Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 193: Thức Ăn Ủ Chua

Nhóm Điền Quý nhất quyết không chịu ở trọ. Sau khi nghe Nhị Thụy nói còn phải mang ngô non sang phủ Hoắc gia, họ thậm chí còn chẳng buồn ngồi quán trà, liền gọi nhau cùng đi: "Nhị Thụy mang theo nhiều bạc trên người thế này, đi lại trong thành không ổn thỏa đâu, chi bằng chú cháu mình cứ cùng đi cùng nghỉ cho chắc ăn!"

Lúc này, cái bao trên người Nhị Thụy nặng trịch, toàn là tiền đồng, anh còn chưa có thời gian để kiểm đếm. Với những hộ nông dân bình thường, bốn năm lượng bạc đã là thu nhập của cả năm, mười lượng thì đích thị là một khoản tiền lớn rồi. Từ Căn Hữu cũng đồng tình như vậy, dù có Tiểu Mãn đi cùng Nhị Thụy nhưng cũng chỉ có hai người, cứ đi đông cho thêm phần an tâm.

Từ Nhị Thụy không thể từ chối ý tốt của mọi người, anh liền mua bánh màn thầu trắng cho cả nhóm ăn no nê, rồi cả đoàn rồng rắn kéo nhau đến con phố nơi Nhị tiểu thư nhà họ Hoắc đang ở. Đây chính là địa chỉ mà lần trước khi ký hợp đồng, Hoắc nhị tiểu thư đã để lại cho Giang Chi.

Khi gia nhân nhà họ Hoắc nhìn thấy một giỏ đầy ngô non, lại nghe bảo là vận chuyển từ nơi cách xa hàng chục dặm tới, liền vội vàng bảo họ đứng đợi đừng đi ngay. Một lát sau, Hoắc nhị tiểu thư vội vã từ trong phủ bước ra, thấy là Từ Nhị Thụy, cô hỏi rõ ngọn ngành rồi mỉm cười bảo: "Giang phu nhân hiểu biết về nghề t.h.u.ố.c thật đấy, nhưng vẫn chưa quen làm ăn buôn bán rồi. Các anh bán đồ hái xanh thế này là mạo hiểm lắm đấy."

"Chúng tôi muốn ăn ngô non cũng toàn phải lén lút tìm cớ mà ăn, không thể đường hoàng như vậy được. Chỗ ngô này tôi nhận cả. Cái sân lần trước các anh ở vẫn còn trống, cứ sang đó mà nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ tìm người giúp các anh mua lương thực."

Sau khi hỏi rõ lịch trình của nhóm Nhị Thụy, Hoắc nhị tiểu thư chỉ vài câu trò chuyện đã sắp xếp đâu vào đấy. Trở lại căn sân cũ, Nhị Thụy và Tiểu Mãn đã quen đường đi lối lại nên nhanh nhẹn đon đả mời mọi người vào nghỉ.

Điền Quý và Từ Căn Hữu thì vẫn còn ngơ ngác, chẳng hiểu sao người ta lại cứ thế tùy tiện cho mượn cả căn nhà để ở thế này? Được nhà họ Hoắc cho mượn chỗ đã là tốt lắm rồi, Nhị Thụy không dám tùy tiện đụng chạm vào đồ đạc giường chiếu của người ta. Ăn no rồi, cơn mệt mỏi và buồn ngủ cũng ập tới, thế là mười người họ chẳng màng bàn ghế hay chăn gối gì, cứ thế nằm bò ra sàn, dựa vào nhau mà ngủ khò khò.

Đến khi tỉnh dậy thì mặt trời đã chếch về tây. Vừa hay gia nhân Hoắc gia tới gõ cửa, báo rằng đã giúp họ chốt giá ở tiệm gạo, lúc nào cũng có thể qua lấy hàng. Thương nhân trong thành đều là chỗ quen biết, giá rẻ, hàng tốt lại chẳng cần phải kén chọn. Từ Nhị Thụy rối rít cảm ơn, rồi cả nhóm lên đường ra tiệm gạo.

Dùng số tiền bán ngô non mua đầy lương thực, họ còn chuẩn bị thêm lương khô và đuốc để kịp rời khỏi thành trước giờ đóng cửa. Ngay trên con phố trước khi ra khỏi thành, họ lại "vô tình" gặp lại Hoắc nhị tiểu thư. Chưa đợi Nhị Thụy kịp nói lời cảm ơn, cô đã hỏi ngay: "Nhà anh còn bao nhiêu ngô non nữa?"

Nhị Thụy đáp: "Còn khoảng mười mấy mẫu!"

Hoắc nhị tiểu thư ngẫm nghĩ một lát: "Ngày mai tôi sẽ cử người qua xem thử." Cô định mua thêm một ít để làm quà biếu. Loại đồ ăn này tuy không quá đắt đỏ nhưng lại là của hiếm, rất thích hợp để tặng cho người thân, bằng hữu thân thiết. Nhị Thụy dĩ nhiên là gật đầu lia lịa, Điền Quý và những người dân làng khác trong lòng cũng mừng khấp khởi. Thế là cả đoàn lại đẩy xe lương thực, mang theo bao hy vọng, chẳng còn cảm thấy mệt mỏi mà chân bước thoăn thoắt trở về.

*

Suốt một ngày một đêm đó, ở huyện thành thì bán lương thực đầy kịch tính, còn Giang Chi ở trong làng cũng chẳng thảnh thơi chút nào. Chia nốt số ngô còn lại xong, sáng sớm cô lại cho người khiêng vài sọt lớn sang cho nhóm Trương quân đầu, lúc này mới tạm được nghỉ tay.

Nàng dâu họ Lưu và Hạ mẫu đều mang cơm nước qua cho cô, còn giục cô sang nhà họ nằm chợp mắt một lát. Nhưng Giang Chi làm sao tâm trí đâu mà ngủ, cô phải tranh thủ sắp xếp nhân lực, đem số thân ngô vừa bẻ xong c.h.ặ.t hạ để làm thức ăn ủ chua (silage). Nếu cứ để chúng mọc trên ruộng thì sẽ làm chậm trễ việc di dời mạ ngô vụ hai.

Chuyện đêm qua đã chứng minh rõ: cứ làm việc là có lương thực. Thế là nhà nào có người cử động được đều kéo ra đồng, ai cũng muốn kiếm chút lợi lộc. Người cắt, người vác, nhưng phần đông vẫn là đứng băm thân ngô. Không có máy nghiền, toàn bộ thân ngô đều phải dùng d.a.o băm thủ công. Mọi người quây quần lại, tiếng "bành bạch, côm cốp" vang lên liên hồi, vụn cỏ bay tứ tung.

Tại một hố đất trũng trong ruộng, từ lúc bừa đất đào mương, Nhị Thụy đã cho người đào sẵn một cái hố lớn, bên trên đậy cỏ để ngăn nước mưa tràn vào. Lúc đó, Điền Quý và mọi người cứ tưởng hố đó dùng để trữ nước, nên còn dùng cuốc nện c.h.ặ.t vách hố bằng đất sét vàng ướt để đảm bảo không rò rỉ một giọt nước nào.

Giờ thì việc ủ chua trở nên đơn giản. Mở nắp ra bên trong sạch sẽ vô cùng, chẳng cần lót thêm bạt dầu, cứ thế đổ thân ngô đã băm vào rồi cho người nhảy xuống dẫm thật c.h.ặ.t, thật kỹ từng lớp một.

Việc thu trữ thức ăn ủ chua này là chuyện chưa từng có ở làng Từ Gia, dĩ nhiên lại dấy lên một làn sóng bàn tán xôn xao. Tần thị, mẹ của Từ Căn Khánh, vừa mới bị ăn đòn, một bụng uất ức đang không có chỗ phát tiết. Thấy bà già họ Giang "phá hoại" đống thân ngô như vậy, bà ta lập tức đắc ý hẳn lên. Hừ, định đem bằng ấy thân ngô đi ủ phân sao? Đúng là bà già điên!

Vùng Ba Quận quanh năm xanh tốt, nhưng vào mùa đông, phần lớn cỏ tươi cho gia súc đều khô héo. Ngoài việc chăn bò hàng ngày, trong nhà vẫn phải dự trữ thêm cỏ khô. Dù hiện tại trong làng chưa có trâu bò, nhưng lúc chia hạt giống mùa xuân, quan phủ có nói sẽ chia gia súc lớn cho mỗi làng. Vạn nhất người ta đưa bò đến thật mà mùa đông không có cỏ cho ăn thì hỏng.

Ở đây, lá ngô tước ra, dây khoai lang non hay rơm rạ trên đồng đều được phơi khô để dành làm cỏ cho bò. Tuy nhiên, việc lưu trữ rất phiền hà, mùa đông gặp mưa nhiều là mấy thứ đó mục nát hết. Thế nên người ta hay buộc cỏ khô lên cành cây, phơi trên nóc nhà, chỉ sợ treo không đủ cao, chứ chẳng thấy ai lại đem chôn xuống đất cả.

Không chỉ Tần thị nghĩ vậy, những người khác cũng thế. Điền Quý đi vắng, nhưng đám Từ Căn Khánh vẫn ở lại. Những kẻ này vốn chẳng phục việc Giang Chi làm thôn trưởng, chẳng qua là "thấp cổ bé họng" nên mới phải cúi đầu nghe lời. Lúc này bọn họ chỉ chực chờ xem kịch hay: Đàn bà mà! Làm việc toàn kiểu hồ đồ, chẳng ra đâu vào đâu!

Từ Trường Minh lại càng lộ rõ vẻ mặt "ta đã biết tống từ lâu": "Tôi đã bảo rồi, đàn bà cầm lái thì nhà đổ vách sập! Đống thân ngô này để khô làm củi cũng tốt, thế mà lại đem vứt đi thế kia!" Ông ta chỉ chờ lúc bọn Điền Quý, Từ Căn Hữu - những kẻ vốn hay nịnh bợ bà già họ Giang - trở về xem có cảm thấy mình như lũ ngốc không.

Mấy kẻ đó vừa hóng hớt, vừa giả vờ đốc thúc dân làng làm nhanh tay: "Mọi người phải nghe lời thôn trưởng Giang, làm cho hăng vào, làm càng nhiều càng tốt." Bọn họ chỉ sợ dân làng làm chậm quá, nhỡ bọn Điền Quý về kịp ngăn lại thì mất vui.

Ngô vốn giống nhỏ, nên thân ngô cũng mảnh khảnh, chẳng thể nào so được với loại thân to như bắp tay, cao quá đầu người thời hiện đại. Chỉ trong một ngày, năm mẫu ruộng đã được cắt sạch, băm nhỏ và nén c.h.ặ.t vào hố ủ chua. Giang Chi sai người dùng bạt dầu đậy kín miệng hố, sau đó phủ thêm phên cỏ để chống nước.

Trước cách làm của mình, Giang Chi không hề giải thích với từng người một. Để tiếp nhận cái mới, không chỉ cần thời gian và trí tuệ, mà còn cần cả kiến thức nền tảng. Cô không có sức lực để đi giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho tất cả đều hiểu. Hiện tại, cô chỉ cần cấp dưới biết nghe theo chỉ thị, bảo làm là làm, cấm là dừng là đủ rồi.

Cũng may là lúc này "thánh soi" Từ Căn Sinh không có mặt ở đây, nếu anh ta thấy cảnh ủ chua này, chắc chắn sẽ hỏi "lên men kỵ khí" là gì, tại sao phải bịt kín... Nhưng Giang Chi cũng đã chuẩn bị sẵn lời đáp: nếu có ai truy hỏi, cô cứ nói nó cũng giống như cách làm rau khô ở nhà thôi. Dù sao thì ngô ủ chua khi lên men tốt cũng sẽ có mùi thơm nồng của rượu.

Nay thấy những kẻ chuyên hát hò ngược lại như Từ Căn Khánh và Từ Trường Minh đột nhiên nhiệt tình ủng hộ, cô lại càng vừa ý, đỡ phải tốn lời giải thích.

Mãi đến nửa đêm, ngôi làng yên tĩnh bỗng rộn ràng trở lại, đoàn người vào thành cuối cùng đã trở về.