Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 336: Trận Đại Tuyết, Ngôi Nhà Mới (phần 19)

Lục Bạch Du im lặng không đáp, điềm tĩnh bước tới tự mình kiểm tra bếp lò và ống khói.

Một lát sau, nàng đưa tay gõ nhẹ lên đỉnh ống khói: "Ống khói xây thấp quá, phải lắp thêm nón che trên đỉnh nữa."

Sắc mặt Chu Lẫm sầm lại: "Chuyện đã đến nước này, Tứ phu nhân vẫn còn ngoan cố, định đ.â.m đầu vào ngõ cụt sao?"

"Chu đại nhân cớ gì phải vội vàng kết luận thế? Xảy ra vấn đề thì tìm cách giải quyết, giải quyết không được rồi hãy bàn sau cũng chưa muộn mà."

Lục Bạch Du hờ hững liếc nhìn hắn, "Yên tâm, ta sẽ không đem tính mạng của các huynh đệ ra làm trò đùa đâu! Nếu sửa xong mà vẫn có sơ suất, ta sẽ đích thân thử lửa."

Chu Lẫm toan cãi lại, bỗng phía sau vang lên một giọng nói trầm ấm, đầy từ tính: "Cứ làm theo lời Tứ phu nhân."

Mọi người quay đầu nhìn. Cố Trường Canh xuất hiện bên ngoài đám đông từ lúc nào, nét mặt bình thản như mặt nước hồ thu, dường như chẳng hề hay biết bầu không khí căng thẳng như dây đàn đang diễn ra. "Nhưng việc thử lửa, cứ để ta."

Chu Lẫm nhíu mày: "Hầu gia, ngài là trụ cột của chúng ta, tuyệt đối không thể mạo hiểm như vậy!"

Cố Trường Canh vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên: "Chuyện gì cũng phải có người làm. Các ngươi đã coi ta là trụ cột, thì ta phải gánh vác trách nhiệm thuộc về mình."

Chẳng bao lâu, việc cải tạo ống khói đã hoàn tất.

Thấy Cố Trường Canh đẩy xe lăn chuẩn bị tiến về phía ngôi nhà đá, Chu Lẫm hít một hơi thật sâu. Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, vừa vặn chạm phải ánh nhìn đầy lo âu của Tống Nguyệt Cần.

"Hầu gia, vẫn là để tôi đi." Hắn vớ lấy miếng vải ướt bịt kín miệng mũi, sải bước dài vượt qua Cố Trường Canh, đi trước một bước vào trong nhà đá.

"Nếu việc này nhất định phải có người làm, thì tôi phù hợp hơn cả ngài và Tứ phu nhân."

Hắn đứng sừng sững trước bếp lò đang rực cháy than đá, hít một hơi thật sâu rồi từ từ nhắm mắt lại.

Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, dáng đứng của hắn vững chãi như cây tùng, sắc mặt không chút biến đổi.

Nhưng Tống Nguyệt Cần tinh ý nhận ra, bàn tay trái buông thõng của hắn đang siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Tấm lưng hắn căng cứng như dây cung giương hết cỡ, chứng tỏ bề ngoài tuy điềm tĩnh nhưng bên trong lại chẳng hề nhẹ nhõm chút nào.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua trong sự im lặng câm nín. Bóng lưng của Chu Lẫm in hằn dưới ánh lửa bập bùng, toát lên vẻ cô độc, kiêu ngạo đến ch.ói mắt.

Tống Nguyệt Cần nhìn hắn đăm đăm không chớp mắt, nhịp thở cũng bất giác nín bặt theo.

Hồi lâu sau, hắn từ từ mở mắt, sải bước nhanh ra khỏi ngôi nhà đá. Hắn nhìn Lục Bạch Du, giọng pha chút ngập ngừng: "Quả thực không sao, nhưng lúc ngủ đâu thể lúc nào cũng lấy khăn ướt bịt miệng mũi được..."

"Chu đại nhân đừng vội. Để mọi người hoàn toàn yên tâm, ta sẽ làm thêm một thử nghiệm nữa cho mọi người tường tận." Lục Bạch Du mặt không đổi sắc, giọng điềm tĩnh: "Đi mang hai con thỏ bắt được hôm nay tới đây."

Một lát sau, Đào Sấm dẫn người khiêng tới một chiếc rương gỗ và hai con thỏ bị thương.

Hai con thỏ tuyết này tuy bị thương ở chân nhưng trông vẫn khá nhanh nhẹn.

Lục Bạch Du chỉ vào chiếc rương gỗ, nói với Chu Lẫm: "Chiếc rương này gần như kín mít, không có khe hở. Nếu bỏ thỏ vào đây, tình cảnh sẽ y hệt như lúc các binh sĩ ở trạm gác Lang Sơn đốt than đá mà không thông gió, dẫn đến mất mạng."

Nàng bảo Đào Sấm bỏ một con thỏ vào rương gỗ, sau đó châm lửa đốt khối than đá; con thỏ còn lại thì thả vào ngôi nhà đá đã được thông gió kỹ lưỡng.

Lý Khán Lan ngồi chồm hổm một bên, tay lăm lăm giấy b.út ghi chép thời gian, miệng lẩm bẩm: "Cách này hay! Sống hay c.h.ế.t, chỉ cần liếc mắt là thấy rõ mười mươi."

Những người xung quanh tò mò xúm lại gần. Ngay cả tên Cẩm Y Vệ xót ruột đống củi lúc nãy cũng mon men tiến đến, dán c.h.ặ.t mắt vào chiếc rương gỗ.

Chưa đầy mười lăm phút, con thỏ trong chiếc rương kín mít bỗng co giật dữ dội vài cái, rồi tứ chi nhũn ra, tắt thở hoàn toàn.

"Cái này... thế là hết không khí rồi sao?" Có tiếng kinh ngạc thảng thốt vang lên, mang theo vẻ sợ hãi xen lẫn bàng hoàng. "Chu đại nhân nói không sai, thứ than đá này quả nhiên có độc!"

Lục Bạch Du không nói lời nào, chỉ ra hiệu cho mọi người nhìn về phía ngôi nhà đá.

Trong căn nhà đá rực hồng ánh lửa than, con thỏ bị thương vẫn đang chớp chớp đôi mắt đỏ như ngọc lựu, thỉnh thoảng lại chun chun mũi, phe phẩy đôi tai vẻ lười biếng.

Dưới ánh sáng ấm áp, bộ lông trắng muốt của nó mượt mà óng ả, chẳng hề có dấu hiệu uể oải, bệnh tật nào.

Đợi thêm một canh giờ nữa, đám người đang làm việc dở dang đã tản đi quá nửa, con thỏ kia vẫn sống nhăn răng.

Lý Khán Lan kích động nắm c.h.ặ.t giấy b.út: "Nhà đá thông gió, than đá cháy suốt một canh giờ, con thỏ vẫn bình yên vô sự. Rương gỗ bịt kín, chưa đầy một khắc con thỏ đã toi mạng! Rõ ràng khí độc của loại than này là do thiếu không khí gây ra."

Bằng chứng rành rành trước mắt, những tiếng xì xào bàn tán xung quanh cũng dần im bặt.

Chu Lẫm đứng lặng im trên nền tuyết trắng, ngước nhìn cột khói lượn lờ bốc lên từ nóc nhà đá. Đám khói từng khiến hắn ám ảnh tột độ, giờ đây bỗng dưng lại trở nên thuận mắt đến lạ kỳ.

Bóng dáng hắn vẫn thẳng tắp, uy nghi, nhưng cái khí chất lạnh lẽo, hằn học ban nãy đã hoàn toàn biến mất.

"Tứ phu nhân, chuyện này Chu Lẫm tôi xin tâm phục khẩu phục. Tuy nhiên, từ nay về sau, việc sử dụng than đá trong đồn điền vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình an toàn. Ta sẽ đích thân cắt cử anh em Cẩm Y Vệ giám sát việc này. Kẻ nào làm trái, sẽ bị xử theo quân pháp!"

"Những lời Chu đại nhân vừa nói quả là thận trọng, chín chắn. Cẩn tắc vô áy náy, vì sự an toàn của tất cả mọi người, chúng ta nhất định phải thi hành nghiêm ngặt." Lục Bạch Du gật đầu tán thành, nói thêm:

"Sách cổ có ghi, loại than đá này nếu trải qua quá trình chưng cất thô sơ có thể luyện thành 'than cốc'. Thứ này không chỉ loại bỏ tạp chất, giảm thiểu khói bụi, mà còn cháy lâu hơn, độc tính cũng giảm đi đáng kể. Chờ khi vượt qua giai đoạn khó khăn trước mắt, có lẽ chúng ta nên thử áp dụng phương pháp này xem sao."

Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám đông: "Nhưng ưu tiên hàng đầu hiện giờ là phải nhanh ch.óng khai thác thêm than đá trước khi tuyết rơi dày phong tỏa đường núi. Có được 'vàng đen' này, chúng ta mới đủ sức chống chọi qua mùa đông lạnh giá. Bằng không, mọi nỗ lực đều sẽ trở nên vô nghĩa!"

Nói xong, nàng ngước mắt nhìn về phía Cố Trường Canh đang đứng ngoài đám đông.

Mặt trời ch.ói chang treo trên đỉnh đầu, tỏa ánh nắng vàng rực rỡ xuống nền tuyết trắng xóa.

Tuyết đọng phản chiếu những tia sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Mỗi bước chân đạp lên đều vang lên tiếng lạo xạo. Ngay cả cái lạnh buốt giá trong không khí dường như cũng bị xua tan đi phần nào. Sự ấm áp giả tạo này dễ khiến người ta quên mất sự hung hiểm của bão tuyết vùng phương Bắc.

Bắt được ánh mắt của nàng, Cố Trường Canh đưa mắt quét một vòng những người đang có mặt, hắng giọng, rồi ra lệnh một cách dứt khoát:

"Lệ Tranh, mỏ vàng đen ở khe núi phía Tây chính là huyết mạch của chúng ta. Ta giao cho ngươi 250 người khỏe mạnh, chịu khó nhất, đào liên tục cho đến khi trời tối. Nhớ kỹ, phải khai thác men theo đường vân của vỉa than lộ thiên, không được đào sâu xuống dưới. Cột chống cũng phải được làm thật chắc chắn. Thứ ta cần là than đá, chứ không phải mạng sống của anh em! Kẻ nào dám làm ẩu, xử theo quân pháp."

"Thẩm Câu, ngươi và Lý Khán Lan dẫn theo một trăm người lùa toàn bộ ngựa và la đến bãi thả ngựa ở Tây Sơn. Dọc đường nhớ để mắt tới bầy súc vật, đừng để chúng sụt hố tuyết sâu. Đến nơi, các ngươi tản ra quanh đó cắt cỏ khô, cắt được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Cắt xong nhớ dùng bạt che lại để chống ẩm, chống tuyết. Khi nào về nhớ báo cáo cho ta biết lượng cỏ khô thu được có thể duy trì trong bao lâu."

"Chu Lẫm, hai cái giếng cũ mà Lý Khán Lan tìm được hôm qua vẫn chưa dọn sạch. Ngươi đích thân giám sát việc nạo vét, gia cố thành giếng. Trước giờ Thân, bắt buộc phải có nước sạch để dùng. Ngoài ra, sông Vân Thương chưa đóng băng hoàn toàn. Ngươi chọn lấy bốn người bơi giỏi, mang theo lưới ra sông đ.á.n.h ít cá, tối nay cải thiện bữa ăn cho anh em. Việc đảm bảo an toàn và điều phối hậu cần trong đồn điền ta cũng giao phó cho ngươi."