Xửng Bánh Nếp Bên Bến Vân Bình - 8

Ta nhảy xuống xe trước, chạy tới đỡ bà.

Sau đó mới quay lại định dìu phu quân.

Nhưng Lục Tri Hành đã chống một tay vào cửa xe, chậm rãi đứng lên.

Hắn chưa thể đứng thật vững.

Phải dựa vào gậy mới nhích được hai bước.

Dẫu vậy, hắn thật sự đã đứng lên bằng chính đôi chân mình.

Đám đông trước cổng thành yên lặng trong chớp mắt.

Ngay sau đó tiếng reo hò vang lên như sóng.

Ta vui đến nước mắt cứ rơi không ngừng.

Chẳng kịp nghĩ gì, ta lao tới ôm lấy hắn.

Lục Tri Hành bị ta đ.â.m cho lảo đảo, phải vội chống gậy xuống đất.

“Mãn Tuệ, chậm một chút.”

Ta vừa khóc vừa mắng.

“Chàng đứng được rồi mà không nói cho ta biết?”

“Ta muốn cho nàng một niềm vui bất ngờ.”

“Bất ngờ gì chứ.”

“Lỡ ngã thì sao?”

Lục Tri Hành nhìn khuôn mặt lem nước mắt của ta.

Nụ cười dịu đến lạ.

“Ta sẽ không ngã.”

“Có nàng ở bên cạnh mà.”

Những lời trách móc còn lại mắc hết trong cổ.

Ta chỉ có thể vòng tay ôm hắn c.h.ặ.t hơn.

Tấm biển thương gia giấy tiến cống được treo trở lại trước cửa Lục gia.

Người đến chúc mừng nối nhau hết tốp này đến tốp khác.

Ta cứ tưởng từ nay có thể thở một hơi thật dài.

Không ngờ Lục Tri Hành lại bận đến mức còn hơn trước.

Hắn phải sửa lại xưởng giấy.

Phải gọi những người làm cũ trở về.

Lại phải liên tục tới phủ thành đối chiếu kỳ hạn giao hàng.

Mỗi sáng ta mở mắt, hắn đã ngồi trong thư phòng.

Đêm ta đi ngủ, đèn bên đó vẫn sáng.

Ban đầu ta thương hắn.

Về sau nhìn mãi lại hóa tức.

Người này trước kia chẳng thiết sống.

Bây giờ lại ép mình làm như một con lừa kéo cối, đến bữa cơm cũng phải để ta bưng tận bàn mới chịu ăn.

Một hôm đã qua giờ Ngọ mà hắn vẫn chưa ra ngoài.

Ta bưng một xửng bánh nếp tới thư phòng.

Vừa bước vào đã thấy Lục Tri Hành chống tay lên trán, sắc mặt trắng đến đáng sợ.

Trên bàn có hơn mười phong thư.

Phong đặt trên cùng đến từ một thương nhân ở kinh thành.

Người kia đưa giá cực cao, muốn mua quyền độc quyền kinh tiêu giấy tiến cống của Lục gia.

Ta không đọc được hết chữ.

Nhưng những con số trên thư thì nhận rất rõ.

Khoản bạc ấy đủ trả sạch nợ cũ.

Thậm chí còn dư để mua hai con phố phía đông thành.

“Phu quân, cái này bán được không?”

Ta chỉ vào lá thư.

Lục Tri Hành day mi tâm.

“Không được.”

“Vì sao?”

“Hắn muốn độc quyền.”

“Nếu sau này hắn ép giá, hộ trồng tre ở thôn Lâm Thủy và thợ trong xưởng đều sẽ bị hắn bóp cổ.”

Ta nhét một gói bánh vào tay hắn.

“Vậy còn sầu gì nữa?”

“Từ chối hắn thì đường vào kinh sẽ khó đi.”

“Khó thì đi chậm.”

Ta kéo ghế ngồi xuống đối diện.

“Hồi mới bán bánh ở bến, cũng đâu có ai xếp hàng chờ mua.”

“Ngày ấy chẳng phải chàng bảo ta cứ để lại mười gói cho các dịch quán ăn thử rồi mới bàn tiếp sao?”

Lục Tri Hành ngẩng đầu nhìn ta.

Ta gấp lá thư lại, đặt về chỗ cũ.

“Kinh thành lớn như thế, chẳng lẽ chỉ có một người chịu mua giấy tốt?”

“Chúng ta đừng giao mạch sống của mình vào tay một nhà.”

“Kiếm ít hơn một chút cũng không đến mức c.h.ế.t đói.”

Lục Tri Hành nhìn ta thật lâu rồi bỗng bật cười.

“Điền chưởng quầy nói phải.”

Bị gọi như vậy, mặt ta hơi nóng.

Ta liền đẩy cả xửng bánh đến trước mặt hắn.

“Vậy Điền chưởng quầy bảo chàng ăn trước hai gói.”

“Lần sau còn dám nhịn đói mà tính sổ, ta tịch thu luôn b.út.”

Lục Tri Hành rất biết điều.

Hắn cầm bánh lên ăn ngay.

Sau đó hắn quả thật không bán quyền độc quyền cho vị thương nhân kia.

Thay vào đó, hắn tự tìm ba hiệu sách, hai tiền trang cùng một trạm dịch quan doanh ở kinh thành.

Hàng được chia cho nhiều nơi.

Đơn đặt lúc đầu không lớn.

Nhưng xưởng giấy lại vận hành rất ổn định.

Tre ở thôn Lâm Thủy có đầu ra cố định.

A Phúc dẫn mấy tiểu nhị trẻ đi đường thủy giao hàng.

La bá ngày nào cũng tính sổ tới khuya.

Ta cũng chẳng rảnh hơn.

Xưởng giấy vừa mở rộng, rất nhiều phụ nhân quanh vùng tới xin làm.

Có người phải mang theo con nhỏ.

Có người có trượng phu quanh năm lênh đênh trên thuyền, đến bữa trưa cũng chẳng có chỗ ăn.

Ta liền dựng một bếp lớn ngay cạnh xưởng.

Bán cháo nóng cùng bánh rau với giá rẻ.

Kiếm chẳng được bao nhiêu.

Nhưng ít nhất người làm việc có thể lót bụng.

Phương thị biết chuyện còn chủ động lấy chăn đệm cũ trong nhà.

Bà bảo ta ngăn riêng một gian nhỏ cho những phụ nhân phải mang con tới xưởng có chỗ nghỉ.

Có người nói làm như vậy tốn bạc.

Thà bỏ bếp đi, đặt thêm vài chiếc chày giã bột giấy còn lời hơn.

Ta nghe xong liền đáp.

“Người còn đói thì giã bột giấy sao cho đều?”

“Nếu ngươi thấy tiền cơm đắt, ngày mai cứ nhịn đói cả buổi rồi tự mình thử.”

Từ đó chẳng ai nhắc lại chuyện dẹp bếp nữa.

Đầu xuân, xưởng giấy gặp một chuyện phiền toái.

Một lô hàng chuẩn bị đưa lên phủ thành bị mưa tạt ướt.

Mép giấy xuất hiện vết ẩm.

Nếu cứ giao như thường, nhẹ thì bị trả hàng.

Nặng hơn sẽ đập nát danh tiếng Lục gia vừa mới dựng lại.

Mấy quản sự sốt ruột đi vòng quanh kho.

Có người đề nghị cắt bỏ phần xấu rồi trộn số còn lại vào giấy làm sổ, bán lẫn cho khách.

Lục Tri Hành ngồi giữa kho rất lâu không nói.

Khi ta chạy tới, hắn đang siết c.h.ặ.t một tờ giấy ẩm trong tay.

Gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

Ánh mắt hắn nặng trĩu.

Ta chợt nhớ những lời người ngoài từng mắng Lục gia năm xưa.

Họ nói hắn ham rẻ, lấy giấy xấu giả giấy tốt, làm lỡ kỳ tiến cống.

Vụ án tuy đã được rửa sạch.

Nhưng điều Lục Tri Hành không chịu nổi nhất chính là gian dối trong hàng hóa.

Ta ngồi xổm xuống bên cạnh.

“Số giấy này còn dùng được không?”

Một quản sự đáp.

“Viết vẫn được.”

“Chỉ là nhìn không đẹp.”

“Vậy đừng đưa lên phủ thành.”