Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 224: Không Tha Thứ

Về việc mua sắm gỗ đá, gạch ngói để dựng nhà trong làng, Giang Chi trước đó đã cùng "nhóm tám người" bàn bạc về chuyện mua chung số lượng lớn để được giá rẻ. Sở dĩ đến tận bây giờ việc này vẫn chưa có động tĩnh gì là do mỗi nhà vẫn chưa chốt được phương án dựng nhà ra sao.

Có nhà muốn xây nhà gạch bùn, tự thân vận động, chịu khó bỏ ra một hai năm trời tự nhào đất phơi gạch, đến cuối cùng chỉ cần thuê vài người thợ xây đến lắp ghép là xong, hầu như chẳng tốn bao nhiêu tiền. Lại có nhà định đắp tường đất nện, cả làng xúm vào gánh đất giúp, chỉ cần mười lăm ngày nửa tháng là dựng xong ba năm gian phòng, mùa đông ấm áp mùa hè mát mẻ, chỉ là trông không được bề thế cho lắm. Dân làng giúp đỡ lẫn nhau vốn chẳng tính tiền công, khoản chi lớn nhất thực chất chỉ là tiền cơm nước. Cứ đợi thu hoạch xong vụ mùa, bán lương thực cho tiệm lương, lại thêm tiền làm công cho thôn trưởng hoặc lên trấn tìm việc vặt là có thể gom đủ. Vì thế, mấy nhà bắt đầu làm cửa nẻo trước là để đợi bán xong lương thực là khởi công ngay.

Những người muốn dựng nhà gỗ như Giang Chi thì rất ít, vì tốn nguyên liệu, chi phí cao, và đó cũng chính là miếng mồi béo bở mà nhà họ Vương đang thèm muốn. Hiện tại, người ham thích kiểu nhà gỗ này có Điền Quý và anh em nhà Từ Căn Hữu. So với những người dân khác, họ theo Giang thôn trưởng ngay từ đầu nên kiếm được nhiều tiền nhất. Từ Căn Hữu nhiều ruộng, chỉ riêng vụ ngô non đã thu về hơn một lượng bạc, lại chăm chỉ làm lụng, đợi đến sang năm dựng vài gian nhà gỗ là chuyện trong tầm tay.

Trong khi trên núi đang bàn tán về việc nhà họ Vương muốn thầu việc, thì dưới làng chuyện này cũng xôn xao không kém.

Trời đã tối mịt, Từ Căn Hữu không thắp đèn mà mò mẫm trong bóng tối để thêm ít lá khoai lang cắt nhỏ, lá ngô và một nắm dây lạc vào máng cỏ cho con la già nuôi ngoài lán. Đêm đen đặc quánh, che khuất đôi mày đang nhíu c.h.ặ.t và gương mặt đầy vẻ phiền muộn của anh ta. Trong lán, Lưu thị cũng rầu rĩ không kém, bà ngồi bên chiếc bàn gỗ dài, miệng lẩm bẩm: "Hạng lời lẽ đó mà nó cũng thốt ra được."

Trên bàn gỗ đặt mấy chiếc bát lớn đựng cháo bột lúa mạch thô. Ngoài bát cháo, trên bàn còn có đĩa dưa muối và một bát lớn thịt mỡ hầm rau, trông bóng loáng mỡ màng. Ba đứa con của Từ Căn Hữu ngồi bên cạnh, mắt cứ dán c.h.ặ.t vào mấy miếng thịt. Hai đứa lớn là con trai, đứa cả mười tuổi, đứa nhỏ nhất là con gái mới lên bảy, hoàn cảnh nhà này cũng tương tự như nhà Điền Quý.

Lưu thị cứ lẩm bẩm, lũ trẻ cứ đợi, Điền thị dọn dẹp xong dưới bếp bước lên thì lại không thấy Từ Căn Hữu đâu. Cái người này có một tính xấu là không bao giờ để tay chân nghỉ ngơi, dù là trước bữa cơm cũng phải tìm việc gì đó làm cho xong mới chịu ăn. Điền thị cũng chẳng buồn gọi, chỉ ngồi xuống bàn gỗ nói với mẹ chồng: "Mẹ, thịt hôm nay tươi lắm, biết răng mẹ yếu nên con đặc biệt hầm thật nhừ rồi đấy ạ."

Lưu thị rõ ràng chẳng có tâm trạng nào mà ăn uống. Bà đang phiền lòng lộn ruột, nhưng với cô con dâu hiền huệ thì chẳng nỡ nặng lời, chỉ đẩy bát cháo trước mặt ra: "Con bảo thằng Đại Cường, thằng Đen với con Xuân Hỷ ăn trước đi, mẹ chưa đói!"

Điền thị biết thừa mẹ chồng từ sáng mới húp được bát cháo, sao có thể không đói, vả lại trong nhà hiếm khi có chút hơi thịt, kiểu gì chẳng nuốt trôi. Giờ bà không muốn ăn, chẳng qua là vì chuyện của chú em chồng mà thôi!

Số là hôm nay Từ Nhị Thụy và Vũ Dương lên trấn Lê Hoa giao nước t.h.u.ố.c, Từ Căn Hữu cũng đi cùng để bán ít đồ, dĩ nhiên là đụng mặt em trai Từ Căn Bảo. Từ khi Căn Bảo rời làng vào mùng Một tháng Giêng đến nay, hai anh em ít khi gặp mặt, ban đầu còn hỏi han nhau vài câu đại khái. Nhưng từ sau lần Từ Căn Hữu định sang mượn tiền mà bị anh em nhà họ Vương đ.á.n.h cho một trận, đến tận bây giờ vẫn chưa nhận được lấy một lời xin lỗi, điều này đã khiến Từ Căn Hữu nảy sinh oán hận với em trai. Chưa kể có lần Từ Căn Bảo còn mò về làng, muốn nhờ anh mình nói giúp để nhà họ Vương được nhận thầu dựng nhà cho thím Giang nhưng bị từ chối, Vương Tiểu Cúc đứng ngoài làng c.h.ử.i rủa một trận lôi đình, khiến người hiền lành như Từ Căn Hữu cũng phải nổi đóa.

Vậy mà hôm nay Vương Tiểu Cúc lại sai người nhắn lời về, nói rằng muốn đòi lại ruộng đất của nhà mình. Hiện giờ ngô đã trổ râu, chỉ cần hai mươi ngày nữa là thu hoạch, Vương Tiểu Cúc nhảy ra đòi ruộng lúc này chẳng khác nào cướp cạn. Dù mẹ chồng và chồng đều bảo chuyện đó là không thể, nhưng Điền thị trong lòng vẫn thấy bất an. Làm dâu chung nhà với Vương Tiểu Cúc bốn năm, cô thừa hiểu tính nết em dâu, hạng người không chiếm được hời là không chịu ngơi tay. Giờ cô ta đòi ruộng, dù không đòi được thì cũng sẽ tìm cách vòi vĩnh thứ gì đó trong nhà cho bằng được.

Vương Tiểu Cúc muốn cái gì? Điền thị quanh năm quanh quẩn ở nhà thì không biết, nhưng Từ Căn Hữu thì rõ. Hôm nay ở trên trấn, em trai đã kéo anh lại nói hồi lâu, bảo rằng nhà cha vợ dạo này khó khăn, lần trước biết anh trai bị bắt nạt nhưng vì vướng víu nên không tiện ra mặt nói giúp. Nói đoạn hắn còn khóc lóc t.h.ả.m thiết, c.h.ử.i mình không phải là người, có lỗi với mẹ già và anh trai, lại còn làm anh bị đ.á.n.h lây. Nhìn thấy người m.á.u mủ ruột rà khóc lóc trước mặt, Từ Căn Hữu lòng đau như cắt, bao nhiêu oán hận cũng tan biến hết.

Em trai ở nhà mình thì cơm nóng canh ngọt tùy ý, chứ ở nhà người khác chắc gì đã được tự tại như vậy. Cứ nhìn việc xin thầu nhà cho Giang thôn trưởng không thành công là đủ biết nhà họ Vương chẳng nể mặt hắn đâu. Anh từng bảo em trai về làng, nhà mình dù nghèo cũng hơn là phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, vả lại ngày nghèo khó rồi cũng qua đi, nhưng Từ Căn Bảo đã từ chối. Hắn bảo không còn mặt mũi nào mà về, chỉ mong anh giúp hắn có được tiếng nói, đứng vững được ở nhà họ Vương.

Giúp? Giúp bằng cách nào? Từ Căn Bảo bảo đằng nào trong làng cũng cần mua gỗ, anh lại là người nói được trước mặt Giang thẩm, chi bằng để người nhà mình kiếm món hời này, đừng để tiền chảy vào túi người ngoài. Nói xong, hắn còn dúi vào tay anh một cân thịt, bảo là để hiếu kính mẹ già. Suốt nửa năm qua, đây là lần đầu tiên hắn nhớ đến mẹ, nên Từ Căn Hữu mới mang thịt về, nhưng miếng thịt này chẳng ai nuốt nổi.

Có điều, Từ Căn Hữu cũng đã nói rõ với Từ Căn Bảo: việc làng mua gỗ là mua chung theo đoàn, một mình anh nói không có trọng lượng. Hơn nữa, những chuyện nhà họ Vương từng gây ra cho thím Giang không thể cứ thế mà xóa nhòa, bọn họ từng đuổi theo định đ.á.n.h người trên đường, dù không chiếm được tiện nghi gì nhưng cái tâm địa đó là cực xấu. Còn chuyện bản thân bị anh em nhà họ Vương tát cho một cái, lại còn bị ép quỳ dưới đất, nể tình em trai đã xin lỗi, anh tạm thời nén sâu vào lòng không nhắc tới.

Từ Căn Hữu không đồng ý, Nhị Thụy bên kia cũng chẳng có tin tức gì, chuyện này cứ thế lại rơi vào im lặng. Dân làng ai việc nấy vẫn tiếp tục làm, nhưng trên núi lại có vài chuyện lạ lùng.

Khi mặt trời vừa ló rạng nơi đỉnh núi, Giang Chi đã dẫn người đứng bên ruộng bậc thang. Xuân Phượng, Xảo Vân, Nhị Thụy, Tiểu Mãn và Từ Đại Trụ tụ tập lại một chỗ, mỗi người cầm trên tay một chiếc nhíp làm bằng nan tre, đang chăm chú nghe Giang Chi dặn dò.

Năm ngoái Giang Chi làm "khử đực" cho lúa chỉ dẫn theo Xảo Vân, hai người lén lút xử lý vài chục gốc. Năm nay, cô công khai chuyện này và bảo mọi người cùng giúp sức. Quả nhiên, so với cú sốc tâm lý của Xảo Vân năm ngoái thì năm nay những người khác cũng kinh ngạc không kém. Tiểu Mãn chưa thành thân, nghe mà mặt mũi ngơ ngác. Xuân Phượng thì che mặt cười khúc khích, còn Nhị Thụy và Từ Đại Trụ thì mặt mày căng thẳng, ngượng ngùng gắp những bao phấn nhị đực kia đi.

Sự ngượng nghịu đó không kéo dài lâu, Giang Chi bảo: "Cách này sau này năm nào cũng phải làm, cũng giống như đạo lý các con thụ phấn cho ngô vậy. Ngô được thụ phấn xong lớn thế nào, các con đều rõ cả."

Việc thụ phấn cho ngô không phải chuyện lạ, dân làng đều biết làm và hiệu quả thấy rõ ngay lập tức. Nghĩ thông suốt điểm này, mấy người họ lập tức bắt tay vào gắp nhị đực. Lần này đông người, tốc độ nhanh hơn hẳn so với lúc Giang Chi và con dâu làm lén lút năm ngoái. Cứ cách một hàng lại nhổ một hàng, những gốc lúa đã xử lý xong được đ.á.n.h dấu bằng dây cỏ.

………………………………

Thời điểm nóng nhất trong năm đã đến. Sau trận hỏa hoạn do lưu khấu gây ra, những bụi tre tươi tốt trước sau nhà mỗi hộ ở làng Từ Gia đã không còn, mấy mầm măng mới mọc chẳng bõ bèn gì. Những mái lán thấp lè tè bốc hơi nóng hầm hập dưới cái nắng gắt.

Ban ngày ai nấy lo việc nấy, đêm đến, mọi người đều không hẹn mà gặp, cùng tụ tập dưới gián phơi ngoài kho lương của Giang Chi để trò chuyện, hóng mát. Trong đám đông hiếm hoi xuất hiện cả Hạ tú tài, anh vẫn vận bộ trường sam của kẻ sĩ, trông cực kỳ nổi bật giữa đám đàn ông nông dân xắn tay quấn ống quần. Lúc này, Hạ tú tài không ngâm thơ đọc phú, mà lại đang giảng giải cho mọi người cách xem tướng bò!

Từ Căn Sinh cầm chiếc quạt nan ra sức quạt cho mọi người, Từ Căn Khánh bưng chén trà, đợi Hạ tú tài nói xong một câu là lập tức nịnh nọt dâng lên: "Tú tài công, mời ngài uống miếng nước rồi nói tiếp!"