Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 334: Trận Bão Tuyết Lớn, Mái Ấm Mới (phần 17)

Gió bấc ào ào cuốn theo những bông tuyết tung bay lả tả khắp trời, đậu nhẹ nhàng trên mái tóc của Tống Nguyệt Cần, nhưng nàng dường như chẳng mảy may để tâm.

Nàng từ từ tiến lại gần Chu Lẫm, đứng sát vai hắn. Đôi mắt nàng đăm đăm nhìn vào màn đêm bao la, mịt mùng, rồi khẽ buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Chu Lẫm, hôm nay ta đến đây không phải để thuyết phục ngài thay A Du. Ta đến đây là muốn kể cho ngài nghe về chặng đường thập t.ử nhất sinh mà chúng ta đã phải gồng mình vượt qua từ kinh thành xa xôi đến trấn Hắc Thủy, để rồi mới được hội ngộ với ngài."

"Ngài có biết trên suốt dọc đường đi, chúng ta đã phải nếm trải những gì không? Vượt qua ngàn dặm đất đai khô cằn c.h.ế.t ch.óc, một túi nước bé tẹo cũng bị hét giá lên tới hai lạng bạc; nạn châu chấu đen đặc cả bầu trời, đi đến đâu là cỏ cây hoa lá tàn rụi đến đó; những khe nứt sâu hoắm và bãi cát lún hiểm trở ở thung lũng sông Vĩnh Định, chỉ sẩy chân rơi xuống là biệt tăm biệt tích, đến cả một tiếng vang cũng chẳng nghe thấy;"

"Bọn đạo tặc thì hung tợn, dã man, cướp bóc sạch sành sanh từ lương thực đến nước uống; những vùng đất nhiễm mặn phèn không chỉ độc hại khôn lường, mà một khi đã lún bước vào thì đừng hòng dễ dàng thoát thân; những cơn bão cát mang theo độc tố hủy diệt, sẵn sàng biến bất cứ ai thành bức tượng điêu khắc vô hồn; lại còn cả đại dịch tả lây lan khủng khiếp, chỉ dăm ba ngày là đã cướp đi sinh mạng một con người..."

Tấm lưng của Chu Lẫm khẽ căng lên, một sự rung động cực kỳ tinh tế, khó nhận ra.

"Và khoảnh khắc đối mặt với t.ử thần đáng sợ nhất, chính là sau trận động đất kinh hoàng ấy. Dư chấn trong đêm tối vẫn cứ tiếp diễn không ngừng. Hàng ngàn hàng vạn con rắn độc chực chờ c.ắ.n xé chúng ta, hàng trăm con sói đói đang rình rập trong bóng tối, bủa vây chúng ta bốn bề không một lối thoát. Đêm hôm đó, ta đã tưởng chừng như sinh mệnh của mình sẽ kết thúc tại nơi ấy."

Gió tuyết vẫn rít gào bên tai. Ký ức về bao thăng trầm, gian khổ dội về khiến giọng nói của Tống Nguyệt Cần bất giác run rẩy:

"Nếu không có A Du, ta và Vân Châu có lẽ đã bỏ mạng nơi đất khách quê người từ lâu. Buổi chia tay ở Thập Lý Đình, hẳn đã là lần ly biệt cuối cùng. Cứ mỗi lần rơi vào nghịch cảnh, lại là A Du giang tay kéo chúng ta ra khỏi vũng lầy tăm tối, dẫn dắt chúng ta đưa ra những quyết định sáng suốt nhất. Không có muội ấy, ngài đến cả xác khô của ta cũng chẳng còn được nhìn thấy, nói gì đến chuyện bù đắp."

Yết hầu của Chu Lẫm chuyển động mạnh bạo. Đầu ngón tay hắn miết c.h.ặ.t lấy đường chỉ khâu trên đôi băng bảo vệ đầu gối, cõi lòng dâng lên một nỗi xót xa, nghẹn ngào khó tả.

"Chu Lẫm, nếu ngài không tin lời ta, thì hãy ngẫm lại xem. Kể từ lúc chạm trán với toán phục kích của Tây Nhung ở cửa ải Ưng Sầu, có bước đi nào do A Du bày mưu tính kế mà khiến chúng ta đi chệch hướng hay chưa?"

"Dù sao muội ấy cũng chỉ là con người bằng xương bằng thịt, là con người thì ai mà chẳng có lúc sai lầm! Làm sao ngài dám chắc chắn rằng muội ấy sẽ mãi đưa ra quyết định đúng đắn?"

Chu Lẫm nhắm nghiền mắt lại. Cảm giác như có thứ gì đó đang xé nát l.ồ.ng n.g.ự.c hắn. Lúc mở mắt ra, đôi mắt hắn đỏ hoe. Giọng nói mang theo một nỗi đau đớn kìm nén:

"Tống Nguyệt Cần, lẽ nào 107 mạng sống của những bậc bề trên, ruột thịt của ta, vẫn chưa đủ để đổi lấy một lần tin tưởng từ cô sao? Bọn họ đều c.h.ế.t t.h.ả.m vì ngộ độc than đá! Bọn họ c.h.ế.t một cách lặng lẽ, không một hơi thở trong doanh trại, đến cả một cơ hội vùng vẫy cũng không có!"

Những bông tuyết nhẹ nhàng vương trên bờ vai đang run lên bần bật của hắn. Đôi bàn tay vốn chỉ quen cầm đao kiếm của hắn giờ phút này siết c.h.ặ.t thành những nắm đ.ấ.m. Các khớp ngón tay trắng bệch, ngay cả chiếc băng bảo vệ đầu gối trong lòng bàn tay cũng bị bóp đến nhăn nhúm.

Tống Nguyệt Cần nhìn hắn với ánh mắt điềm tĩnh: "Ta tin muội ấy, nhưng ta cũng đặt niềm tin vào ngài!"

Trận bão tuyết dường như cũng phải ngưng bặt trong giây lát.

Chu Lẫm thẫn thờ nhìn nàng. Nỗi dằn vặt, đau đớn tột cùng trong mắt hắn như được nàng dịu dàng ôm trọn. Không một lời nào được thốt ra.

"Ta tin A Du tuyệt đối sẽ không đem tính mạng của bất kỳ ai ra đùa giỡn, và ta cũng tin ngài tuyệt đối sẽ không trơ mắt đứng nhìn một t.h.ả.m kịch tương tự lặp lại."

Nàng đứng yên lặng giữa màn tuyết trắng xóa. Ánh mắt nàng vẫn vẹn nguyên vẻ dịu dàng, bao dung tựa hồ như lần đầu tiên họ gặp nhau năm nàng mười bốn tuổi:

"Bởi vậy, ta tin chắc rằng ắt hẳn có sự hiểu lầm nào đó ở đây. Thảm kịch của 38 vị tướng sĩ, cộng với phương pháp thông gió mà A Du đề xuất, nhất định sẽ tìm ra được một phương thức vẹn toàn, để tấn bi kịch kia không bao giờ tái diễn."

Nàng nhẹ nhàng đưa tay phủi lớp tuyết đọng trên vai hắn. Giọng nói của nàng mang một sự dịu dàng hiếm có:

"Vậy nên, ta mong ngài hãy cho muội ấy một cơ hội để chứng minh. Nếu cách của muội ấy không hiệu nghiệm, ta sẽ là người đầu tiên đứng về phía ngài, kiên quyết không cho thứ than đá này bước chân vào khu đồn điền, gây họa cho mọi người."

Chu Lẫm im lặng một lúc lâu. Lâu đến mức Tống Nguyệt Cần tưởng chừng như hắn sẽ không đáp lại. Cuối cùng, hắn khó nhọc thốt ra một câu từ cuống họng khàn đặc: "Chứng minh bằng cách nào?"

"Do chính ngài đích thân giám sát. Chúng ta sẽ thử đốt than trong một doanh trại thông gió tốt. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, sẽ dừng lại ngay lập tức." Tống Nguyệt Cần nhìn sâu vào mắt hắn, nhấn mạnh từng chữ, "Như vậy có được không?"

Bão tuyết ngoài kia ngày một cuồng nộ, nhưng tấm lưng căng cứng của Chu Lẫm dần dần chùng xuống theo từng lời nói của nàng.

"Thôi được, nể mặt cô, ta sẽ đặt cược lòng tin vào muội ấy một lần."

Sau một đêm tuyết rơi dày đặc, ngày hôm sau lại là một ngày nắng ráo, không một gợn mây.

Ánh nắng vàng ươm rọi xuống cánh đồng tuyết trắng xóa trải dài bất tận, ch.ói chang đến lóa mắt.

Màn sương mù ẩm ướt của trận bão tuyết đã hoàn toàn bị ánh nắng mặt trời xua tan. Bầu không khí căng thẳng, bức bối trong khu đồn điền cũng theo đó mà tan biến.

Mọi người tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả. Công việc trên tay cũng chậm lại hẳn. Tiếng cười nói nương theo gió lạnh bay xa.

"Tối qua trận bão tuyết ập đến dồn dập quá, ta còn tưởng mấy cái chuồng ngựa đang sửa dang dở của chúng ta đi tong rồi cơ! Xem ra ông trời vẫn còn thương tình. Cứ nắng ấm thế này thêm mấy ngày nữa thì đừng nói là chuồng ngựa, xây mới hẳn một dãy lính xá cũng chẳng thành vấn đề."

"Theo ý ta, mấy lời đồn về bão tuyết chỉ là chuyện nhảm nhí! Các ngươi nhìn ánh nắng hôm nay xem, gắt thế cơ mà. Chắc chỉ cần hai ngày nữa là đống tuyết này tan chảy hết thôi."

"Thôi đi, ông nghe mấy tay mọt sách khoe khoang kiến thức làm gì. Chắc chắn những ngày tới thời tiết sẽ đẹp lắm. Hầu gia với mọi người lo xa quá đáng."

Lính canh đang gác đằng xa nghe thấy cũng không kìm được quay đầu lại nhìn bầu trời trong xanh. Bờ vai căng cứng của hắn cũng nhẹ nhõm đi vài phần. Hắn thậm chí còn chuyển cây giáo trong tay sang một tư thế thoải mái hơn.

"Mọi người phải nâng cao cảnh giác!" Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát của Lục Bạch Du bất chợt vang lên:

"Hiện tượng thời tiết thất thường thế này, tuyệt đối không phải là điềm lành. Các đội hãy tiếp tục bám sát kế hoạch hôm qua: sửa chữa chuồng ngựa, dự trữ củi lửa, cỏ khô, dọn dẹp sạch sẽ tuyết đọng trên các lối đi chính và xung quanh nhà kho. Không được phép lơ là, chểnh mảng!"

Vài tiếng lầm bầm khe khẽ nổi lên trong đám đông. Vài người ngừng công việc đang dở dang, vẻ mặt lưỡng lự. Họ liếc nhìn nhau, hành động rõ ràng đã chậm lại một nhịp.

Lục Bạch Du không nói thêm lời nào. Nàng hiểu rõ, muốn thuyết phục được những con người này, chỉ có sự thật rành rành mới làm họ khuất phục.

"Đào Sấm, Lý Khán Lan, mang theo đồ nghề, theo ta ra khe núi phía Tây." Nàng chỉ định vài người, cầm theo cung tên, rồi đẩy một chiếc xe cút kít không đi.

"Tứ phu nhân, ngài định đi đâu..." Lý Khán Lan vội vã rảo bước bám theo.

"Lấy than đá về làm thử nghiệm." Lục Bạch Du đáp với giọng điệu thờ ơ. "Chỉ có để mọi người tận mắt chứng kiến than đá an toàn, lòng người mới thực sự yên ổn. Có thế, chúng ta mới có thể đối phó với cái lạnh cắt da cắt thịt sắp tới."

Nghe vậy, Đào Sấm liền giành lấy chiếc xe cút kít trong tay nàng: "Chủ t.ử, ba cái việc nặng nhọc này cứ giao phó cho chúng thần lo là được."

Đoàn người dẫm lên lớp tuyết dày, bước thấp bước cao tiến về phía khe núi phía Tây.

Đúng như dự đoán, khu đất trũng khuất gió này ấm áp hơn hẳn những nơi khác. Lớp tuyết đọng chỉ mỏng tang. Những cành cỏ khô úa màu vàng nhô lên khỏi lớp tuyết. Kẽ đá vẫn còn sót lại vài mầm xanh ngoan cường chống chọi với cái lạnh, toát lên một sức sống mãnh liệt, hoang dã.

Bọn Cẩm Y Vệ từ sớm đã dùng những khúc gỗ lớn dựng một hàng rào cao ngang hông, vây quanh một bãi chăn thả ngựa khá rộng. Giữa các thanh gỗ vẫn còn những lỗ hổng đều tắp, nhìn là biết được bài trí có chủ đích.

Không xa bãi chăn thả ngựa, sát vách đá của khe núi, một mảng đá đen ngòm trồi lên mặt đất. Ngay bên dưới chính là mạch than đá lộ thiên.

Những cục than đen kịt khảm c.h.ặ.t vào những tảng đá màu trắng xám, trông giống như những hoa văn màu đen rỉ ra từ lòng đất. Khung cảnh này hòa quyện cùng hàng rào gỗ xếp đều đặn và những mầm cỏ xanh nhú lên trên nền tuyết trắng, tạo nên một vẻ đẹp hoang dã, mộc mạc kỳ lạ.