Xuyên Thành Bà Lão Cực Phẩm, Người Ta Chạy Nạn Còn Tôi Khai Hoang - Chương 287: Phần Lương Bổng Của Hạ Tú Tài

Cảnh tượng thực sự nổi bật lúc này chính là Chương Huyện lệnh.

Với vóc dáng cao lớn vượt trội so với người thường, ông đi giữa làng Từ Gia chẳng khác nào một cây cột đèn di động. Cũng may dân làng đã được dặn dò từ trước nên không ai dám kéo đến vây xem. Dù vẫn chưa hết Tết nhưng dân làng đã bắt đầu ra đồng làm lụng; ba năm người phân tán rải rác khắp các thửa ruộng, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn về phía này.

Cây cải dầu ngoài đồng chưa cao đến một gang tay mà đã sắp bị cỏ dại lấn lướt. Trong cái thời đại chưa có t.h.u.ố.c trừ cỏ, người ta chỉ còn cách ngồi xổm dưới đất, tỉ mẩn nhổ từng cụm một. Đang là mùa đông, nhưng ở Ba Quận cái lạnh thường ngắn chẳng tày gang, đám cỏ l.ồ.ng vực và cỏ sữa non choẹt, chỉ cần bấm nhẹ là ra nước, vẫn cứ đua nhau sinh trưởng. Số cỏ này nhổ về có thể cho lợn, cho gà ăn, cũng là công việc hằng ngày làm mãi chẳng hết của dân làng.

Đi ngang qua vài hộ dân, Chương Huyện lệnh nhìn những dãy nhà mới tinh khôi, lại ngắm những thửa ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp, thấy cải dầu và lúa mì đang độ xanh mướt, ông không khỏi cảm thán: "Ai mà ngờ được, chỉ mới một năm trước nơi đây vẫn còn cảnh lưu dân tán lạc, đói rét bủa vây."

"Người ta thường bảo đất lành chim đậu, tụ cát thành tháp. Một nhà một hộ muốn xây cất đã là chuyện đại sự, vậy mà thôn trưởng Giang có thể dẫn dắt mọi người đồng tâm hiệp lực, thật là một công trạng lớn."

Giang Chi chẳng có tâm trí đâu mà cảm thán, cô chỉ thấy mấy đám ruộng cỏ đã mọc cao lút đầu, phải mau ch.óng sắp xếp người nhổ mới được. Nếu không, đợi khi tiết trời ấm lên, cả cánh đồng sẽ chỉ thấy cỏ chứ chẳng thấy mạ đâu.

"Thưa Chương Huyện lệnh, ngài đừng nhìn nhà cửa xây xong mà lầm, bà con thực chất vẫn còn nghèo lắm. Đến cái bàn t.ử tế cũng chẳng có, toàn phải dùng mẹt làm bàn ăn rồi ngồi xổm dưới đất mà dùng bữa thôi!"

Gặp quan thì phải kêu nghèo kể khổ trước tiên, tuyệt đối không được khoe mẽ. Cái mũ cao này chẳng dễ đội chút nào, lỡ đâu khen cho cố vào mà chẳng có phần thưởng gì, lại còn bị phán một câu "người có năng lực thì làm nhiều hơn" rồi giao thêm nhiệm vụ thì khổ. Giang Chi được khen mà chẳng chút vui mừng, trái lại còn than vãn không dứt.

Chương Huyện lệnh hiển nhiên đã quá quen với những lời than nghèo kể khổ này, vả lại cảnh tượng trước mắt so với những nơi ông từng tận mắt chứng kiến đã tốt hơn gấp bội, ông mỉm cười: "Với đà phát triển của làng Từ Gia, chỉ vài năm nữa định rõ sẽ giàu có thôi."

Giang Chi mấp máy môi. Con người cũng giống như cỏ cây vậy, chỉ cần đừng dăm bữa nửa tháng lại đến c.h.ặ.t phá một lần thì núi rừng ắt sẽ xanh tốt. Muốn giàu có thì đừng có binh đao loạn lạc, chỉ có điều lời này khó nói ra miệng, dù sao Chương Huyện lệnh cũng là quan của Chu Vương, mà trận chiến này vẫn còn đang tiếp diễn.

"Chỉ cần được Chương Huyện lệnh che chở, dân làng Từ Gia chúng tôi đã đội ơn trời biển rồi." Giang Chi cười hì hì đáp lễ.

Mười mấy căn nhà mới đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Chương Huyện lệnh. Sau khi xem xét nhà cửa và ruộng vườn, ông định quay về dịch trạm. Nhân lúc ông đang hứng khởi, "làng này qua đi thì chẳng còn hàng nào khác", Giang Chi vội vàng đưa ra yêu cầu:

"Thưa ngài, người vừa đ.á.n.h cờ với ngài trước đó từng thi đỗ Tú tài, lại còn được hưởng lương bổng từ triều đình (lẫm lương). Chỉ vì thi cử nhiều năm không đỗ Cử nhân nên bị người ta chế giễu, tâm thần bị kích động mà sinh bệnh. Giáo dụ địa phương bảo cậu ấy bệnh trạng xấu xí, làm tổn hại đến phong thái nho nhã nên đã tước mất phần lương bổng đó. Dân phụ thiết nghĩ, Hạ Tú tài chỉ là phát bệnh chứ không phải vi phạm quy chế thi cử, không thể xóa bỏ công lao đèn sách khổ luyện bao năm của người học trò được, nên muốn thay cậu ấy xin lại tư cách hưởng lương."

Chương Huyện lệnh hơi nhíu mày. Lúc nãy tiếp xúc với Hạ Tú tài, ông dĩ nhiên nhận thấy chàng thanh niên đó tuy thông minh, có chút tài hoa nhưng ngôn hành cử chỉ lại khác thường. Đối với một người xuất thân Tiến sĩ, tài học uyên bác như ông, Hạ Tú tài chẳng qua cũng chỉ là một người học trò lận đận thi cử mà thôi. Trước cổng cống viện mỗi kỳ thi, kẻ trượt võng khóc lóc t.h.ả.m thiết, thậm chí hóa điên hóa dại nhiều không kể xiết. Những chuyện như vậy vốn chẳng thể khiến vị quan đã nếm trải đủ thăng trầm khoa bảng và chốn quan trường như ông nảy sinh lòng trắc ẩn.

"Lẫm lương là vốn là ân điển dành cho kẻ sĩ ưu tú chốn học cung, không phải là phần cố định cấp cho ai mãi. Hạ sinh nhiều năm không tham gia thi cử, dĩ nhiên là không còn phần đó nữa. Giáo dụ làm việc theo quy định cũng không có gì sai trái, chỉ có điều lấy lý do 'bệnh trạng xấu xí' để bãi bỏ thì đúng là có phần thiếu công bằng."

Ý tứ là vậy, vì bệnh mà bị tước đi thì thật quá bất công. Giang Chi thoáng chút thất vọng, Chương Huyện lệnh không hề nhìn Hạ Tú tài bằng con mắt khác, nghĩa là chuyện lấy lại lương bổng xem như vô vọng. Đối với Hạ Tú tài mà nói, giá trị của một đấu gạo hay hai trăm văn tiền vốn chẳng quan trọng bằng hai chữ "khen thưởng".

"Thưa ngài, Hạ Thư Ngôn có công danh Tú tài, liệu có thể miễn trừ thuế thân cho gia đình cậu ấy không?" Giang Chi thấy mình vẫn cần phải vớt vát thêm chút lợi ích.

Lần này Chương Huyện lệnh không phủ nhận: "Điều này là đương nhiên. Tuy nhiên, bà cần bảo Hạ Tú tài đến giáo thuộc để làm thủ tục ghi chép, đăng ký vào danh sách."

Dân cư tứ tán, các loại danh bạ đều thất lạc hoặc hư hỏng, cần phải bổ sung từng người một. May quá, chỉ là đi đăng ký, thời gian còn dài, để sau tính cũng được.

Giang Chi chân thành nói: "Tú tài công dù mang trọng bệnh nhưng hằng ngày vẫn mở lớp học đêm trong làng để khai sáng cho dân làng, thật chẳng dễ dàng gì. Đến lúc tới giáo thuộc, dân phụ nhất định phải báo cáo tường tận chuyện của Tú tài công cho vị Giáo dụ của huyện Bình Xuyên biết mới được."

Chương Huyện lệnh vốn đang thản nhiên bỗng dưng trở nên phấn chấn. Ông có hứng thú với "lớp học đêm", liền dồn dập hỏi han chi tiết. Giang Chi bèn kể tường tận chuyện Hạ Tú tài tận dụng thời gian nghỉ ngơi để dạy dân làng học chữ, từ già đến trẻ đều chăm chú lắng nghe đạo lý. So với việc xây nhà hay lương bổng, Chương Huyện lệnh thích nghe chuyện Hạ Tú tài giáo hóa thứ dân hơn hẳn, giọng nói ông lộ rõ vẻ hài lòng: "Tốt, tốt lắm, nhân tài như vậy không nên để mai một!"

Ông quay sang bảo viên tiểu thư lại đi theo phía sau: "Ghi lại, Hạ Thư Ngôn ở làng Từ Gia mở lớp đêm dạy người, rất đáng để khen ngợi và nhân rộng! Đã không thể cấp lẫm lương theo quy chế, thì bảo Giáo dụ ban riêng một phần khen thưởng khác."

Viên thư lại im lặng rút hộp mực ra, nhanh tay viết một hàng chữ lên thẻ bài nhỏ trong tay. Giang Chi nhìn mà ngẩn người: Ái chà, thế là ngài học lỏm cái ý tưởng của mình rồi, sao chuyện xây nhà lại không nhắc tới?

Như nhìn thấu nỗi thắc mắc của Giang Chi, Chương Huyện lệnh bảo: "Trước đây ta chỉ thấy làng Từ Gia khác hẳn những nơi khác, mọi người đều chí công vô tư nên mới có thể giúp nhau xây nhà. Giờ xem ra đều là nhờ Hạ Tú tài dạy cho dân biết lễ nghĩa liêm sỉ, biết nhẫn nại khắc kỷ, mọi người mới có phẩm hạnh tốt đẹp như vậy. Hạ Tú tài rất đáng được khen thưởng!"

Thế còn công lao của mình thì sao? Chẳng lẽ mất trắng à! Giang Chi cảm thấy Chương Huyện lệnh vẫn còn quá lý tưởng hóa rồi. Chẳng lẽ chỉ nhờ giáo d.ụ.c mà phẩm hạnh dân làng Từ Gia lại cao lên được sao? Không hề, đó là nhờ uy lực của "roi vọt" và sự kỷ luật đấy chứ. Chưa kể đến cái phương pháp tính “công điểm” của cô, ở những nơi khác khó lòng mà chấp nhận hay thực hiện nổi.

Dẫu sao, việc Hạ Tú tài được khen ngợi nhờ lớp học đêm cũng là một niềm vui bất ngờ, sớm đã có tùy tùng đi thông báo cho Hạ Tú tài. Giang Chi thừa thắng xông lên, lại nói tiếp: "Thưa Chương Huyện lệnh, dân phụ còn một thỉnh cầu nữa!"

"Ồ, chuyện gì vậy?"

"Dân phụ muốn xin một khe cốc nhỏ cách làng khoảng hai dặm..."

Khi Giang Chi và đoàn người của Chương Huyện lệnh đi tới dịch trạm, đã thấy Hạ Tú tài, Tống lý chính cùng một toán thân hào nông thôn đứng chờ sẵn bên ngoài. Đây xem như là cuộc họp cán bộ cơ sở rồi!

Dịch trạm vừa mới hoàn thành vào đúng ngày ba mươi Tết, đến tận bây giờ Giang Chi mới có dịp ghé qua. Hai dãy nhà gỗ mười gian có hành lang nối liền được chia thành tầng trên tầng dưới theo các bậc thang, hai bên còn có mấy gian phòng phụ, cơ sở hạ tầng đi kèm gồm có chuồng gia súc, kho rơm rác, nhà bếp và nhà vệ sinh, có thể cho mấy chục người ở một lúc cũng không vấn đề gì.

Vì đây là dịch trạm chính thức của quan phủ nên dĩ nhiên có cả sảnh tiếp khách lớn. Chương Huyện lệnh đi bộ ngoài đồng một vòng nên cần vào phòng chỉnh đốn lại y dung, những người khác vào phòng khách chờ trước. Nơi này không được bài trí cầu kỳ như nha môn, ngoài vị trí chủ tọa ở phía trên, bên dưới chỉ đặt vài chiếc ghế một cách tùy ý. Chẳng cần nghĩ cũng biết vị trí chủ tọa là dành cho Chương Huyện lệnh ngồi.

Hiếm khi có dịp lộ diện trước mặt Huyện lệnh, Tống lý chính và mấy vị thân hào tuy ngoài miệng khiêm nhường nhau nhưng cái m.ô.n.g thì nhanh ch.óng chiếm lĩnh những vị trí gần ghế chủ tọa nhất. Sau một hồi lộn xộn, mọi người mới lần lượt ngồi xuống. Ghế chắc hẳn đã được chuẩn bị từ trước, nhưng không tính đến chỗ ngồi của Giang Chi và Hạ Tú tài. Lúc này, cả hai chỉ có thể đứng giữa sảnh.