Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 256: Sau Nhị Cấp Lục Bạch Du Nuốt (1)

Vẻ đạm mạc trên gương mặt Tam hoàng t.ử trong chớp mắt nứt toác. Ánh mắt hắn tựa chim ưng sắc lẹm găm c.h.ặ.t vào tên Thiên hộ: "Ngươi vừa nói cái gì?"

Tên Thiên hộ c.ắ.n răng, lắp bắp: "Thuộc hạ nghi ngờ rằng, Ngũ hoàng t.ử vẫn chưa bỏ mạng trong trận chiến này."

Tam hoàng t.ử dùng lưỡi đảo quanh kẽ răng, trầm tư suy tính một chốc rồi lạnh lùng lên tiếng: "Cách đây năm dặm chính là vực Đoạn Long, đó là con đường độc đạo bắt buộc phải vượt qua để đến Lĩnh Nam. Đi, qua đó xem sao."

Dứt lời, hắn lưu loát xoay người nhảy lên lưng ngựa, dẫn theo một đạo binh mã đông đảo, tựa như tia chớp giật lao thẳng về phía vực Đoạn Long.

Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến nơi, thứ đón chờ bọn hắn chỉ là một khoảng không hun hút gió lùa qua vách núi, cùng vài vết bánh xe mờ nhạt hằn in trên nền đất bờ bên kia, đang dần mờ dần vào cõi xa xăm.

Cây cầu dây xích cổ kính từng vắt ngang qua khe núi sâu hoắm, nay đã bị kẻ nào đó từ bên kia bờ c.h.ặ.t đứt phăng tận gốc. Chỉ còn sót lại vài đoạn xích sắt đứt đoạn buông thõng thê lương giữa vực thẳm sương mù giăng kín.

Chuyện gì đã từng diễn ra ở chốn này, dẫu cho kẻ ngốc nhất cũng dư sức mường tượng ra được.

Tam hoàng t.ử trừng trừng đôi mắt oán hận nhìn chằm chặp sang bờ bên kia, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội. Gương mặt tuấn tú của hắn vì phẫn nộ tột cùng mà trở nên méo mó, dị dạng.

Hắn nhọc công bày binh bố trận, vắt óc suy tính, chỉ mong có thể mượn tay mượn sức chôn vùi Lão Ngũ - kỳ phùng địch thủ lớn nhất của mình - tại ngay nơi đây. Chẳng ngờ đến phút ch.ót, mọi công sức lại đổ sông đổ bể!

"Lão Ngũ của chúng ta, quả nhiên là một tay sừng sỏ tâm độc thủ lạt! Hắn những mong thu phục Tứ phu nhân làm tay sai cho mình, thế mà đến thời khắc sinh t.ử, nói vứt là vứt, chẳng một chút chần chừ do dự. Thật là..."

Hắn nhắm nghiền hai mắt lại, nghiến răng nghiến lợi rít qua kẽ răng từng chữ một: "Thật là quá mức hời cho hắn!"

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, một gã tâm phúc đứng cạnh liền vội vã ghé sát tai nói nhỏ: "Điện hạ, cầu Đoạn Long tuy đã đứt gãy, nhưng chúng ta vẫn có thể vòng đường khác để truy đuổi. Chỉ cần có thể hạ sát hắn trước khi hắn kịp đặt chân tới Lĩnh Nam..."

"Ngu xuẩn!" Tam hoàng t.ử hừ lạnh một tiếng, giọng điệu tràn ngập vẻ châm biếm xỉa xói:

"Hắn ta đâu phải là loại muốn g.i.ế.c là g.i.ế.c dễ dàng như vậy, bằng không bổn vương hà tất phải cất công mượn đao g.i.ế.c người, mượn tay lũ Tây Nhung kia chứ?!"

Hắn hít một hơi thật sâu, gắng gượng dập tắt ngọn lửa phẫn nộ đang cuộn trào trong l.ồ.ng n.g.ự.c, rồi lại phóng tầm mắt về phía vực Đoạn Long:

"Thôi bỏ đi, cho dù hắn có may mắn tháo chạy đến được Lĩnh Nam, thì cũng chỉ là kéo dài thêm chút hơi tàn mà thôi. Đợi khi bổn vương yên vị nhận tước phiên vương, lúc đó dư dả thời gian để từ từ chơi trò mèo vờn chuột với hắn."

Ráng chiều như hắt một chậu mực loang lổ khắp bầu trời. Hắn đột ngột giật cương quay ngựa, vạt áo choàng đen tuyền tung bay phấp phới trong buổi chiều tà.

"Truyền lệnh của bổn vương, tức tốc khởi hành trong đêm, đổi hướng tiến về Lĩnh Nam." Tiếng vó ngựa dồn dập đạp vỡ không gian tĩnh lặng của buổi hoàng hôn, giọng nói oai phong của Tam hoàng t.ử vang dội khắp bình nguyên bao la:

"Vạn dặm giang sơn này, sớm muộn gì cũng thuộc về lòng bàn tay bổn vương! Trước mắt, bổn vương đành tạm lui về Nam Cương để khoanh vùng xây dựng thế lực, ung dung chờ đợi thời cơ chín muồi."

Cơn gió cuốn theo giọng nói của hắn lướt qua vực Đoạn Long. Mấy sợi xích sắt đứt đoạn vẫn còn đong đưa cọt kẹt, tựa hồ đang âm thầm thuật lại câu chuyện về một ván cờ ác liệt chưa kịp ngã ngũ.

. . .

Sau ba ngày ròng rã rời khỏi trấn Kỳ Dương, đoàn xe tiến vào một vùng bình nguyên rộng lớn, thênh thang.

Cái nắng oi ả của buổi ban trưa đã xua tan đi sự oi nồng gay gắt của mùa hè, chỉ để lại những tia nắng ấm áp mơn trớn khắp đất trời. Ngay cả những cơn gió thổi qua cũng mang theo cái phong vị hanh khô, mát mẻ đặc trưng của vùng Bắc địa.

Hai bên quan lộ, những hàng dương liễu đã ngả sang màu vàng óng ả. Những nhành cây khẳng khiu thưa thớt soi bóng trên nền trời xanh thẳm, cao v.út, vẽ nên một bức tranh thanh tao, khoáng đạt đặc hữu của những ngày cuối thu phương Bắc.

Chu Lẫm ghìm c.h.ặ.t dây cương. Chú ngựa ô thần dũng của hắn hí vang một tiếng rồi dừng lại vững chãi ngay sát bên cạnh cỗ xe ngựa của Tống Nguyệt Cần.

Hắn thoăn thoắt xoay người nhảy xuống ngựa. Bộ y phục bó sát sẫm màu càng làm nổi bật vóc dáng cao ngất, khỏe khoắn và dẻo dai của hắn.

Bước đến bên khung cửa sổ xe, hắn chủ động hạ giọng, chất giọng toát lên một sự ôn hòa hiếm hoi mà người ngoài khó lòng bắt gặp:

"Vân Châu bị nhốt trong xe ngựa bức bối mấy ngày nay rồi, bên ngoài tiết trời thu đang rất đẹp. Ta đưa thằng bé cưỡi ngựa dạo một vòng, vận động gân cốt chút xíu, nàng thấy có được không?"

Bức rèm tre được một bàn tay ngọc ngà, nõn nà khẽ khàng vén lên, để lộ ra đôi chân mày thanh tú và ánh mắt trong vắt của Tống Nguyệt Cần.

Tầm mắt nàng đầu tiên lướt qua Chu Lẫm, rồi sau đó nhẹ nhàng chuyển hướng sang Cố Vân Châu đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh.

Chín tuổi, Cố Vân Châu ngồi thẳng tắp lưng, bộ dáng đĩnh đạc hệt như một tiểu đại nhân trầm tĩnh. Thế nhưng, trong đôi mắt sáng ngời hệt như người phụ thân quá cố của mình, lại rực lên khát khao mãnh liệt được rong ruổi trên lưng ngựa.

Có điều, khát khao ấy đã bị cậu bé cố tình che giấu đi dưới vẻ ngoài điềm tĩnh, đến mức ngay cả khóe môi cũng mím c.h.ặ.t lại thành một đường thẳng tắp đầy vẻ kìm nén.

Trái tim Tống Nguyệt Cần khẽ quặn thắt xót xa. Nàng trầm ngâm trong một thoáng, cuối cùng vẫn cất giọng dịu dàng êm ái: "Đi đi con. Nhớ phải vâng lời dặn dò của Chu thúc, không được nghịch ngợm đâu đấy."

"Vâng ạ, thưa mẫu thân." Cố Vân Châu nhanh nhảu vâng dạ, chất giọng trong trẻo lanh lảnh nhưng lại xen lẫn sự e dè, câu nệ không đúng với lứa tuổi.

Cậu bé cẩn thận, rụt rè trèo xuống khỏi xe ngựa. Đứng vững vàng xong, cậu hướng về phía Chu Lẫm, chắp tay cúi người hành lễ một cách cực kỳ khuôn phép: "Làm phiền Chu thúc rồi."

Chu Lẫm nhìn bộ dạng hiểu chuyện đến mức đau lòng của đứa trẻ này, trong tim như bị một chiếc lông vũ mềm mại nhất lướt qua, trào dâng một cảm giác chua xót, phức tạp miên man.

Hắn không vội vàng ôm xốc cậu bé lên ngựa, mà khuỵu một gối xuống, đưa mắt nhìn thẳng vào tầm mắt của cậu.

Những đốt ngón tay chai sần do quanh năm cầm đao kiếm của hắn, lúc này lại chuyển động vô cùng nhẹ nhàng, nâng niu. Trước tiên là vuốt phẳng lại nếp gấp mờ nhạt trên cổ áo Cố Vân Châu, sau đó tháo dải lụa buộc tóc đang tuột ra, thắt lại cho cậu một cái nút gọn gàng, dứt khoát.

"Vân Châu trước đây đã từng cưỡi ngựa bao giờ chưa?" Giọng hắn trầm ấm, hạ thấp xuống như thể sợ làm kinh động đến điều gì đó mỏng manh.

Cố Vân Châu gật đầu, âm lượng nhỏ đi vài phần: "Dạ biết ạ, chỉ là chưa được thạo lắm."

Cậu bé ngừng lại một chút, hàng mi dài hơi rũ xuống, in một vệt bóng mờ nhạt nơi khóe mắt: "Ngày xưa lúc phụ thân còn ở nhà, đã từng dạy cho hài nhi tư thế cưỡi ngựa cơ bản rồi."

Hai chữ "phụ thân" vừa buông khỏi môi, bầu không khí xung quanh dường như ngưng đọng lại trong tích tắc.

Những lời chưa thốt nên lời ấy, chất chứa một nỗi nhớ nhung khôn nguôi, đặc quánh, cùng với cảm giác thẫn thờ trống trải khi cảnh vật vẫn còn đó mà người xưa đã khuất xa.

Trái tim Chu Lẫm cũng nặng trĩu theo.

Hắn không buông những lời an ủi sáo rỗng, nhạt nhẽo kiểu như "đừng buồn nữa". Hắn chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa xoa đỉnh đầu Cố Vân Châu, truyền hơi ấm từ lòng bàn tay xuyên qua từng kẽ tóc.

"Không sao cả, hôm nay Chu thúc sẽ cùng con ôn lại bài cũ." Hắn nhìn sâu vào đôi mắt cậu bé, rồi khéo léo đổi chủ đề bằng cách chỉ tay vào bàn đạp ngựa sáng bóng:

"Khi lên ngựa, gan bàn chân phải đạp thật vững vào chỗ này, dồn lực cho đều, đừng hoang mang. Tay thì phải nắm thật c.h.ặ.t lấy yên ngựa. Đừng sợ, có Chu thúc ở bên dưới đỡ lấy con, đảm bảo sẽ không để con ngã đâu."

Cố Vân Châu ngước mắt lên, bắt gặp đôi mắt trầm tĩnh, vững chãi đầy tin cậy kia, dường như đám mây mù u ám trong mắt cậu bé cũng bị xua tan đi đôi chút.

Cậu bé vâng lời, đặt chân vào bàn đạp. Cả cơ thể nhỏ bé căng cứng lại vì dùng sức, cố gắng tạo ra một tư thế chuẩn mực nhất có thể.

Bàn tay to lớn của Chu Lẫm vững vàng đỡ lấy eo cậu bé. Cảm nhận được những lóng xương gầy guộc của đứa trẻ, lòng thương xót trong hắn lại càng nhân lên gấp bội.

Đợi đến khi Cố Vân Châu đã ngồi vững vàng trên yên ngựa, hắn mới tung người nhảy lên, ngồi ngay phía sau lưng cậu bé. Khuôn n.g.ự.c rộng lớn, vững chãi của hắn khẽ tựa vào lưng Cố Vân Châu, hai cánh tay vòng qua che chở một cách hờ hững. Tư thế ấy vừa mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối, vừa giữ một khoảng cách vừa đủ tinh tế.

"Ngồi cho vững nhé." Chu Lẫm khẽ dặn dò, rồi thúc nhẹ vào bụng ngựa.

Con tuấn mã dường như cũng hiểu ý người. Nó bắt đầu nhấc vó, từ từ chuyển từ đi bộ sang chạy kiệu, tốc độ khoan thai, êm ái mà vững vàng.

Mới đầu, lưng Cố Vân Châu vẫn còn cứng đờ, đôi bàn tay nhỏ bé gồng lên nắm c.h.ặ.t lấy yên ngựa đến trắng bệch cả các khớp xương.

Nhưng chẳng mấy chốc sau, những cơn gió thu thổi ngược chiều mang theo hương cỏ ngai ngái của vùng hoang dã, cùng với tầm nhìn khoáng đạt, bao la trải dài đến tận chân trời, và nhịp điệu nhấp nhô nhịp nhàng trên lưng ngựa, tựa như một sự vỗ về xoa dịu đầy trìu mến. Khóe môi đang căng cứng của cậu bé dần dần buông lỏng ra.

Đôi mắt vốn dĩ luôn mang một vẻ điềm tĩnh quá đỗi trưởng thành, rốt cuộc cũng lấp lánh thứ ánh sáng rạng rỡ, háo hức đúng với lứa tuổi của mình. Thậm chí, ngay cả sống lưng luôn giữ thẳng tắp của cậu cũng rụt rè thả lỏng đôi chút, khẽ ngả người về phía sau, tựa vào bức "tường thành" vững chãi, ấm áp đầy tin cậy kia.

Chu Lẫm nhạy bén nắm bắt được sự biến chuyển nhỏ nhoi ấy. Khóe môi hắn bất giác nhếch lên một nụ cười dịu dàng, khó lòng phát hiện.

Vừa vững vàng điều khiển dây cương, hắn vừa hạ giọng hướng dẫn cậu bé trong gió: "Hãy nhìn về phía chân trời đằng kia xem, bầy nhạn đang rủ nhau bay về Nam. Chúng còn nhạy bén với sự thay đổi của đất trời, mùa màng hơn cả con người chúng ta đấy."

Đợi khi Cố Vân Châu vâng lời đưa mắt nhìn theo hướng tay hắn chỉ, hắn lại thong thả nói tiếp: "Đạo lý của việc cưỡi ngựa, cũng giống hệt như đạo lý đối nhân xử thế ở đời vậy. Lưng và eo phải nương theo nhịp độ tự nhiên của lưng ngựa mà nhấp nhô. Chỉ có thuận theo chiều gió, nương theo thời thế, thì mới có thể bền vững lâu dài. Nếu cứ nhất mực gồng mình chống chọi lại, thì chỉ chuốc lấy sự xóc nảy dữ dội, tốn công vô ích mà thôi."

Cố Vân Châu nghe những lời ấy với vẻ mặt thơ ngây, chưa thật hiểu hết ý tứ sâu xa. Thế nhưng, trong đôi mắt trong veo của cậu bé lại xẹt qua một tia sáng đầy vẻ trầm tư, suy ngẫm.

Trong cỗ xe ngựa chạy theo phía sau, Tống Nguyệt Cần không thả rèm cửa xuống hoàn toàn, mà để hở một khe nhỏ.

Ánh mắt nàng không ngừng dõi theo bóng dáng hai người đang cưỡi ngựa trên cánh đồng hoang vắng kia. Nàng nhìn cách Chu Lẫm cẩn trọng, nâng niu bảo vệ Vân Châu từng chút một; nhìn cách hắn cúi đầu nhẫn nại giảng giải từng ly từng tí. Nàng cũng nhìn thấy sự nhẹ nhõm, vui vẻ hiếm hoi trên khuôn mặt con trai, một biểu cảm đã từ rất lâu rồi nàng chưa từng được chứng kiến.

Gương mặt thanh tao, lạnh lùng tựa băng tuyết của nàng dần tan chảy. Một nụ cười cực kỳ mờ nhạt, đến mức ngay cả bản thân nàng cũng chẳng hề nhận ra, đã đọng lại trên khóe môi.

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, Chu Lẫm mới điều khiển ngựa từ từ phi về sát đoàn xe.

Hắn nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa trước, sau đó dang rộng vòng tay, cẩn thận bế bổng Cố Vân Châu xuống đất. Thuận tay, hắn còn giúp cậu bé phủi nhẹ vài cọng cỏ khô dính trên vai áo.

"Đa tạ Chu thúc đã tận tình chỉ dạy kỹ thuật cưỡi ngựa."

Ngay khi hai chân vừa chạm đất, Cố Vân Châu lập tức lấy lại vẻ đạo mạo, giữ gìn lễ nghĩa của một vị tiểu quân t.ử. Cậu bé chắp tay, khom người cung kính tạ ơn hắn.

Thế nhưng, đôi gò má ửng hồng cùng ánh mắt vẫn còn lấp lánh sự phấn khích chưa tan, lại vô tình tố cáo niềm vui sướng đang trào dâng trong lòng cậu bé.

Chu Lẫm vỗ nhẹ lên bờ vai còn gầy guộc của cậu, giọng điệu điềm đạm, trầm ấm: "Đi thôi, về bên cạnh mẫu thân con đi."

. . .