế nhưng gạo tăng giá quá dữ, làm bánh cũng khó duy trì.

Hôm ấy ta từ hiệu gạo trở về, đặt nửa bao gạo xuống đất rồi đập mạnh lên bàn.

“Triệu Khải Vinh bán một đấu gạo đắt gấp ba lần trước.”

“Hắn còn nói thích mua thì mua.”

“Cả thành Vân Bình chỉ hiệu hắn còn lương dư.”

Lục Tri Hành im lặng một lúc rồi hỏi La bá.

“Trong kho cũ nhà mình còn bao nhiêu tre?”

La bá đáp rằng phía sau nhà cũ vẫn chất một số tre từ trước.

Vốn là nguyên liệu làm giấy.

Chỉ vì kho bị dột nên một phần đã mốc.

Mắt Lục Tri Hành khẽ sáng.

“Chọn số chưa hỏng ra.”

“Ngày mai tới thôn Lâm Thủy.”

Ta không hiểu hắn muốn làm gì.

Nhưng vẫn làm theo.

Thôn Lâm Thủy nằm dựa lưng vào núi.

Người trong thôn vừa trồng lúa, vừa trồng tre.

Lục Tri Hành bảo La bá mang theo khế ước.

Hắn lấy danh nghĩa Lục gia trao đổi lương thực với dân làng.

Không trực tiếp dùng bạc mua.

Hắn dùng tre, dụng cụ làm giấy cũ, cùng lời hẹn sẽ thu mua tre trong hai năm sau để đổi lấy số lương dư mà dân làng đang giữ.

Ban đầu ai cũng sợ bị lừa.

Mọi người đứng vây quanh xe lăn của hắn thật lâu.

Lục Tri Hành nói rõ từng lời.

“Gạo trong thành hiện giờ rất đắt.”

“Các vị ngại đường xa, không dám gánh vào bán.”

“Lục gia sẽ thu theo giá chợ.”

“Đợi nước rút, ta sẽ lập điểm thu lương ngay trong thôn.”

“Các vị không cần gánh hàng mấy chục dặm nữa.”

“Nếu mọi người không đồng ý, số lương hôm nay ta cũng tuyệt đối không lấy.”

Ta đứng cạnh chen thêm lời.

“Ta bán bánh ở bến nên quen không ít thuyền công.”

“Khi lương vào thành, có thể nhờ họ tiện đường chở giúp.”

“Bớt được một tầng trung gian trên đường, cả người bán lẫn người mua đều bớt tốn.”

Cuối cùng cuộc trao đổi ấy thật sự thành công.

Tin lọt đến tai Triệu Khải Vinh, hắn tức đến mức đích thân dẫn người chặn đường chúng ta.

Đêm đó, ta và Lục Tri Hành từ thôn Lâm Thủy trở về.

Vừa ngang qua một ngôi từ đường bỏ hoang, phía trước đã có một cỗ xe ngựa chắn ngang đường.

Triệu Khải Vinh đứng giữa bùn nước, nụ cười khó coi vô cùng.

“Lục thiếu gia.”

“Chân đã hỏng mà tay vẫn còn vươn xa nhỉ.”

Lục Tri Hành giữ tay vịn xe lăn, giọng bình thản.

“Lương là của bách tính.”

“Họ muốn bán cho ai, đó là quyền của họ.”

Triệu Khải Vinh liếc sang ta.

“Điền nương t.ử, theo một kẻ vô dụng như thế mà cũng học được cách cản đường tài lộc của người khác rồi sao?”

Ta đặt gánh xuống, rút cây cán bột giấu bên trong ra.

“Triệu đông gia, lần trước bị mắng còn chưa đủ à?”

Mấy tiểu nhị phía sau hắn lập tức tiến lên.

Đúng lúc ấy, Lục Tri Hành đưa tay lấy ra một ống trúc nhỏ.

Hắn kéo mạnh dây.

Một tiếng còi ch.ói tai lập tức x.é to.ạc màn đêm.

Bên kia sông liền có tiếng đáp.

Sắc mặt Triệu Khải Vinh biến hẳn.

Lục Tri Hành nói không nhanh không chậm.

“Hôm nay ta đi con đường này, người thôn Lâm Thủy đều biết.”

“Ngươi dẫn người chặn giữa đường.”

“Trước khi tới sao không hỏi thử xem ai đang chạy thuyền trên khúc sông này?”

Không xa, một dải đuốc sáng dần.

Hơn mười thuyền công cầm sào chạy tới.