Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 283: Thung Lũng Loạn Thạch, Lũ Quét Cùng Mã Phỉ (phần 6)

Bảy, tám lối đi dọc ngang đan xen chằng chịt. Hai lối rẽ bên trái bám sát vách động, gió từ bên trong thốc ra lạnh ngắt, mang theo cả tiếng sỏi đá lăn rơi "lạo xạo".

Ba lối rẽ chính giữa kề sát mạch nước ngầm. Hơi nước quyện cùng mùi bùn mục ập thẳng vào mặt, loáng thoáng có thể nhìn thấy mặt nước hắt lên thứ ánh sáng u ám.

Ở góc ngoài cùng bên phải, lại có hai lối đi khuất lấp phía sau một rừng thạch nhũ. Cửa động hẹp đến nỗi chỉ vừa một người lách mình bước qua, tăm tối đến mức ánh nến cũng chẳng thể soi rọi tận cùng.

Mỗi ngã rẽ đều chìm trong một sự tĩnh mịch đến quái đản, tựa hồ đang chôn giấu vô vàn cạm bẫy chưa biết tên. Đến cả tiếng róc rách của mạch nước ngầm vọng tới đây cũng yếu ớt đi mấy phần, chỉ còn lại không gian im ắng đến rợn gáy.

Mặc Uyên đại sư trân trân nhìn mê cung ngã rẽ dày đặc tựa mạng nhện này, vẻ cuồng nhiệt trên gương mặt phút chốc rút cạn, thay vào đó là sự bất lực nặng nề đến tột cùng.

Bàn tay nắm c.h.ặ.t cây kim tìm mỏ ngày càng siết c.h.ặ.t, nhịp thở cũng thêm phần nặng nhọc.

Nhìn vào vùng tối đen sâu thẳm không đáy kia, một hồi lâu sau, lão mới buông một tiếng thở dài thườn thượt, "Phu nhân, người nói đúng."

Giọng điệu dần bình tĩnh lại của lão giấu giếm nỗi thất vọng và sự sợ hãi tột độ khi nghĩ lại mọi chuyện,

"Là lão phu đã bị mỏ huyền thiết làm cho mờ mắt. Một khu mỏ phức tạp nhường này, đừng nói là bảy, tám ngã rẽ, chỉ cần đi sai một lối thôi, cũng có thể bị nhốt c.h.ế.t bên trong. Không có bản đồ chỉ dẫn, đừng mộng tưởng đến chuyện tìm mạch mỏ, nội việc sống sót bước ra được đã là một phép màu rồi. Cố tình đi vào thăm dò, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình."

Lão ngoái nhìn vách đá huyền thiết tỏa ánh sáng u ám bên cạnh một lần cuối, ánh mắt rốt cuộc cũng hoàn toàn thanh tỉnh.

"Phu nhân, chúng ta nhất định phải lấy cho bằng được tấm bản đồ mạch khoáng này. Bất luận phải trả cái giá nào, cũng phải lấy về. Bằng không, núi vàng sờ sờ trước mắt mà chỉ đành trơ mắt đứng nhìn, lão phu c.h.ế.t cũng không nhắm mắt nổi!"

Đã xác định được mục tiêu, bốn người không chần chừ thêm nữa, men theo đường cũ rút lui.

Vừa bước ra khỏi "miệng rồng", Lục Bạch Du đột ngột dừng bước. Ánh mắt sắc lạnh lướt qua ba người, giọng điệu tĩnh tại nhưng mang sự đanh thép không dung thứ:

"Những gì chúng ta chứng kiến trong hang động ngày hôm nay, là gốc rễ cho sự nghiệp cắm rễ tại Bắc Cương sau này của chúng ta, cũng là cơ mật tối cao. Lời ra từ miệng ta, lọt vào tai các ngươi, tuyệt đối không được phép có người thứ tư hay biết. Nếu để lọt ra ngoài nửa lời, ắt rước họa diệt môn! Các ngươi rõ chưa?"

Đào Sấm liếc nhìn hai người bên cạnh, đi đầu quỳ một gối xuống đất, giọng nói dõng dạc, đầy uy lực: "Đào Sấm xin đem tính mạng ra thề, tuyệt đối không tiết lộ mảy may."

Chu Thiệu Tổ cũng khom người vái lạy, kích động đến nỗi giọng nói run rẩy: "Thiệu Tổ nguyện lập quân lệnh trạng, nếu hé nửa lời ra ngoài, xin cam chịu quân pháp nghiêm trị."

Mặc Uyên đại sư trịnh trọng gật đầu, chắp tay ngang n.g.ự.c: "Phu nhân cứ an tâm, lão phu xin lấy thanh danh suốt đời ra bảo lãnh, tuyệt không nói thêm nửa chữ."

"Đào Sấm," Lục Bạch Du lại ra lệnh, "Hãy xóa sạch dấu vết ngoài cửa động, cố gắng khôi phục lại nguyên trạng."

"Tuân mệnh, chủ t.ử."

Đào Sấm và Chu Thiệu Tổ cẩn thận xóa sạch những dấu chân in trên nền đất bùn. Sau đó, họ gom nhặt những cành cây gãy, dây leo khô và sỏi đá vương vãi, xếp thành từng lớp phủ lên bên ngoài "miệng rồng", sao cho khe nứt khổng lồ kia trông như hòa vào bãi đá hỗn độn bị lũ cuốn trôi.

Dẫu có người đi ngang qua, nếu không soi xét tường tận, cũng chỉ nghĩ đây là một vệt nứt bình thường của ngọn núi.

Đợi khi ngụy trang xong xuôi, bóng đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Bốn người mượn bóng đêm che chở, lặng lẽ không một tiếng động men đường trở về doanh địa.

Ngoái đầu nhìn lại, "miệng rồng" đã chìm khuất vào màn đêm đặc quánh, chỉ còn tiếng nước chảy loáng thoáng vờn bay trong gió.

Bên trong doanh địa, ngọn lửa trại là đốm sáng ấm áp duy nhất giữa màn đêm tăm tối.

Cố Trường Canh vẫn ngồi tĩnh lặng trên chiếc xe lăn, ánh lửa bập bùng nhảy múa phản chiếu lên nửa khuôn mặt điềm tĩnh của hắn. Nghe tiếng bước chân, hắn mới khẽ nghiêng đầu.

Lục Bạch Du dừng bước bên cạnh hắn, mượn cớ đưa bát nước để đè giọng xuống mức thấp nhất: "Hầu gia, có tin mừng! Trong động quả thực có mạch nước, trên vách đá hằn rõ dấu vết đục đẽo từ xa xưa. Mặc Uyên đã đích thân giám định, đó là đá cộng sinh của loại huyền thiết cực phẩm. Chỗ đó chính là 'miệng rồng' không sai vào đâu được."

Ngón tay Cố Trường Canh đang cầm bát nước bất giác siết c.h.ặ.t lại trong một khắc. Nơi tận cùng đôi mắt xẹt qua một tia xao động dữ dội, nhưng rồi lập tức trở lại vẻ tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Hắn không hướng mắt về phía "miệng rồng", mà phóng tầm nhìn ra rìa bóng tối bên lề ánh sáng của ngọn lửa trại:

Vài tên Cẩm Y Vệ vừa thay ca gác đang tụ tập quanh một đống lửa nhỏ, tư thế lơi lỏng, uể oải. Lời qua tiếng lại mang đậm cái giọng điệu khôn vặt ranh mãnh đặc trưng của đám quan nha chốn kinh kỳ, cứ như thể phen sinh t.ử ban sáng chỉ là một khúc nhạc đệm nho nhỏ trên chặng đường đi vậy.

Trầm ngâm một lát, hắn mới chậm rãi cất lời. Tiếng hắn quyện vào tiếng gió núi gào rít, nhẹ đến mức cơ hồ không thể nghe rõ.

"Họa phúc khôn lường..." Hắn thì thầm nhắc lại câu châm ngôn cổ, "A Du, tìm được miệng rồng là một sự may mắn. Nhưng nàng nhìn bọn họ mà xem."

Ánh mắt hắn lia qua những tên Cẩm Y Vệ kia, "Mối họa thực sự của chúng ta, chưa bao giờ là thiên tai, cũng chẳng phải lũ mã phỉ chưa lộ diện kia, mà chính là lòng người!"

Lục Bạch Du men theo ánh nhìn của hắn, trông thấy bộ dạng lơ đễnh, chểnh mảng của đám Cẩm Y Vệ, đôi mày tú liễu cũng khẽ chau lại.

"Ta thấy đám nam nhi dưới trướng Chu Lẫm này, tuy kẻ nào kẻ nấy đều là hảo hán trăm dặm mới tìm được một, cung ngựa thành thạo, dũng mãnh thiện chiến. Nhưng sống chốn kinh thành quá lâu, cái mác 'thiên t.ử thân quân' treo mãi đ.â.m quen, nghe lời bợ đỡ nịnh nọt nhiều, thấy lắm cảnh phô trương hào nhoáng, khó trách mắt để trên đỉnh đầu."

Cố Trường Canh tiếp tục phân tích, giọng điệu bình tĩnh như đang m.ổ x.ẻ một ván cờ chiến thuật,

"Bọn họ kính sợ Chu Lẫm, cũng vì nể cái danh vọng ngày trước của nhà họ Cố mà tạm thời phục tùng cái tư lịch của ta. Nhưng tận sâu trong thâm tâm, chưa chắc đã thực sự coi đám 'thổ phỉ' đất Bắc hay tình cảnh hiểm nghèo trước mắt ra gì. Lúc nào cũng đinh ninh rằng, chỉ dựa vào thanh Tú Xuân Đao trong tay là đủ sức càn quét mọi thứ. Kiêu binh, đó là đại kỵ trong việc hành quân! Ta lo rằng, đêm nay bọn họ sẽ phải trả một cái giá cực kỳ đắt vì điều đó."

Phán đoán của hắn hoàn toàn không phải vô căn cứ.

Cái tư thế lơi lỏng, thiếu cảnh giác của đám Cẩm Y Vệ này, đem so với sự đề cao cảnh giác của mấy tên nha dịch dưới trướng Đào Sấm ở vòng ngoài doanh địa, thi thoảng còn cẩn thận đi tuần tra, quả là một sự đối lập một trời một vực.

Hắn cầm quân nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình. Phán đoán này không phải nhằm vào cá nhân ai, mà là sự thấu hiểu cặn kẽ tâm lý của cả một tập thể.

"Lập tức đi thỉnh Chu đại nhân cùng Lệ Tranh, Đào Sấm, và cả mấy vị Tổng kỳ đến đây." Cố Trường Canh ra lệnh cho thân vệ.

Một lát sau, Chu Lẫm sải bước đi tới.

Bước chân hắn tuy trông có vẻ vững chãi, nhưng lại gần mới thấy, dưới ánh lửa, khuôn mặt hắn ửng đỏ một màu bất thường. Thái dương lấm tấm mồ hôi lạnh, nhịp thở cũng nặng nhọc, thô ráp hơn mọi ngày.

Lệ Tranh và Đào Sấm theo sát gót phía sau.

"Chu đại nhân, thương tích thế nào rồi?" Cố Trường Canh lên tiếng trước, ân cần hỏi han.

"Không hề hấn gì, chỉ là vết thương ngoài da." Giọng Chu Lẫm có phần khàn đặc, nhưng vẫn sắc lạnh. Ánh mắt hắn đảo quanh doanh trại một vòng, "Hầu gia gọi bọn ta tới, là để bàn chuyện bố phòng đêm nay?"

"Chính xác. Nơi này vừa trải qua lũ quét, chấn động không nhỏ. Đám 'Nhất Trận Phong' tuyệt đối không phải lũ mù câm. Canh phòng đêm nay phải đặc biệt cẩn mật." Cố Trường Canh khẽ gật đầu,

"Ta cho rằng, bốn bề doanh trại, phía Tây bãi đá lởm chởm sát bờ sông là nơi địa thế phức tạp nhất, lại vừa bị nước lũ xối rửa, e rằng ẩn chứa nhiều tai họa ngầm. Phải coi đây là trọng điểm phòng thủ, cần phải cắt cử những người tài giỏi canh gác."

Chu Lẫm tuy thân thể đang mang bệnh, nhưng đầu óc vẫn hết sức tỉnh táo. Nghe vậy, hắn lập tức hiểu được ẩn ý của Cố Trường Canh.

Ánh mắt hắn lướt qua mấy viên quan quân Cẩm Y Vệ đang đứng nghiêm cẩn phía sau. Thoáng suy ngẫm, hắn chỉ đích danh một người trong số đó: "Triệu Khôn."

"Có ti chức." Viên Tổng kỳ họ Triệu khuôn mặt vuông vức, trầm tĩnh lập tức bước lên một bước.

"Tuyệt đối giao phó tuyến phòng ngự phía Tây cho thuộc hạ của ngươi. Các trạm gác phải tăng lên gấp đôi. Trạm gác ngầm phải chọn những kẻ lanh lẹ, lão luyện nhất, luồn sâu vào trong bãi đá, nửa canh giờ phải báo cáo một lần. Tuyệt đối không được xảy ra sai sót!"

Mệnh lệnh của Chu Lẫm ngắn gọn, đanh thép, mang đậm phong thái uy nghiêm không thể chối từ thường ngày.

"Ti chức tuân lệnh, nhất định không làm Đại nhân và Hầu gia thất vọng." Triệu Khôn ôm quyền, giọng dõng dạc.

Cố Trường Canh lặng lẽ đứng nhìn, nói thêm: "Triệu Tổng kỳ, kẻ thù ở Bắc Cương này vô cùng giảo quyệt, hung hãn, không giống như bọn đạo chích quanh quẩn kinh thành, ngàn vạn lần không được phép lơ là cảnh giác."

Triệu Khôn lại cúi người một lần nữa, "Cẩn tuân lời dạy của Hầu gia!"

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cúi đầu ấy, khóe môi hắn hơi nhếch lên, ánh mắt thoáng xẹt qua nét bất cần, kiêu ngạo, rõ rành rành ý tứ "G.i.ế.c gà sao phải dùng đến d.a.o mổ trâu".

Tuy nhiên, sự xấc xược tinh vi ấy rất nhanh đã chìm lấp vào bóng đêm và những góc khuất dưới ánh lửa, không ai có thể nhìn thấu.