Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 254: Khuấy Đảo Phong Vân Kỳ Dương (4)

Lúc Lục Bạch Du trở về khách điếm, một con Hải Đông Thanh đang từ sân sau vỗ cánh bay v.út lên không trung. Tựa như một mũi tên x.é to.ạc màn đêm dày đặc, nó lao đi với tốc độ kinh hồn, hướng thẳng về phía kinh thành.

"Đại bá, thỏa thuận ban đầu giữa chúng ta và Tô Hội trưởng đã được thông qua."

Lục Bạch Du đặt xấp công văn xuống mặt bàn. Trong giọng nói tuy vương vấn chút mệt mỏi, nhưng đôi mắt nàng lại rực sáng một cách khác thường.

"Ta đã ngỏ ý với ông ta về việc xây dựng một kho chứa hàng kiêm luôn dịch vụ nhà trọ tại trấn Kỳ Dương. Về sau, nơi đây sẽ trở thành tổng hành dinh, đặt nền móng đầu tiên cho tuyến đường vận chuyển vật tư và thu thập tình báo chiến lược trên chặng đường tiến về phương Bắc của chúng ta."

Cố Trường Canh gật gù: "Tứ đệ muội tính toán chu toàn quá. Nơi này là điểm nút giao thông huyết mạch, cả đường thủy lẫn đường bộ đều tấp nập thương khách qua lại. Kinh doanh thêm nhà trọ quả thật là lớp vỏ bọc hoàn hảo để che mắt thiên hạ, lại vừa là nơi thu thập tin tức khắp bốn phương tám hướng. Có điều, các mối quan hệ ở chốn này chằng chịt, phức tạp, e rằng cần phải có một người lão luyện, đáng tin cậy đứng ra trấn giữ thì mới yên tâm được."

"Đúng là như vậy." Lục Bạch Du khẽ thở dài, ánh mắt vô thức chuyển sang Trung bá đang túc trực bên cạnh, giọng điệu xen lẫn chút bất lực:

"Lực lượng của chúng ta hiện giờ mỏng manh như trứng chọi đá. Những người có khả năng gánh vác việc lớn, lại một lòng trung thành tuyệt đối, lại càng hiếm hoi như lá mùa thu. Tính đi tính lại, chỉ có Trung bá là người đủ sức đảm đương trọng trách này."

Nghe thấy lời này, thân hình Trung bá khẽ cứng lại một cách khó nhận ra.

Ông hơi cúi đầu xuống, cả người thu mình vào mảng tối nằm ngoài vùng phủ sáng của ngọn đèn dầu mờ ảo. Không ai có thể nhìn thấy được những gợn sóng lăn tăn trong đôi mắt ông.

Lục Bạch Du vốn nhạy bén, lập tức bắt được sự lưỡng lự trong ông. Nàng cười nhạt, ra vẻ tự nhiên như không có chuyện gì:

"Tất nhiên, chuyện này vẫn phải phụ thuộc vào ý nguyện của Trung bá. Nếu ông cảm thấy có gì bất tiện, chúng ta sẽ tìm cách khác cũng không sao."

"Trung bá à, hành trình tiến về phương Bắc của chúng ta mịt mù vô định, hiểm nguy rình rập khôn lường. Nếu có thể đóng cọc vững chắc tại Kỳ Dương, thì xem như chúng ta đã có một đường lui an toàn, tạo được nguồn cung cấp lương thảo và quân nhu dồi dào, ổn định."

Cố Trường Canh hướng ánh mắt tĩnh mịch về phía Trung bá, mỉm cười ôn hòa khuyên nhủ: "Ông đã gắn bó với Hầu phủ suốt mấy chục năm qua, chúng ta từ lâu đã xem ông như người thân ruột thịt trong nhà. Chỉ khi giao phó nơi này cho ông, chúng ta mới có thể yên tâm mà tiến lên phía Bắc. Mong ông vui lòng chấp nhận chút thiệt thòi này, giúp chúng ta gánh vác trọng trách."

"Những lời của Hầu gia quả thực đã làm tổn thọ lão nô rồi." Trung bá hít một hơi thật sâu, dằn lòng ép xuống mọi cảm xúc đang trào dâng trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Ông lùi lại một bước, cung kính cúi rạp người trước Cố Trường Canh: "Lão nô xin cẩn tuân mọi sự sắp xếp của Hầu gia và Tứ phu nhân."

Lục Bạch Du khẽ gật đầu. Đầu ngón tay nàng gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, tựa hồ đang chìm đắm trong dòng suy tư sâu kín.

Cố Trường Canh ngước mắt nhìn nàng. Đôi mắt sâu thẳm của chàng lấp lánh nụ cười thấu hiểu:

"Nhà kho và nhà trọ là nơi giao lưu của đủ mọi hạng người, quả thực là địa điểm tuyệt vời để dò la tin tức, nhưng bù lại tình hình trị an cũng vô cùng nhiễu nhương. Trung bá vốn dày dặn kinh nghiệm, để ông tọa trấn nắm giữ đại cục là thượng sách. Chỉ hiềm một nỗi... tuổi tác ông đã cao, e rằng tinh lực không đủ để chu toàn mọi việc. Hơn nữa, ở một vị trí xung yếu thế này, cần phải có một quy trình hoạt động bài bản, c.h.ặ.t chẽ thì mới mong duy trì được lâu dài."

Ánh mắt giao nhau, Lục Bạch Du hiểu ngay rằng chàng đã nhìn thấu ruột gan mình.

Nước cờ tại trấn Kỳ Dương có ảnh hưởng sống còn đến tuyến đường giao thương và vận chuyển lương thực nối liền Nam Bắc. Giao phó toàn bộ trọng trách chỉ cho một mình Trung bá, quả thật khiến nàng không khỏi lo âu.

Ban đầu nàng định giữ cả Đào Sấm và Trung bá lại để kìm kẹp lẫn nhau, đó mới là nước cờ an toàn nhất. Thế nhưng, trong chuyến đi Bắc lần này, nàng không thể không giữ lại một người thân tín bên mình.

Đào Sấm không phải là thuộc hạ cũ của Cố gia, cũng chẳng dính líu gì đến Cẩm Y Vệ. Hắn là tâm phúc mà nàng đích thân bồi dưỡng để phục vụ riêng cho mình.

Nếu để hắn ở lại, bên cạnh nàng sẽ không còn một thân tín nào đủ năng lực đảm nhận vai trò tương tự.

Chính vì những tính toán quanh co ấy, nàng mới đau đầu không biết nên phân phó ai ở lại?

"Những gì Đại bá vừa nói, cũng chính là nỗi trăn trở của ta. Sự trung thành của Trung bá là điều không cần bàn cãi, nhưng khi khối lượng công việc khổng lồ đổ dồn xuống, cần phải có người trợ thủ đắc lực san sẻ gánh nặng. Đặc biệt là trong việc sổ sách, công văn và tin tức liên lạc, đòi hỏi sự tinh tế và chính xác tuyệt đối. Hiện tại, nhân lực chúng ta có thể sử dụng vẫn còn quá ít ỏi."

"Ta thấy Tổng kỳ Trầm Mặc, người dưới quyền Chu Lẫm, làm việc rất cẩn trọng, sắc sảo. Không những y thông thạo chuyện sổ sách giấy tờ, mà tâm tư cũng vô cùng kín đáo. Việc chắt lọc manh mối từ những thông tin lộn xộn, hỗn tạp, và dò la tin tức tình báo cũng là sở trường của y." Cố Trường Canh suy tính một hồi rồi lên tiếng:

"Hay là chúng ta ngỏ lời nhờ y tạm thời nán lại để phò tá Trung bá, chuyên phụ trách các vấn đề nội bộ như sổ sách, công văn, và tình báo. Như vậy, Trung bá có thể chuyên tâm lo liệu việc kinh doanh đối ngoại, còn Trầm Mặc sẽ đảm bảo sự trơn tru trong các hoạt động nội vụ. Hai người hỗ trợ lẫn nhau, nhà kho nhất định sẽ vững như thành đồng vách sắt."

Lục Bạch Du nhìn chàng bằng ánh mắt sâu xa: "Đại bá tính toán vô cùng thấu đáo. Sắp xếp như vậy quả thực là ổn thỏa nhất."

. . .

Nhóm người của Chu Lẫm phi ngựa như bay, vắt kiệt sức lực của những con ngựa chiến đến mức sùi bọt mép, cuối cùng cũng tới được phủ Hoài Khánh lúc rạng sáng, điểm canh ba.

Màn đêm đen đặc như mực bủa vây, ngay cả lính gác đêm trên cổng thành cũng đang gật gù ngủ say.

"Ngươi ở lại đây canh chừng, chúng ta đi một loáng rồi sẽ quay lại ngay." Chu Lẫm cột ngựa vào gốc hòe già ngoài thành, quay sang căn dặn viên Thiên hộ Cẩm Y Vệ đi cùng:

"Nếu nhìn thấy tín hiệu, chứng tỏ trong thành đã xảy ra biến cố. Ngươi phải lập tức vào thành tiếp ứng."

Vừa dứt lời, hắn gỡ chiếc móc câu phi trảo bên hông ra. Dùng sức tung mạnh, móc sắt kéo theo sợi dây thừng xé gió bay v.út đi, móc c.h.ặ.t vào những kẽ hở trên tường thành.

Ba người hình thành thế trận tam giác. Đạp chân lên tường gạch làm điểm tựa, ngón tay bám vào các kẽ hở, chỉ trong nháy mắt họ đã thoăn thoắt trèo lên bờ tường. Động tác tiếp đất nhẹ tựa ba chiếc lá khô rụng xuống, không hề gây ra bất cứ một âm thanh nào.

Chừng một nén nhang sau, ba người lại tựa như những chiếc bóng câm lặng, luồn lách thâm nhập vào dinh thự ngoại ô của Trương Thông phán.

Bằng sự thông thạo tường tận cách bài trí của các tư dinh quan lại, họ dễ dàng né tránh được đám lính tuần tra và hộ vệ, đột nhập thẳng vào phòng sách.

Lần mò một lát, ngón tay Chu Lẫm nhấn nhẹ vào hoa văn chạm khắc trên kệ gỗ phía góc phòng. Tức thì, một ngăn bí mật bật mở.

Bên trong chính là sổ sách ghi chép các khoản tiền tham ô từ dự án sông ngòi, gạo kho bị bớt xén, cùng cuốn sổ theo dõi tiền cống nạp hàng tháng của Vương Tuần kiểm và Trần Kiêu.

Bằng chứng đã nắm chắc trong tay, bóng dáng Chu Lẫm một lần nữa tan vào màn đêm, như thể hắn chưa từng xuất hiện.

Gần như cùng lúc đó, lực lượng Cẩm Y Vệ tại trấn Kỳ Dương cũng bắt đầu triển khai hành động.

Họ chia thành hai ngả, đột kích vào nha môn của Trấn Tuần kiểm và sào huyệt của Hắc Hổ Bang.

Tại thư phòng của Vương Hồn, họ tịch thu được nhiều bức thư tay do chính Trương Thông phán viết, trong đó chỉ thị chi tiết cách bức ép thương nhân, cùng những chứng cứ về việc tư túi tiền thuế và sổ sách giao dịch mờ ám với Hắc Hổ Bang.

Còn tại sào huyệt Hắc Hổ Bang, họ tìm thấy những ghi chép về việc tống tiền thương nhân, cùng sổ sách bí mật về việc chia chác chiến lợi phẩm với Vương Hồn.

Ngày hôm sau, toàn bộ những chứng cứ này của Vương Hồn và Hắc Hổ Bang đã được trình ngay lên bàn làm việc của Huyện lệnh Tô Hoằng Trí.

Trong hai ngày tiếp theo, trấn Kỳ Dương dường như bị đóng băng, tĩnh lặng một cách kỳ lạ, tựa hồ ẩn chứa những dòng chảy ngầm cuồn cuộn.

Đứng trước biến cố lớn lao, Tô Hoằng Trí không thể ngồi yên trong nha môn. Ban ngày, ông cứ bồn chồn đi đi lại lại quanh bàn, còn đêm đến lại trằn trọc thao thức dưới ánh nến.

Những tin tức do tay sai thân tín truyền về từ trong trấn mỗi ngày đều như lửa đốt, nung nấu nỗi bất an trong lòng ông.

Đám thuộc hạ của Vương Tuần kiểm vẫn nghênh ngang tác oai tác quái tại bến tàu, bè lũ Hắc Hổ Bang càng lộng hành bóc lột các thương nhân.

Ông tuy ôm ấp khát vọng chấn chỉnh lại trật tự, nhưng lại bị thế lực châu phủ đứng sau Vương Hồn o bế gắt gao. Nỗi uất ức phải trơ mắt nhìn hạt mình cai quản thối nát mà đành bất lực can thiệp, cơ hồ muốn đ.á.n.h gục ông.

Ngày thứ ba cũng nhanh ch.óng trôi đến theo đúng kỳ hạn hẹn trước.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên vừa lọt qua khe cửa sổ, ông đã cử người đến bến đò nằm vùng, mong ngóng mòn mỏi một cơ hội chuyển mình.

Thế nhưng mặt trời đã dịch chuyển từ Đông sang Tây, lò trà cũng châm thêm ba lần nước, bóng nắng in trên giấy dán cửa sổ dần nghiêng nghiêng, kéo dài, và cuối cùng lụi tàn trong bóng chiều nhập nhoạng, thì người được cử đi vẫn trở về tay trắng.

Tô Hoằng Trí đứng lên, tiến đến bên cửa sổ. Nhìn bầu trời đang dần tối đen, n.g.ự.c ông như bị đè nén bởi một khối bông sũng nước, ngột ngạt đến khó thở.

Ông đưa tay đ.ấ.m đ.ấ.m vào phần thắt lưng nhức mỏi, ánh mắt lướt qua xấp tài liệu báo cáo dày cộp về những hành vi phạm pháp của Vương Tuần kiểm đặt trên bàn. Bàn tay ông siết c.h.ặ.t lại, rồi lại từ từ buông thõng ra.

Nỗi ấm ức không cam chịu hệt như những sợi dây leo, chằng chịt siết lấy l.ồ.ng n.g.ự.c.

Nhưng ngày nào Trương Thông phán còn ngự trị trên cao, ngày đó ông vẫn hoàn toàn bó tay trước Vương Hồn.

Hiện tại mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ thiếu "ngọn gió Đông" từ kinh thành thổi tới. Nhưng sao mãi vẫn chưa thấy động tĩnh gì.

Đúng lúc này, một luồng gió đêm mang theo hơi lạnh ẩm ướt lùa mạnh vào cửa sổ. Chiếc đèn l.ồ.ng treo dưới mái hiên lắc lư dữ dội, ánh sáng vàng vọt bỗng chốc mờ đi phân nửa.

Tô Hoằng Trí toan đưa tay đóng cửa sổ lại, thì sấm chớp ầm ầm vang dội đằng chân trời. Những hạt mưa nặng hạt bắt đầu trút xuống rào rào, chớp mắt đã kết lại thành một màn mưa trắng xóa.

Ông chau mày buông tiếng thở dài, xoay người định quay về bàn giấy. Bất chợt, từ bệ cửa sổ vang lên những tiếng vỗ cánh "phạch phạch" vô cùng khe khẽ.