Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 275: Tiền Công

Chẳng đợi ai kịp mở lời hỏi, Hạ tú tài đã lật mở cuốn sổ cái của mình ra.

Kể từ ngày Giang Chi đảm nhận chức thôn trưởng, mọi người đã trở nên quá quen thuộc với đủ loại sổ sách. Đặc biệt là sổ của Hạ tú tài. Suốt một tháng qua, dù Hạ tú tài không trực tiếp ra công trường làm việc, nhưng Lý Lão Thực ngày nào cũng báo cáo tỉ mỉ nhà ai có bao nhiêu người làm, làm trong bao lâu, Hạ tú tài theo đó mà ghi chép lại không sót một chữ.

Làng Từ Gia có điểm rất đặc thù. Thôn trưởng Giang là người làm gì cũng thích "điểm danh" ghi sổ; Lý Lão Thực là hạng người cầm được lông gà là coi như lệnh tiễn, làm việc cực kỳ nguyên tắc; còn Hạ tú tài lại là bậc hủ nho tính tình ngay thẳng, chẳng biết biến thông là gì. Chỉ cần thôn trưởng Giang buông một câu, hai người này sẽ chấp hành răm rắp, chẳng sai một li.

Trong làng, việc gì cũng cần ghi chép. Dân làng đi làm mỗi ngày đều phải ấn dấu vân tay để chứng minh mình có lao động. Đối với những gia đình nông dân bình thường, việc này chẳng khác nào đang giày vò giấy mực. Có thể nói, một năm ở làng Từ Gia, số giấy tờ họ nhìn thấy còn nhiều hơn cả mấy mươi năm cộng lại trước kia; rồi thì nào là ấn vân tay, ký tên xác nhận, việc gì cũng rạch ròi, chi li từng tí một. Dù đó chỉ là loại giấy rơm rẻ tiền, nhưng ai mà ngờ được những chuyện này lại được ghi chép thực thà đến thế. Mặc cho dân làng ai nấy đều chê phiền phức, cái quy định này vẫn được thực thi một cách nghiêm ngặt.

Có sổ sách trong tay, nên trong lúc mọi người vẫn đang xây nhà, Hạ tú tài đã kịp thời đối soát, gạch bỏ những điểm công bù trừ lẫn nhau giữa các hộ. Đợi đến khi tất cả nhà cửa xây xong, trên sổ chỉ còn dư lại hai loại người: người thiếu công do làm ít, và người thừa công do làm nhiều; những người khác đã tự khấu trừ cho nhau, chẳng ai nợ ai.

Riêng có một hộ đặc biệt, đó là nhà họ Thạch đã từ bỏ việc xây nhà. Họ không xây nhà cũng chẳng đi làm công cho ai, hai anh em nhà nọ chỉ thui thủi ở ngoài đồng đóng gạch đất. Ở phía bên này, vì Từ Căn Bảo không hề góp sức nên không có công để đối trừ, dĩ nhiên là nợ sạch điểm công của mọi người. Còn Lý Lão Thực là người có số điểm tích lũy cao nhất làng, vì nhà nào ông ta cũng sang giúp một tay.

"Từ Căn Bảo xây nhà trong 3 ngày, thợ chính nện đất tổng cộng là 56 điểm, thợ phụ gánh đất là 30 điểm. Trong đó, nhà Điền Quý góp 3 điểm thợ chính, 4 điểm thợ phụ. Nhà Từ Căn Khánh góp 3 điểm thợ chính, 3 điểm thợ phụ. Võ Dương góp 3 điểm thợ chính..."

Hạ tú tài xướng tên từng người từng người một đã làm việc tại nhà Từ Căn Bảo. Những người có mặt không ai có ý kiến gì, vì đó đều là dấu vân tay họ tự ấn vào mỗi ngày. Đọc xong, Hạ tú tài im lặng, anh ta chỉ quản việc chỉnh lý số liệu, còn việc xử lý thế nào thì không can thiệp.

Từ Căn Hữu nhìn em trai mình: "Người trong làng làm việc đều ở cả đây, chú xem mà tính toán đi!"

Từ Căn Bảo gật đầu: "Tôi rất cảm ơn mọi người, vì không có cách nào làm đổi công trả nợ cho các vị nên tôi xin quy số công này thành tiền. Chỉ có điều chỗ tình nghĩa xóm giềng, tiền nong tôi không thể trả giá cao được."

Điền Quý chau mày: "Chú cứ nói một con số thực tế đi, mọi người thấy hợp lý là được, cũng chẳng ai lừa bịp gì chú đâu."

Có được câu này, Từ Căn Bảo mới nói ra mức giá mình đã chuẩn bị: "Hai ngày xây nhà thời gian cũng không nhiều, tôi xin trả thợ chính hai mươi văn một điểm, thợ phụ tám văn một điểm."

Cả căn phòng bỗng chốc lặng phắc. Mặt Từ Căn Hữu đỏ bừng lên vì xấu hổ, anh ta quát: "Không được! Chú trả thế này là quá thấp!"

Từ Căn Bảo mếu máo: "Anh à, tiền của em kiếm được vất vả thế nào anh biết mà, giờ đều dồn vào mua gỗ với gạch ngói hết rồi, chẳng còn dư bao nhiêu nữa!"

Chuyện kiếm tiền bên ngoài vất vả ra sao, chẳng cần anh trai Từ Căn Hữu nói, những người có mặt ở đây chỉ cần có mắt là thấy rõ. Hồi vụ gặt mùa hè, lúc Từ Căn Bảo bị đ.á.n.h công khai trước đám đông, anh ta vẫn còn là một gã thanh niên vạm vỡ, thế mà chỉ mới nửa năm trôi qua, người đã gầy sọp đi một vòng, râu ria lởm chởm trông chẳng khác nào một ông chú trung niên khắc khổ.

Nghề bật bông là việc cực nhọc, Từ Căn Bảo lại còn phải đi lang bạt khắp các bản làng trong núi để tìm việc. Ngày nào cũng đi sớm về khuya. Lúc đầu làm ở những làng mà binh sĩ dưới trướng Trương quân đầu dẫn tới, dân làng nể mặt người quen nên mọi chuyện còn suôn sẻ. Nhưng càng đi xa, tiền thì kiếm được đấy nhưng rắc rối cũng nhiều thêm, không chỉ phải chịu nhục mà đôi khi làm xong còn chẳng lấy được tiền công. Hơn nữa đất khách quê người, Tiểu Cúc là phận đàn bà con gái đi theo bên cạnh, lúc nào cũng phải sống trong lo âu sợ hãi.

Cắn răng làm đến cuối năm, Từ Căn Bảo cảm thấy đây không phải kế lâu dài. Qua năm sau anh ta định tìm lối thoát khác, để Tiểu Cúc ở nhà chăm con làm ruộng. Số tiền mang về hiện giờ tuy còn hơn một lượng bạc, nhưng Từ Căn Bảo chỉ muốn tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy. Thế nhưng giờ đây thấy anh trai ruột lại công khai phản đối, chê tiền thấp, trong lòng anh ta lập tức nảy sinh nỗi bất mãn. Không giúp anh em ruột thịt lại đi giúp người ngoài!

Từ Căn Hữu tính tình thật thà, thấy em trai hiểu lầm mình thì cuống quýt chỉ tay vào anh ta mà mắng: "Chú chỉ biết nhìn vào cái con số 2 ngày ghi trong sổ thôi sao? Nhà ai xây một căn nhà mà chỉ mất có hai ngày? Đó là mọi người thức trắng đêm làm hì hục cho chú đấy! Nếu tính theo thời gian bình thường, ít nhất cũng phải bảy ngày mới nện xong vách tường."

Từ Căn Hữu không đồng ý, những người khác lại càng không.

"Nếu chú túng tiền thì đừng có nhắc đến chuyện tiền nong, sau này đi làm đổi công trả nợ là được, cái đồng tiền của chú giá trị cao quá nhỉ!" Từ Căn Sinh nghiêng đầu, bĩu môi đầy mỉa mai.

Những người khác cũng xì xào lộ rõ vẻ không vui: "Hầy, chúng tôi dù nghèo thật đấy, nhưng cũng không đến mức tự coi rẻ bản thân mình như thế."

"Phải đấy! Ai mà thèm thức đêm thức hôm làm việc chỉ để kiếm có hai mươi văn cơ chứ."

Điền Quý thở dài một tiếng, đây chính là lý do tại sao sắc mặt ông và Từ Căn Hữu lại khó coi đến vậy. Chuyện dân làng giúp nhau xây nhà vốn khó có thể dùng tiền bạc mà đo lường. Không trả tiền thì còn cái tình cái nghĩa, trả tiền rồi là hết sạch nghĩa tình. Mà nếu đã trả tiền thì phải trả cho xứng đáng, thấp quá chỉ tổ rước họa vào thân, đắc tội với người ta.

Nghe dân làng bàn tán, Từ Căn Bảo cũng cuống cuồng: "Ít quá thì tôi tăng thêm chút nữa, hai mươi văn thấp quá thì tôi trả hai mươi lăm văn. Tôi thực sự hết sạch tiền rồi, các vị không thể ép tôi đi vay nặng lãi đấy chứ."

Sắc mặt những người đang sưởi lửa lại càng thêm khó coi. Từ Căn Sinh nói giọng mỉa mai châm chọc: "Thôi đi, chú muốn cho bao nhiêu thì cho, chuyện sau này cứ để sau này tính, đừng tìm đến chúng tôi nữa là được."

"Đúng thế, chúng tôi không có tiền ăn Tết thì còn cách khác, nhất định không ép chú phải đi vay nặng lãi đâu." Từ Căn Khánh cũng bồi thêm một câu. Anh ta đang định bụng tìm thím Giang vay tiền, vừa đàng hoàng lại chẳng phải ép uổng ai.

Đúng lúc này, Vương Tiểu Cúc — giờ cũng đã trở nên đen nhẻm và gầy gò — từ bên ngoài chạy xộc vào, quát thẳng vào mặt Từ Căn Bảo: "Tôi vừa hỏi chị dâu xong, thím Giang trước đây thuê người xây nhà là năm mươi văn một ngày, thuê người cắt cỏ là ba mươi văn, cái giá anh đưa ra quá thấp rồi!"

Tiếng quát của cô ta khiến đám đông vốn đang sắp lật lọng bỗng chốc im lặng trở lại. Phải rồi! Trước kia thôn trưởng Giang đã có tiền lệ như thế, dù thế nào đi nữa cũng không thể là hai mươi văn được.

Từ Căn Sinh liếc nhìn Vương Tiểu Cúc một cái: "Lạ chưa kìa, hôm nay cô cũng biết nói tiếng người cơ đấy!"

Câu nói này của Vương Tiểu Cúc thực sự khiến mọi người kinh ngạc. Mặt Từ Căn Bảo đỏ gay: "Tiền của chúng ta còn phải..."

Anh ta định bảo là cần tiết kiệm, nhưng Vương Tiểu Cúc không để chồng mình giải thích mà nói tiếp: "Mọi người giúp mình xây nhà là ơn nghĩa, anh cả giúp mình là tình thân, chúng ta bớt xén tiền chính là vô nghĩa. Tiền tiêu hết thì lại đi kiếm, ở nhà bủn xỉn cũng chẳng rặn ra thêm được đồng nào, lại còn đắc tội với người ta!"

Mấy chữ cuối cùng, Vương Tiểu Cúc nói một cách nghẹn ngào, lẫn trong đó là tiếng nấc nhẹ. Chịu tủi nhục ở bên ngoài cô cũng đau lòng lắm chứ. Có vài bận đêm hôm buồn ngủ quá, cô nằm đại trên đống bông của người ta mà ngủ, kết quả là nửa đêm có kẻ lẻn vào sàm sỡ, cô giật mình tỉnh giấc mới biết. Kẻ đó tuy bị dọa sợ mà chạy mất, nhưng từ đó về sau Vương Tiểu Cúc không bao giờ dám ngủ say nữa, mỗi đêm đều phải giật mình tỉnh giấc mấy lần.

Nghĩ đến việc có thể kiếm tiền về xây nhà, để dân làng phải nhìn mình bằng con mắt khác, để có thể ngẩng cao đầu ra trấn mà khoe khoang, cực khổ thế nào cô cũng chịu được. Thế nhưng khi về làng thấy nhà cửa đã được mọi người dựng sẵn, nghe chị dâu và mẹ chồng kể chuyện mọi người thức đêm làm gấp cho kịp tiến độ, lòng cô chưa kịp cảm kích thì đã thấy Từ Căn Bảo hạ mình van nài người ta để bớt xén vài đồng bạc lẻ.

Vương Tiểu Cúc bỗng cảm thấy mặt mũi nóng bừng như lửa đốt, trong lòng ngũ vị tạp trần. Chuyện gì cũng chẳng vừa ý, cô muốn sống một đời nở mày nở mặt sao mà khó đến vậy!