Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 267: Nôn Nóng Tiễn Ôn Thần

Khóe mắt Thiệu Thanh khẽ giật, hắn siết c.h.ặ.t dây cương nén cơn giận dữ: "Quốc công gia nói đùa, đây là bổn phận của mạt tướng."

Hắn chẳng buồn nói thêm nửa lời, chỉ mong nhanh ch.óng tiễn đi pho tượng "ôn thần" này.

Đoàn người lặng lẽ đi về hướng Bắc. Khi dòng sông Lăng Thủy hiện ra trước mắt, mặt trời cũng ló rạng khỏi đường chân trời, rọi những tia nắng vàng rực rỡ xuống mặt sông phủ đầy hơi lạnh, lấp lánh như dát vàng.

Thiệu Thanh ghìm ngựa, tung mình nhảy xuống, rồi hất hàm ra hiệu cho thân binh bên cạnh mang tới một chiếc túi da nai.

Chiếc túi căng phồng, viền thêu hoa văn tinh xảo, thoạt nhìn đã biết là đựng vật phẩm đắt giá.

Sau đó, hắn lại bảo thân binh khiêng thêm bốn chiếc rương gỗ lớn đặt cạnh xe ngựa.

"Quốc công gia," hắn luồn chiếc túi da qua cửa sổ xe, trong giọng nói chất chứa một sự nhượng bộ khó nhận ra:

"Chuyến đi lên mạn Bắc trời băng đất tuyết, trong túi là năm mươi lượng vàng lá, hai trăm lượng ngân phiếu. Ngài cầm lấy phòng khi khẩn cấp, hay may thêm áo ấm cũng tốt."

Hắn chỉ tay vào mấy chiếc rương gỗ, tiếp lời: "Bốn chiếc rương này đựng cao trị nứt nẻ, t.h.u.ố.c cầm m.á.u, trà gừng giải cảm, năm mươi cân thịt hun khói, mười túi mì xào và hai mươi cân rau khô. Đường xa đông người, lương thực này có thể cầm cự được một thời gian, để khỏi phải nhịn đói khi ngủ màn trời chiếu đất."

Mọi thứ đều là vật phẩm thiết yếu cho chuyến đi đày, sự "chu đáo" chân thành bày ra rõ mồn một.

An Quốc công ước lượng chiếc túi da, vẻ mỉa mai trên mặt tan biến đi phân nửa, thay vào đó là sự đắc ý thầm kín:

"Thiệu tướng quân có lòng. Mấy ngày nay nương nhờ ở phủ Thanh Châu được ngài 'chiếu cố' nhiều, ân tình này bổn Quốc công sẽ ghi tạc trong lòng."

Lời nói bỏ ngỏ đầy ẩn ý, là để ghi hận hay nhớ ơn, còn tùy thuộc vào tâm trạng sau này của ông.

Sắc mặt Thiệu Thanh sầm lại ngay tắp lự, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

Cái lão Quốc công bù nhìn ỷ thế Thái hậu chống lưng, thân mang tội lưu đày mà còn dám kiêu ngạo đến thế!

Nhưng mệnh lệnh như gông xiềng, trói buộc khiến hắn không thể phản kháng mảy may.

Hắn cố nén cơn tức giận, chắp tay ôm quyền: "Bổn phận mạt tướng đã hoàn thành, Quốc công gia, xin bái biệt tại đây."

Nói xong, hắn xoay người dứt khoát, dẫn thân binh phi ngựa quay lại.

Cho đến khi đi được một quãng xa, hắn mới ngoảnh đầu nhìn lại.

Đoàn người ngựa kia đang giẫm lên thuyền sang sông, người của Quốc công phủ bám vào thành xe, học trò Thái học túm tụm lại với nhau, dần dần hóa thành từng chấm đen nhỏ xíu.

Khối hận uất ức bấy lâu rốt cuộc cũng được xả ra, nhưng lại đầy vị đắng chát.

Chuyến này hắn tuy diệt được Bạch Hổ Trại, nhưng chẳng giữ được An Quốc công và Thái học sinh, lại còn phải hao tổn tiền bạc, vật tư, ngậm đắng nuốt cay tiễn người đi.

"Ôn thần" tuy đi rồi, nhưng cơn thịnh nộ này, dẫu có gió bấc cuối thu thổi mạnh đến đâu cũng chẳng thể xua tan.

Con đường quan đạo cuối thu, cỏ cây tiêu điều.

Vượt qua sông Lăng Thủy, đoàn của An Quốc công và các Thái học sinh đi tiếp khoảng một nén nhang, phía trước hiện ra một cánh rừng vắng vẻ, lá vàng bay lả tả.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên dội lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một toán người ngựa phi như bay tới, dẫn đầu là một gã đàn ông lực lưỡng độ ba mươi tuổi, để râu quai nón.

"Quốc công gia xin dừng bước. Tiểu nhân là Cố Thành, vốn là thủ hạ cũ của phủ Trấn Bắc Hầu." Gã đàn ông chắp tay thi lễ trên lưng ngựa.

An Quốc công vén rèm xe, ánh mắt dừng lại ở tấm thiết bài màu đen sờn cũ bên hông gã, con ngươi chợt co lại.

Tấm lệnh bài này giống hệt vật tín cẩn của kẻ giấu mặt đã chỉ cho ông dùng bồ câu đưa thư cho Thái hậu tại dịch quán Thanh Châu mấy ngày trước. Đây đích thị là lệnh bài quen thuộc của phủ Trấn Bắc Hầu ở vùng biên ải phía Bắc.

Lòng ông chấn động mãnh liệt, vừa định cặn kẽ dò hỏi thì phía sau lại vang lên tiếng vó ngựa rầm rập như sấm.

Một đội quan binh chừng năm mươi người với đao kiếm sáng loáng, đằng đằng sát khí đuổi tới, vây kín đoàn xe không kẽ hở.

"An Quốc công xin dừng bước. Mạt tướng phụng lệnh Thiệu tướng quân, đặc biệt đến truy bắt những Thái học sinh liên quan." Tên sĩ quan cầm đầu ghìm ngựa chắp tay, giọng lạnh ngắt:

"Hôm qua diệt phỉ đại thắng, vừa rồi tra xét đạo tặc bắt được, lại lòi ra chuyện trong số Thái học sinh bị lưu đày có kẻ tư thông từ trước với đạo tặc Bạch Hổ Trại, rắp tâm làm phản! Thiệu tướng quân truyền lệnh, vụ án này liên quan đến an nguy của Thanh Châu, tất cả Thái học sinh liên đới đều phải lập tức bắt về, nghiêm minh xét hỏi. Xin Quốc công gia lập tức giao người."

"Hoang đường!" An Quốc công giận dữ quát mắng gã sĩ quan:

"Thiệu Thanh mới nãy còn tự mình tiễn bọn ta ra khỏi thành, giờ các ngươi lại tới hãm hại, định lật lọng sao?"

Sắc mặt tên sĩ quan không đổi, giọng điệu càng thêm lạnh lùng: "Quốc công gia bớt giận, lúc Thiệu tướng quân cho đi, ngài ấy chưa hay biết chuyện Thái học sinh thông đồng với thổ phỉ."

"Ăn nói hàm hồ!" An Quốc công vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ: "Bọn họ đều mang tội lưu đày, đến Thanh Châu mới vài ngày, lấy đâu ra mưu đồ phản nghịch? Các ngươi rõ ràng là vu oan giá họa!"

"Quốc công gia, bằng chứng rành rành, quân lệnh như núi." Sĩ quan tiến lên nửa bước, đảo mắt nhìn đám quan binh vây quanh:

"Ngài là huynh trưởng của Thái hậu, mạt tướng tuyệt đối không dám mạo phạm, mời ngài tự mình rời đi là được. Nhưng những Thái học sinh này, không ai được phép rời nửa bước! Nếu ngài khăng khăng cản trở, thì là tội bao che cho kẻ phạm tội, cản trở việc quân. Mạt tướng không còn cách nào khác, đành phải đắc tội!"

Gã vừa dứt lời, đám quan binh phía sau nhất loạt bước tới, ánh đao sáng ngời sắc lạnh, phản chiếu dưới ánh mặt trời ch.ói chang đ.â.m vào mắt người đau buốt.

Bầu không khí phút chốc cô đặc lại, sự căng thẳng như mũi tên đã lên cung, giương gươm giáo bức bách khiến người ta không thở nổi.

"Còn chờ gì nữa? Bắt người!" Sĩ quan gằn giọng ra lệnh.

Bọn quan binh như sói như hổ xông vào đám Thái học sinh, thô bạo trói nghiến họ lại.

Lý Khán Lan giãy giụa gào to: "Quốc công gia, học trò bị oan!"

Chu Thiệu Tổ trừng mắt giận dữ, mắng: "Thiệu Thanh con ch.ó đê tiện, dám hãm hại trung thần!"

Các học trò còn lại cũng bi phẫn phản kháng, nhưng làm sao địch nổi bọn lính tinh nhuệ, chỉ chớp mắt tất thảy đều bị khống chế.

An Quốc công đứng chôn chân nhìn, ngón tay bám rịt lấy bậu cửa sổ xe, các khớp xương trắng nhợt đi.

Trái tim ông giằng xé dữ dội, một bên là lời hứa với Lục Bạch Du, một bên là sự uy h.i.ế.p vũ lực của Thiệu Thanh cùng trọng tội "cản trở quân cơ".

Ông bất chợt hướng ánh mắt về phía Cố Thành, lại thấy kẻ nọ, tại một góc khuất, khẽ khàng lắc đầu.

Như trút được một gánh nặng ngàn cân, An Quốc công thở phào nhẹ nhõm, ngón tay buông lỏng ra, ông ngã uỵch xuống ghế xe, nhắm mắt cam chịu tất thảy.

Gã sĩ quan hừ lạnh: "Mang đi!"

Quan binh áp giải đám sĩ t.ử Thái Học đang sục sôi phẫn uất, quay đầu ngựa lao v.út đi, chỉ bỏ lại làn bụi mịt mù tan trong gió.

Mãi đến khi tiếng vó ngựa khuất hẳn, An Quốc công vẫn thẫn thờ ngồi trong xe.

"Tiểu nhân là Cố Thành, từng phò tá dưới trướng Cố Hầu gia. Mười ngày trước, nhận được thư từ tứ phu nhân căn dặn, bảo rằng Thái Học sinh là trụ cột nước nhà, Quốc công gia là đại ân nhân của đất nước, chuyến đi miền Bắc này hẳn nhiều hiểm nguy, sai bọn tiểu nhân phải dốc sức bảo bọc khi chư vị ngang qua Thanh Châu."

Cố Thành rảo bước tiến tới, hạ giọng bẩm: "Mấy hôm trước, hay tin chư vị mắc kẹt tại thành Thanh Châu, tiểu nhân bèn tìm đường lẻn vào dịch quán để liên lạc với Quốc công gia."

"Thì ra chính là nghĩa sĩ của Cố Hầu gia đã giải cứu bọn ta!" Gương mặt An Quốc công hiện vẻ cảm kích, rồi lại chuyển sang nghi hoặc: "Nếu vậy, vì cớ gì vừa rồi ngươi lại ngăn cản ta?"

"Quốc công gia minh giám! Quyền thế Thiệu Thanh ngút trời, bản tính hắn lại tàn độc, nay hắn đã cố tìm ra một cái cớ, tuyệt đối không có chuyện rút lại mệnh lệnh đã ban. Lúc ấy, nếu ta ngang ngạnh chống trả, chẳng những không cứu được người, mà còn kéo ngài lún sâu vào vũng lầy này. Khi đó, tình hình e rằng không tài nào thu dọn nổi. Việc này, chỉ có thể dùng mưu trí mà thắng, chứ không thể dùng võ lực ép buộc."