Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 274: Vay Tiền

Tần thị cũng thèm thịt đến phát điên, nhưng bà ta không muốn Từ Căn Khánh tìm đến mụ già Giang Chi để vay tiền. Vạn nhất bà già ấy lại đổ lỗi là do bà ta tham ăn, ép uổng con trai vay nợ để ăn thịt thì bà ta lại ăn mắng. Sau hai lần bị Giang Chi đ.á.n.h dằn mặt cả công khai lẫn ngầm định, trong lòng bà ta thực sự đã thấy sờ sợ.

"Căn Khánh này, đừng có vay mượn gì hết. Tiền của thím Giang con không dễ mượn đâu, còn phải ký giấy nợ lằng nhằng. Chẳng phải thím ấy bảo cái hũ hạt kim anh t.ử này là t.h.u.ố.c sao? Hay là để mẹ mang lên tiệm t.h.u.ố.c trên trấn mà bán, kiếm được vài đồng lẻ thì mua đồ cho Liên Hoa, mẹ không ăn đâu."

"Bán cái đó thì được mấy đồng bạc! Lại còn phải đội mưa đi bộ mấy chục dặm đường." Từ Căn Khánh lắc đầu, anh cũng chẳng tin nổi lời mẹ nói là sẽ không ăn. Mà dù mẹ không ăn thật thì Liên Hoa cũng chẳng dám ăn một mình, bởi vì chỉ cần cô ăn, sau này chắc chắn sẽ bị mẹ chồng đi rêu rao khắp nơi là bất hiếu. Chi bằng cứ mua nhiều một chút để cả mẹ lẫn vợ đều được ăn.

Khổ nỗi là mấy ngày nay Giang Chi không có mặt ở làng, muốn vay tiền cũng chẳng biết tìm đâu. Từ Căn Khánh quyết định trước tiên cứ tìm đến nhà Từ Căn Hữu xem có cách nào khác không...

Anh ta còn chưa kịp đi thì đã thấy thằng Cường nhà Từ Căn Hữu chạy thục mạng tới: "Chú Khánh ơi! Chú út cháu bảo nhà mình cử một người đại diện sang bên đó, có chuyện cần bàn ạ!"

"Có chuyện? Chuyện gì cơ?" Ba người nhà Từ Căn Khánh ngơ ngác nhìn nhau.

Chuyện Từ Căn Bảo đi làm nghề bật bông ngoài tỉnh đã về làng thì họ cũng mới chỉ nghe Tần thị kể lại, chứ Từ Căn Khánh vẫn chưa tận mắt nhìn thấy. Nhà Từ Căn Hữu đã xây xong, trong làng cũng chẳng còn việc gì khác. Ngay cả thím Giang còn chẳng có nhà, tự dưng Từ Căn Bảo lại gọi mọi người sang nhà làm gì không biết.

Thằng Cường có vẻ đắc ý nói: "Chú út cháu về quê ăn Tết rồi ạ!"

Nghe vậy, Từ Căn Khánh lại càng thêm mờ mịt. Từ Căn Bảo đi biền biệt nửa năm nay, ngay cả lúc làng xây nhà cũng chẳng thèm về, giờ về rồi thì cứ việc ở nhà, gọi mọi người sang làm chi?

Tần thị thì lại nhanh nhảu hẳn lên, bà ta nhớ lại cảnh Từ Căn Bảo và Vương Tiểu Cúc mang theo những bọc lớn bọc nhỏ khi trở về, chắc chắn bên trong chứa đầy tiền đồng: "Đi, mau đi thôi! Chắc chắn là vì chúng ta giúp nhà chú ấy xây nhà, nên giờ chú ấy định phát tiền cho mọi người đây!"

Từ Căn Khánh: "... Mẹ ơi, mẹ đừng có vì thèm tiền mà quẫn trí thế chứ! Chú ấy mà lại chịu phát tiền cho mọi người sao?" Anh không tin nổi!

Chuyện cả làng giúp xây nhà cho Từ Căn Bảo lần này, dù mọi người nể mặt Từ Căn Hữu nên không nói ra, vẫn dành ba ngày công để dựng nhà giúp, nhưng sau lưng thì bất mãn vô cùng, trong đó bao gồm cả anh ta, than vãn không ít. Mẹ anh lại càng khỏi nói, ngày nào cũng lén c.h.ử.i rủa Vương Tiểu Cúc sau lưng. Bà mắng cô ta chỉ biết hưởng lạc, trước kia ở nhà chồng thì làm thiếu phu nhân, về nhà đẻ thì làm cô chiêu, giờ cả hai nhà đều không chứa nổi nữa thì bắt đầu về báo hại cả làng.

Không chỉ riêng nhà Từ Căn Khánh, lúc này ở một sân nhà khác, Từ Căn Sinh cũng nhận được tin báo. Ngoài trời đất cát nhão nhẹo, anh ta vừa xỏ chân vào đôi guốc gỗ vừa lầm bầm: "Thôn trưởng Giang dùng tiền lương thực của nhà mình để chúng ta mua được vật liệu giá rẻ, lại cho chúng ta đổi công xây nhà, ghi chép điểm công rạch ròi, chính là để không ai phải chịu thiệt hay chiếm hời của ai. Cái tay Từ Căn Bảo kia chẳng bỏ ra tí sức nào mà cũng được hưởng sái. Anh Căn Hữu biết rõ chuyện này mà vẫn cứ khăng khăng đòi xây, bảo đợi thằng Bảo về sẽ cho mọi người một lời giải thích, để tôi xem chú ta định giải thích thế nào."

Bì thị cũng muốn đi theo xem náo nhiệt: "Chắc chắn là cái cô Vương Tiểu Cúc muốn khoe khoang đây mà, tôi cũng phải đi xem mới được!"

Từ Căn Sinh lườm cô ta một cái: "Cô đi làm cái gì? Việc xây nhà đã làm trễ nải đồng áng rồi, cô mà rảnh rỗi thì ra đồng mà nhổ cỏ đi. Tôi còn phải sang nhà chú Điền xem có xin được đôi thỏ về nuôi không đây."

Nhà Điền Quý nuôi gà và thỏ từ đầu mùa hè, giờ gà đã đẻ trứng, thỏ cũng đã sinh lứa con, khiến không ít người trong làng đỏ mắt vì ghen tị. Lần trước nhà Từ Căn Sinh mua một con lợn, giờ cũng nặng được trăm cân rồi, nhưng nhà để dành lấy phân nên chưa nỡ thịt. Đoạn thời gian này mải xây nhà, lại thêm mưa thuận gió hòa nên cỏ dại ngoài vườn mọc xanh rì, béo tốt, rất hợp để nhổ về cho lợn ăn. Từ Căn Sinh còn muốn nuôi thêm thỏ, đằng nào thì nhà mới giờ cũng rộng rãi.

Bì thị nghe bảo phải đi nhổ cỏ thì lập tức xụ mặt xuống, mùa đông nhổ cỏ lạnh buốt tay, cô ta không đời nào chịu làm. Từ Căn Sinh chẳng thèm quan tâm cô ta có chịu hay không: "Tóm lại là không được qua lại với Vương Tiểu Cúc."

Từ Căn Bảo và Vương Tiểu Cúc từng bị phạt đ.á.n.h công khai, lại còn cãi lộn đ.á.n.h nhau giữa đồng, sớm đã trở thành trò cười cho dân làng. Bì thị trước kia cũng có qua lại chút ít với Vương Tiểu Cúc, nhưng giờ Từ Căn Sinh cấm tiệt, bảo là đừng có học theo cái thói "vô gia cư" ấy. Bì thị xưa nay vốn ao ước có căn nhà riêng, nay tâm nguyện đã thành nên cũng chẳng buồn gây gổ với chồng: "Không đi thì không đi, lợn có cỏ khô mà ăn, tôi sang bên kia thăm ông nội đây!" Ông cụ dạo này người ngợm không khỏe, cô ta là cháu dâu thì cũng nên đến gần bên hầu hạ.

Ngôi nhà mới của Từ Căn Bảo cũng là kiểu nhà tường đất nện "Tiểu Tam Hợp". Vì chưa có người ở nên nền đất còn chưa được dọn dẹp, khắp nơi vẫn còn những hố lõm do dấu chân giẫm đạp từ hôm xây nhà. Trên đất đặt một cái chậu than sứt mẻ, bên trong đốt mấy mẩu gỗ thừa từ lúc dựng nhà, ngọn lửa bùng lên rừng rực, rất hợp để sưởi ấm.

Quanh chậu than có khoảng mười mấy người đang tụ tập, đều là những người từng tham gia xây nhà được gọi đến. Trong nhà chẳng có ghế, cũng không có bất kỳ đồ đạc bày biện nào, Từ Căn Bảo bảo mọi người cứ ngồi tạm lên mấy súc gỗ thừa. Có người chẳng thèm ngồi, cứ đứng lom khom bên chậu than mà sưởi. Cái tiết trời mưa dầm dề này, mặc bao nhiêu lớp áo cũng thấy lạnh, chỉ có đứng gần lửa mới thấy dễ chịu.

Từ Căn Sinh vốn tính nóng nảy, chưa đợi mọi người ngồi ổn định đã lên tiếng: "Từ Căn Bảo, chú gọi chúng tôi đến đây là có ý gì?" Những người khác không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Từ Căn Bảo kéo một khúc gỗ lại ngồi xuống, lúc này mới mở lời: "Tôi biết chuyện xây nhà trong làng mình là đổi công cho nhau. Nhà tôi không bỏ sức, nhưng mấy ngày trước mọi người vẫn giúp nhà tôi dựng nhà. Chuyện này tôi xin ghi tạc trong lòng, cảm ơn các vị!"

"Một câu nói ấm lòng cả ba mùa đông", dù trong lòng vẫn còn chút oán khí nhưng nghe lời lẽ này, sắc mặt mọi người cũng giãn ra đôi chút. Họ cười đáp: "Ở cùng một làng, ai mà chẳng có lúc cần người giúp một tay!"

Từ Căn Bảo xoa xoa hai bàn tay, có chút ngượng nghịu nói tiếp: "Tôi nghe anh trai tôi bảo, dạo này mọi người đều đang túng thiếu, không có tiền ăn Tết!"

Vừa nghe đến chữ "tiền", mấy người đang bị cái nghèo bủa vây đến mức mắt xanh lè lập tức lấy lại tinh thần, họ ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm về phía Từ Căn Bảo: "Căn Bảo, chú nói vậy là có ý gì? Chú định cho tôi vay ít tiền sao?" Từ Căn Bảo đi làm nghề bật bông bên ngoài nghe nói kiếm được khá lắm, nếu chú ấy chịu cho vay tiền thì đúng là chuyện đại hỉ.

Đúng lúc này, từ bên ngoài viện có mấy người đi vào, ai nấy đều khom lưng còng lưng, rụt cổ vì lạnh. Đi đầu là Từ Căn Hữu, theo sau là Điền Quý và Hạ tú tài. Tú tài công vừa tới, những người đang ngồi bên chậu than vội vàng nhường chỗ: "Kìa, mời tú tài công lại đây sưởi lửa!" Những người khác cũng nhường chỗ cho Từ Căn Hữu và Điền Quý.

Sắc mặt Từ Căn Hữu không được tốt cho lắm, anh ta đưa tay ra sưởi lửa một lát rồi cất giọng ồm ồm: "Căn Bảo, chú bảo muốn tính tiền công cho mọi người thì cứ tính đi, để mọi người có tiền mà mua sắm đồ Tết."

Tính tiền công!

Mọi người không hiểu chuyện gì, lập tức nhìn về phía Hạ tú tài — người vừa lấy từ trong n.g.ự.c ra một xấp giấy nháp và một tấm bảng đá. Dân làng đi làm quả thực có ghi điểm công, nhưng ai nấy đều hiểu là "lấy công đổi công", chưa ai nhắc đến chuyện tiền nong. Những lời đồn đại riêng tư về tiền bạc cũng chỉ là giả định trên sổ sách thôi, chứ không nói đến việc kết toán riêng lẻ cho từng hộ.

Nếu Từ Căn Bảo thực sự trả tiền công cho mọi người thì dĩ nhiên là chuyện tốt, nhưng tại sao sắc mặt của Điền Quý và Từ Căn Hữu lại khó coi đến vậy?