Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 286: Chương Huyện Lệnh Ghé Thăm

Đêm giao thừa thứ hai của Giang Chi tại làng Từ Gia trôi qua thật nhanh. Đến ngày mùng Một, kế hoạch xuống núi chúc Tết như đã định lại chẳng thể thực hiện được.

Trời đổ mưa tuyết xen kẽ, đường núi trơn trượt như bôi mỡ, việc lên xuống núi trở nên vô cùng gian nan. Mọi người đành gác lại chuyện xuống làng, thay vào đó là hai gia đình trên núi tự chúc Tết lẫn nhau. Tiểu Nê Ni và Thải Hà đều được nhận tiền mừng tuổi, cả nhà ai nấy đều xúng xính trong những bộ y phục đẹp nhất cất kỹ dưới đáy hòm, chỉ riêng con lợn Bội Kỳ là không được thắt b.í.m tóc điệu đà như năm ngoái nữa.

Bởi lẽ, miệng nó đã bắt đầu mọc ra đôi răng nanh dài sắc nhọn.

Kể từ đầu đông, Bội Kỳ không còn chơi đùa cùng lũ trẻ để tránh gây thương tích. Người lớn trong nhà cũng tuyệt đối không cho bọn trẻ lại gần con lợn rừng vốn đang ngày càng trở nên nóng nảy này. Hằng ngày Bội Kỳ đi mây về gió, hành tung bất định, chỉ khi nào thấy bếp nhà nổi lửa thì mới thấy nó lảng vảng ngoài bìa rừng, tối đến lại thong thả về lều rơm đi ngủ. Tuy nhiên, chỉ cần Giang Chi có mặt ở nhà, nó sẽ ngoan ngoãn quanh quẩn bên cô cả ngày không rời, chỉ loanh quanh trong khu rừng gần nhà.

Không thể xuống núi, Giang Chi bèn dẫn lợn rừng đi dạo một vòng quanh các triền núi để kiểm tra tình hình sinh trưởng của các loại d.ư.ợ.c liệu cô đã dày công gieo trồng và chăm sóc. Đang là kỳ nghỉ Tết, cô không nỡ để Bội Kỳ làm việc nặng, chỉ bắt nó thồ một cái bao bố nhỏ vốn dùng để đựng hạt dẻ, thấy thứ gì hay ho thì tiện tay nhặt bỏ vào. Cái bao bố bé xíu đặt trên tấm lưng rộng của con lợn rừng trông như một chiếc khăn tay, tạo nên một hình ảnh vô cùng hài hước. Bội Kỳ chẳng mảy may để ý, nó cứ lừng lững bước đi tiên phong. Những nơi Giang Chi thường trồng d.ư.ợ.c liệu, ngày nào nó cũng lượn lờ vài vòng nên đã giẫm thành một lối mòn nhỏ. Cứ thế, một chủ một tớ nhàn nhã dạo bước giữa rừng xanh.

Thời gian thấm thoát trôi đến mùng Năm, mưa tuyết cuối cùng cũng tạnh hẳn, mặt đất bắt đầu khô ráo và lộ ra những vệt đất trắng, Giang Chi dự định khi đường dễ đi hơn sẽ vào làng một chuyến. Đang tính toán thì Lý Lão Thực bất chợt leo lên núi, đi cùng ông ta còn có Hướng Đức Kim.

Con lừa già thồ theo hai bao tải lớn đựng muối, dầu, vải vóc, t.h.u.ố.c lá, rượu và trà - những nhu yếu phẩm cần thiết trên núi này đều là lễ vật mà Hướng Đức Kim mang tới biếu. Thấy khách quý, cả hai gia đình đều ùa ra đón tiếp nồng nhiệt!

Hướng Đức Kim vẫn mặc bộ công phục chỉnh tề, vừa thấy ông bà nội Tiểu Mãn đã vội vàng hành lễ: "Ông cụ, bà cụ trước Tết nha môn bận rộn quá nên cháu không kịp mang quà Tết đến sớm, giờ mới có dịp ghé qua, mong hai người đừng trách phạt!"

Ông nội Tiểu Mãn sao có thể giận cho được, ông cười rạng rỡ mời anh vào nhà sưởi lửa nghỉ ngơi. Sau một hồi hàn huyên hỏi han, Hướng Đức Kim tỏ ra vô cùng phấn khởi trước những đổi thay của thôn trại trên núi. Đã hơn một năm anh ta không lên đây, dù từng nghe Giang Chi kể qua nhưng lúc này được tận mắt chứng kiến vẫn thấy vô cùng kinh ngạc.

Thấy cái lán gỗ mình từng ở lúc dưỡng thương giờ đã biến thành chuồng lợn, Tiểu Mãn có chút ngượng ngùng giải thích: "Mấy cái lán cũ ngày trước hỏng cả rồi, ngày nào con Bội Kỳ cũng tới phá phách nên đành dùng làm chuồng lợn. Chúng em dự định năm tới sẽ xây thêm mấy gian phòng nữa, để khi nào anh và chị Tố Thanh lên chơi còn có chỗ ở t.ử tế."

Lời hứa giữ lại chỗ cũ cho Hướng Đức Kim và Ngô Hồng Mậu ngày nào giờ lại thành ra chuồng lợn, Tiểu Mãn thấy áy náy khôn nguôi. Hướng Đức Kim nhìn lũ lợn nhà đang lớn phổng phao trong lán, lại nhớ đến cảnh con lợn rừng ngày nào cũng tới "đánh dấu lãnh thổ", liền cười bảo: "Dùng thế là tốt lắm, chứ không làm chuồng lợn thì cũng bị con 'Thịt Kho Tàu' kia biến thành đống phân thôi. Sau này anh chị lên cứ ở đâu cũng được, không cần cầu kỳ làm gì."

Hướng Đức Kim vừa ôn lại chuyện cũ với ông cụ, vừa kể chuyện công môn. Bên kia, Giang Chi thì tất bật thay y phục, thu dọn đồ đạc để theo bọn họ xuống núi, bởi vì Chương Huyện lệnh đã tới!

"Chị dâu Giang đâu rồi! Chị nhanh chân lên một chút, đừng để quan Huyện phải đợi lâu!"

Chỉ mới kịp thay bộ quần áo, Lý Lão Thực đã đứng ngoài réo gọi như giục mệnh. Giang Chi lườm ông ta một cái, đúng là cái ngữ "bụng ch.ó không đựng được hai lạng mè nóng", có chút việc đã cuống quýt cả lên. Chương Huyện lệnh dĩ nhiên sẽ ở dịch trạm xử lý công vụ, lấy đâu ra thời gian mà đứng đợi cô. Nghĩ thì nghĩ vậy, cô vẫn thoăn thoắt khoác thêm chiếc áo choàng sạch sẽ, dặn dò Nhị Thụy vừa mới dỡ xong đồ đạc cùng mình xuống núi.

Hướng Đức Kim mới đặt chân đến nhà chưa đầy một tuần trà, cả nhóm đã vội vã rời đi. Cũng may xuống núi nhanh, nửa canh giờ sau Giang Chi đã vào đến làng. Cô định chạy thẳng tới dịch trạm nhưng lại bị Ngô Hồng Mậu đang chờ sẵn ở làng ngăn lại.

"Thím Giang, Huyện lệnh không ở dịch trạm, lúc này ngài ấy đang ở nhà Tú tài công."

Nhà Tú tài? Tim Giang Chi hẫng một nhịp, bệnh tình của Hạ Tú tài lúc tỉnh lúc mê, vạn lần đừng có xảy ra chuyện gì không hay.

Lý Lão Thực quệt mồ hôi: "Lúc đi tôi có dặn lão Ngô rồi, nếu quan vào làng thì mời ngài tới nhà Tú tài, giờ chắc chắn là đang ở đó."

Lúc này, dân làng ai nấy đều biết có quan lớn ghé thăm, nhưng mọi người vẫn giữ thái độ thong dong, việc ai nấy làm, không vây xem cũng chẳng lẩn trốn. Họ đã quen mặt các lại mục kho lương khi bán thóc, quen cả Triệu thư lại khi xây nhà; nhóm Hướng Đức Kim cũng không phải lần đầu tới, thái độ ai nấy đều nhã nhặn, nên dân làng không còn sợ quan lại như trước. Thấy Giang Chi tới, Bì thị còn cười hì hì đùa giỡn: "Thím Giang, cái ông quan họ Cao kia vừa sang nhà tôi xem phòng ốc đấy, tôi còn mời ngài ấy dùng cơm nữa."

Quan họ Cao? Giang Chi sửng sốt, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Chương Huyện lệnh chắc cũng không ngờ mình lại bị đổi họ chỉ vì cái chiều cao vượt trội. Nhưng đám người Điền Quý thì lại khác, chuyện bán ngô non bị bắt lên nha môn huyện khiến họ ấn tượng sâu sắc với vị Huyện lệnh từng chỉ phạt tiền mình. Tuy nhiên, lúc này Chương Huyện lệnh mặc thường phục, trong làng có vài sai nha đứng gác, họ không dám truyền tai nhau, chỉ biết dặn mọi người không được chạy nhảy kêu la loạn xạ.

Lúc này tại nhà Hạ Tú tài, cửa trúc dựng cao, một chậu than cháy hừng hực, Chương Huyện lệnh và Tú tài công đang đối diện đ.á.n.h cờ. Nhưng nhìn qua là biết những vật dụng này không phải đồ của nhà Tú tài. Hai người không nói một lời, trên bàn cờ quân đen quân trắng đan xen, thế trận ngang ngửa, đang vào lúc một quân định giang sơn. Hạ Nguyên đứng bên cạnh quan sát, đôi lông mày nhỏ nhíu c.h.ặ.t lại. Tú tài nương t.ử bận rộn pha trà rót nước, nấu canh gừng táo đỏ để xua tan cái lạnh, làm ấm dạ dày.

Khi Giang Chi tới, Chương Huyện lệnh cũng không ngẩng đầu lên, ông chỉ hạ quân trắng đã vân vê từ lâu vào một khoảng trống, thở hắt ra một tiếng: "Đã lâu không được một ván sảng khoái thế này, Thư Ngôn thật chẳng nhường ta nửa quân, cuối cùng cũng giữ được cái khí nhãn này!"

Nào ngờ quân cờ vừa hạ xuống, Hạ Tú tài đã cười ha hả: "Ngài nhầm rồi! Nhìn quân này của tôi đây!" Tay vừa hạ xuống, một mảng lớn quân trắng của Chương Huyện lệnh lập tức bị vây sát.

"Thôi thôi! Hôm nay ta thua rồi!" Chương Huyện lệnh lắc đầu cười khổ, buông quân cờ rồi mới ngẩng lên nhìn Giang Chi: "Thật không ngờ, trong ngôi làng nhỏ bé này lại là một phương trời tốt đến vậy!"

Giang Chi còn chưa kịp mở lời, Hạ Tú tài đã tiếp lời: "Kẻ trí vui với nước, người nhân vui với núi. Kẻ trí động, người nhân tĩnh. Kẻ trí vui, người nhân thọ. Nơi đây dĩ nhiên là chốn địa linh nhân kiệt!"

Chương Huyện lệnh cười lớn: "Nói hay lắm!"

Thấy Hạ Tú tài không phát bệnh, tảng đá trong lòng Giang Chi mới thực sự hạ xuống, cô rất sợ Tú tài sẽ có hành vi thất lễ. "Dân phụ sống tận trong núi sâu, để Chương Huyện lệnh phải đợi lâu rồi!" Giang Chi vội vàng bước tới hành lễ.

"Không sao, trong thành ứng tế rườm rà, hiếm khi trộm được nửa ngày thanh nhàn thế này. Được ngồi trong gian nhà trúc thưởng trà đ.á.n.h cờ quả là chuyện mỹ mãn, chỉ tiếc là bỏ lỡ trận tuyết mấy hôm trước!" Chương Huyện lệnh đứng dậy vươn vai vận động.

Đám tùy tùng vội vàng thu dọn bàn cờ quân cờ cất vào xe ngựa. Giang Chi đã nghe Hướng Đức Kim nói qua lý do Chương Huyện lệnh ghé thăm. Ông ta đi kiểm tra tình hình tu sửa quan lộ và dịch trạm, sẵn tiện ghé qua làng để chứng kiến cảnh tượng cả làng đồng lòng xây nhà mới. Cụm từ "thịnh cảnh" ấy là do chính miệng Chương Huyện lệnh thốt ra!