Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 339: Trận Đại Tuyết, Ngôi Nhà Mới (phần 22)

Đến xế chiều, Đào Sấm cùng đồng bọn rốt cuộc cũng hoàn tất việc gia cố chuồng ngựa.

Hắn dùng tay áo lau những giọt mồ hôi trên trán, nét mặt hằn rõ sự nhọc nhằn, thế nhưng giọng nói vẫn oang oang đầy nội lực,

"Các anh em, chuồng ngựa đã xong xuôi rồi. Vác rìu cưa lên, theo ta vào rừng gom củi thôi. Trong bán kính năm dặm, hễ có gì cháy được là vơ hết, đừng bỏ sót dù chỉ một cành cây!"

Tống Nguyệt Cần cùng đám phụ nữ bưng canh gừng đường đỏ nghi ngút khói đến, "Cứ từ từ đã, Hầu gia dặn cho mọi người uống bát nước đường ấm người trước đã."

Canh gừng ngọt lịm, cay nồng trôi tuột xuống dạ dày, tức thì xua tan đi quá nửa sự mệt mỏi sau những giờ phút lao động cật lực.

Cả đám người vác dụng cụ rầm rập tiến vào rừng núi, để lại trên mặt tuyết một chuỗi những dấu chân nông sâu không đều.

Chẳng mấy chốc, từ trong rừng đã vọng ra những tiếng c.h.ặ.t củi "chan chát" đều đặn.

Những cành cây khô, những khúc gỗ gãy lần lượt được lôi ra, tấp nập vận chuyển về doanh trại, xếp thành một ngọn đồi nhỏ ngay cạnh chuồng ngựa.

Cái giếng cũ ngập ngụa bùn lầy cuối cùng cũng được nạo vét sạch sẽ, nước giếng lại trong veo, mát lạnh như xưa.

Vừa lúc ấy, bên ngoài khu đồn điền chợt vang lên những tiếng ồn ào. Bốn tên Cẩm Y Vệ khệ nệ khiêng hai thùng cá tươi roi rói, vội vã tiến thẳng tới khu bếp.

Lũ cá trong thùng quẫy đạp tung tóe, làm b.ắ.n lên những bọt nước nhỏ xíu, vảy bạc lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.

Chẳng cần Tống Nguyệt Cần phải nhắc nhở, đám phụ nữ đang đứng xúm quanh đó đã tự động chia nhau công việc.

Những phu nhân, tiểu thư từng sống trong nhung lụa, gấm vóc chốn kinh kỳ, giờ đây xắn cao tay áo. Đôi bàn tay xưa kia nõn nà, thanh tú nay đang thoăn thoắt cạo vảy cá.

Những đầu ngón tay dính đầy vảy cá lấp lánh và những vệt m.á.u li ti. Vùng hổ khẩu giữa ngón cái và ngón trỏ còn in hằn vài vết xước nông sâu, nhưng chẳng ai rảnh rỗi mà xót xa cho bản thân.

Tiếng kéo cắt cá lạo xạo vang lên không ngớt. Động tác moi r.u.ộ.t cá dứt khoát, gọn gàng, hoàn toàn vứt bỏ cái vẻ kiêu sa, yếu điệu ngày nào.

Trên tấm thớt bên kia, những cục bột đã được ủ kỹ nở phồng, dưới bàn tay nhào nặn của đám phụ nữ trở nên nhẵn bóng, dai dẻo. Sau vài lần nhào nặn để đẩy hết bọt khí, họ chia bột thành từng phần nhỏ đều tăm tắp, vo tròn rồi ép dẹt xuống. Từng chiếc bánh bao tròn trịa, phúng phính được xếp ngay ngắn trên xửng hấp đã lót sẵn tấm vải ẩm.

Ngọn lửa trong lò nhảy múa lách tách, phát ra những tiếng nổ vui tai, dần dần làm nóng chiếc xửng hấp. Những viên bột trong đó từ từ phồng lên trong không gian ấm áp, thoang thoảng mùi thơm ngòn ngọt của lúa mì.

Ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt Tống Nguyệt Cần, tô điểm thêm đôi chút hồng hào, ấm áp.

Nàng túc trực bên bếp, tay lăm lăm chiếc gắp than, thi thoảng lại khêu vài thanh củi. Đợi chiếc chảo sắt nóng già, nàng cho vài lát gừng vào phi thơm nức mũi, rồi thả những khúc cá đã ráo nước vào chiên vàng đều hai mặt. Tiếp theo, nàng đổ nước giếng mát lạnh vào đun sôi sùng sục, rồi hạ lửa nhỏ liu riu hầm từ từ.

Chẳng bao lâu, hương vị thơm lừng của gừng hành quyện cùng thịt cá ngào ngạt khắp không gian. Nồi canh cá trắng đục sôi sục sùng sục. Hơi nước mờ ảo mang theo mùi thơm hấp dẫn luồn lách qua khe hở của chiếc nắp nồi, lan tỏa chầm chậm trên bầu trời khu đồn điền.

Đám người đang hối hả với công việc ở khắp mọi nơi bỗng khẽ hít mũi, không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên, nhịp bước dưới chân dường như cũng nhẹ bẫng đi đôi phần.

Đúng khoảnh khắc ấy, những cơn cuồng phong chợt nổi lên ầm ĩ.

Những đám mây đen kịt như thể bị hất đổ cả một chậu mực, với tốc độ ch.óng mặt, chúng nuốt chửng toàn bộ khoảng trời quang đãng vừa nãy.

Gió lốc gầm rú, cuốn theo những hạt tuyết đập chan chát vào tấm bạt lợp mái, tạo nên những tiếng động dồn dập khiến ai nấy đều thót tim.

Chu Lẫm vừa sải bước đến trước mặt Cố Trường Canh, định báo cáo tình hình, thì cơn biến động thời tiết bất thình lình này đã cắt ngang lời hắn.

Hắn cau mày, ngước nhìn bầu trời đang sầm tối trong tích tắc, giọng điệu trầm xuống: "Sắc trời hôm nay thay đổi ch.óng mặt thật, tà môn quá đỗi!"

Lời chưa dứt, Đào Sấm đã dẫn đầu đội đốn củi, bất chấp cuồng phong, xông thẳng vào doanh trại.

Bị cát bụi thổi mù mịt không mở nổi mắt, hắn theo phản xạ đưa tay lên che trán, không kìm được mà buông lời c.h.ử.i thề:

"Bà mẹ nó, đúng là gặp ma rồi. Sáng ra nắng còn ch.ói chang như muốn lột cả da, chớp mắt đã trở chứng thế này đây!"

Triệu Thiết Đầu, khuôn mặt đã phong sương vì dãi nắng dầm mưa, xoa xoa đôi bàn tay đỏ ửng, nứt nẻ vì rét. Hắn rụt cổ, kéo cao cổ áo, giọng điệu rưng rưng niềm may mắn:

"Sống ngót nghét nửa đời người, đây là lần đầu tôi chứng kiến cái thứ thời tiết quái gở thế này! May phúc là Tứ phu nhân đã nhắc nhở, từ sáng sớm đã đôn đốc việc sửa chữa chuồng ngựa, tích trữ củi lửa, nạo vét giếng nước. Chứ bằng không, cơn bão tuyết này ập đến bất thình lình, anh em ta e là phải co ro c.h.ế.t cóng trên nền tuyết, hỏng bét chuyện lớn vượt qua mùa đông này rồi!"

Một nam sinh Thái học trẻ tuổi khác, răng đ.á.n.h bò cạp vì rét, hơi thở phả ra những luồng khói trắng xóa, liên tục gật đầu tán thành:

"Tứ phu nhân quả là thần thánh! Nếu ngài ấy không sớm nhìn ra cái sự bất thường của thời tiết, thì lúc này chúng ta có khi vẫn còn đang lọ mọ trong núi. Làm sao mà kịp xong việc nhanh thế này chứ?"

Đào Sấm quệt những giọt nước tuyết đọng trên mặt, ánh mắt lướt qua trận cuồng phong bão tuyết đang gầm rú mù mịt. Trong giọng điệu của hắn chan chứa sự biết ơn sâu sắc:

"Nhờ phúc của chủ t.ử nhà ta cả đấy, bằng không chuyến này chúng ta thật sự gục ngã trước cái thời tiết quỷ quái này rồi. À mà, chủ t.ử đâu rồi nhỉ, ngài ấy chưa về sao?"

Những ngón tay Cố Trường Canh gõ nhịp trên tay vịn xe lăn bỗng chốc tăng tốc, tiếng "cốc, cốc" vang lên dồn dập, nổi bật giữa trận cuồng phong.

Hắn ngước đôi mắt nhìn màn tuyết đang cuồn cuộn cuộn tung giữa đất trời, bầu trời đã tối sầm lại tựa như hoàng hôn. Nơi đáy mắt hắn hằn rõ một nỗi lo âu tột độ không sao che giấu.

"Thời tiết kiểu này rất bất ổn, đó là điềm báo của một trận bão tuyết!" Giọng hắn đột ngột cao v.út lên,

"Truyền lệnh xuống, tất cả mọi người tăng tốc hoàn thành công việc. Chu Lẫm, ngươi dẫn tất cả những người rảnh rỗi lên núi Tây dọn than đá. Trong vòng mười lăm phút, mọi người phải rút sạch về doanh trại!"

Ngập ngừng một lát, hắn lại ra lệnh: "Mau, thắp đèn hiệu lên, gửi tín hiệu cho Tứ phu nhân! Phải dùng ba đợt khói mù!"

Chu Lẫm hô "Tuân lệnh", xoay người lại, át tiếng cuồng phong mà hét lớn mệnh lệnh. Mặc dù giọng nói bị gió xé ra thành từng mảnh vụn, nhưng vẫn xuyên qua bão tuyết lọt vào tai từng người.

Chỉ tàn một tuần trà, những hạt tuyết dày đặc bắt đầu tuôn rơi lả tả, đập vào mái bạt "bộp bộp" đinh tai.

Độ tàn một nén nhang sau, trận tuyết bỗng chốc biến đổi dữ dội, chuyển thành những bông tuyết khổng lồ cỡ lông ngỗng, tuôn xối xả, che rợp cả bầu trời. Cả đất trời phút chốc chìm trong màn bão tuyết trắng xóa mù mịt, tầm nhìn bị thu hẹp lại chưa tới một trượng.

Những con đường vừa mới được khơi thông nhanh ch.óng bị tuyết bao phủ. Độ dày của lớp tuyết tăng lên với tốc độ ch.óng mặt, chớp mắt đã ngập đến mắt cá chân.

Tiếng cuốc chim gõ đá ở mỏ than hoàn toàn câm bặt. Đội cắt cỏ khô cũng hối hả vác lưỡi hái và những bó cỏ, lảo đảo bước chân trở về.

Ai nấy đều rụt cổ, khom lưng, gồng mình lê từng bước chân khó nhọc giữa cơn bão tuyết. Trên khuôn mặt họ in hằn sự kinh ngạc xen lẫn kính sợ trước thời tiết quái gở này.

Từ phía khu chăn thả ngựa ở Tây Sơn, tiếng hò hét giục giã của Thẩm Câu vẳng lại, bị cơn bão tuyết cách trở, nghe thật xa xăm và mờ mịt.

Những con chim mỏi mệt thi nhau tìm đường về tổ. Khắp nơi trong đồn điền, bóng người lác đác tụ lại, nhưng tuyệt nhiên không thấy tăm hơi Lục Bạch Du đâu.

Cố Trường Canh kiên nhẫn ngồi đợi dưới mái hiên. Đôi mắt đen như mực của hắn hướng thẳng về phía Tây Sơn, như thể muốn dùng ánh mắt ấy xuyên thủng bức tường tuyết trắng xóa để kiếm tìm một bóng dáng thân quen vẫn chưa thấy trở về.

Giữa khoảng sân, ba cột khói đen dày đặc cuộn trào bay v.út lên bầu trời, bất chấp sự gào thét của cơn bão, ngoan cường gửi đi tín hiệu "Hiểm nguy, mau về".

Những ngón tay gác hờ trên tay vịn xe lăn của Cố Trường Canh vô thức siết c.h.ặ.t. Các khớp xương vì dùng sức quá độ mà gồ lên, nổi bật sắc trắng bệch nhàn nhạt.

Đường nét quai hàm của hắn căng cứng, đôi môi mỏng mím c.h.ặ.t, hằn lên sự tái nhợt không một giọt m.á.u giữa cơn bão tuyết.

Chính lúc đó, bé A Hòa len lỏi qua đám đông hoảng loạn, chạy ù tới bên Cố Trường Canh, vươn đôi bàn tay nhỏ nhắn lạnh ngắt, níu c.h.ặ.t lấy vạt áo hắn.

Đôi mắt trong veo đen láy giống hệt Lục Bạch Du lúc này ngấn lệ, nhìn hắn với ánh mắt cầu cứu, đầy ắp sự ỷ lại.