Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 177: Tiểu Mãn Bán Hàng (1)

"Thưa vâng, số t.h.u.ố.c đó đúng là do dân phụ chế ra. Lần này vào thành cũng là vì chuyện thảo d.ư.ợ.c!"

Giang Chi trình bày lại giao dịch giữa mình và Hoắc gia: "Hoắc gia bỏ tiền mua phối phương, cũng đã đồng ý đại diện tiêu thụ d.ư.ợ.c phẩm. Chương huyện lệnh, các hộ trong làng hiện đều cần tiền để sửa sang nhà cửa, an cư lạc nghiệp. Một khi phía dân phụ bắt đầu chế t.h.u.ố.c, dân làng có thể hỗ trợ lên rừng hái t.h.u.ố.c. Đợi đến lúc đời sống của người dân khấm khá hơn, họ cũng sẽ có khả năng đóng góp thuế khóa nhiều hơn cho quan phủ."

Hiện tại tuy chưa có nhiều nguyên liệu thô, nhưng thảo d.ư.ợ.c mọc hoang như bồ công anh, địa đinh đang vào đúng mùa thu hoạch. Cho dù chỉ chế t.h.u.ố.c với số lượng nhỏ, giúp dân làng có thêm chút thu nhập, cũng đủ để họ bình an vượt qua mấy tháng giáp hạt trước khi lương thực chín rộ.

Giang Chi nói những lời này thực chất là muốn giải thích rõ lý do tại sao cô tạm thời từ bỏ việc hợp tác trực tiếp với huyện nha. Tuy trước đó Chương Chính chỉ mượn lời Hướng Đức Kim để truyền đạt ý tứ này, chưa nói huỵch toẹt ra, nên cô muốn làm thế nào cũng được. Thế nhưng, đây là một chỗ dựa lớn, không thể thực sự đắc tội. Đối với bậc quan viên, cứ phải nói những lời đại nghĩa lẫm liệt: Bản thân mình có thể đợi, nhưng dân làng thì không đợi được; cứ đem cái danh hiệu đạo đức cao cả ra mà che chắn là êm xuôi nhất.

Quả nhiên, Chương Chính trầm tư giây lát rồi gật đầu: "Đây đúng là một việc lợi dân!"

Trước đây ông từng nghĩ đến việc để huyện nha đứng ra chế t.h.u.ố.c, nhưng việc quảng bá một thứ mới mẻ không hề dễ dàng, đặc biệt là d.ư.ợ.c liệu, từ khâu kinh doanh, quản lý đến tiêu thụ đều là một quá trình phức tạp. Huyện nha đang thiếu hụt kinh phí, nhất là lúc này lòng dân chưa yên, ngoại loạn chưa định, trọng tâm của quan phủ vẫn là duy trì ổn định và an dân. Nhà họ Hoắc vốn sẵn là d.ư.ợ.c hành, việc tiêu thụ và kinh doanh t.h.u.ố.c sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Chương Chính tuổi tác đã không còn trẻ, thời gian qua lại lao tâm khổ tứ nên so với lần đầu Giang Chi gặp mặt, ông trông già đi rõ rệt. Nhưng hễ nhắc đến dân sinh, cả người ông lại như phấn chấn hẳn lên.

Chương Chính nói: "Bản khế ước của Hoắc gia đối với bà xem ra cũng công đạo. Bà là thôn trưởng, dĩ nhiên phải lấy dân làm trọng. Bà vừa nói nhà họ Hoắc muốn đến diện kiến bản quan... Vậy thì cứ để họ đến đi!"

Tảng đá trong lòng Giang Chi cuối cùng cũng rơi xuống. Hoắc gia đã có ý nghi ngờ, cô bèn mượn oai hùm một phen. So với việc kinh doanh t.h.u.ố.c, hiện tại tâm trí Chương Chính vẫn đặt ở việc no ấm của dân chúng, ông rất hứng thú với những phương pháp "trộn phân tạo bầu", "di canh" và "trồng xen canh" mà Giang Chi đã nói.

"Giang thị, Từ Nhị Thụy, hai người về nhà phải nỗ lực học chữ, ghi chép lại những kỹ thuật canh tác này, đợi đến vụ thu hoạch thì nộp lên huyện nha!" Chương Chính cảm thấy những kỹ thuật nông nghiệp này rất quan trọng.

"Rõ!" Giang Chi nhận lời ngay.

Bên cạnh, Từ Nhị Thụy vốn im lặng bỗng nhiên bị điểm danh, mặt đỏ bừng vì lúng túng. Bảo anh đi viết chữ... ôi, phen này về phải nhờ Hạ Tú tài giúp một tay thôi.

Rời khỏi thư phòng của Chương Chính, Giang Chi cảm thấy vô cùng tự tin. Bản khế ước ký với nhà họ Hoắc tuy đã vẹn toàn, nhưng có được sự ủng hộ ngầm của Huyện lệnh thì con đường sau này sẽ càng hanh thông hơn. Ngược lại, Từ Nhị Thụy đi phía sau lại đầy vẻ ưu tư, anh đang nỗ lực học chữ thật, nhưng có lời căn dặn của Huyện tôn, anh cảm thấy áp lực đè nặng như núi.

Bên ngoài thư phòng, Ngô Hồng Mậu và những người khác vẫn đang ngó nghiêng chờ đợi, không biết thím Giang tìm Huyện lệnh hỏi chuyện gì mà lâu thế.

Lúc này, tại ngõ Chợ Gạo trong huyện thành, người qua lại đông như mắc cửi. Nơi đây tên là Chợ Gạo, dĩ nhiên là nơi tập trung các cửa hàng lương thực, ngoài ra các loại nông sản cũng được bày bán tại đây.

Hôm nay đúng ngày phiên chợ huyện, các làng, trấn lân cận đều đổ dồn về những con phố quanh ngõ Chợ Gạo. Chẳng hổ danh là huyện thành, nơi đây náo nhiệt hơn chợ trấn Lê Hoa nhiều, người mua kẻ bán san sát, chen chúc khiến con đường rộng cả trượng cũng không còn chỗ lách người.

Tiểu Mãn và Lý Lão Thực dù ở lại trong thành, đến ngõ Chợ Gạo cũng sớm, nhưng vị trí trong những con ngõ này có hạn, sớm đã bị các sạp hàng cũ ngầm chia nhau sạch sẽ, dùng thúng mủng, rổ rá để chiếm chỗ. Họ bị đuổi hết lần này đến lần khác, mãi mới tìm được một góc nhỏ để dừng chân.

Cái chợ này làm ăn mới dễ dàng làm sao, đồ đạc còn chưa kịp bày ra đã có người túm lấy gùi hỏi: "Này tiểu ca, bán gì đấy? Để tôi xem nào!" Nói đoạn, người đó định đưa tay lục lọi đồ đạc. Đó là một người đàn ông trung niên, sức nắm vào chiếc gùi không hề nhỏ, suýt chút nữa đã giằng được đống dép cỏ và sợi gai từ tay Tiểu Mãn.

Lý Lão Thực vốn đã lăn lộn trên phố nhiều, vừa nhìn bộ dạng này đã biết kẻ đến hỏi hàng không phải người mua bình thường, mà là đám buôn chuyến, dân phe phẩy trong thành. Ông vội vàng giữ c.h.ặ.t lấy gùi của mình, liên tục xua tay với gã kia: "Không bán, không bán!"

Cái gọi là dân buôn chuyến chính là những kẻ mua gom hàng giá rẻ từ những hộ nông dân mới vào thành, sau đó sang tay bán lại cho các sạp hàng cố định trên phố để ăn chênh lệch. Họ đ.á.n.h vào tâm lý nông dân mới đến chưa biết giá thị trường, dùng vài câu phỉnh phờ để lừa gạt, đến khi người nông dân tỉnh ra, hỏi kỹ lại giá cả thì hối hận cũng đã muộn màng.

Tiểu Mãn lúc này chỉ tưởng đồ của mình được người ta nhìn trúng, còn chưa kịp vui mừng đã thấy chú Lý gạt khách ra, lại còn dùng sức đẩy đi... Thế này là ý gì? Tiểu Mãn ngơ ngác! Chẳng lẽ chú Lý không muốn làm ăn nữa sao? Ở trấn Lê Hoa người ta đều phải chèo kéo khách, sợ người ta không mua, làm gì có chuyện đẩy khách ra ngoài thế này.

Nhưng gã kia dường như chẳng hề bận tâm đến sự vô lễ của Lý Lão Thực, vẫn bám c.h.ặ.t lấy chiếc gùi không buông: "Các người bán cho ai mà chẳng thế, để tôi xem chút nào!"

Cùng lúc đó, lại có thêm vài người xán tới, túm lấy gùi hỏi cùng một câu: "Bán thế nào? Giá bao nhiêu? Tôi mua hết!" Hàng còn chưa xem đã đòi mua.

Cảnh tượng này không chỉ xảy ra ở chỗ Tiểu Mãn, những người gánh gồng, thồ hàng vừa xuất hiện đều bị một đám người vây kín. Thuận mua vừa bán, chỉ cần do dự một chút là hàng hóa sẽ bị bán sạch sành sanh trong nháy mắt, nhưng số tiền thu về túi lại hụt đi một khoản lớn.

Bên phía Tiểu Mãn nhờ có Lý Lão Thực chặn đường, đẩy lui mấy gã buôn chuyến vây quanh, mãi mới bày được đồ của mình xuống đất. Lý Lão Thực chân nhanh như sóc, chạy một vòng quanh phố đã nghe ngóng được giá cả hòm hòm.

"Tiểu Mãn, đôi dép cỏ này chúng ta phải bán hai mươi văn, cứ hét giá cao một chút. Còn chỗ vải gai này nữa..." Lý Lão Thực hưng phấn thầm thì dặn dò.

Trước đây khi bán dép cỏ ở trấn Lê Hoa, ngoại trừ lần đầu thím Giang hét giá mười lăm văn, thực tế bán ra với giá mười văn, tám văn khác nhau, thì đến lần thứ hai chỉ còn bán được năm văn một đôi. Tiền ở huyện thành đúng là khác hẳn, Lý Lão Thực nghe thấy không ít người hét giá hai mươi văn mà vẫn có người vây quanh chọn lựa.

Tiểu Mãn cũng bắt đầu rạo rực, huyện thành đúng là tốt thật, sau này mình phải thường xuyên mang đồ đến đây bán mới được. Nhưng ngay khi vừa bán được một cuộn vải gai với giá năm mươi văn, còn chưa kịp mừng rỡ thì quan thu thuế chợ đã đến.

Bất kể bán được bao nhiêu hàng, mỗi sạp hàng đều phải nộp thuế. Nhìn vị quan thuế, Lý Lão Thực chớp mắt: "Quan gia, chúng ta lần đầu đến bày sạp, liệu có thể nộp ít đi một chút không?"

Vị tiểu lại dùng cây gậy trong tay gõ nhẹ lên đầu Lý Lão Thực, gắt gỏng: "Hồi trước lúc chỗ hàng này của ông phải nộp gần một nửa cho tiền thuế, sao ông không kêu bớt một tí đi, giờ ta thu có hai văn mà ông còn chê nhiều à? Không thu thuế thì lấy đâu ra lương giống phát cho các người? Ông tưởng mình là con Tỳ Hưu chỉ ăn không nhả chắc? Nếu thế thì ta thỉnh ông lên ban thờ mà thờ giữa cái chợ này luôn nhé!"

Xung quanh vang lên một tràng cười rộ. Tỳ Hưu là thần thú trong truyền thuyết, thân hình đặc biệt, miệng rộng, ăn vào mà không có chỗ thải ra. Vì nó chỉ ăn vàng bạc châu báu nên được người đời coi là biểu tượng của chiêu tài tiến bảo.

Lý Lão Thực xoa xoa cái đầu bị gõ đau, cười hì hì: "Quan gia, ta cũng đâu biết chỉ có hai văn tiền. Nộp, dĩ nhiên là phải nộp rồi!"

Tiểu Mãn không chút do dự lấy ra hai văn tiền: Thuế này xem ra cũng chẳng cao chút nào!