Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 338: Đại Tuyết Tai, Tân Gia Viên (phần 21)

Lục Bạch Du khẽ gật đầu, "Đa tạ Hầu gia đã chỉ điểm. Chuyện này nếu đi đông người e rằng sẽ sinh ra nhiều lời bàn ra tán vào. Chi bằng ta đi một mình, vừa nhanh chân lại vừa tiện, hứa sẽ về trước giờ Dậu (5-7 giờ chiều)."

Cố Trường Canh thu lại ánh mắt, hàng mi rủ xuống khẽ nở một nụ cười đắng ngắt mà dường như không ai nhận ra.

"Tứ đệ muội vốn là người quyết đoán, ta có muốn cản cũng chẳng cản được. Đã vậy thì nàng phải đặt sự an toàn lên hàng đầu. Nếu có chuyện gì nguy hiểm, đừng cố chấp, phải lùi lại ngay lập tức."

Lục Bạch Du lờ mờ cảm nhận được có ẩn ý gì đó trong lời nói của hắn, nhưng thời gian thì gấp gáp, nàng không có thì giờ để suy nghĩ sâu xa hơn. Nàng quay bước, rảo chân tiến về phía ngọn núi phía Tây.

Khi đi ngang qua khu vực khai thác, tiếng cuốc chim chan chát đập vào đá vang vọng khắp thung lũng, hệt như sấm rền dội lại, liên miên không dứt.

Bụi than đen đặc quấn lấy bụi đá cuộn lên trời, lả tả táp vào mặt những người đang hì hục đào bới. Phút chốc, cả đám đều bị nhuộm đen thui như những cục than di động, chỉ còn lộ ra mỗi hàm răng trắng ởn.

Một gã Cẩm Y Vệ trẻ tuổi, do thiếu kinh nghiệm, dùng sức quá đà khiến lưỡi cuốc cắm ngập vào vách than đá "Kịch" một tiếng. Dù hắn có nghiến răng, cong người, đạp chân, gồng mình đến mức mặt đỏ tía tai, cán cuốc vẫn chẳng suy suyển.

Lệ Tranh thoăn thoắt tiến lại gần, khẽ mắng "Đồ ngốc", rồi tỳ một chân lên vách than để lấy đà. Những bắp tay nổi cuồn cuộn cuồn cuộn sức mạnh. Hắn gầm lên một tiếng, mạnh mẽ rút bật lưỡi cuốc ra khỏi vách, kéo theo cả một mảng than đá lớn, đá dăm rơi lả tả.

"Mắt để ở đâu vậy? Khối than này nó nằm nghiêng, phải dùng lực khéo léo, lựa theo chiều của nó mà cuốc."

Lục Bạch Du thấy vậy liền cất tiếng gọi Lệ Tranh: "Lệ Trấn phủ, tuyết trên mặt đất tan ra trơn trượt lắm, bảo anh em đi lại cho cẩn thận. Than đào được phải dọn ngay sang một bên, đừng chất đống cản đường."

"Đa tạ Tứ phu nhân nhắc nhở." Lệ Tranh vừa đáp lời vừa gắt lên: "Nghe rõ chưa? Đạp chân cho vững vào. Than đào xong thì dạt gọn sang một bên, đứa nào làm vướng chân thì tối nay nhịn đói!"

Dứt lời, hắn tự tay thị phạm cách khai thác dọc theo vỉa than. Lưỡi cuốc vung lên chính xác, dứt khoát, động tác vừa nhanh gọn lại vừa hiệu quả.

Cách đó không xa, Thẩm Câu và Lý Khán Lan đang hối hả đốc thúc mọi người cắt cỏ khô.

Lưỡi liềm thoăn thoắt đưa đi, cỏ khô chất thành đống ngày một cao. Có người nhanh tay bó lại, rồi lấy bạt chống thấm phủ kín.

Mọi người vừa thấy bóng dáng Lục Bạch Du liền đồng loạt ngừng tay, cúi đầu chào.

Lục Bạch Du đáp lại từng người một, bước chân vẫn không hề chậm lại.

Nhìn nàng càng lúc càng đi xa, Lý Khán Lan vội vàng đuổi theo, cất tiếng hỏi: "Tứ phu nhân, ngài đi đâu vậy? Có cần học trò phái vài người đi theo hỗ trợ không?"

Lục Bạch Du xua tay, "Các ngươi cứ làm việc của mình đi, không cần bận tâm đến ta."

Nàng men theo hẻm núi tiến về phía trước. Dưới chân, tuyết đọng lúc đầu chỉ ngang mắt cá chân, nhưng càng vào sâu, tuyết càng dày đặc.

Chẳng mấy chốc, tuyết đã ngập đến tận đầu gối. Mỗi bước đi, nàng phải khó nhọc nhấc chân ra khỏi lớp tuyết xốp, rồi lại gồng mình đạp mạnh về phía trước. Cứ một bước tiến, một bước lùi, sức lực bị vắt kiệt một cách ch.óng mặt.

Gió rét buốt cuốn theo những bông tuyết quất vào mặt đau rát như d.a.o cứa, luồn lách qua khe hở cổ áo. Dù mặt trời rực rỡ trên cao, dù đã mặc lớp áo bông dày cộm, nàng vẫn cảm thấy lạnh đến cứng đờ cả gáy.

Đi được một đoạn, chân nàng chợt trượt trên một tảng băng trơn nhẵn - tảng băng ngầm nằm ẩn mình dưới lớp tuyết xốp.

Lục Bạch Du thảng thốt kêu lên một tiếng, mất thăng bằng, ngã nhào xuống nền tuyết.

Tuyết lạnh buốt chui tọt vào mũi, miệng. Khi chật vật đứng lên, nàng mới nhận ra lòng bàn tay mình đã bị cứa rách bởi tảng đá nhọn hoắt ẩn dưới lớp băng. Những giọt m.á.u tứa ra, nhỏ xuống mặt tuyết trắng xóa, tức thì đông cứng lại thành những chấm đỏ sẫm.

Dường như chẳng hề bận tâm đến nỗi đau, Lục Bạch Du thi thoảng lại cúi người, gạt lớp tuyết đọng ra, đưa tay chạm vào vách đá lạnh lẽo, thô ráp bên dưới. Những đầu ngón tay tỉ mỉ cảm nhận từng đường vân, từng độ cứng của đá.

Núi đá ở phương Bắc phần lớn là đá hoa cương màu xám đen, cứng cáp và đặc. Suốt gần một canh giờ tìm kiếm, đừng nói đến vỉa than, nàng còn chẳng thấy nổi lấy một mảng đá đen nào.

Tồi tệ hơn cả là mặt trời đã dần ngả về Tây, hơi ấm ít ỏi cũng tan biến. Gió lạnh càng lúc càng buốt giá. Các đầu ngón tay nàng đã sưng tấy, cứng đơ vì lạnh, mí mắt cũng bắt đầu nặng trĩu.

Băng qua lớp tuyết trong một thời gian dài, triệu chứng mù tuyết âm thầm tấn công nàng. Tầm nhìn của nàng dần trở nên nhòe nhoẹt.

Lục Bạch Du đưa tay dụi dụi đôi mắt đang cay xè, quyết định chọn một tảng đá lớn chắn gió để nghỉ ngơi đôi chút. Nàng lấy từ trong không gian ra một cái hũ sứ nhỏ màu trắng.

Vừa mở nắp, mùi thơm nức mũi của súp dạ dày hầm bạch quả đã lan tỏa khắp không gian.

Nước súp trắng ngần như sữa, dạ dày lợn mềm ngọt, bạch quả bùi bùi. Một ngụm súp trôi tuột xuống cổ họng, hơi ấm tức thì xua tan đi cái lạnh thấu xương đang bủa vây cơ thể.

Thưởng thức xong hũ súp dạ dày bạch quả, nàng lại lấy thêm một đĩa há cảo tôm nóng hổi nghi ngút khói.

Vỏ há cảo mỏng tang, trong veo, để lộ phần nhân tôm hồng hào điểm xuyết những cọng hành xanh tươi. Cắn một miếng, nước cốt ngọt lịm ứa ra, thịt tôm dai giòn sần sật.

Nàng ăn chậm rãi, nhấm nháp từng hương vị, nhưng mắt vẫn không ngừng đảo quanh khu rừng tuyết phủ trắng xóa, tai vểnh lên nghe ngóng mọi động tĩnh xung quanh.

Một hũ súp, một đĩa há cảo tôm đã đ.á.n.h bay cơn đói, sức lực dần được hồi phục, tầm nhìn cũng rõ ràng hơn hẳn.

Lục Bạch Du vừa định đứng dậy, thì bỗng nghe thấy tiếng sột soạt, sột soạt từ phía rừng tuyết phía trước. Như thể có con thú nào đó đang bới lớp tuyết để tìm thức ăn.

Nàng nhanh ch.óng khom người, nấp sau tảng đá lớn, lôi cung nỏ từ không gian ra, ngón tay thoăn thoắt lắp mũi tên.

Qua khe hở giữa lớp tuyết, nàng nhìn thấy một con hoẵng trưởng thành đang cắmi gặm nhấm mớ cỏ khô thò ra khỏi lớp tuyết. Con hoẵng này to khỏe, lông bóng mượt, quả là một con mồi hiếm có trong mùa đông khắc nghiệt ở phương Bắc.

Lục Bạch Du nín thở, từ từ khom lưng kéo căng dây cung, ánh mắt khóa c.h.ặ.t vào yếu huyệt của con hoẵng.

Gió lạnh rít gào bên tai, những ngón tay nàng khẽ run lên vì lạnh, nhưng vẫn nắm chắc dây cung không hề nao núng.

"Vút" một tiếng, mũi tên xé gió v.út đi, mang theo tiếng rít sắc lẹm, lao thẳng về phía con hoẵng.

Con hoẵng cực kỳ cảnh giác. Vừa nghe thấy tiếng động, nó lập tức ngẩng đầu, chồm lên phía trước. Mũi tên xẹt qua vai nó, để lại một vệt m.á.u đỏ tươi.

Nó rống lên một tiếng the thé, rồi quay đầu phóng như bay vào sâu trong rừng núi. Những tiếng vó chân dồn dập đạp trên nền tuyết, để lại những dấu chân lúc đậm lúc nhạt xen lẫn những vệt m.á.u.

Lục Bạch Du lần theo vết chân đuổi theo.

Con hoẵng chạy cực kỳ nhanh, nhưng lớp tuyết dày đã cản trở tốc độ của nó. Lục Bạch Du cũng vất vả không kém, bước thấp bước cao bám đuổi, mắt không dời bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện phía trước.

Chẳng biết đuổi bao lâu, con hoẵng bỗng ngoặt vào một khe núi hẹp. Lục Bạch Du theo sát gót lao vào. Nàng chợt nhận ra vách đá hai bên khe núi này khác hẳn những nơi khác.

Nó không phải là đá hoa cương màu xám đen, mà lại lấp lánh ánh nâu sẫm, một vài chỗ còn nhô ra ngoài.

Lục Bạch Du dùng đôi bàn tay lạnh cóng gõ nhẹ vào vách đá, âm thanh phát ra trầm đục, không trong trẻo như tiếng gõ đá hoa cương.

Lòng nàng khẽ rộn ràng. Nàng vội gạt lớp tuyết đọng dưới chân vách đá ra. Lớp đá màu nâu sẫm càng lộ rõ hơn. Ghé sát mũi vào ngửi, nàng mơ hồ ngửi thấy mùi lưu huỳnh thoang thoảng xen lẫn mùi khét.

Tiếp tục gạt lớp tuyết, một mảng đá đen kịt hiện ra trước mắt. Nàng dùng tay cào thử, thấy chất đá khá xốp. Lấy một hòn đá gõ nhẹ, vỉa than lập tức vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Đúng là mỏ than lộ thiên mà nàng đang cất công tìm kiếm.

Mắt Lục Bạch Du sáng rực. Nàng nhanh ch.óng đưa mắt quét qua xung quanh. Con hoẵng bị thương đã lặn mất tăm.

Nàng cũng chẳng màng bận tâm đến con thú nhỏ ấy nữa. Sau khi xác nhận không có dấu chân người nào khác, nàng vội vã đưa tay vuốt dọc theo vỉa than.

Những khối than đá đen sì như bị một ma lực vô hình hút lấy, lả tả bong tróc, rơi rụng khỏi vách đá. Chớp mắt, chúng biến mất không một dấu vết, chỉ trơ lại bề mặt đá mới tinh và những hố sâu hun hút.

Vỉa than cạn dần đi với tốc độ ch.óng mặt. Chưa đầy một tuần hương, nàng đã dọn sạch một lượng lớn than đáng kể.

Đến khi sức cùng lực kiệt, Lục Bạch Du mới chịu ngừng tay. Nàng hốt tuyết che đậy cẩn thận xung quanh miệng hố, rồi quay đầu hướng thẳng về phía quân đồn.

Mới được nửa đường, sắc trời bỗng dưng tối sầm lại.

Ánh mặt trời ch.ói chang ban nãy bị những đám mây đen kịt nuốt chửng. Những tầng mây xám xịt cuồn cuộn ùn ùn kéo đến, chỉ trong chớp mắt đã nuốt gọn mọi tia sáng.

Những cơn gió giật mạnh không báo trước gầm rú điên cuồng, cuốn theo lớp tuyết tung bay, tạo nên những vòng xoáy trắng xóa.

Cây cối trơ trọi cành lá nghiêng ngả dữ dội, rên rỉ trước sức mạnh tàn phá của bão tuyết. Nhiệt độ giảm sút đột ngột, cái lạnh như những chiếc kim sắc nhọn đ.â.m xuyên qua lớp áo bông dày cộm.