Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 175: Vào Thành

Trở về trên núi, chuyện Giang Chi bán được phối phương, lại còn sắp vào huyện thành ở lại vài ngày để dạy người ta chế t.h.u.ố.c đã truyền tới tai nhà Tiểu Mãn.

"Xuân Phượng, trong nhà có đồ gì cần bán thì mang ra hết đi, mộc nhĩ bán ở huyện thành chắc chắn được giá hơn ở trấn Lê Hoa đấy." Giang Chi hào hứng sắp xếp công việc.

Xuân Phượng cũng vui mừng khôn xiết. Nửa năm trôi qua, số mộc nhĩ thu hoạch từ hầm đá đã tích được mấy cân hàng khô, trước đây lo trấn Lê Hoa khó tiêu thụ nên cứ cất mãi trong nhà. Ngoài mộc nhĩ còn có măng khô, nấm rừng, củ cải khô nhà làm và miến hạt thanh cương; vì sợ người trong làng biết chuyện sẽ chuốc lấy phiền phức nên bấy lâu nay họ chưa từng mang ra ngoài. Thêm vào đó còn có số dép cỏ và sợi gai mà Tiểu Mãn chưa bán hết ở trấn Lê Hoa lần trước.

Tiểu Mãn xếp tất cả đồ đạc đầy một gùi lớn, còn dùng một sợi dây thừng cố định chắc chắn từ đỉnh gùi xuống: "Thím, những thứ này vẫn phải bày sạp bán sao?"

Cậu chàng có chút ngại ngần việc bày sạp. Cứ đứng bên lề đường như thằng ngốc cho người ta ngắm, rồi lại phải trả lời đủ thứ chuyện đông tây nam bắc. Thực ra Tiểu Mãn đã hiểu lầm, ở cái nơi bé tẹo như trấn Lê Hoa, trải qua một năm đầy biến động, ai nấy đều tiều tụy, nhà nào cũng khó khăn. Thế nên một cậu thanh niên ăn mặc sạch sẽ gọn gàng, vóc dáng cao ráo cân đối, sắc mặt hồng hào không chút vẻ đói kém như cậu thật sự rất nổi bật. Người ta nhìn qua là biết ngay gia cảnh tốt, không bị tổn thất gì nhiều.

Người ta nhìn nhiều, hỏi nhiều cũng là chuyện thường, thậm chí có người phiên chợ nào cũng tới, chỉ để nghe ngóng xem đây là con cái nhà ai, muốn kết duyên làm mai làm mối, nhưng sau vài lần không thấy cậu đâu nữa nên mới thôi.

Giang Chi bảo: "Vẫn bày sạp, nhưng để Lý Lão Thực bày, cháu cứ đi theo bên cạnh thím."

Lý Lão Thực vốn là kẻ lười làm. Giai đoạn đầu để ông ta giám sát người khác là vì cả làng đều phải xuống đồng, người đông diện tích lớn nên cần người đốc thúc, canh chừng. Bây giờ đi phu lao dịch vốn là làm việc không công, người không đông nên mọi người làm việc khá uể oải, ông ta lại cứ hay lén lút lười biếng, trốn việc khiến mọi người bất bình, thôi thì để ông ta tránh đi vài ngày. Nếu bảo ông ta đi bán hàng, chắc chắn ông ta sẽ sướng rơn vì được đi du ngoạn một vòng.

"Rõ ạ!" Không phải canh sạp, Tiểu Mãn lập tức hớn hở trở lại.

Bên cạnh, ông nội Tiểu Mãn không nói gì, chỉ châm điếu t.h.u.ố.c tẩu yêu quý nhất, gương mặt rạng rỡ nụ cười.

Nhà họ Hoắc không hẹn chính xác ngày nào vào thành, chỉ bảo càng sớm càng tốt, thậm chí còn đưa ngân phiếu trước. Giang Chi cũng không trì hoãn, trước khi lên núi cô đã nhờ Trương quân đầu giúp đỡ để tìm xe đi nhờ dọc đường. Làng Từ Gia nằm sát quan lộ, mỗi ngày tuy không đến mức tấp nập nhưng cũng có dăm ba chuyến xe qua lại. Giang Chi nhờ nhóm Trương quân đầu khi đi tuần tra thì tìm giúp một chuyến xe thuận đường. Cô còn hỏi Trương quân đầu có cần gửi gắm gì về huyện nha không, cô sẽ mang giúp. Đây chỉ là việc nhỏ nên Trương quân đầu nhận lời ngay, ông không gửi công văn gì, chỉ dặn cô xuống núi trước giờ Ngọ, vì tầm đó dễ tìm xe nhất.

Đến ngày thứ ba, Giang Chi dẫn theo Nhị Thụy và Tiểu Mãn vào thành. Vì phải xa nhà vài ngày, Xuân Phượng buổi tối sẽ lên vách đá ngủ cùng Xảo Vân cho có bạn. Cô vẫn lo Bội Kỳ buổi đêm lại giở chứng đuổi người, bây giờ sức vóc nó không nhỏ, nếu nó nổi khùng lên thì chẳng ai ghìm được. Giang Chi đặc biệt dẫn Xuân Phượng vào nhà nằm thử, rồi xách tai Bội Kỳ kiên nhẫn "đả thông tư tưởng".

"Thịt Ba Chỉ, tao đi vắng mày phải ngoan đấy nhé, buổi tối không được đuổi người ta đi đâu!"

"Ủn!"

"Không được ăn vụng thảo d.ư.ợ.c!" Mấy vị t.h.u.ố.c trồng trước đó nằm ngay cạnh "nhà vệ sinh" của lợn rừng, lần nào đi vệ sinh Bội Kỳ cũng tranh thủ xơi tái vài cây.

"Ủn!"

"Ban ngày nhớ ra ruộng lúa mạch lùng hang thỏ đấy!"

Giờ lúa mạch sắp chín, ngô, bông vải và khoai lang vừa ươm đều đang ra lá non, Tiểu Mãn bận việc dưới núi nên lũ thỏ lại bắt đầu lộng hành. Giang Chi bèn giao cho lợn rừng đi lùng, thấy hang thỏ nào là dũi sập lấp đi luôn.

"Ủn!"

"Nhớ kỹ những gì mày đã hứa đấy, chỉ cần mày làm tốt, tao về sẽ mua bánh quẩy lớn cho mày ăn!"

"Ủn ủn!"

Giao dịch hoàn tất, hai bên thống nhất kết quả, lợn rừng tự nguyện đồng ý.

Ngày khởi hành, sau khi thu xếp ổn thỏa việc nhà, nhóm Giang Chi ra lề quan lộ đợi xe. Chuyến vào thành này Giang Chi không mang d.ư.ợ.c liệu đi bán, nhưng bốn người cùng một chiếc gùi lớn vẫn khá chiếm diện tích. Trương quân đầu phải giúp chặn xe hai lần, dùng uy quyền ép một chút họ mới được lên xe.

Đây là đoàn xe la của một nhà buôn, có vài gia nhân đi theo hộ tống. Chủ buôn là một thanh niên ngoài hai mươi, bị lính tuần kiểm ép phải chở người nên trong lòng hậm hực nhưng không dám nói ra. Anh ta bảo từ khi đi buôn đến giờ chưa bao giờ chở người dọc đường cả. Nhất là vào thời điểm này, nếu không phải quan tuần kiểm ra mặt, chắc chắn anh ta không đời nào cho người lạ lên xe.

Giang Chi mỉm cười nói: "Sau này những việc thế này chắc chắn sẽ nhiều lên đấy. Đợi làng Từ Gia có trạm dịch rồi, hoan nghênh các cậu thường xuyên ghé làng nghỉ chân uống nước."

Thấy người phụ nữ lên xe ăn nói khá hòa nhã, lại còn mời mình sau này vào làng nghỉ ngơi, tâm trạng bực dọc lúc nãy của chủ buôn cũng dần tan biến. Tiểu Mãn vốn tính hoạt bát, hiếm khi được gặp những đoàn buôn đi đây đi đó nên cũng bắt chuyện rôm rả, không ngừng hỏi thăm tình hình bên ngoài.

Nhắc đến chuyện bên ngoài thì ai nấy đều có chuyện để nói, đặc biệt là vụ làng Từ Gia bị lưu phỉ đốt phá. Qua lời kể hỗn tạp của đám gia nhân, Giang Chi mới biết những làng nằm cạnh đường lớn đều chịu chung số phận, thậm chí vài thị trấn còn bị cướp bóc sạch sành sanh. Những việc này thực chất đều do đám loạn binh gây ra.

Tân quân khởi nghĩa, quan lại do triều đình phái đến ở các phủ huyện bỏ chạy, phủ binh cũng mất đi sự ràng buộc. Đám phủ binh này vốn quen thói tống tiền thương đoàn, ức h.i.ế.p dân lành khiến oán thán dậy trời, nay biết nếu bị bắt chắc chắn sẽ đầu rơi m.á.u chảy, bèn câu kết với nhau thành từng nhóm đi cướp bóc các làng mạc, thị trấn dọc đường. Hiện nay, một số loạn binh đã bị tân quân bắt giữ hoặc đầu hàng, một số thay hình đổi dạng trà trộn vào dòng lưu dân lẩn trốn trong dân gian, số khác thì bỏ đi làm sơn tặc.

Tất nhiên, trường hợp cả làng bị thiêu rụi như làng Từ Gia là trường hợp đầu tiên họ thấy, mà một làng khôi phục sinh khí nhanh như làng Từ Gia cũng là duy nhất.

"Người ở những làng khác đến giờ vẫn trốn chui trốn lủi không dám đi lại bên ngoài, đất đai cũng bỏ hoang. Tôi thấy làng các vị không chỉ cày cấy xong xuôi mà còn có người đi phu lao dịch, vị thôn trưởng làng này chắc chắn là người có bản lĩnh." Một gia nhân khen ngợi.

Họ quanh năm đi lại bên ngoài nên cái nhìn rất tinh tường. Làng Từ Gia tuy vẫn là những túp lều tạm bợ nhưng khí thế của con người thì hoàn toàn khác biệt. Nó giống như sự khác nhau giữa một đàn cừu hoang mang mất phương hướng với một đàn cừu có con đầu đàn, biết rõ mình có thể đi đâu để tìm cỏ ăn. Cùng chịu cảnh dầm mưa dãi nắng, một bên thì tán loạn không hàng lối, một bên thì quy củ có tổ chức.

Tiểu Mãn cười hì hì: "Làng chúng tôi sau này sẽ còn tốt hơn nữa!" Nếu là ở trên trấn hay trong làng, thế nào cậu cũng phải khoe về chuyện thím mình làm thôn trưởng một phen, nhưng giờ đi trên đường cậu cũng biết giữ ý.

Đường xá vẫn chưa yên bình. Theo lời gia nhân đoàn buôn, có vài đoạn đường vẫn có thổ phỉ chặn đường cướp bóc, họ đi qua cũng phải mang theo đủ người. Những việc này ảnh hưởng rất lớn đến việc buôn bán, nhưng "liều thì ăn nhiều", chỉ cần đi trót lọt một chuyến là tiền kiếm về cũng rất khá.

Giang Chi lặng yên lắng nghe: Thời loạn vẫn chưa thực sự lùi xa. Trải dài mấy trăm dặm đường rừng núi, vài chục người của nhóm Trương quân đầu chỉ có tác dụng hạn chế, chỉ mang tính răn đe nhiều hơn là tiễu trừ.

Suốt chặng đường xóc nảy đến huyện Bình Xuyên, Giang Chi một lần nữa cảm nhận được thời loạn vẫn hiện hữu. Bên ngoài cổng thành, số lưu dân từng bị giải tán nay lại đông lên, họ dựng lều bạt sinh sống trong những cánh rừng trước kia.

Giang Chi khẽ cau mày: "Chương huyện lệnh đã bảo lưu dân về quê, sao vẫn còn đông người thế này?"