Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 255: Khuấy Đảo Phong Vân Kỳ Dương (5)

Bộ lông xám đen của chú bồ câu đưa thư vương lấm tấm những giọt mưa xuân se lạnh, nhưng đôi chân nó vẫn bám trụ vô cùng vững chãi. Chiếc ống trúc nhỏ xíu buộc trên chân nó trông thân quen đến lạ, đó chính là loại bồ câu truyền tin chuyên dụng của vị đồng môn tại Lại bộ chốn kinh kỳ.

Tim Tô Hoằng Trí đập thình thịch liên hồi. Ông gần như nhào nhoài người ra bệ cửa sổ, những ngón tay run rẩy tháo vội chiếc ống trúc, lôi ra mảnh giấy cuộn tròn bé tẹo bên trong.

Nét chữ quen thuộc đập ngay vào mắt, nhưng nội dung bức thư lại tựa như tiếng sấm nổ vang rền bên tai ông:

"Gửi Hoằng Trí huynh đệ: Ngự sử Lý Vanh của Đô Sát Viện đã phụng mật chỉ bệ hạ, đích thân đến phủ Hoài Khánh để điều tra riêng vụ việc của Trương Thông phán. Kẻ này sắp sửa sụp đổ, vây cánh tay sai của hắn rồi cũng sẽ chịu chung số phận bị thanh trừng. Kẻ gây họa ngay trước mắt huynh, thời cơ để nhổ tận gốc rễ đã đến, mau ch.óng quyết đoán, đừng để vuột mất cơ hội!"

Mắt ông đăm đăm nhìn vào ba chữ "Trương Thông phán", đồng t.ử đột ngột co rụt lại.

Người bạn chí cốt ở kinh thành vốn chẳng hề hay biết gì về mưu kế giữa ông và vị Bạch phu nhân kia. Ông ấy chỉ biết rằng Vương Hồn là bè lũ của Trương Thông phán, nhiều năm nay luôn tìm cớ chèn ép, gây khó dễ cho ông.

Nay Trương Thông phán sắp sửa ngã ngựa, đây đúng là cơ hội ngàn vàng do ông trời ban tặng để ông nhổ cái gai chướng mắt này đi.

"Trời xanh đang độ ta! Không phải, là Bạch phu nhân... Bạch phu nhân quả thực liệu sự như thần!"

Tô Hoằng Trí thì thầm lẩm bẩm. Mọi sự do dự, e dè và cảm giác bất lực bấy lâu nay tức thì tan biến thành mây khói. Đôi mắt ông bừng sáng lên một tia quyết liệt sắc sảo.

Ông phải ra tay bắt gọn Vương Hồn, thu thập đầy đủ bằng chứng định tội trước khi Lý Ngự sử đặt chân đến đây. Đây không chỉ là việc chấn chỉnh lại bộ máy cai trị trấn Kỳ Dương, mà sâu xa hơn, chính là để bảo vệ cái lý tưởng trong sạch thuở ban đầu bước chân vào chốn quan trường của bản thân.

Tô Hoằng Trí vò nát mảnh giấy trong tay, lập tức quay người đẩy tung cửa phòng: "Lập tức triệu tập toàn bộ nha dịch bộ khoái, trang bị đầy đủ đao kiếm v.ũ k.h.í."

Giọng nói trầm thấp của ông cố đè nén sự kích động đang dâng trào cuồn cuộn: "Cử thêm một kỵ mã phi nước đại đến gặp Bạch phu nhân, truyền đạt mệnh lệnh cho các nghĩa sĩ dưới trướng bà ấy chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Kéo vó thu mẻ lưới, ngay tối nay!"

Đêm buông xuống, đội ngũ nhân mã rùng rùng xuất quân tựa đàn mãnh thú sổng chuồng. Với khí thế dời non lấp biển, mục tiêu đầu tiên chúng nhắm thẳng đến chính là nha môn của Trấn Tuần kiểm.

Vương Hồn lúc ấy vẫn còn đang chìm sâu trong giấc nồng, bất thình lình bị lôi cổ thẳng từ trên giường xuống. Đối diện với những lưỡi cương đao sáng lòa lạnh lẽo và khuôn mặt lạnh tanh vô cảm của Tô Hoằng Trí, hắn tức khắc mặt mày xám ngoét như tro tàn, ngã gục xuống sàn nhà không nói nên lời.

Gần như cùng một thời điểm, một nhánh quân khác cũng ào ạt tấn công sào huyệt chính của Hắc Hổ Bang.

Trần Kiêu vừa mới toan chống cự, đã bị một tráng hán thân thủ lực lưỡng tung cước đá lăn quay ra đất, xiềng xích sắt lạnh lẽo nháy mắt trói nghiến hắn lại.

Đám lâu la tay chân thấy quan phủ lần này làm thật, lại thêm thủ lĩnh đã bị tóm gọn, trong phút chốc hoảng loạn tột độ, bỏ chạy tán loạn tựa chim vỡ tổ. Thế nhưng, bọn chúng làm sao thoát khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp mà lực lượng Cẩm Y Vệ đã giăng sẵn bên ngoài sào huyệt, thảy đều bị tóm gọn không sót một mống.

Lực lượng quan binh tiến hành lục soát gắt gao ngay tại hiện trường, và từ trong căn hầm bí mật, họ đã tìm thấy trọn vẹn số sổ sách cùng tang vật tham nhũng. Tất thảy đều trùng khớp, chẳng sai lệch mảy may so với những manh mối mà Lục Bạch Du đã cung cấp.

Tảng sáng hôm sau, sương mù chỉ mới vừa tan đi đôi chút.

Tô Hoài Nhân đang đích thân giám sát tiểu nhị bến tàu kiểm kê lô tơ lụa mới nhập về, khuôn mặt giãn ra, vương nét nhẹ nhõm thảnh thơi đã lâu không thấy.

Một tên gia đinh thân tín hớt hải chạy ùa tới, thì thầm vài câu vào tai ông.

Sắc mặt Tô Hoài Nhân thoáng biến đổi, liền hối thúc tên gia đinh: "Mau lên, mau tức tốc chuyển toàn bộ những món đồ quý giá ta đã chuẩn bị sẵn đến thẳng khách điếm đi."

Ông chẳng còn màng đến tàu thuyền đầy ắp hàng hóa nữa, dẫn theo nhi t.ử hối hả chạy thẳng về hướng khách điếm nơi đoàn xe của Lục Bạch Du đang lưu trú: "Văn Cẩn, mau theo ta, Bạch phu nhân sắp sửa khởi hành rồi."

Vừa mới lướt qua đầu con phố, đã thấy đoàn xe buôn quy mô lớn kia đã tề tựu đông đủ, chuẩn bị sẵn sàng tư thế lên đường.

Tô Hoài Nhân vội vã vuốt lại nếp áo cho thẳng thớm, rồi sải bước thật nhanh tiến tới nghênh tiếp.

Tại khu vực trung tâm của đoàn xe, ngay trước cỗ xe ngựa bằng gỗ t.ử đàn rộng rãi, bề thế bậc nhất, Lục Bạch Du đang vén rèm bước xuống.

Hôm nay, nàng diện một bộ váy dài chần bông màu xanh lục bảo thanh tao, khoác hờ bên ngoài chiếc áo choàng lót da hồ ly bạc điểm xuyết hoa văn gấm vóc. Mái tóc đen nhánh được b.úi lên kiểu mẫu đơn đoan trang nhã nhặn, điểm xuyết bằng một chiếc trâm cài gắn châu ngọc màu xanh biếc khẽ đung đưa.

Dẫu không phủ đầy châu báu ngọc ngà, nhưng thần thái toát ra từ nàng vẫn là sự uy nghiêm, ung dung của vị nữ chủ nhân gia đình thương nhân giàu có đang chuẩn bị lên đường tiến về phương Bắc, đặc biệt trong tiết trời thu lạnh giá này, lại càng tôn thêm nét sắc sảo, dứt khoát.

Đứng kề cận bên nàng là một lão giả dáng vẻ tráng kiện, tinh anh, cùng một nam t.ử trẻ tuổi với đôi mắt trầm tĩnh tĩnh tại, tay ôm khư khư xấp sổ sách công văn.

Tô Hoài Nhân bước lên phía trước, chắp tay khom lưng vái chào Lục Bạch Du một cái thật sâu. Giọng ông chan chứa sự kính trọng sâu sắc thốt lên từ tận đáy lòng:

"Phu nhân liệu sự như thần, mưu tính không hề sai sót một ly, đã cứu vớt giới thương gia bến Kỳ Dương chúng ta thoát khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng! Ân đức này, Tô gia và Thương hội Bạch Hạc nguyện suốt đời khắc cốt ghi tâm."

Lục Bạch Du giơ tay ra chiều đỡ ông đứng lên, nhẹ nhàng đáp: "Tô Hội trưởng nói quá lời rồi."

Tô Hoài Nhân từ từ đứng thẳng dậy, đảo mắt lướt qua đoàn xe đồ sộ tháp tùng phía sau Lục Bạch Du.

Ba mươi lăm cỗ xe la được xếp hàng hóa chất cao ngất ngưởng, chủ yếu là tơ lụa, lá trà, thảo d.ư.ợ.c..., được đội ngũ tiêu sư hộ vệ canh gác nghiêm ngặt hai bên sườn.

Thêm vào đó là mười cỗ xe ngựa di chuyển nhẹ nhàng, thanh thoát hơn, ắt hẳn là dành cho thân chủ thương đội và cất giữ những hành lý quan trọng. Toàn bộ đoàn xe sắp xếp trật tự quy củ, toát ra một thứ uy nghiêm, kỷ luật mà những thương đội bình thường chẳng bao giờ có được.

"Phu nhân cứ việc an tâm mà tiến về phương Bắc. Mọi vấn đề liên quan đến nhà kho và khách điếm, Tô mỗ đã sớm phân phó cặn kẽ rồi. Tất thảy đều nhất nhất tuân theo sự chỉ đạo của phu nhân. Bạch Trung lão tiên sinh và Bạch Mặc tiểu đệ sẽ toàn quyền gánh vác trách nhiệm cai quản. Thương hội Bạch Hạc của ta nhất định sẽ dốc toàn tâm toàn lực hỗ trợ phối hợp, tuyệt đối không lơi lỏng mảy may. Thêm vào đó..."

Ông hơi lùi lại nhường chỗ, đón lấy một chiếc hộp bằng gỗ t.ử đàn chạm trổ vô cùng tinh xảo từ tay gã sai vặt vừa hớt hải chạy tới, rồi hai tay cung kính dâng lên:

"Chuyến hành trình tiến về vùng Bắc địa xa xôi, phải vượt qua vô vàn cửa ải kiểm soát, phong tục tập quán mỗi nơi một khác. Nơi đây là chút đỉnh tấm lòng mọn của lão phu, bao gồm vài dĩnh vàng lá nhỏ nhẹ, tiện bề cất giấu mang theo. Bên cạnh đó là vài phong thư giới thiệu ta tự tay gửi gắm đến một số đối tác thương điếm thân tín trên Bắc địa. Hy vọng những thứ này có thể giúp phu nhân giảm bớt đôi phần phiền phức rắc rối, muôn vàn mong phu nhân đừng từ chối, vui lòng thu nhận cho."

Lục Bạch Du chẳng hề buông lời khước từ. Nàng đưa tay đón lấy chiếc hộp, rồi khẽ gật đầu mỉm cười với ông:

"Tô Hội trưởng đã dụng tâm rồi. Những sự vụ tại trấn Kỳ Dương, đành làm phiền Hội trưởng hao tâm tổn trí trông nom giúp. Đợi đến khi chúng ta cắm rễ vững vàng trên đất Bắc, ắt sẽ có ngày tái ngộ."

Dứt lời, nàng xoay gót nhẹ nhàng bước lên xe ngựa.

Từ bên trong khoang xe, Cố Trường Canh khẽ nhếch môi mỉm cười với nàng: "Mượn sức người đ.á.n.h người, đuổi hùm rước sói. Mưu kế này của Tứ đệ muội, chẳng những gặt hái được những thành quả thực chất, mà bản thân lại không mảy may phải đối mặt với nguy nan nào, quả thực là đã lĩnh hội được trọn vẹn tinh túy của nghệ thuật quyền mưu thao lược."

Lục Bạch Du vén hờ bức rèm xe. Gió sớm mang theo hơi sương ẩm ướt từ bến sông ùa vào l.ồ.ng lộng, khẽ vờn bay mấy lọn tóc mai lòa xòa bên má nàng.

Làn sương mai đã vội vã tan biến tự lúc nào. Ánh mặt trời đang ló rạng từ đỉnh núi, nhuộm cả khoảng không lưng chừng trời thành một dải màu vàng hồng rực rỡ. Phía xa xa, con đường quan lộ trải dài tít tắp về phía chân trời, tựa hồ một dải lụa mượt mà được tháo tung ra.

Nàng ngước mắt đau đáu nhìn về phương Bắc xa xôi. Đôi mắt nàng rạng ngời vẻ kiên định, không một chút kiêu căng đắc ý, mà chỉ chan chứa niềm tin vững chãi vào con đường trải dài phía trước:

"Kể từ ngày hôm nay, trấn Kỳ Dương chính là quân cờ đầu tiên được hạ xuống trên bàn cờ Bắc tiến của chúng ta. Với nhà kho được thiết lập tại đây cùng sự hỗ trợ đắc lực từ Tô gia, các hoạt động vận tải vật tư, truyền tin tình báo sau này sẽ trơn tru, thông suốt hơn rất nhiều."

Nàng vừa buông lời, gã phu xe đã vung roi lên, cất tiếng hô giòn giã: "Đi nào —"

Cỗ xe ngựa từ từ lăn bánh, bánh xe nghiến lên mặt đường lát đá xanh phát ra những tiếng "lộc cộc, lộc cộc" đều đặn, in hằn xuống mặt đất hai dệt bánh xe sâu hoắm, kéo dài mãi.

Ánh mặt trời hắt lên thân xe, phủ một lớp viền vàng óng ả lên mấy chữ "Thương hội Bạch Hạc". Đoàn xe uốn lượn nhắm thẳng hướng Bắc mà đi, rồi dần dà mất hút nơi cuối con đường quan lộ tít tắp.

. . .

Thoáng chốc đã bảy, tám ngày trôi qua, thế mà mùi m.á.u tanh và khói khét nơi cửa ải Ưng Kiến Sầu vẫn chưa tan biến hết.

Tam hoàng t.ử khoác trên mình bộ thường phục thêu rồng cuộn màu đen tuyền. Được hàng đoàn Cẩm Y Vệ tiền hô hậu ủng, hắn đứng uy nghi giữa mớ tàn tích của chiến trường khốc liệt, phóng tầm mắt quét qua những thi hài chất đống ngổn ngang, cháy đen biến dạng đến mức khó lòng nhận diện sau trận hỏa hoạn dữ dội.

"Cứ thế mà c.h.ế.t sạch sành sanh thế này ư, bổn vương thấy chuyện này thực khó tin quá đỗi! Mau phái người lục soát kỹ lưỡng cho ta, nhất quyết không được bỏ sót bất cứ một manh mối nhỏ nhoi nào."

Chẳng mấy chốc, bọn Cẩm Y Vệ đã gom góp trình lên hàng loạt vật chứng tìm thấy ——

Nào là lệnh bài sứt mẻ của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ vương vãi trên con đường mòn bên mép vực, nào là chiếc trâm bạc cũ kỹ lăn lóc giữa đống đá vụn, nào là con dấu cá nhân bị chôn vùi một nửa trong lớp đất khô cằn. Rồi cả vài mảnh trang phục nữ nhi rách nát tả tơi, và đặc biệt là một bức mật thư được viết bằng ngôn ngữ Tây Nhung...

Hắn dùng chiếc roi ngựa gạt nhẹ lớp tro tàn bám trên tấm lệnh bài, chăm chú nhìn vào chữ "Lẫm" bị sứt mẻ một góc, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh lẽo:

"Có ai mà ngờ được, đường đường là một Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ hét ra lửa, lại hóa ra là một kẻ si tình đến mức mù quáng... Đáng tiếc thay, đã đi theo lầm người, lại còn chọn sai đường."

Giọng điệu hắn dửng dưng, lạnh nhạt, chẳng vương chút gì gọi là tiếc thương, hệt như đang thẩm định một món đồ vật đã hỏng hóc vô giá trị.

Vừa dứt lời, hắn lại buông tiếng thở dài tiếc nuối ra chiều không đành lòng: "Chỉ tiếc cho Tứ phu nhân, một nữ t.ử kỳ tài hiếm có. Nếu như ả không đồng hành cùng Lão Ngũ, bổn vương quả thực muốn thu phục ả về dưới trướng để trọng dụng."

Cảm giác tiếc nuối vừa chớm nảy nở còn chưa kịp tan biến, thì một tên Thiên hộ Cẩm Y Vệ phụ trách dọn dẹp chiến trường đã hớt hải chạy ùa tới. Gã quỳ một gối xuống bẩm báo:

"Bẩm Điện hạ, thuộc hạ đã dẫn quân lục soát, rà soát lại toàn bộ khu vực chiến trường và những vùng lân cận nhiều lần, thế nhưng vẫn chưa... vẫn chưa phát hiện bất kỳ x.á.c c.h.ế.t nào có nhân dạng nghi vấn là Ngũ hoàng t.ử Điện hạ và gia quyến, cũng không hề tìm thấy bất kỳ món đồ dùng cá nhân nào mang theo bên mình ngài ấy."