Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 149: Trấn Lê Hoa (1)

Mấy người đứng ngoài trấn chào hỏi nhau một lát, Điền Quý liền nói mình không vào trấn được, muốn nhờ Từ Nhị Thụy mua giúp ít lương thực.

"Chú có năm mươi văn tiền ở đây, muốn mua ít lương thực tinh, mua được bao nhiêu hay bấy nhiêu!"

Điền Quý vừa nói vừa lần mò trong n.g.ự.c lấy ra một túi tiền nhỏ, đây là số tiền ông ta có được nhờ bán lại phần lương thực thô nhận được từ việc làm thuê ở lều quân y. Ông ta không rõ giá cả hiện giờ ra sao, chỉ đành phó mặc cho số tiền mình có, nhưng ngặt nỗi ngay cả cổng trấn cũng chẳng vào nổi.

Từ Nhị Thụy cầm lấy tiền, có chút ngạc nhiên: "Điền nhị thúc, nhà chú giờ đã ăn nổi gạo trắng rồi cơ à?"

Điền Quý hơi ngượng nghịu: "Nhà chú... nhà chú sắp có thêm người, vợ chú lại nghén nặng quá, cứ nôn thốc nôn tháo, nên chú muốn mua ít gạo trắng về nấu cháo cho bà ấy húp lấy sức."

Giang Chi thầm nghĩ: Khả năng sinh tồn và duy trì nòi giống của con người đúng là mạnh thật, trong hoàn cảnh này mà vẫn có thể mang thai. Nhưng có lẽ Chương huyện lệnh sẽ rất mừng khi thấy điều này, bởi dân số quá thưa thớt, vạn vật đang chờ được hồi sinh.

Cô nhận lấy túi tiền: "Được rồi, để tôi vào hỏi giá gạo xem sao, sẽ dùng hết năm mươi văn này để mua cho anh. Anh cứ đứng đây chờ nhé!"

Điền Quý rối rít cảm ơn: "Vâng, đa tạ chị Giang nhiều lắm!"

Dòng người đổ về phía trấn, trong khi Nhị Thụy và Tiểu Mãn thuận lợi đi qua thì Giang Chi lại lo Lý Lão Thực bị chặn lại. Nào ngờ anh ta bỗng thốt ra một câu đặc sệt giọng địa phương, chẳng khác gì người bản xứ nên được lính canh cho qua ngay lập tức. Cái đầu anh ta linh hoạt thật, mấy tháng trời lăn lộn trên núi với Tiểu Mãn và Nhị Thụy, anh ta đã sớm học được chất giọng vùng này, từ trước Tết đã tự mình trà trộn vào trấn rồi.

Trấn Lê Hoa chỉ có duy nhất một con phố, các cửa tiệm dựng dọc theo bờ sông, đa phần là nhà gạch lợp ngói. Vốn dĩ đây là một ngôi làng lớn với năm sáu chục hộ dân, dần dần người dân quanh vùng tự phát tụ tập về đây hình thành chợ phiên.

Có người mở tiệm kinh doanh, từ quán cơm, t.ửu điếm, tiệm t.h.u.ố.c đến hiệu vải, thế là trở thành một con phố thương mại có quy mô. Lý trưởng thay mặt quản lý những việc lặt vặt trong chợ, chiêu mộ trai tráng làm trấn đinh (lính tuần trấn). Nhưng khi loạn quân tàn phỉ tràn đến, tường đất ngoài trấn sụp đổ, Lý trưởng bị g.i.ế.c, trấn đinh cũng bị xua đuổi và tàn sát sạch sành sanh.

Giờ đây đám trấn đinh này đều là người từ các làng khác mới tuyển về, nghiệp vụ còn non nớt, chỉ biết dựa vào giọng nói để nhận diện. Trấn Lê Hoa bị tàn phá nay đã khôi phục được một phần. Người đi chợ rất đông, ai nấy đều bày biện những món hàng mình mang theo ngay bên lề đường. Nào là lương thực thô, rau củ, cho đến quần áo, đồ đạc cũ kỹ.

Dù là bán lấy tiền hay đổi vật lấy vật, ai cũng muốn nhanh ch.óng tìm được thứ gia đình đang cần. Trải qua một mùa đông dài, khát khao sống của mỗi người hệt như mầm cỏ dưới lớp đất, đều nảy nở trong mùa xuân sắp đến này.

Từ Nhị Thụy cõng một bao lớn cỏ bấc đèn nên trông rất nổi bật giữa đám đông. Anh còn chưa kịp đặt gánh xuống đã có người lại hỏi: "Này chàng trai, cỏ bấc đèn này bán thế nào?"

Nhị Thụy chưa bán bao giờ, Giang Chi cũng không rõ giá cả ở đây hiện tại ra sao. Thế là Lý Lão Thực - kẻ vốn chẳng mấy khi đứng đắn - liền lên tiếng: "Năm mươi văn một cân!"

Người nọ nghe xong quay đầu đi thẳng, rõ ràng là giá hét quá cao! Nhị Thụy lập tức cuống lên: "Mẹ, người ta không mua thì làm thế nào?"

Giang Chi vẫn thản nhiên, không mua thì thôi, cô còn muốn đi dạo một vòng xem tình hình thị trường rồi mới tính tiếp. Thực ra cũng không thể trách Lý Lão Thực hét giá cao. Cỏ bấc đèn rất nhẹ và xốp, một cân đã là một bó lớn, cái gùi đầy ắp trên lưng Nhị Thụy tính ra chưa đầy bốn cân. Một đêm thắp đèn cũng chẳng dùng hết ba tấc cỏ, một cân đủ dùng cả nửa năm.

Đối với những người đang thiếu ăn thiếu mặc bây giờ, đèn dầu là thứ có cũng được mà không cũng chẳng sao, ít nhất là Giang Chi ở trên núi cũng rất hiếm khi thắp đèn. Thi thoảng cần ánh sáng thì dùng sợi vải thay thế cũng tạm ổn, tự nhiên chẳng ai muốn tốn tiền mua cỏ bấc đèn.

Lý Lão Thực cũng chẳng vội, mua bán vốn dĩ là như thế. Trước kia để mua được đồ rẻ, anh ta chẳng thiếu lần làm trò: trong bụng thì muốn mua nhưng ngoài mặt lại cố tình quay lưng bỏ đi để "bắt thóp" người bán.

Trên phố người bán thì nhiều mà kẻ mua thì ít, ai cũng nghèo, ai cũng mong mình gặp được một "mối hớ". Giang Chi ghé vào sạp trứng gà hỏi giá, một quả bốn văn, không hề rẻ, thậm chí còn đắt hơn thóc chưa xay. Giá cao mà hàng lại hiếm, trước mặt người đàn ông kia cũng chỉ có vỏn vẹn ba quả trứng. Giờ nhà nào nuôi được gà cũng hiếm, mùa đông gà thiếu ăn lại không đẻ, ngay cả gà của hai nhà trên núi cũng phải mấy ngày mới cho một quả. Thứ hai là trứng gà bao giờ cũng đắt hơn lương thực, tính ra một quả trứng gà quê bây giờ phải tương đương với hai cân lúa.

Sầm uất nhất có lẽ là lò rèn, lúc này đang có một vòng người vây quanh, tay thì đút túi tiền, tay thì sờ mó lưỡi cuốc, vẻ mặt đầy vẻ đắn đo, nuối tiếc. Vụ xuân sắp tới, dù là người bám trụ hay người mới về làng đều thiếu thốn cuốc xẻng, liềm hái. Không có nông cụ thì không thể trồng trọt, nên dù có phải dốc sạch túi cũng phải bấm bụng mà mua.

Giang Chi giúp Tiểu Mãn và Nhị Thụy tìm một chỗ trống ven đường để bày hàng: mười mấy đôi dép cỏ, mấy bó sợi gai, sợi sắn rừng và cả bột quả gai đỏ phơi khô bán ba văn một cân. Bất kể tiền nhiều hay ít, cứ phải thấy tiền tươi thóc thật cái đã. Còn mộc nhĩ khô cô không mang ra bày, ở đây e là khó bán được giá, nếu bán rẻ quá thì lỗ vốn, dù sao đồ khô để được lâu, cứ cất đó đợi có dịp lên huyện sau.

Sắp xếp xong xuôi, Giang Chi bảo Lý Lão Thực dẫn mình đến tiệm t.h.u.ố.c. Đó là một ngôi nhà hai gian, lần trước phỉ tặc vào trấn, tiệm t.h.u.ố.c không bị cướp nhưng đồ đạc bị đập phá, giờ những tấm ván cửa vẫn còn hằn dấu vết hư hại. So với đường phố ồn ào bên ngoài, trong tiệm khá vắng vẻ, chỉ có một vị khách vừa nhận t.h.u.ố.c, vẻ mặt không mấy vui vẻ bước ra. Cũng đúng thôi, Tết nhất chưa qua hẳn mà đã phải vào tiệm t.h.u.ố.c thì ai mà vui cho nổi.

Lý Lão Thực vừa vào tiệm đã oang oang: "Chưởng quầy, bán t.h.u.ố.c đây!"

Rất nhanh sau đó, một thanh niên từ gian bên bước ra, vận bộ bông bào vải xanh đã giặt đến bạc màu, tay cầm một gói t.h.u.ố.c, tóc tai còn vương đầy bụi bặm, có lẽ đang bận sơ chế d.ư.ợ.c liệu. Anh ta nhìn Lý Lão Thực một lượt, rõ ràng là không nhận ra: "Mọi người đến bán t.h.u.ố.c sao?"

Giang Chi vừa đặt gùi cỏ bấc đèn lên quầy, gã sai vặt trong tiệm đã lập tức xua tay vẻ ghét bỏ: "Bê xuống, bê xuống ngay! Không nhìn xem đáy gùi toàn bùn đất à, đừng có làm bẩn quầy hàng của chúng ta!"

Giang Chi chỉ mỉm cười, không chấp nhặt với gã thiếu niên mới mười lăm mười sáu tuổi này, cô nhấc gùi lên tay hỏi: "Chưởng quầy, cỏ bấc đèn này các anh có thu không?"

Người thanh niên tiến lại gần, vân vê sợi cỏ, thấy chất lượng khá tốt liền gật đầu: "Cỏ bấc đèn này được đấy, Bách Thảo Đường chúng tôi có thu, nhưng giá cả thì chỉ có thể tính bằng chín phần mười so với mọi năm thôi."

Thế là không tăng mà lại còn giảm!

Giang Chi nhíu mày: "Sao giá t.h.u.ố.c lại hạ thế này?"

Lý Lão Thực cũng nhảy dựng lên: "Cậu có phải chưởng quầy không đấy? Miệng còn hôi sữa làm việc chẳng chắc chắn gì cả, gọi lão chưởng quầy trước đây ra đây cho tôi!" Trước Tết anh ta từng đến đây bán t.h.u.ố.c, lão chưởng quầy khi đó đưa tiền rất sòng phẳng, d.ư.ợ.c liệu tươi mà vẫn tính theo giá khô, lại còn cho giá cao. Giờ gặp tay trẻ tuổi này lại thấy chi li từng đồng.

Người thanh niên mỉm cười, nhưng trong mắt thoáng hiện vẻ ưu tư: "Đại thúc nói chắc là ông nội tôi. Đáng lẽ trước Tết tiệm t.h.u.ố.c không mở cửa đâu, nhưng ông nội bảo bệnh tật chẳng kể lúc nào, y quán d.ư.ợ.c điếm không nên kiêng kỵ lễ Tết, nên cứ mở đến tận đêm ba mươi mới nghỉ. Nào ngờ hôm đó ông về thành gặp mưa bị cảm lạnh, giờ vẫn đang nằm nghỉ tại gia. Tiệm t.h.u.ố.c này tạm thời do tôi trông nom."

Lý Lão Thực trợn tròn mắt: "Ái chà, lão chưởng quầy đúng là người tốt. Thế nhà cậu trên huyện cũng có tiệm t.h.u.ố.c à?"

Anh thanh niên gật đầu: "Đúng vậy, trên huyện cũng có một tiệm t.h.u.ố.c nữa!"

Giang Chi chợt nhớ lại lần mình bán t.h.u.ố.c ở nhà họ Hoắc trên huyện, nơi được mệnh danh là hiệu t.h.u.ố.c lớn và đầy đủ nhất, liền mở lời: "Tiểu sư phó họ gì? Trước đây tôi từng bán t.h.u.ố.c ở nhà họ Hoắc trên huyện."

Người thanh niên ngạc nhiên nhìn Giang Chi: "Đó chính là bổn tiệm của nhà tôi!"