Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 190: Đường Xá Gian Nan

Làng có mười mấy đứa trẻ, nhưng từ lần bán thảo d.ư.ợ.c trước thấy Điền Đào, Giang Chi đã bắt đầu để tâm. Cô bé này mười một tuổi, trước đây chỉ quanh quẩn ở nhà giúp người mẹ đang m.a.n.g t.h.a.i làm việc vặt, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người. Từ khi biết đào thảo d.ư.ợ.c, cô bé dắt theo đứa em trai chín tuổi là Điền Tiểu Tuyền và em gái tám tuổi là Tiểu Khê, cần mẫn chạy ngược chạy xuôi kiếm tiền phụ giúp gia đình.

Nay trong ruộng cần bẻ ngô. Biết rõ trong nhà đã có cha là Điền Quý phụ trách đưa hàng sẽ được chia nhiều lương thực, nhưng cô bé vẫn dắt em trai đến làm công. Nhìn cái tính bủn xỉn của Lý Lão Thực mà vẫn chịu phát cho hai chị em phần ngô hảo hạng, là đủ biết chúng làm việc chăm chỉ, chẳng hề lười biếng chút nào.

Giang Chi vốn rất quý những đứa trẻ như thế. Chỉ cần đứa trẻ đó có chí vươn lên, cô luôn sẵn lòng nâng đỡ một tay.

Chẳng mấy chốc, số ngô còn lại đã được phát hết. Lúc này trời cũng gần sáng, những hạt mưa lưa thưa bắt đầu rơi xuống. Mùa hè ở vùng Ba Quận mưa rất nhiều. Ngoài trận "mưa đêm" thường đổ xuống lúc chập tối, thì khi trời sắp hửng sáng cũng hay có một đợt "mưa tàn đêm"; ban ngày thì thỉnh thoảng lại có những cơn "mưa bụi" hay "mưa rào" bất chợt, cứ một đám mây bay qua là lại kéo theo một trận mưa. Bởi vậy, áo tơi nón lá là vật bất ly thân của người dân nơi đây.

Lúc này, nhóm Điền Quý đã khoác sẵn áo tơi, đội nón nhưng chân vẫn không hề ngưng nghỉ. Năm người phụ trách một chiếc xe, ai mệt thì lui ra cho người khác vào thay, xe cút kít cứ thế lăn bánh không dừng, họ chạy bộ liên tục đã được hơn nửa quãng đường. Thấy mưa mỗi lúc một nặng hạt, đuốc sắp tắt ngóm, Điền Quý vội hô hoán mọi người nép vào vách núi bên cạnh: "Mọi người áp sát vào vách đá tránh mưa, cẩn thận đá lăn trên núi xuống!"

Cả nhóm luống cuống đẩy xe vào nấp dưới hàm ếch của vách đá, mặt mũi ai nấy đã sũng nước mưa. Ngô không sợ ướt nên mặc kệ xe ở đó, mấy người họ đứng túm tụm lại một chỗ tránh mưa. Tránh mưa dưới vách núi thực ra rất nguy hiểm, đáng sợ nhất là những tảng đá bị mưa làm lỏng liên kết rồi bất thình lình lăn xuống. Điền Quý và Từ Căn Hữu đều là những người có kinh nghiệm, thỉnh thoảng lại ngước lên quan sát động tĩnh phía trên. Tuy trời tối đen như mực chẳng nhìn thấy gì, nhưng nghe tiếng đá rơi cũng có thể kịp thời né tránh.

Tiểu Mãn chạy suốt quãng đường dài đã thấy đói bụng, cậu lấy từ trong gùi ra mấy chiếc bánh ngô cùng ống tre đựng dưa muối và nước, bảo mọi người: "Chú Điền, anh Căn Hữu, Võ Dương, mọi người ăn chút gì đi!" Những người khác lần lượt đón lấy bánh. Đi bộ suốt đường dài họ sớm đã đói lả, nãy giờ mải đi không dừng chân, giờ tranh thủ lúc này để lấp đầy cái bụng.

Trận mưa kéo dài suốt nửa canh giờ, đúng vào lúc trời sắp rạng sáng, ai nấy đều bắt đầu buồn ngủ. Từ tư thế đứng, họ chuyển sang ngồi xổm rồi dựa vào nhau mà chợp mắt. Sức trẻ thật tốt, Tiểu Mãn còn gối đầu lên vai Nhị Thụy mà ngáy khò khò.

Điền Quý dụi đôi mắt cay xè, theo thói quen lại nhìn lên vách đá đen kịt trên đầu. Thấy mưa đã ngớt, ông định đ.á.n.h thức mọi người để tiếp tục lên đường. Đúng lúc đó, một nắm đất cát nhỏ lăn xuống ngay cạnh chân, giống như đất tường bị chuột đào đổ xuống. Sắc mặt Điền Quý lập tức biến đổi, hỏng rồi! Sạt lở!

Ông bật dậy như lò xo, hất tung chiếc áo tơi trên người, lao về phía xe cút kít hét lớn: "Dậy mau! Chạy mau, sạt lở núi rồi!"

Tiếng hét xé tan màn đêm khiến tất cả bừng tỉnh. Từ Căn Hữu cũng chưa ngủ hẳn, thấy Điền Quý chạy, anh lập tức ngước nhìn theo, quả nhiên thấy cát mịn đang rơi rào rào, liền vùng dậy lao tới chiếc xe còn lại, miệng hô: "Mau đẩy xe đi!"

Lúc này những người khác mới kịp phản ứng, đồng lòng đẩy xe lao v.út đi. Tiểu Mãn đang ngủ lơ mơ bị Nhị Thụy vác thốc lên vai: "Cái gì? Làm gì thế? Chạy đâu?" Nhị Thụy chạy một mạch mười mấy mét mới đặt cậu xuống: "Chạy mau, vách đá đang sập kìa!"

Tiểu Mãn giật b.ắ.n mình, cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh, cậu hết sức bình sinh lao vào đẩy xe. Giữa đêm tối không nhìn rõ đường, họ chỉ biết chạy theo bản năng. Ngay sau khi cả nhóm vừa rời đi, một tiếng nổ trầm đục cùng tiếng đổ vỡ rào rào vang lên kinh thiên động địa.

"Ầy! Không biết là sập nhiều hay ít, lúc về không biết có qua được không nữa!" Trong bóng tối, có người lo lắng thốt lên. Ở vùng núi, gặp sạt lở chắn đường là chuyện thường tình. Mỗi lần sạt lở đều phải dọn dẹp thông suốt mới đi tiếp được, nếu sập nhiều thì có khi bị chặn đường mất mấy ngày.

Đoạn đường tiếp theo càng thêm khó đi. Do lúc nãy hoảng loạn chạy thoát thân, Tiểu Mãn đã bỏ quên cái gùi, bao gồm cả đá lửa và đuốc đều mất sạch. Trời vẫn chưa sáng, đường xá lại đầy hố bùn rãnh nước. Đứng đợi trời sáng thì không thực tế, may mà mưa đã tạnh hoàn toàn, mọi người chỉ còn cách nương theo ánh sáng mờ ảo của sao Mai trên trời, đẩy xe bước thấp bước cao tiến về phía trước.

Đến khi trời sáng hẳn, từ xa đã thấp thoáng thấy huyện thành nằm dưới chân núi, mười người của làng Từ Gia ai nấy đã mồ hôi nhễ nhại, thở chẳng ra hơi. "Nhanh lên, cổng thành mở rồi!" Điền Quý khích lệ mọi người. Nghĩ đến việc sắp được nghỉ ngơi, ai nấy lại tràn đầy sức lực, chạy bộ một mạch đến ngoại thành huyện Bình Xuyên.

Lúc này, ngoài cổng thành đã tấp nập những nông dân gồng gánh, đẩy xe vào thành buôn bán giống như họ. Thi thoảng có vài hộ giàu sang ăn mặc bóng bẩy đi ra, đều chủ động tránh xa đám "chân lấm tay bùn" đang toát mồ hôi hôi hám này.

Hai chiếc xe cút kít phủ kín áo tơi vừa đẩy đến cổng thành đã bị lính canh chặn lại: "Đứng lại! Trong xe này chứa thứ gì?" Đối với vẻ lôi thôi lếch thếch của mấy người Nhị Thụy, lính canh đã quá quen mắt, bọn họ chỉ tò mò về hai chiếc xe được che chắn kín kẽ kia.

Điền Quý khom lưng, nở nụ cười khúm núm: "Bẩm quan quân, chúng tôi mang ít rau vào thành bán!"

"Rau gì mà phải che đậy kỹ thế này!" Viên lính canh vung tay hất chiếc áo tơi ra, những bắp ngô xanh mướt lập tức lộ ra trước mắt.

"A! Là ngô! Các người đi trộm lương thực! Người đâu, bắt bọn chúng lại!" Viên lính canh vừa thấy ngô non đã lập tức hô hoán bắt trộm. Chỉ trong chớp mắt, mấy ngọn giáo dài đã vây quanh, khống chế nhóm Điền Quý.

Những người ở cổng thành cũng nhìn thấy xe ngô, lập tức xì xào bàn tán. Tuy nhiên, họ không nói về chuyện trộm cắp mà lại thắc mắc: "Mùa này ngô mới cao đến đầu gối, đào đâu ra trái thế này?"

"Phải đấy, từ đâu ra nhỉ?"

"Mọi người không biết rồi! Ngô ở phủ Dụ Châu chín sớm hơn vùng mình, chắc chắn là từ bên đó đưa tới."

Người khác lại phủ nhận: "Của phủ Cẩm Thành mới sớm nhất, không phải Dụ Châu đâu! Tôi thấy lương thực mới từ Cẩm Thành đưa tới rồi, Dụ Châu mới bắt đầu thu hoạch thôi."

"Không không, các ông sai hết rồi, phải là phủ Miên Châu mới đúng, đó là nơi xa nhất của Ba Quận, chỉ cần qua núi Miên là đến phía Bắc..."

Đám đông tụ tập ngày một đông, chủ đề đã chuyển từ trộm cắp sang việc vùng nào mới có ngô sớm như thế này. Nhưng tại cổng thành, viên lính canh vẫn khăng khăng chuyện cũ: Trộm ngô non!

Từ Nhị Thụy đành bặm môi giải thích với lính canh rằng đây là nông sản nhà mình tự trồng. Nhưng lính canh nhất quyết không tin: "Nhìn ngô của các người mới bắt đầu có sữa, lúc này ngô còn chưa lớn hẳn, ai mà nỡ hái ăn. Chắc chắn là các người trộm của nhà khác rồi định mang vào thành tiêu thụ. Đi, theo ta về huyện nha rồi nói tiếp, còn già mồm thì đừng trách ta xích lại."

Viên lính canh này vốn cũng xuất thân nhà nông, nên biết rõ mùa màng quan trọng thế nào đối với người làm ruộng. Bắt được kẻ trộm nhiều ngô thế này, hắn coi như lập được công lớn.

Điền Quý, Từ Căn Hữu và những người khác mặt cắt không còn hạt m.á.u, thầm kêu khổ trong lòng. Đi bán ngô non mà vướng vào cửa quan, lỡ bị tống giam thì vợ con ở nhà biết trông cậy vào ai. Dù họ thường nghe Lý Lão Thực khoe khoang rằng ở huyện nha ông ta ra vào như đi chợ, anh em thân thiết với đám nha dịch tiểu lại, nhưng lão Thực vốn tính nói năng tùy tiện, họ chẳng dám tin hoàn toàn.

Ngược lại, Từ Nhị Thụy và Tiểu Mãn lại lo lắng theo kiểu khác. Họ không sợ lên huyện nha, chỉ lo không biết giải thích thế nào với Chương huyện lệnh. Mẹ đã dặn kỹ, vào thành bán ngô non đừng đến ngõ Chợ Gạo, mà hãy đến mấy hộ từng mua mộc nhĩ lần trước, hoặc tìm nhị tiểu thư của tiệm t.h.u.ố.c Hoắc gia.

Tuyệt đối không được để Chương huyện lệnh biết. Dân sinh là trên hết! Một Chương huyện lệnh vốn coi trọng dân sinh như tính mạng chắc chắn sẽ chọn cách để ngô già làm lương thực, chứ không đời nào để họ hái xanh bán lấy tiền như thế này!