Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 211: Tướng Ngưu Kinh

Hạ tú tài dứt lời liền ngậm miệng, khôi phục lại dáng vẻ đờ đẫn thường ngày, nhưng những lời anh ta vừa ngâm nga đã khiến gã buôn bò choáng váng đến mức không tìm thấy lối về.

Giang Chi nén sự kinh ngạc trong lòng, không nhắc gì đến Hạ tú tài mà chỉ mỉm cười nói: "Ông chủ Ngưu, hay là ông tự giới thiệu xem bò của mình tốt như thế nào đi?"

Gã buôn bò khẽ rùng mình. Thường ngày trước mặt khách hàng lão vốn khua môi múa mép, ngay cả đối diện với Từ Căn Hữu hay Điền Quý lão cũng có thể nói năng đâu ra đấy. Thế mà lúc này, miệng lão như bị nhét một cục bánh nếp, không sao mở ra nổi, mà có mở ra cũng chẳng biết nói gì cho tròn. Lão cảm thấy mình như đang đứng trước mặt tổ sư gia mà múa rìu qua mắt thợ vậy.

Tuy nhiên, trước mặt đám người làm và hàng trăm dân làng đang vây quanh, lão vẫn phải giữ chút thể diện: "Mấy con bê này... ừm, đều là hàng tốt cả, giá cả các vị xem đưa bao nhiêu thấy thỏa đáng là được!"

Câu này lại làm khó Giang Chi. Làm ăn là phải có qua có lại, cứ quăng trắng ra như thế thì biết tính sao. Hơn nữa, cô không rành xem bò, Hạ tú tài thì chỉ biết đọc sách, biết chọn thế nào cho đúng đây?

May thay nhóm Điền Quý đều là những người từng gắn bó với con bò, tuy không xuất khẩu thành chương như Hạ tú tài nhưng những quy tắc cơ bản thì họ vẫn nắm rõ. Những bậc cao niên trong làng cũng kéo đến, người một câu ta một ý, cuối cùng dưới sự dứt điểm của Giang Chi, làng đã chọn được hai con bê tơ. Con còn lại bị loại chính là con có một cái xoáy "nghi vấn" ở vị trí mà Hạ tú tài vừa đọc trong kinh.

Khóe mắt gã buôn bò giật liên hồi nhưng không hề buông lời thuyết phục. Về phần giá cả, lão không nói công khai mà chỉ thầm kín bàn bạc với Giang Chi.

Hiện tại, quan phủ huyện Bình Xuyên đang thực hiện chính sách hỗ trợ nông nghiệp, đã thông báo cho giới buôn gia súc rằng hộ nông dân mua bò sẽ được trợ cấp. Bò cày là vật tư quan trọng của ngành nông, sau khi mua bán, nhà nông phải đến quan phủ khai báo, sau này bò c.h.ế.t cũng phải trình báo mới được xẻ thịt.

Lão Ngưu rỉ tai Giang Chi rằng, với tư cách là thôn trưởng, cô có thể báo với dân làng là mua với giá tám lượng, nhưng thực tế chỉ cần trả bốn lượng năm tiền theo giá những năm trước. Sau đó, cô lên quan phủ báo giá mười lượng để tư túi lấy một nửa tiền trợ cấp. Một con bò được trợ cấp hai lượng, hai con là bốn lượng, cộng thêm phần chênh lệch thu từ dân làng... Quả là một con đường làm giàu thênh thang! Dưới thì lừa dân, trên thì dối quan, tính ra mua bò mà chẳng tốn một đồng xu cắc bạc nào.

Giang Chi hừ lạnh một tiếng: "Vậy các ông được lĩnh bao nhiêu tiền từ quan phủ?"

Gã buôn bò cười hì hì lảng tránh chủ đề: "Tôi cũng vì sợ thôn trưởng Giang không biết nên mới đặc biệt nhắc nhở một tiếng, quy tắc vốn dĩ là như vậy mà."

"Thôn trưởng Giang, tôi để cho bà giá hơn bốn lượng bạc, dám thề với trời là không lãi một đồng nào. Tôi chỉ xin vị tú tài công kia ngâm lại cho nghe cuốn 'Tướng Ngưu Kinh' một lần nữa thôi."

Nói đến cuối cùng, giọng lão Ngưu đã mang vẻ khép nép khẩn cầu. Lão cũng không ngờ đi chuyến này đến làng Từ Gia chẳng những không kiếm được đồng nào mà còn lỗ vốn. Chẳng những phải thuê người dắt bò, tốn tiền cỏ rác mấy ngày, mà ngay cả đôi vòng xỏ mũi bò loại tốt lão cũng phải biếu không.

Giang Chi im lặng hồi lâu, cũng không nhắc lại chuyện tiền trợ cấp nữa. Chuyện tham ô, lách luật vốn dĩ đời nào cũng có, một mình cô chẳng thể thay đổi được gì. Cô chỉ nói: "Muốn nghe 'Tướng Ngưu Kinh' cũng không khó. Chúng tôi mua hai con bò, nhưng con la kia ông phải cho một cái giá thật lòng, con la đó chẳng phải hàng tốt lành gì đâu."

"Còn lợn con và dê nhỏ cũng không được ăn lãi nhiều."

Trong số gia súc gã buôn mang đến còn một con la, nhưng dân làng Từ Gia chẳng ai thèm ngó tới, bởi đó là một con la già. Tuổi tác của trâu bò ngựa la rất dễ nhận biết, người hơi thạo nghề một chút là không thể lừa được.

"Ngựa xem răng, cây xem vòng đời."

La là con lai giữa ngựa và lừa nên cách tính tuổi theo hàm răng cũng tương tự ngựa. Những câu như: "Sáu tuổi bằng miệng, bảy phương tám tròn", "Mười hai mười ba răng mòn chạm lợi", “Mười lăm năm răng khép vòng tròn” *... đều là bí quyết xem tuổi. Một con la thọ tối đa ba mươi năm, con này đã hai mươi tuổi, lại bị bắt làm việc nặng nhọc quanh năm nên gầy gò già yếu lắm rồi, không thể đòi giá cao được.

Riêng lợn con và dê thì khá ổn, mấy nhà đều muốn nuôi. Nghe thấy sẽ được nghe lại kinh xem bò, gã buôn mừng rỡ khôn xiết. Dù nghe đến chuyện la già và lợn con không kiếm được lời khiến lão có chút đau lòng, nhưng lão vẫn nghiến răng đồng ý.

Giang Chi không ngờ rằng khoảng cách kiến thức trong xã hội lại lớn đến thế. Những người chăn nuôi chuyên nghiệp thì mù chữ, kiến thức về "Tướng Ngưu Kinh" đối với họ vẫn chỉ là những mảnh ghép rời rạc qua lời truyền miệng. Trong khi đó, những thư sinh trói gà không c.h.ặ.t vì để thi cử mà coi việc đọc rộng hiểu nhiều là vinh quang, dù thuộc làu kinh sách nhà nông nhưng vẫn coi rẻ việc đồng áng. Hai tầng lớp nông và sĩ vốn dĩ phải dựa vào nhau mà sống, nay lại là những kẻ ít hiểu nhau nhất: một bên lơ lửng trên tầng không, một bên lầm lũi dưới bùn đen.

Cái giá cuối cùng gã buôn bò đưa ra dân làng không ai biết, nhưng nhóm tám người thì nắm rõ. Một con bê giá bốn lượng năm tiền, một con lợn con một trăm văn, một con dê cũng một trăm văn. Từ Căn Sinh tỏ vẻ thất vọng, cái giá này thực sự không cao, chẳng cần đến lão phải ra mặt mặc cả, khiến lão cảm thấy mình bỗng mất đi đất diễn.

Ngoài ra, Giang Chi cũng đem chuyện quan phủ trợ cấp kể lại cho họ nghe. Lúc này Hạ tú tài đã lánh đi, những người còn lại nghe tin thì vô cùng kích động: "Chương huyện lệnh đúng là vị quan tốt, chuyện này trước đây chưa từng nghe nói tới."

"Phải đấy, ngày trước chúng tôi mua bò cũng phải nhờ thôn trưởng lên nha môn báo báo, nhưng chưa từng thấy họ cho lấy một bát hạt kê hay một đồng xu nào, trái lại tôi còn phải tự bỏ tiền túi lo lộ phí."

Vũ Dương có chút phẫn nộ. Quê cũ của anh ta vốn là một ngôi làng lớn, gia đình từng có chút sản nghiệp. Nhưng vì sưu cao thuế nặng năm này qua năm khác, cộng thêm tang ma bệnh tật của ông bà đã vét cạn gia tài, lại bị dồn vào đường cùng phải vay nặng lãi nên anh mới chẳng muốn quay về.

Từ Căn Hữu mím môi không nói, gương mặt nhăn nhó khắc khổ. Trước đây người làng Từ Gia mua bò cũng chẳng thấy có trợ cấp gì. Anh không dám nói đó là vấn đề của lão thôn trưởng Từ Mậu Bình hay là vấn đề của quan phủ cũ. Chỉ biết giờ đây mọi thứ đã đổi khác, thím Giang làm thôn trưởng, quan phủ có tiền trợ cấp.

Các thành viên trong nhóm không ngớt lời cảm thán, trong khi đó, Hạ tú tài cũng đang trải qua một "cuộc tẩy lễ". Trong căn phòng nhỏ của Lý Lão Thực, Hạ tú tài ngồi trên mép giường ghép bằng ván gỗ, còn gã buôn bò ngoài năm mươi tuổi kia thì cung kính quỳ sụp dưới đất, chăm chú lắng nghe "Tướng Ngưu Kinh".

"Hạ tú tài, ngài đúng là sư phụ tái thế, là thần tài của tôi, tôi phải quỳ mà nghe mới phải đạo!"

Thay vì giọng ngâm nga trầm bổng như lúc nãy, lần này Hạ tú tài dịch từng chữ từng câu sang ngôn ngữ địa phương dân dã. Có thể anh ta mô tả các bộ phận của con vật chưa thật chính xác, nhưng gã buôn bò thì nghe đến đâu hiểu đến đó. Những lời dạy của sư phụ trước đây vốn dĩ mập mờ, nửa hiểu nửa không, nay bỗng chốc được khai thông rạng rỡ. Lão Ngưu thừa biết nếu học thuộc được toàn bộ cuốn kinh này, sau này lão chắc chắn sẽ trở thành "trùm" trong giới buôn bò.

Dưới ánh nhìn gần như cuồng nhiệt của gã buôn bò, Hạ tú tài bỗng trở nên thần thái rạng ngời, không còn thấy một chút vẻ suy sụp nào. Anh ta thắc mắc hỏi: "Ngưu sư phụ, tại sao ông không để tôi chép lại thành một cuốn mang theo?" Viết ra một bản, lúc nào cũng có thể xem, lại có thể dạy người khác, có phải tiện hơn không, sao cứ bắt anh phải đọc miệng và giải nghĩa thế này.

Gã buôn bò phủi ống quần đứng dậy, cười hì hì: "Tôi không biết chữ, mấy đứa nhỏ nhà tôi cũng mù chữ cả. Nếu chép thành sách mà lỡ đ.á.n.h rơi thì thiên hạ người ta học mất tinh hoa của tôi thì sao."

Gương mặt Hạ tú tài lại hiện lên vẻ mờ mịt: "Các người... đều không biết chữ sao? Phải rồi, thôn trưởng Giang không biết chữ, Nhị Thụy bọn họ cũng không biết, ai cũng không biết cả! Chỉ có tôi biết! Ha ha, chỉ có mình tôi biết! Nhưng mà để làm gì cơ chứ? Đọc sách để làm gì? Đúng là hạng phế vật!"

Thấy Hạ tú tài lại bắt đầu lẩm bẩm những lời quái gở, gã buôn bò hốt hoảng gọi Giang Chi tới: "Thôn trưởng Giang, tú tài công đã nói xong rồi, bà xem ngài ấy làm sao mà trông lạ quá?"

Giang Chi nhìn thấy ánh mắt mê ly của Hạ tú tài, biết là anh ta lại nhớ về những chuyện đau buồn trong quá khứ. Cô vốn định khuyên nhủ vài câu, nhưng chuyện tâm bệnh nếu không tìm được căn nguyên thì đa ngôn vô ích, chỉ tổ xát thêm muối vào vết thương người khác. Hơn nữa lúc này người đông miệng tạp, cũng không tiện nói chuyện sâu. Cô đành bảo Nhị Thụy và Vũ Dương đưa anh về nhà nghỉ ngơi, chuyện về cuốn "Tướng Ngưu Kinh" để khi khác hỏi sau.

-----------------------------------------------------------------------------------------

1. “Sáu tuổi bằng miệng”: Khi con la/ngựa lên 6 tuổi, toàn bộ răng cửa của nó đã mọc đầy đủ và bắt đầu mòn đều. Lúc này, các mặt răng phẳng lại, không còn khấp khểnh hay sắc cạnh như lúc nhỏ. Người ta gọi là "bằng miệng" vì nhìn vào thấy một bộ răng đều tăm tắp.

2. “Bảy phương, tám tròn”: Đây là cách mô tả hình dáng bề mặt cắt ngang của răng khi bị mòn dần đi.

Bảy phương (7 tuổi): "Phương" ở đây là vuông vức. Khi răng mòn sâu xuống hơn một chút (ở tuổi thứ 7), mặt trên của răng nhìn giống như hình chữ nhật hoặc hình vuông.

Tám tròn (8 tuổi): Đến năm 8 tuổi, răng tiếp tục mòn sâu xuống phần chân răng hẹp hơn, khiến mặt răng không còn vuông nữa mà chuyển sang hình tròn hoặc hình bầu d.ụ.c.

3. “Mười hai, mười ba răng mòn chạm lợi”: Đến giai đoạn này (12 - 13 tuổi), con vật đã già. Răng của chúng bị mòn đi rất nhiều, thân răng ngắn lại đến mức gần sát với nướu (lợi). Lúc này sức nhai của con vật bắt đầu yếu đi, khó ăn được các loại cỏ cứng.

4. “Mười lăm năm răng khép vòng tròn”: Đây là dấu hiệu của sự lão hóa rõ rệt (15 tuổi trở lên). Do răng mòn quá sâu và bị xô lệch theo thời gian, các răng cửa có xu hướng chụm lại hoặc tạo thành một vòng khép kín nhưng mòn vẹt. Ở tuổi này, con la/ngựa đã yếu, không còn đủ sức làm các việc nặng nhọc như thồ hàng hay kéo cày bền bỉ như trước.