Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 143: Cây Đăng Tâm Thảo

Từ Nhị Thụy đi tảo mộ cha và ông bà, Giang Chi và Xảo Vân ở nhà chuẩn bị đèn trường minh và đèn trường thọ cho bữa tối của hai gia đình.

Đêm ba mươi, đèn nến phải cháy rực suốt đêm không được tắt, để cầu mong năm mới cả nhà luôn ấm êm, hồng hỏa, vạn sự thuận lợi, an khang. Đèn dầu thường dùng dầu hạt cải, nhưng hiện tại số dầu trong nhà đều là từ đợt đổi ở lều quân y lúc trước, ăn còn chẳng đủ, đương nhiên là không nỡ đem đốt.

Giang Chi quyết định dùng dầu trẩu. Dầu trẩu thường phải đến xưởng ép chuyên dụng để ép hoặc mua, với điều kiện hiện tại thì không thể đi xưởng, nhưng vẫn còn một cách có thể giải quyết, đó là "nấu nước".

Phương pháp trích xuất dầu trẩu bằng cách nấu nước rất hiếm thấy, Giang Chi cũng tình cờ đọc được qua tư liệu. Trước tiên, đem nhân hạt trẩu đã bóc vỏ phơi khô, nghiền thành bột mịn, sau đó cho vào nồi đồng thêm nước đun lửa lớn. Đợi đến khi lớp mỡ trong bã trẩu nổi lên mặt nước thì nhẹ nhàng hớt lấy lớp váng dầu ấy. Cuối cùng, đem hỗn hợp dầu nước này đun tiếp cho hơi nước bốc hơi hết, phần còn lại chính là dầu nguyên chất.

Chỉ là phương pháp này tỉ lệ ra dầu quá thấp nên đã sớm bị đào thải, Giang Chi cũng chỉ dùng để ứng phó tạm thời. Những hạt trẩu nhặt về từ đầu đông được bóc vỏ nấu dầu, mất hai ngày mới nấu được một ống tre, đủ cho hai nhà đốt suốt đêm.

Đổ dầu trẩu vào một chiếc bát đất nung, đặt thêm hai sợi cỏ bấc đèn, thế là một ngọn đèn trường minh đã hoàn thành.

Lý Lão Thực lúc này cũng ở bên cạnh giúp một tay, nhìn Giang Chi như làm phép lấy ra một cuộn cỏ bấc đèn lớn, trong lòng bắt đầu nhẩm tính: Ngần này bấc đèn thì bán được bao nhiêu tiền, mà loại cỏ này ở đâu ra nhỉ? Chẳng biết nếu mình hỏi thì thím Giang có nói cho không?

Cỏ bấc đèn (đăng tâm thảo) là đồ dùng sinh hoạt thiết yếu, nhà nào thắp đèn cũng đều cần tới. Thấy Lý Lão Thực cứ bứt rứt, loay hoay ra mặt, Giang Chi thừa hiểu là anh ta muốn học nghề. Ở thời đại này, kiến thức đều được truyền miệng, muốn có thêm kỹ năng thì phải là cha truyền con nối hoặc quan hệ thầy trò, không mấy ai chịu truyền thụ ra ngoài. Kỹ thuật thất truyền, tư duy bảo thủ cũng khiến xã hội phát triển rất chậm chạp.

Thế nhưng, kỹ thuật cũng không thể tùy tiện dạy, nhân phẩm là điều quan trọng nhất. Tuy Lý Lão Thực là hạng người "mười chỗ gõ phèng thì chín chỗ có mặt", lông bông lêu lổng, nhưng anh ta chưa từng phạm sai lầm lớn, lại còn giúp đỡ được vài việc, có thể dạy anh ta một chút vốn liếng để mưu sinh. Tuy nhiên, trước khi dạy Lý Lão Thực, vẫn có vài chuyện cần hỏi cho rõ ràng.

"Lý Lão Thực, số gạo nếp và thịt lợn kia anh lấy đâu ra?"

Giờ đồ đạc không dễ tìm, lều quân y của Trương quân đầu chắc chắn sẽ không cho, còn nói là mượn tiền Trương quân đầu thì Giang Chi không tin.

Lý Lão Thực gãi đầu: "Thì... cháu đến lều quân y mượn tiền rồi xuống trấn mua!"

Giang Chi sa sầm mặt: "Nếu anh còn nói dối trước mặt tôi, sau này tôi không giữ anh lại trên núi nữa đâu, chuyện này tôi có thể hỏi Trương quân đầu được đấy."

Nghe thấy phải hỏi Trương quân đầu, Lý Lão Thực lập tức xìu xuống: "Cháu nói, thím Giang đừng giận! Cháu đã mang mấy vị t.h.u.ố.c thím đi bán... không đưa cho đám hộ ngoại lai... nhưng cháu cũng bảo họ tự đi đào rễ hoàng kinh về nấu nước uống rồi."

Giang Chi trước đó dạy anh ta nhận biết cây Hoa Lê Tế Tân là để giúp dân lưu dân trị bệnh, giờ anh ta lại mang đi bán lấy tiền mà không chia cho người ta, vì sợ bị mắng là tham tài nên mới giấu nhẹm đi. Giang Chi cạn lời, cái anh Lý Lão Thực này đúng là "không thật" chút nào, nhưng cô cũng không trách mắng gì, ít nhất anh ta cũng đã chỉ cho người ta đào rễ hoàng kinh, không đến mức giấu sạch cho riêng mình.

Thấy thím Giang không trách cứ, Lý Lão Thực lại phấn chấn hẳn lên: "Mấy cây Tế Tân đó có tiệm t.h.u.ố.c thu mua thật đấy thím. Cháu đào ròng rã ba ngày, tìm sạch sành sanh mấy cái mương cạnh quan lộ, hì hì, mang ra tiệm t.h.u.ố.c người ta trả cho ba tiền bạc đấy."

Lý Lão Thực nói mà khóe miệng cứ giật giật vì vui sướng, cái loại "mặt mèo" này đắt hơn hẳn cỏ đốt tre (tiết tiết thảo) anh ta tìm lúc trước, đổi ra bột ngũ cốc ngày xưa thì đủ ăn cả hai tháng.

Giang Chi nhẩm tính, ba tiền bạc tương đương khoảng ba trăm văn, thời hiện đại Tế Tân cũng không hề rẻ, cái giá này xem ra cũng hợp lý. Ba tiền bạc! Giang Chi chợt nhớ đến miếng bạc vụn mà con lợn nhỏ từng móc từ người Lý Lão Thực ra, lần này phải trông chừng Bội Kỳ cho kỹ, không nó lại "móc túi" người ta mất.

Giang Chi hỏi thêm trên trấn sao lại có thịt bán, rồi có bao nhiêu tiệm t.h.u.ố.c mở cửa. Lý Lão Thực đáp: "Chỉ có một hàng thịt thôi, nhưng có hai tiệm y quán đã mở cửa trở lại, người trên trấn cũng chưa đông lắm."

Anh ta kể lại tỉ mỉ sự tình. Trận binh loạn vừa qua khiến trấn Lê Hoa bị thiệt hại nặng nề, các cửa tiệm nhà giàu bị cướp sạch sành sanh, nửa năm trôi qua mà chưa khôi phục được lấy một phần mười. Thực ra làng Từ Gia là chịu tai bay vạ gió, loạn binh thường nhắm vào các hào môn thế gia hoặc phố trấn huyện thành. Những thôn làng hẻo lánh dù có loạn binh cũng không nán lại lâu, cứ có động tĩnh là dân làng lại dìu già dắt trẻ trốn lên núi, tài sản thiệt hại không quá nhiều.

Nhưng dân làng cũng vô cùng cẩn trọng, suốt nửa năm trời không cho người ngoài ra vào, mãi đến khi quan phủ phát công văn mới bắt đầu đi lại. Làng Từ Gia vì nằm ngay sát quan lộ nên mới gặp đại nạn, những dân làng không chạy kịp bị bắt giữ làm con tin, nhà cửa bị một mồi lửa thiêu rụi, nhưng nhờ cái họa đó mà giờ đây mới được chọn làm địa điểm dựng lều quân y.

Hiện giờ trên trấn lục tục có thương xá mở cửa, hàng thịt, tiệm t.h.u.ố.c vì thế cũng có theo. Lý Lão Thực nghĩ đến lần đầu tiên được ăn bữa cơm tất niên t.ử tế với người ta, nên đã dốc sức tìm t.h.u.ố.c suốt ba ngày. Đội gió rét, bận rộn từ lúc trời vừa hửng sáng đến khi tối mịt, chạy khắp mương rãnh trong vòng mười mấy dặm, đào t.h.u.ố.c mang ra y quán đổi tiền. Anh ta canh đúng ngày cuối cùng của hàng thịt để mua được một cân, rồi lại sang hàng lương thực mua hai cân gạo nếp.

Lý Lão Thực xoa xoa tay bảo: "Cháu dùng tiền bán t.h.u.ố.c mua đấy, không có mượn Trương quân đầu đâu, ông ta còn lâu mới cho cháu mượn. Thím Giang, cháu không cố ý lừa thím đâu, chỉ là... chỉ là cháu không muốn thím biết mấy vị t.h.u.ố.c này bán được nhiều tiền thế! Thím mà biết chắc chắn sẽ đòi tiền lại cho xem."

Giang Chi lại một lần nữa cạn lời. Lý Lão Thực là người có chút thông minh vặt, hay đầu cơ trục lợi, ngày nào cũng thử thách lòng kiên nhẫn của người khác trên bờ vực đạo đức, đúng là mẫu hình "phản diện" điển hình trong mắt thế gian: tham ăn, lười biếng, lại còn hẹp hòi. Giờ sợ mình biết t.h.u.ố.c đổi được tiền còn muốn giấu diếm.

Người này tuy không đáng yêu, nhưng cũng không khiến người ta sinh lòng chán ghét đến mức muốn xua đuổi. Sống một đời người, lênh đênh như bèo dạt, ai nấy đều thuận theo dòng nước, chỉ muốn bản thân sống dễ chịu hơn một chút. Người nghèo thì chí ngắn, ngựa gầy thì lông dài, lúc không có tiền ai chẳng tính toán chi li, nhỏ nhen ích kỷ. Những tâm tư này của Lý Lão Thực tuy không được đường hoàng cho lắm, nhưng anh ta tự mình tìm t.h.u.ố.c bán lấy tiền để giữ thể diện cho bữa cơm chung, không tổn hại đến lợi ích của ai, cũng không tính là đại lỗi.

"Cỏ bấc đèn chính là loại cỏ dại mọc bên bờ nước, phải thu hoạch vào mùa hạ hoặc mùa thu, giờ thì không còn nữa rồi!" Giang Chi lấy ra một sợi cỏ mảnh, mềm dẻo, hơi ngả vàng để giảng giải cho Lý Lão Thực.

Đăng tâm thảo thực sự là loại thực vật phổ biến nhất, có thể sinh trưởng ở bất cứ nơi nào có nguồn nước ấm áp. Phần tủy của cỏ bấc đèn, tức là phần "lõi" sau khi đã bóc lớp vỏ ngoài, chính là thứ chúng ta cần. Cây thì dễ tìm, kỹ thuật duy nhất nằm ở chỗ làm sao để lấy được cái lõi bấc ra.

"Chỉ cần đem thân cỏ luộc qua nước là có thể lột bỏ lớp vỏ ngoài, lấy ra phần tủy bên trong."

Lý Lão Thực nghe xong thì cười hớn hở, lòng vui như mở hội, anh ta lại tìm thấy một cách có thể đổi lấy bánh ăn, cái đói lại lùi xa thêm một bước rồi.

Nói xong những thứ này, Giang Chi thuận miệng bồi thêm: "Trẻ nhỏ đêm trông thấy ánh đèn mà quấy khóc không ngủ là do tâm hỏa vượng, sinh lở miệng, có thể nhổ cả cây làm t.h.u.ố.c sắc nước uống."

Lý Lão Thực nghe mà vô cùng chấn động: "Thím Giang, thím biết nhiều thật đấy!" Chỉ là loại cỏ dại tùy chỗ nào bên bờ nước cũng có, vậy mà vừa dùng được trong nhà, lại vừa có thể chữa bệnh.

Giang Chi thực ra còn muốn nói thêm rằng, cỏ bấc đèn còn có thể bện làm đệm giường hoặc gối đầu, phương pháp tương tự như bện cỏ, hơn nữa loại cỏ này vốn có tác dụng trấn tĩnh an thần, rất tốt cho giấc ngủ.