Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 270: Bàn Mưu Trong Tuyết, Âm Thầm Đoạt Quyền (phần 1)

Ba đội nhân mã như con mãng xà khổng lồ uốn lượn chầm chậm về phía Bắc giữa cánh đồng hoang vắng cuối mùa thu.

Càng xa địa giới phủ Thanh Châu, địa hình càng dần biến hóa.

Hai ngày đầu, xung quanh vẫn là bình nguyên bao la vắng vẻ. Cỏ khô úa lụi vì sương gió cuối thu quật rạp xuống, cuốn theo khói bụi đập rào rào vào thùng xe.

Hàng cây rụng sạch lá dọc quan đạo, chỉ còn lại những cành khô khốc trơ trọi, tựa như những vệ binh ôm giáo đứng lặng lẽ dưới bầu trời xám xịt.

"Gió phương Bắc này, hung bạo thô ráp, hoàn toàn khác hẳn vùng sông nước Giang Nam."

Lục Bạch Du dựa vào thành xe quan sát thật lâu, rồi thả rèm xuống chắn đi luồng gió cát cộc cằn,

"Hầu gia quanh năm trấn giữ Bắc Cương, hẳn quen thuộc cảnh vật nơi này. Theo ý huynh, số hàng hóa xuất xứ từ phương Nam chúng ta đang mang theo nên bán ra ở Sóc Châu phía trước, hay cứ tiếp tục chở lên mạn Bắc để lời nhiều hơn?"

Cố Trường Canh đã thuộc nằm lòng mọi chuyện vùng phương Bắc, nghe vậy đáp chẳng cần suy nghĩ,

"Sóc Châu là nơi tập kết da thú, d.ư.ợ.c liệu từ bên ngoài ải đưa vào, cũng là nơi xuất khẩu muối sắt, vải vóc từ nội quan đi ra. Hàng hóa Nam Bắc tập trung tới đây, lợi nhuận vốn dĩ đã bị đội giá dọc đường. Nếu bàn chuyện buôn bán sinh lời, hiển nhiên chở đến các trấn biên viễn xa hơn, thậm chí giao thương với các bộ lạc ngoài ải, sẽ kiếm được món tiền khổng lồ. Nhưng—"

Ông xoay câu chuyện, "Chuyến đi của chúng ta cốt đâu phải chỉ để buôn bán, cây to đón gió lớn. Theo ý ta, ta có thể bán bớt phần lớn tơ lụa, trà ngon, d.ư.ợ.c liệu quý tại Sóc Châu để đổi lấy vàng bạc, áo da dày dặn, len cừu mà vùng Bắc đang thiếu, cùng các loại lương thực bảo quản lâu như thịt khô, lúa mạch."

Lục Bạch Du gật gù, ngẫm nghĩ: "Chúng ta có thể thu mua một ít trà thô và d.ư.ợ.c liệu thông dụng ở Sóc Châu, để dùng dần, hoặc đem trao đổi với các bộ lạc nhỏ ở mạn Bắc lấy đặc sản cũng được."

Cố Trường Canh: "Thêm nữa, nguồn cung cấp lương thực cho hơn năm trăm người cần được bổ sung dồi dào tại Sóc Châu. Càng đi lên Bắc, địa thế càng hoang vắng, việc mua lương thực số lượng lớn sẽ dễ dàng kinh động sự chú ý."

Lục Bạch Du chăm chú lắng nghe, trong mắt ánh lên tia ngẫm ngợi, rồi gật đầu tán thành: "Hầu gia tính toán vô cùng cẩn trọng."

Nói xong, nàng vén rèm gọi Đào Sấm, "Tới Sóc Châu, cứ theo những gì Hầu gia dặn mà làm."

Ngày thứ ba, đội ngũ tiến vào vùng đồi núi. Đường núi quanh co gập ghềnh, hai bên là rừng cây rụng lá xơ xác và những bụi rậm khô cằn.

Gió núi ào ào rít qua kẽ đá, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt.

Bầu trời ngày một u ám, mây màu chì xám xịt là đà kéo xuống, tới xế chiều thì tuyết nhỏ bắt đầu rơi, đập lộp bộp trên nóc xe.

Lục Bạch Du lấy tờ bản đồ cũ kỹ trải lên đùi dẫu xe đang xóc nảy, đầu ngón tay lướt qua đường ranh các thành trấn được đ.á.n.h dấu, khựng lại một lát tại vị trí "trấn Kỳ Dương".

Cố Trường Canh thuận theo hướng nhìn của nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười, "Vương Tư Tề tinh thông buôn bán, Trần Vọng Chi thạo việc thu thập tin tức, Triệu Thiết Nhai ứng biến linh hoạt, Trương Tĩnh An điều phối toàn bộ."

"Sự bài bố lần này của A Du, quả thực đã nhìn thấu năng lực từng người, đã manh nha hình thành nên bố cục lớn. Muội đưa bọn Vương Tư Tề đến Kỳ Dương trước rèn luyện, chính là muốn đào tạo họ thành những nhân tài độc lập gánh vác việc lớn. Muội phái họ đi Kỳ Dương, ắt hẳn muốn mượn mô hình nơi đó phải không?"

Lục Bạch Du dời mắt, chạm ánh nhìn sâu thẳm của hắn, không hề phủ nhận,

"Muốn mưu sinh trong cảnh loạn lạc, chỉ dựa vào một vài người thì sức mỏng lực yếu. Bọn họ đều là ngọc thô, chỉ cần mài giũa một chút sẽ rực rỡ muôn phần."

Trong đôi mắt đen huyền điềm tĩnh của Cố Trường Canh ánh lên tia thấu tỏ mọi bề.

Ngón tay hắn men theo tấm bản đồ vuốt ngược lên hướng Bắc, cuối cùng dừng lại ở địa danh trấn giữ nút thắt giao thông trọng yếu,

"Để ta thử đoán xem, Kỳ Dương là nước cờ đầu tiên, vậy thì điểm hạ cờ kế tiếp của A Du, lẽ nào lại là... Sóc Châu?"

Lục Bạch Du ngước nhìn người đàn ông ung dung trầm tĩnh trước mặt, "Hầu gia quả có con mắt tinh tường. Nhưng không biết, vì cớ gì huynh lại đoán trúng phóc là Sóc Châu?"

"Sóc Châu án ngữ con đường huyết mạch Nam Bắc, hướng Nam thông thẳng tới vùng đồng bằng Trung Nguyên, hướng Bắc nối liền các trấn ải biên cương, hướng Tây đi vào Lũng Hữu, hướng Đông vươn tới U Yến. Vùng đất tụ hội bốn phương tám hướng thế này, đích xác là đòn bẩy hoàn hảo nhất để xây dựng cơ đồ tại Bắc Cương."

Ngón tay Cố Trường Canh vẽ một đường nối liền Nam Bắc trên tấm bản đồ,

"Điều tuyệt diệu hơn là, nơi đây vốn là trạm trung chuyển sầm uất của thương nhân các nơi, tin tức nhạy bén; do nằm ở vùng ven, quyền kiểm soát của triều đình lại lỏng lẻo. Xây dựng nền móng ở đây, vừa có thể tạo đà thúc đẩy toàn bộ đường thương mại phương Bắc, lại vừa lẩn tránh được những cặp mắt soi mói, quả là vùng hiểm địa hiếm hoi."

Lục Bạch Du yên lặng lắng nghe, ánh mắt toát lên niềm cảm thán.

Vị Đại bá này, tuy sinh ra trong nhà tướng, thạo việc cầm quân ra trận, nhưng sự tinh tường và mưu trí nhìn nhận đại cục của huynh ấy vượt xa người thường.

"Hầu gia một lời trúng ngay trọng điểm. Chỉ khi thâu tóm được nơi này, chúng chúng ta mới thực sự cắm rễ vững vàng tại Bắc Cương, mới có vốn liếng tự tin xoay xở với các thế lực khắp nơi."

Lục Bạch Du khẽ gõ ngón tay vào khu vực rộng lớn phía Bắc Sóc Châu, "Có điều, hơn năm trăm con người tới biên cương rồi sẽ an bài ra sao? Làm thế nào để có kế sinh nhai lâu dài?"

"Muội nhìn chỗ này xem, hạ lưu sông Vân Thương có rất nhiều mảnh ruộng màu mỡ bị bỏ hoang vì chiến tranh. Tiền triều từng thiết lập quân đồn ở đây, sau lại bị bỏ phế. Chúng ta cũng có thể tái thiết đồn binh ở đây, lúc có giặc thì làm lính, khi nhàn rỗi thì cày ruộng. Trâu ngựa, cừu dê vùng ngoài ải lại rẻ mạt, có thể mua về chăn nuôi."

Nét mặt Cố Trường Canh nghiêm trang, tay chỉ vào vùng giao nhau giữa Bắc Cương và thảo nguyên trên bản đồ,

"Vùng phương Bắc khuyết thiếu nghề thủ công tinh xảo, chúng ta có thể lợi dụng những thợ thủ công khéo tay để tạo đột phá. Có vậy, vấn đề lương thực, thịt thà mới có thể tự cung tự cấp. Càng có thể đẩy mạnh giao thương với các bộ lạc quanh vùng, lấy trà, tơ lụa, đồ thủ công đổi lấy da thú, ngựa. Đây mới là cái gốc nương tựa dài lâu."

Lục Bạch Du đưa mắt theo sự chỉ dẫn của hắn, trong tâm trí nhanh ch.óng phác họa một viễn cảnh.

Quân đồn, chăn nuôi, nghề thủ công, mậu dịch biên cương...

Đây sẽ là một siêu kế hoạch kết hợp nhuần nhuyễn giữa quân sự, sản xuất và thương mại.

"Vậy chi phí sinh hoạt thường ngày cho hơn năm trăm người này là bao nhiêu?" Lục Bạch Du chú tâm lắng nghe, dáng vẻ đăm chiêu dò hỏi.

"Chiếu theo quy định của quân biên phòng, một người một ngày chí ít cần một thăng ngô, ba tiền muối." Cố Trường Canh thạo việc thuộc làu làu,

"Năm trăm con người mỗi ngày ngốn chừng năm thạch rưỡi ngô, mỗi tháng cần một trăm sáu mươi lăm thạch. Đó là chưa kể thịt khô, rau củ khô."

Lục Bạch Du lẩm nhẩm nhẩm tính, tức thì cảm giác khoản tiền còm cõi của mình chẳng bõ bèn gì,

"Chỉ nội việc nuôi sống đám người này, đã là một khoản chi tiêu không hề nhỏ. Nhưng đích đến của chúng ta không đơn thuần là tồn tại, nên chỉ làm như Hầu gia nói thì vẫn chưa đủ. Việc khẩn cấp trước mắt là phải khai thông được con đường thương mại Nam Bắc."

"A Du tính xa lo xa." Cố Trường Canh gật đầu nhẹ,

"Sóc Châu đóng vai trò cầu nối tiên phong, chịu trách nhiệm liên kết Nam Bắc, quy tụ vật tư, tin tức; còn căn cứ đóng quân và khẩn hoang ở Bắc Cương sẽ làm hậu phương vững chắc, cung cấp nhân lực, lương thảo và tuyến phòng thủ chiến lược. Hai nơi này phối hợp nhịp nhàng, thì mới xây dựng được vị thế bất khả chiến bại."

Lục Bạch Du mỉm cười nhạt, "Hầu gia quá khen."

"A Du cần gì phải khiêm tốn, muội trước mượn d.a.o g.i.ế.c người ở Thanh Châu, nay lại lo trước tính sau với Sóc Châu, giờ đây càng hoạch định cơ đồ sâu xa cho Bắc Cương."

Cố Trường Canh tựa lưng vào thành xe, nhìn nữ t.ử trước mặt đang suy tính chu đáo mưu định vạn toàn, khẽ buông tiếng thở dài,

"Cái tài đi một bước nhìn mười bước này, trên thế gian phỏng có mấy ai sánh bì?!"

"Đó cũng chỉ là những hoạch định trên giấy của muội mà thôi." Lục Bạch Du lắc đầu, giọng tỉnh táo,

"Sóc Châu nào giống Kỳ Dương, đó là phủ của một châu, muốn thâu tóm nó đâu có dễ như nói suông?!"