Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 146: Chọn Đất Dựng Dịch Trạm

Đất đai đã được người ta cày xới xong xuôi, Giang Chi cũng không muốn lãng phí thời gian thêm nữa, cô định đến lều quân y để nghe ngóng xem có tin tức gì mới không.

Bên ngoài lều quân y khá yên tĩnh, đám thương binh đều trốn hết trong lều. Giờ đang lúc đốt lò sưởi, từng tốp thương binh ngồi nằm la liệt trên những chiếc giường lò ấm áp, kẻ đ.á.n.h mã điếu, người chơi bài lá, ồn ào náo nhiệt vô cùng. Nếu không có những chiếc giường lò này, trong phòng âm u lạnh lẽo, đám thương binh chỉ còn nước ra ngoài dầm mưa dãi bùn mà lang thang vất vưởng.

Thấy Giang Chi đi ngang qua, có binh lính bị thương lập tức cất lời chào hỏi lễ phép, lính canh bên cạnh cũng cười hì hì đáp lễ. Mọi người đều nhớ rõ hai tháng trước, lúc lưu dân tụ tập ngoài làng, tình hình nguy cấp như ngàn cân treo sợi tóc. Nếu không nhờ thím Giang dạy mọi người cách luộc hạt sồi rừng, đám lưu dân đói đến phát điên kia chắc chắn sẽ làm ra chuyện gì đó. Đám binh lính này có thể g.i.ế.c người trên chiến trường, nhưng chẳng ai muốn ra tay với bình dân vô tội, mà nếu bất đắc dĩ phải rút kiếm, đó sẽ là một cuộc tắm m.á.u kinh hoàng.

Thím Giang không chỉ cứu mạng lưu dân, mà còn cứu cả danh dự và lương tâm của đám lính canh bọn họ.

Hỏi thăm mới biết, vì là dịp Tết nên Trương quân đầu không có mặt ở lều quân y, ông đã về nhà đoàn viên với gia đình. Hiện giờ chỉ còn mỗi y quan Hứa Đông đang buồn bã trực ở đây, nhìn thấy Giang Chi đến, anh ta cũng chẳng mấy tinh thần. Ở làng Từ Gia suốt nửa năm trời hiếm khi được về thành, đợi đám thương binh này rời đi hết, anh ta mới có cơ hội đoàn tụ với người thân.

"Hứa y quan, hiện giờ thương binh còn bao nhiêu người? Có thêm người mới được đưa tới không?" Giang Chi giả vờ như không thấy vẻ cô đơn của Hứa Đông, lên tiếng hỏi.

Hứa Đông lắc đầu: "Đây là đợt cuối cùng rồi, đợi mọi người bình phục hẳn, nơi này sẽ không tiếp nhận thương binh nữa."

"Tại sao vậy? Đã đình chiến rồi sao?" Giang Chi truy vấn. Trước Tết, Hướng Đức Kim lên núi có nói chiến sự đã đ.á.n.h tới Mã Gia Bảo, nhưng tình hình thương vong thì không rõ.

Mấy chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, Hứa Đông tùy tiện đáp: "Làm sao mà dừng được, nghe nói đã đ.á.n.h tới An Châu rồi. Thương binh đều được đưa về tuyến sau ở Cố Thành vừa mới chiếm được, chỗ này đương nhiên là không cần dùng đến nữa."

Chiến trường di chuyển, y doanh cũng dời đi theo. Cố Thành, An Châu... Giang Chi cố gắng nhớ lại nội dung trong sách, nhưng ký ức giờ đây mờ ảo như một giấc chiêm bao, có ấn tượng đó nhưng lại vụn vỡ, hoàn toàn không nhớ nổi. Thôi kệ, không nghĩ nữa.

"Hứa y quan, ngài có biết khi nào dịch trạm bắt đầu xây không? Xây ở trong làng hay ở đâu, và xây bao nhiêu cái?"

Giang Chi tin rằng nơi này chắc chắn sẽ dựng dịch trạm, chỉ là không biết quy mô ra sao, diện tích thế nào. Nhân khẩu làng Từ Gia vốn ít, giờ đất thổ cư đã bị lều quân y chiếm mất quá nửa. Nếu dịch trạm xây dựng quy mô lớn, cộng thêm chuồng trại cho lừa ngựa cần phải giữ khoảng cách, e là đất ở chẳng còn lại bao nhiêu.

Hơn nữa, khoảng cách giữa các dịch trạm cũng có quy chuẩn riêng. Thời Hán, cứ ba mươi dặm trên trục đường chính lại có một trạm; thời Đường còn có thủy dịch để ngựa uống nước, người nghỉ ngơi. Thời Tống cứ hai mươi dặm có đình nghỉ ngựa, trạm đưa tin, sáu mươi dặm lại có một quán lớn để trú chân. Thời Minh cứ mười dặm có trạm đưa tin hỏa tốc. Thế mà lần trước cô lên huyện mất sáu mươi dặm, dọc đường cũng chỉ thấy duy nhất một cái đình nghỉ chân.

Nhìn vào quy mô và khoảng cách dịch trạm ở đây, Giang Chi muốn suy đoán xem con đường quan lộ phía trước sau này sẽ là đường mòn thông thường hay là "đường cao tốc" huyết mạch.

Hứa Đông nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi lại lắc đầu thở dài: "Bà là phụ nữ chưa từng bước chân ra khỏi làng nên không biết, thôi để tôi nói cho mà nghe!" Hiển nhiên, khoảng cách dịch trạm là quy định cố định từ lâu, câu hỏi này của Giang Chi đã làm lộ ra sự thiếu hiểu biết, nhưng cô chỉ là một thôn phụ quê mùa, không biết cũng là chuyện thường tình.

"Tân quân sẽ xây dựng thành trì ở phủ Cẩm Châu. Làng Từ Gia này vừa hay nằm chính giữa đoạn đường từ phủ Cẩm Châu đi phủ Du Châu, cách hai nơi đều là ba trăm dặm, chỗ này sẽ là một dịch trạm lớn."

Giang Chi vừa nghe vừa cố gắng tiêu hóa những khoảng cách này. Nếu xây thành ở phủ Cẩm Châu, muốn đi đến phủ Du Châu - nơi có đường thủy thông suốt - thì chắc chắn phải đi qua đây. Nơi này sẽ trở thành trục đường giao thông chính.

Từ làng Từ Gia đến phủ Du Châu là ba trăm dặm, đến phủ Cẩm Châu còn xa hơn. Với con đường quan lộ hiện tại phải băng rừng lội suối, xe ngựa cực kỳ khó đi. Sáng sớm xuất phát, trời tối vào nghỉ, đi nhanh cũng phải mất năm ngày. Cứ sáu mươi dặm phải có một quán trạm cung cấp chỗ ở, như vậy làng Từ Gia chính xác là một dịch trạm quy mô lớn.

Giang Chi thầm mừng trong lòng, có dịch trạm là tốt, ít nhất sau này muốn đi nhờ xe hay gửi gắm đồ đạc cũng thuận tiện hơn nhiều. Có được thông tin hữu dụng này, chuyện dịch trạm chiếm mất bao nhiêu đất ở cô đã không còn bận tâm nữa. Bên cạnh quan lộ thiếu gì đất, chỉ cần c.h.ặ.t bớt cây rừng là có chỗ dựng nhà ngay.

Vừa rời khỏi lều quân y, Giang Chi đã thấy Tiểu Mãn và Nhị Thụy đang bị một người chặn lại nói chuyện. Đứng trước mặt Tiểu Mãn là một người đàn ông chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ đen nhẻm gầy gò, trông đúng chất một kẻ vừa trải qua những ngày lưu lạc khốn khó. Lúc này người đó tỏ vẻ rất xúc động, đến nỗi Giang Chi đi tới gần mà anh ta cũng không nhận ra.

Giang Chi nghe thấy giọng anh ta nghẹn ngào: "Thật tốt quá, ông nội Trường Canh và mọi người đều bình an vô sự. Tôi và cha đi đến giữa đường mới biết mọi người không đi, cha tôi còn muốn quay về đón, chỉ là... Haiz, giờ nói mấy chuyện này cũng bằng thừa rồi, dù sao mọi người ở lại là đúng đắn nhất."

Giang Chi khẽ nhíu mày, lời này nghe giả tạo quá. Cái gì mà đi giữa đường mới biết, cái gì mà cha còn muốn quay lại đón? Thế sao bấy lâu nay không thấy bóng dáng ai quay lại?

Thấy ba người vẫn đang nói chuyện nghiêm túc, Giang Chi không làm phiền mà lẳng lặng lắng nghe. Tiểu Mãn và Từ Nhị Thụy hiển nhiên có ấn tượng tốt về người này, nên dù nghe thấy lời lẽ có phần dối lòng cũng không phản bác.

Tiểu Mãn trái lại còn an ủi: "Anh Căn Hữu, anh cũng đừng nghĩ ngợi nhiều. Bọn em ở trên núi sống cũng tạm ổn. Ông em từng bảo nhà anh không nên đi, cứ trốn tạm ở hầm than một thời gian, đợi yên ổn rồi hãy xuống núi."

"Haiz, hồi đó tâm thần hoảng loạn, nghe người ta bảo loạn binh ăn thịt người là cứ thế cắm đầu chạy theo, chẳng kịp suy nghĩ gì cả. Đều là người với nhau sao lại ăn thịt người cho được, kết quả là hại cha tôi mất mạng dọc đường."

Từ Căn Hữu dường như có một bụng ấm ức muốn giãi bày: "Căn Bảo lại còn làm chuyện sai trái, định giúp ông Trường Thọ làm chứng gian, giờ trong làng không mặt mũi nào ở lại, đã dắt díu nhau đi đầu quân cho nhà vợ rồi!"

Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Nhà vợ á? Là nhà lão Bát Gia trên trấn ư? Lão ta không chạy sao?"

Từ Căn Hữu lắc đầu: "Có chạy, nhưng chạy sau cùng, cửa tiệm bị cướp phá tan tành hết rồi."

Lão Bát Gia là chủ một tiệm đồ gỗ trên trấn Lê Hoa. Trấn nhỏ nên lão Bát Gia cũng được coi là một nhân vật có m.á.u mặt. Một chiếc rìu đốn gỗ trên tay lão đã chơi mấy chục năm đến mức xuất thần nhập hóa, cộng thêm hai thằng con trai thân hình hộ pháp, vai u thịt bắp, lão đúng là một nhân vật không dễ đụng vào ở trấn này.

Lão sinh được cô con gái út là Vương Tiểu Cúc nên hết mực nuông chiều. Năm mười sáu tuổi, Tiểu Cúc lại đem lòng yêu Từ Căn Bảo lúc đó đang học nghề bật bông trên trấn, nhất quyết đòi gả bằng được, bao nhiêu đám làm ăn khá giả khác trên trấn hỏi cưới cô nàng đều không ưng. Lão Bát Gia chẳng còn cách nào khác, đành phải gả con gái về cái làng thâm sơn cùng cốc này, đòi mười lạng bạc tiền sính lễ nhưng của hồi môn lại chẳng đáng là bao.

Vì nhà họ Từ có hai con trai lại chưa phân gia, con gái mang của hồi môn sang thì người khác cũng dùng mất, chi bằng đợi đến lúc phân gia rồi mới bù đắp cho con. Vương Tiểu Cúc thấy cha nói có lý, của hồi môn mang theo chắc chắn sẽ bị dùng chung, thế thì thiệt quá, vậy nên cô nàng chỉ mang theo ba chiếc chăn bông rồi về làm dâu.

Chuyện này từng là trò cười cho dân làng Từ Gia, ai cũng bảo Từ Căn Bảo dùng mười lạng bạc đổi lấy ba chiếc chăn, đêm nằm có khóc thầm cũng chẳng ai nghe thấy. Đồng thời họ cũng cười nhạo lão Bát Gia "bán con gái", nhưng Vương Tiểu Cúc chẳng cho là mình sai, còn để cha dẫn các anh trai vào tận làng đại náo một trận. Trước sự hung dữ của lão Vương chủ tiệm, mấy bà tám trong làng mới chịu ngậm miệng.

Thế nhưng trận binh biến này, Vương Tiểu Cúc đã chạy theo người làng Từ Gia, còn lão Bát Gia cùng con trai nhất quyết không đi, cố tình mở toang cửa tiệm định liều mạng với lưu dân một phen. Chẳng ngờ lưu dân không ra tay, mà kẻ đến lại là đám phỉ tặc loạn binh, cái danh tiếng của lão Bát Gia lúc này chẳng còn tác dụng gì nữa.