Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 157: Cỏ Mần Trầu

Về việc ai sẽ làm thôn trưởng, hai gia đình trên núi cũng chỉ mới bàn bạc sơ qua, chưa đi đến đâu, thôi thì cứ để xem người khác nói thế nào đã.

Thú thật, Giang Chi không muốn dính vào đống việc không tên trong làng. Hiện tại nhà nào cũng nghèo rớt mồng tơi, thắt lưng buộc bụng đến tím tái mặt mày, ai cũng chỉ chực chờ được cứu tế. Nhưng Trương quân đầu nói đúng, mình không đứng ở chỗ cao thì sẽ có lúc bị kẻ khác giẫm dưới chân. Có điều, cái ghế thôn trưởng này đang nóng bỏng tay, nhà mình không thể cứ thế mà vồ vập lấy được.

Chuyện này chẳng giấu giếm được ai, tin Trương quân đầu thăng quan chẳng mấy chốc đã truyền khắp làng. Điều khiến Giang Chi ngạc nhiên là chuyện vốn dĩ phải gây ra sóng gió lớn này lại lặng lẽ như mặt hồ nước đọng. Chẳng một ai đả động đến việc ai sẽ làm thôn trưởng.

Bấy giờ đã là tháng Ba, nhà nhà đều đang bận rộn việc đồng áng. Điền Quý và mấy hộ ngoại lai đều đã học theo cách trồng xen canh, cũng bắt đầu làm vườn ươm, đ.á.n.h đống phân. Họ bận rộn chạy vạy vì miếng cơm manh áo nên chẳng mấy mặn mà với việc ai làm thôn trưởng, dẫu sao cái chức đó cũng chẳng bao giờ rơi vào đầu người ngoại lai bọn họ. Hơn nữa, những hộ này chỉ thân thiết với nhà Giang Chi, mà Từ Nhị Thụy và Từ Tiểu Mãn thì tuổi đời còn quá trẻ, e rằng khó lòng phục chúng, nên họ cũng chẳng buồn nhắc tới.

Làng Từ Gia ngoài đám dân ngoại lai ra thì vẫn còn người họ Từ bản địa. Từ Trường Thọ đi rồi, nhưng ông ta vẫn còn hai người anh trai. Hai người này vốn dĩ quan hệ với người em tham lam không mấy tốt đẹp, ngay cả lúc Từ Trường Thọ bị đ.á.n.h, bị đuổi đi, họ cũng chẳng hé răng nửa lời. Nhưng nay vị trí thôn trưởng bỏ trống, đại ca và nhị ca nhà họ Từ mới tụ họp lại bàn tính: "Lão nhị này, chúng ta là người gốc làng Từ Gia, đây là địa bàn của chúng ta, không thể để người ngoài cưỡi lên đầu lên cổ được."

Cả hai anh em đều đã luống tuổi, trước nay chỉ biết vùi đầu vào ruộng vườn, chưa bao giờ mơ tưởng đến quyền hành. Nhưng giờ cái ghế bày ra trước mắt, m.ô.n.g tự nhiên cũng thấy ngứa ngáy muốn ngồi thử.

Nhị ca của Từ Trường Thọ không đáp lời ngay, ông ta chỉ kéo c.h.ặ.t tấm áo dày trên người, ho một trận dữ dội rồi mới hổn hển nói: "Tôi với bác đều là hạng người đất bùn đã ngập đến cổ rồi, nghĩ ngợi chi cho mệt. Ai làm thôn trưởng mà chẳng thế, cái đống đổ nát này ai muốn thì cứ việc mà ôm lấy!"

Nhìn tinh thần suy sụp của người em, dù tiết trời đã ấm lên mà lão nhị vẫn cứ như đang run rẩy vì lạnh, đại ca nhà họ Từ biết là sức khỏe em mình đã cạn kiệt. Thấy em mình không có ý định đó, ông ta cũng dập tắt luôn tâm tư của mình.

Trải qua một kiếp chạy nạn, tận mắt chứng kiến bao cảnh sinh ly t.ử biệt, tâm thế mỗi người đều đã thay đổi. Có kẻ thừa cơ cầu tiến, có người chỉ mong bình bình an an sống nốt quãng đời còn lại. Nếu gã em thứ ba không vì mấy miếng đất mà bị đày đi nơi xa, gặp cảnh này chắc chắn ông ta sẽ nhảy lên cao nhất, chức thôn trưởng ngoài ông ta ra không còn ai xứng hơn. Còn về đám con cháu... đại ca nhà họ Từ lắc đầu, chúng nó đến một chữ bẻ đôi cũng không biết, nói năng chẳng đâu vào đâu, hễ có đặt chúng vào ghế thôn trưởng thì cũng chẳng khác gì bắt chúng leo núi đao.

Họ Từ không phải toàn hạng vô năng, có những người thông minh đã nhìn ra cái thế khó xử của vị trí thôn trưởng này.

Từ Căn Sinh ngồi lặng thinh, bên cạnh cô vợ họ Bì cứ lải nhải không ngớt: "Nhà nó này, anh đi mà làm thôn trưởng. Đại gia gia và ông nội là người lớn tuổi nhất họ Từ, họ mà đứng ra bảo anh làm thì ai dám ho he nửa lời."

Từ Căn Sinh liếc cô ta một cái, mất kiên nhẫn đáp: "Cái đồ đàn bà ngu ngốc biết cái gì. Trương quân đầu vẫn còn ở trong làng, ông ta bảo không làm là không làm chắc? Ông ta chỉ là không muốn ôm việc vào người thôi, chứ có gì béo bở chẳng lẽ lại không đến tay ông ta?"

Căn Sinh nhìn thấu mọi chuyện. Mấy hộ ngoại lai giờ đang thân thiết với Từ Nhị Thụy như hình với bóng, ngay cả thằng nhóc Từ Tiểu Mãn cũng có thể nói chuyện được trước mặt Trương quân đầu. Mình mà nhảy ra lúc này chỉ có nước "đứng giữa hai làn đạn", thôi thì cứ an phận thủ thường, cày ruộng dựng lều mà sống qua ngày cho yên thân.

Những điều Từ Căn Sinh nhìn ra thì cô vợ họ Bì chẳng đủ tầm mà thấy, nhưng cô ta cũng không dám cãi lời chồng, chỉ đành hậm hực ngậm miệng, định bụng lát nữa ra ngoài tìm mấy bà vợ bà mẹ khác mà buôn chuyện, than vãn đôi câu. Thế nhưng, chân cô ta còn chưa kịp bước ra khỏi cửa đã bị Từ Căn Sinh cảnh cáo: "Nếu cô còn dám học thói lăm miệng của vợ Diệu Tổ, tôi sẽ tống cô về nhà ngoại ngay lập tức! Nhà đang thiếu ăn, đi lên núi đào măng cho tôi."

Người làng Từ Gia xưa nay vẫn có thói quen đào măng xuân, chỉ có loại măng đắng mùa hè là không ăn. Giờ đây rừng tre quanh làng đã bị hỏa hoạn thiêu rụi, mấy b.úp măng mới nhú lên đã bị người ta đào sạch, năm nay chắc chắn không thể có tre mới. Nhưng trên núi cao vẫn còn măng để đào. Ăn mãi cải trắng dưới ruộng cũng chán, thêm chút măng rừng cũng là một món tươi mới.

Họ Bì tuy thích hóng hớt đưa chuyện nhưng cô ta sợ bị trả về nhà ngoại, lại càng sợ đói, nên đành phải nuốt ngược mọi lời định nói vào trong.

Việc đồng áng dưới ruộng đã có anh em Nhị Thụy lo liệu, Giang Chi dạy bảo xong là không xuống núi nữa, coi như không biết gì về việc bầu thôn trưởng. Tại lều quân y, Lý Lão Thực đang chạy đôn chạy đáo giúp Trương tuần kiểm thu dọn hành trang, chuẩn bị ngựa xe. Đám thương binh đã đi gần hết, Hứa Đông cũng đã về thành mở lại y quán, nơi này ngoài mười mấy gã lính ra thì chẳng còn ai khác. Thế là Lý Lão Thực, kẻ vốn đi theo ăn chực và làm chân sai vặt, nay lại được việc vô cùng.

Trương quân đầu chuẩn bị về huyện nha để chính thức nhận chức, sau đó mới tuyển mộ thêm nhân thủ. Lý Lão Thực chớp chớp mắt hỏi: "Trương gia, làng Từ Gia giờ không có ai làm thôn trưởng, hay là ngài thưa với Chương huyện lệnh một tiếng, để Giang tẩu t.ử đảm nhận một thời gian xem sao!"

Ông ta thừa hiểu, Nhị Thụy còn non nớt lắm, sau này làng Từ Gia chắc chắn sẽ còn nhiều chuyện rắc rối, chỉ có Giang tẩu t.ử mới đủ sức trấn áp được. Trương quân đầu đen mặt quát: "Anh nói năng cái kiểu gì thế, làm gì có chuyện đàn bà đứng ra quán xuyến việc làng. Chuyện ở đây anh đừng có xen vào!"

Trương quân đầu đã về huyện nha, làng Từ Gia trở lại vẻ bình lặng vốn có. Nhà nhà đều vùi đầu vào lao động, nhưng sâu thẳm bên trong lại đang âm thầm ấp ủ một trận phong ba.

Bấy giờ là tháng Ba, núi rừng lại xanh mướt một màu xuân ấm hoa nở, cỏ dại bắt đầu mọc lên mơn mởn. Giang Chi cũng bắt đầu bước vào những ngày bận rộn nhất trong năm. Chỉ có điều, khác với năm ngoái phải đào củ mài, mài bột hạt sồi để lấp đầy cái bụng đói, năm nay cô phải ưu tiên chăm sóc hoa màu trước rồi mới đến hái t.h.u.ố.c.

Lúa mạch trên núi đã bắt đầu trổ bông, cỏ dại bên trong cũng phát triển điên cuồng. Xuân Phượng, Giang Chi và Xảo Vân ngày nào cũng còng lưng trên các sườn dốc để nhổ cỏ. Trong ruộng lúa mạch, đám cỏ kéo sợi (tầm ma) mọc lên từng b.úi lớn, phải nhổ tận gốc từng cây một, hơn nữa phải tranh thủ lúc chúng chưa ra hoa mà nhổ sạch, nếu không thì sang năm chúng sẽ mọc nhiều gấp bội.

Dưới mặt đất là những khóm cỏ mần trầu (ngưu cân thảo) mọc chi chít khiến người ta nhìn mà thấy da đầu tê dại. Giang Chi có chút không hiểu nổi. Đám cỏ kéo sợi xuất hiện đột ngột còn có thể giải thích là do gió thổi hạt giống có móc lông bay đến, hoặc dính vào áo quần khi làm việc, hay bám vào lông thú mang tới. Thế còn đám cỏ mần trầu này thì sao? Trước đây nơi này là sườn dốc phủ đầy cỏ tranh và bụi rậm, nhưng sau trận hỏa hoạn, lại trồng thêm một vụ màu, đám cỏ mần trầu vốn thưa thớt bỗng dưng bùng phát dữ dội.

Cỏ mần trầu, đúng như cái tên của nó, bộ rễ cực kỳ phát triển, thân lá dai như gân bò, mọc sát mặt đất nên không tài nào nhổ lên được. Cái khó nhất là bộ rễ đồ sộ của chúng quấn c.h.ặ.t lấy rễ lúa mạch, không chỉ tranh giành phân bón mà còn khiến việc làm cỏ bằng cuốc trở nên vô cùng khó khăn. Tranh thủ lúc cỏ còn nhỏ, Giang Chi và hai cô con dâu phải ngồi thụp xuống ruộng lúa, đội nắng dùng mũi d.a.o để lách rễ cỏ ra.

Cái nắng đầu xuân đã khiến người ta chỉ mặc nổi chiếc áo cánh mỏng, giữa trưa nắng gay gắt còn cảm thấy da thịt bỏng rát. Ngày trước trên mạng có người hỏi: Tại sao nông dân lại phải "cuốc đất lúc giữa trưa", chẳng lẽ họ không biết nắng sao? Phơi nắng đúng là đồ ngốc! Rõ ràng có thể chọn làm việc vào sáng sớm hoặc chiều mát cơ mà!

Họ đâu biết rằng, những loại cỏ dại như cỏ mần trầu này mà cuốc xong không đem phơi nắng ngay thì chúng chẳng dễ gì mà c.h.ế.t. Nếu cuốc cỏ vào buổi chiều thì chẳng khác nào lật mình cho chúng, chúng vẫn cứ thế mà sinh trưởng tiếp. Tất nhiên, đó là chuyện của những gia đình bình thường. Nếu là mùa thu, Giang Chi có thể biến cỏ mần trầu thành vị t.h.u.ố.c, chỉ tiếc là giờ không đúng mùa, không thể dùng làm t.h.u.ố.c được. Nhưng nhà có một con lợn ăn cỏ, lại thêm lũ gà và thỏ cần nuôi, đám cỏ này vẫn có tác dụng lớn.

Bên bờ ruộng, Bội Kỳ đang nằm dài ngủ khì, chỉ chờ một đống cỏ lớn được ném tới bên cạnh để đ.á.n.h chén. Không phải nó lười, mà chủ yếu là vì ruộng lúa mạch đã trở thành "vùng cấm" đối với nó rồi.