Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 272: Kẹo Bỏng Ngô Ngọt Ngào

Lần xây nhà này, do thời gian quá gấp rút, Giang Chi đã chủ động hoãn việc sửa sang nhà mình và nhà Tiểu Mãn sang năm sau, nhưng vật liệu cần thiết thì đã mua sẵn và chất đống trong làng.

Đường núi trơn trượt, Giang Chi cùng Nhị Thụy và Tiểu Mãn không xuống làng mà ở lại trên núi để sửa sang lại nơi ở hiện tại. Căn phòng của Từ Nhị Thụy và Xảo Vân vốn là từ chuồng than cũ cải tạo lại, vừa thấp vừa hẹp. Hơn nữa hai năm đã trôi qua, mái nhà lợp bằng vỏ cây và rạ cũng đến lúc phải thay mới. Tiểu Thải Hà thì ngày một lớn khôn, căn phòng nhỏ bé ấy đã chẳng còn đủ chỗ cho con bé nữa.

Suốt một mùa đông này, sau khi liên tiếp hỗ trợ xây xong mười mấy nóc nhà dưới làng, Nhị Thụy và Tiểu Mãn đã tích lũy được vốn kinh nghiệm phong phú. Thế nên lần này, hai anh em dự định sẽ dựng hẳn hai gian nhà mới cho đàng hoàng.

Khi việc dưới làng tạm dừng, Lý Lão Thực — người vốn giữ chức giám công — bỗng dưng thất nghiệp, nhưng ông ta cũng chẳng để tay chân thảnh thơi. Ông ta cứ dắt con lừa già mỗi ngày một chuyến vận chuyển ngói xanh lên núi, thỉnh thoảng còn phải đấu trí đấu dũng với mấy con lợn rừng hung dữ xuất hiện giữa đường, khiến ông ta tức tối kêu gào đòi cho con lợn Ngũ Hoa nhà mình một đôi sọt để nó thồ ngói giúp.

Giang Chi định xây nhà mới ở vị trí khác chứ không dựng trên nền cũ, cô dời xuống dưới vách đá. Căn nhà cũ sẽ được giữ lại làm xưởng, sau này cô muốn bào chế thứ gì cũng tiện. Ở trên núi tuy giao thông không thuận lợi, nhưng bù lại cô thấy rất hài lòng, muốn làm gì thì làm, chẳng lo có kẻ dòm ngó. Việc lấy các loại d.ư.ợ.c liệu cũng dễ dàng, chẳng khác nào ra vườn hái rau.

Trong gần hai năm qua, cánh rừng cách nhà Tiểu Mãn không xa đã được đốn hạ vài cây đại thụ, dọn ra một khoảng đất trống thoai thoải. Ban đầu nơi này dùng để chất rơm rạ, sau được đào phẳng, rồi dùng đá vụn và đất vàng đắp nền dần dần. Nay mặt bằng đã sẵn sàng để dựng cột, nhờ thế mà hai gia đình lại càng gần nhau hơn. Chỉ cách nhau chừng hai mươi, ba mươi thước, đôi bên có thể chăm nom nhau tốt hơn, hai đứa trẻ cũng có thể thường xuyên quấn quýt lấy nhau.

Giang Chi, Xảo Vân, Xuân Phượng cùng Nhị Thụy, Tiểu Mãn và cả Từ Đại Trụ dù chân tay đi lại khó khăn cũng đều bận rộn góp sức. Gạch đất, những phiến đá kích cỡ vừa vặn, rồi dùng bùn trộn cỏ sợi để xây tường. Trời vẫn mưa bụi mờ mịt, gió lạnh hun hút, vậy mà ai nấy đều làm việc hăng say đến nóng cả người.

Nhị Thụy và Tiểu Mãn khiêng những cây gỗ lớn, trên người chỉ mặc một chiếc áo lót mà mồ hôi cứ chảy dài ròng ròng. Từ Đại Trụ ngồi trên giàn giáo bằng gỗ, thoăn thoắt xếp những viên gạch đá, Xuân Phượng dùng gùi tre đựng bùn trộn cỏ đưa đến tận tay anh một cách chuẩn xác. Ông nội Tiểu Mãn cũng đứng bên cạnh giúp trát vách bùn.

Xảo Vân và Giang Chi thì bận rộn vận chuyển những phiến đá dưới vách núi lên. Đây đều là thành quả của mọi người suốt hơn một năm qua, mỗi lần đi lại trên núi đều thuận tay nhặt nhạnh rồi tích trữ ở đó.

Con lợn Bội Kỳ giờ đã nặng tới hai trăm cân đang ở nhà, nó khịt khịt mũi ủi mấy phiến đá để tìm sâu bọ trốn bên dưới. Giang Chi đặt phiến đá vào đôi sọt trên lưng nó, Bội Kỳ ngoan ngoãn đứng yên, dáng vẻ rất mực nhẫn nại và chăm chỉ.

Thực ra đừng nhìn con lợn rừng lúc này ngoan ngoãn như vậy mà lầm, Xảo Vân đã mách tội nó vài lần rồi. Suốt hơn một tháng qua, Giang Chi chủ yếu ở dưới làng và trong thành, hiếm khi về núi. Bội Kỳ cũng chẳng ở nhà, có lần lâu nhất là mười ngày liền biệt tăm biệt tích.

"Mẹ, có khi nào Bội Kỳ định bỏ đi luôn không? Cái đứa này lúc đầu còn về nhà ăn cơm mỗi ngày, đợt mười ngày đó đến miếng ăn nó cũng chẳng màng, mãi đến khi mẹ về nó mới chịu thò mặt ra đấy!" Xảo Vân lo lắng hỏi.

Bội Kỳ là lợn rừng, ai cũng hiểu sớm muộn gì nó cũng sẽ quay về với bầy đàn, trở về với sự tự do vốn có của núi rừng. Dù trong nhà đang nuôi hai con lợn nái nhỏ, Bội Kỳ vẫn thích đi rong chơi bên ngoài.

Giang Chi nhìn mấy vết thương nhỏ đã đóng vảy trên lưng Bội Kỳ, lắc đầu nói: "Giờ thì chắc nó chưa đi đâu, có đi thì cũng phải đợi đến sang năm."

Xảo Vân ngạc nhiên: "Sao lại thế ạ?"

Giang Chi đáp: "Nó vừa mới đi 'tỉ thí kén rể' về đấy, nhìn những vết sẹo đầy mình kia kìa, đó chính là 'huân chương' của nó đấy."

Mùa động đực của lợn rừng ngoài tự nhiên rơi vào đúng tháng Chạp, Bội Kỳ đang tuổi thanh xuân nhiệt huyết, sao có thể cưỡng lại tiếng gọi của tình yêu. Chắc chắn nó đã quay về bầy lợn và chiến đấu hết mình vì hormone rồi. Chỉ có điều, liệu nó có chiếm được trái tim người đẹp hay không thì chẳng ai biết được.

Xảo Vân hiểu ra sự tình, cười đến mức không cầm nổi phiến đá: "Hèn chi hôm Bội Kỳ về cứ ủ rũ nằm bẹp một chỗ, giờ thì ngoan ngoãn ở nhà làm việc, chắc chắn là đ.á.n.h nhau thua rồi."

Quả thực, một con lợn rừng hai trăm cân trông thì uy phong, nhưng nếu đụng độ với những gã lợn rừng già nặng bốn năm trăm cân thì đúng là không có cửa. Thấy có kẻ cười nhạo mình, Bội Kỳ bất mãn khịt mũi, cái mõm dài ủi một cái làm phiến đá bên cạnh bay cao v.út lên.

Lý Lão Thực dắt con lừa già lên núi, dỡ ngói xuống rồi tháo dây cương cho lừa tự do gặm cỏ. Ông ta không chạy lại xem mọi người xây nhà mà lao thẳng vào căn bếp của bà nội Tiểu Mãn. Ông ta thừa biết thế nào bà cũng đang làm món gì đó ngon lành.

Kể từ khi vào đông, bếp lửa nhà bà nội Tiểu Mãn chưa bao giờ tắt. Năm nay không có thịt lợn rừng, chỉ có thỏ hun khói, gà hun khói và vài dải thịt ba chỉ hun khói. Bếp lửa bập bùng, hôm nay bà không hầm canh thịt mà đang làm kẹo hồng sâm (kẹo khoai lang) cho hai đứa chắt gái.

Từ mấy ngày trước, bà đã ủ một vốc mạch để nảy mầm. Muốn nấu được kẹo hồng sâm ngon thì mầm mạch chính là chìa khóa quan trọng nhất. Từ sáng sớm, bà nội Tiểu Mãn đã rửa sạch một rổ khoai lang, xắt hạt lựu rồi cho vào nồi nấu đến khi chín nhừ. Sau đó, bà băm nhỏ mầm mạch trộn vào nồi nước khoai lang đã nhừ t.ử. Lúc Lý Lão Thực đến cũng là lúc cần lọc bỏ bã.

Bấy giờ trên đất đặt một cái chậu gỗ, trên chậu kê hai thanh gỗ làm giá đỡ cho chiếc mủng lót đầy rơm. Bên cạnh bếp, Nê Ni và Tiểu Thải Hà đang chen chúc nhau sưởi lửa. Chúng vừa nhìn bà cố nấu kẹo, vừa lén lút nướng những hạt ngô để ăn, mặt mũi đứa nào đứa nấy lấm lem nhọ nồi.

"Lý Lão Thực, mau lại đây múc giúp tôi một tay!"

Vừa thấy Lý Lão Thực bước vào, bà nội Tiểu Mãn vốn đang luống cuống liền giao việc ngay. Lý Lão Thực khoái nhất là làm mấy việc này, cười hì hì tiến tới: "Cháu đây vốn là tay nấu kẹo cừ khôi đấy nhé, tay cháu mà làm là ra nhiều kẹo nhất cho xem!"

Ông ta múc gáo nước trong vại bên cạnh rửa tay, rồi cầm chiếc gáo gỗ lớn múc những muôi bã khoai lang nóng hổi trong nồi đổ vào mủng. Lớp nước khoai nóng hổi được rơm lọc sạch, chảy qua các kẽ rơm xuống chậu gỗ bên dưới. Bã khoai lang và bã mầm mạch bị giữ lại phía trên, trở thành bữa đại tiệc cho Bội Kỳ và hai người bạn nhỏ của nó.

Trong lúc chờ nước khoai lọc xong, bà nội Tiểu Mãn lại đổ một bát hạt ngô vào chiếc nồi vừa bỏ trống để làm bỏng ngô: "Lý Lão Thực, thêm cho tôi nắm củi vào bếp với!"

Lý Lão Thực xua hai đứa nhỏ đang lem luốc như mèo hoa ra chỗ khác: "Nê Ni, cháu cứ ăn mấy hạt chưa nổ thế này tí nữa đau bụng đấy. Còn Thải Hà, cháu cũng ăn thế à, tí nữa bà cháu bắt cháu ăn cỏ bây giờ!"

Hai đứa nhỏ bưng miệng cười hì hì rồi chạy biến ra ngoài! Bà nội Tiểu Mãn bấy giờ mới biết bọn trẻ lén ăn ngô của mình, không nhịn được mà mắng yêu: "Đúng là hai con mèo tham ăn!"

Hạt ngô đổ vào nồi, chỉ một lát sau tiếng "lép bép" giòn tan lại kéo Nê Ni và Thải Hà quay trở lại, mỗi đứa bốc đầy một túi áo rồi mới chịu chạy đi.

Sau khi rang bỏng xong, việc còn lại là nấu kẹo. Phần nước cốt lọc được trong chậu gỗ được đổ lại vào nồi, đun lửa lớn, khuấy đều tay không nghỉ để cô đặc lại. Đến khi nước đường sánh lại, bám c.h.ặ.t vào muôi gỗ mới hoàn thành. Phần mật đường nhiều thì được cho vào hũ, phần còn dính lại trong nồi cũng không hề lãng phí. Bà đổ chỗ bỏng ngô vào nồi, trộn đều với phần mật còn sót lại, nặn thành từng viên tròn, thế là thành những viên kẹo bỏng ngô.

Đến tối, khi những người xây nhà nghỉ tay, kẹo hồng sâm và kẹo bỏng ngô của bà nội Tiểu Mãn cũng đã ra lò. Một hũ mật đường nhỏ màu nâu đỏ sóng sánh, chỉ cần dùng một chiếc que tre nhỏ quấy một vòng là mật quyện lại thành một lớp dày cộm. Ăn vào vừa thơm vừa ngọt, đủ cho đám trẻ con chơi trò quấy kẹo cả buổi.

Có điều kẹo bỏng ngô hơi cứng, Giang Chi cầm một miếng mà suýt nữa thì không c.ắ.n nổi. Đám thanh niên thì lại thích mê, mỗi người cầm một viên gặm lấy gặm để, còn oang oang bảo phải để dành cho cả ngày mai nữa!

Ngày tháng trôi qua cứ như miếng kẹo bỏng ngô vậy. Trong cái cứng có cái ngọt, trong cái ngọt lại lẫn chút đắng, bởi vì... lớp đường cuối cùng dính dưới đáy nồi hơi bị cháy khét một tí!