Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 362: Bão Tuyết Ngày Càng Dữ Dội, Tái Sinh (phần 3)

Lục Bạch Du cười khẩy đầy hả hê: "Từ nay về sau, chốn quan trường Lĩnh Nam e rằng sẽ là những chuỗi ngày kèn cựa, đấu đá ngầm không ngớt. Bước đi nào cũng đầy rẫy hiểm nguy, phen này tha hồ mà xem kịch hay!"

Ngón tay nàng khẽ gõ nhịp "cốc cốc" đều đặn lên mặt bàn. Sự hoài nghi nơi đáy mắt ngày một đậm đặc theo thời gian. Nàng bất thình lình chuyển hướng câu chuyện:

"Có điều, ta chẳng tin cái tên Triệu Văn Bác kia lại thực sự là một người thanh liêm, liêm chính đến thế. Bổn phận của Ngự sử là phải giữ thái độ trung lập, không nghiêng về phe cánh nào. Nếu không vì một mục đích sâu xa nào đó, sao hắn lại chịu ngoan ngoãn leo lên con thuyền đang đắm của Thái hậu, tự biến mình thành con tốt thí mạng để kìm kẹp thế lực ở Lĩnh Nam?"

Nói xong, nàng cất cao giọng gọi Lý Khán Lan đang đứng gác ngoài cửa: "Mau đi mời Trương đại nhân tới đây một chuyến. Bảo rằng ta và Hầu gia có việc hệ trọng cần bàn bạc."

Cố Trường Canh phóng tầm mắt ra ngoài khung cửa sổ. Bão tuyết vẫn đang gào rít dữ dội, những cành cây trơ trụi oằn mình chống chọi những đợt cuồng phong.

Giữa hai hàng lông mày của hắn thoáng hiện nét ưu tư. Giọng hắn trầm buồn:

"Đường biển một khi được khai thông, Ngũ hoàng t.ử sẽ như cá gặp nước, nắm trọn quyền sinh sát đối với các bến cảng Lĩnh Nam, đồng thời nắm thóp cả mạch m.á.u kinh tế. Chúng ta thì lại bị mắc kẹt ở nơi khỉ ho cò gáy này bởi trận bão tuyết, mọi kế hoạch đều bị đình trệ. Đi sau một bước, muốn đuổi kịp e là vô vàn gian nan. Tứ đệ muội à, thời thế hiện tại quả thực quá bất lợi cho chúng ta."

Lục Bạch Du chưa kịp cất lời thì Thẩm Câu đã bưng một bát t.h.u.ố.c bước vào. Tiếng gõ cửa vang lên khô khốc. Mùi t.h.u.ố.c bắc nồng nặc xen lẫn vị đắng nghét nhanh ch.óng lan tỏa, át đi cả mùi thảo d.ư.ợ.c dịu nhẹ thoang thoảng trong căn phòng.

Nàng đỡ lấy bát t.h.u.ố.c, dùng chiếc muỗng bạc khuấy nhè nhẹ. Đợi Thẩm Câu lui ra ngoài khép cửa lại, nàng mới lôi từ trong tay áo ra một chiếc lọ nhỏ xíu làm bằng bạch ngọc, cẩn thận nhỏ một giọt linh tuyền mát lạnh vào bát t.h.u.ố.c.

Linh tuyền hòa lẫn vào t.h.u.ố.c, thứ nước t.h.u.ố.c đen ngòm, đặc quánh dường như cũng trở nên thanh mát hơn hẳn.

"Uống t.h.u.ố.c trước đi." Nàng múc một muỗng, ân cần đưa đến tận miệng Cố Trường Canh.

Nước t.h.u.ố.c trôi tuột xuống cổ họng, mang theo cái the mát đặc trưng của linh tuyền.

Cố Trường Canh cảm nhận rõ rệt một luồng sinh khí ấm áp đang từ từ xoa dịu cái nóng hầm hập trong cơ thể. Những suy nghĩ rối bời cũng dần trở nên sáng sủa, minh mẫn hơn.

"Đúng là thời thế không đứng về phía chúng ta, nhưng Hầu gia đừng quên, chúng ta hoàn toàn có thể tọa sơn quan hổ đấu." Lục Bạch Du lúc này mới thong thả lên tiếng, ánh mắt ánh lên vẻ tự tin, chắc chắn,

"Tam hoàng t.ử đang bị kẹt cứng ở vùng nội địa Lĩnh Nam. Thái hậu với tham vọng ngút trời, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn Ngũ hoàng t.ử độc chiếm con đường giao thương béo bở ở Lĩnh Nam? Hai con hổ lao vào c.ắ.n xé nhau, ắt sẽ có một con phải đổ m.á.u. Đến lúc đó, chúng ta chỉ việc thuận nước đẩy thuyền, ngư ông đắc lợi. Chẳng phải là một vốn bốn lời sao?"

Cố Trường Canh gật đầu đồng tình, vẻ lo âu trên khuôn mặt cũng vơi đi vài phần: "Tứ đệ muội nói có lý. Nhưng chúng ta cũng không thể há miệng chờ sung được. Mặc dù bị giam chân bởi trận đại tuyết, nhưng công cuộc khẩn hoang, rèn binh luyện mã ở khu đồn điền tuyệt đối không được phép chững lại."

"Nhiệm vụ tối quan trọng của Hầu gia lúc này là tập trung tịnh dưỡng, chữa bệnh. Mọi chuyện bên ngoài đã có ta lo liệu, ngài cứ an tâm." Lục Bạch Du ân cần tém lại góc chăn cho hắn. Đầu ngón tay nàng vô tình chạm vào khuôn mặt vẫn còn vương chút hơi nóng của hắn, nàng nói thêm,

"À, còn chuyện này nữa. Ở Sóc Châu, người của chúng ta đã đón được người nhà của bọn nha dịch rồi. Bọn họ đã được sắp xếp ổn thỏa trong thành, cơm no áo ấm. Cứ đợi tuyết tan, đường sá khô ráo, dễ đi lại hơn, ta sẽ cho người đón họ lên đây đoàn tụ."

Vừa dứt lời, một tiếng bước chân quen thuộc vang lên trước cửa. Đế giày đạp lên lớp tuyết dày trên thềm gỗ phát ra những tiếng sột soạt nho nhỏ.

Giọng Lý Khán Lan tiếp nối ngay sau đó: "Bẩm Hầu gia, tứ phu nhân, Trương đại nhân đã tới rồi ạ."

Hắn cung kính dẫn Trương Cảnh Minh bước vào.

Chưa đợi ông đứng vững, Lục Bạch Du đã đi thẳng vào vấn đề: "Trương đại nhân, Thái hậu vừa tiến cử Triệu Văn Bác đảm nhiệm chức vụ Quảng Đông Tuần án Ngự sử. Ý đồ mười mươi là muốn kiềm chế vị Lưỡng Quảng Tổng đốc mới nhậm chức - Trình Mẫn Chi. Kẻ này trên chốn quan trường đang rất được lòng người, nổi danh là vị quan thanh liêm. Theo ý ngài, người này có điểm gì đáng ngờ không?"

Trương Cảnh Minh không vội đáp lời ngay. Ông khép hờ đôi mắt, dường như đang lục lọi trong mớ ký ức ngổn ngang của mình.

Một lát sau, ông mở mắt ra, từ tốn kể lại một câu chuyện thâm cung bí sử: "Bẩm Hầu gia, tứ phu nhân. Triệu Văn Bác này không xuất thân từ danh gia vọng tộc nào cả, hắn ta chỉ là một tên nghèo kiết xác. Năm xưa khi còn lận đận làm một tên quan huyện tép riu, hắn từng được một vị ân sư gả con gái cho. Có thể nói, nhà vợ đã có công rất lớn trong việc cưu mang, cất nhắc hắn."

"Thế nhưng," ông đổi giọng, "sau khi thi đỗ cử nhân, để lấy lòng một vị Học chính họ Tằng có thế lực thời bấy giờ, hắn ta không ngần ngại rêu rao với thiên hạ rằng mình 'chưa từng thành thân'. Cuối cùng, hắn nhẫn tâm rũ bỏ người vợ tào khang để cưới con gái của người khác, bỏ mặc người con gái của vị ân sư kia ở lại quê nhà, lại còn sai người canh chừng gắt gao. Người vợ đầu ấp tay gối vì quá uất ức mà sinh bệnh, chưa đầy một năm sau thì qua đời."

"Sự việc này hắn che đậy vô cùng tinh vi. Thời gian trôi qua cũng đã lâu, nên số người tường tận ngọn ngành đếm trên đầu ngón tay. Tuy nhiên, trong hồ sơ cũ của phòng Khảo Công thuộc Đô Sát Viện, chắc hẳn vẫn còn lưu giữ bản 'Thân cung' do chính tay hắn viết — đó là bản lý lịch trích ngang mà mọi sĩ t.ử tham gia khoa cử đều bắt buộc phải kê khai. Trong bản 'Thân cung' đó, hắn đã tự tay ghi rõ ràng 'đã kết hôn với người họ Tằng'. Cái bằng chứng giấy trắng mực đen này là vết nhơ muôn đời không thể gột rửa của hắn."

Mắt Cố Trường Canh sáng rực lên. Hắn nắm bắt ngay lấy điểm mấu chốt của câu chuyện: "Khai báo 'Thân cung' gian dối là mắc tội khi quân. Cứ ngỡ hắn ta mang cái danh 'quan thanh liêm' trong sạch lắm, hóa ra lại xây dựng trên nền tảng của sự dối trá, dẫm đạp lên cả thân xác của người vợ thuở cơ hàn."

Lục Bạch Du nhếch mép, buông một lời mỉa mai chua cay: "Nhân vô thập toàn. Ở đời, kẻ nào càng thích khoe khoang sự hoàn hảo của bản thân, thì khi bộ mặt thật bị lột trần, lại càng khiến người ta phải sửng sốt!"

Trương Cảnh Minh tiếp lời: "Chuyện này hiện tại tuy chẳng ai mảy may đả động tới, nhưng không có nghĩa là nó đã hoàn toàn chìm vào quên lãng. Gia đình vị nhạc phụ từng bị hắn phản bội kia, dù nay đã sa sút, nhưng vẫn còn đó những người họ hàng thân thích. Đây chính là vết nứt t.ử huyệt trên cái vỏ bọc hào nhoáng, hoàn hảo của hắn."

Cố Trường Canh tựa lưng vào gối tựa. Dù khuôn mặt vẫn còn in hằn dấu vết tiều tụy của cơn bệnh, nhưng những mưu tính sâu xa đã được phác họa rành mạch trong tâm trí hắn,

"Nói tóm lại, bản chất con người này vốn dĩ đã mục nát từ trong trứng nước, nào phải là hạng thanh quan chính trực thực sự. Đã vậy, việc hắn ngoan ngoãn phục vụ Thái hậu, ắt hẳn chỉ có hai nguyên do."

Đáy mắt Lục Bạch Du lóe lên một tia sắc sảo, suy nghĩ của nàng còn nhanh nhạy hơn cả ngọn nến đang bập bùng cháy. Nàng chạm mắt Cố Trường Canh, hiểu ý liền tiếp lời hắn,

"Một là vì tham vinh hoa phú quý. Thái hậu đã hứa hẹn cho hắn một vị trí cao sang, bổng lộc hậu hĩnh mà hắn không thể chối từ; hai là..." Nàng giơ một ngón tay lên, nói tiếp,

"Là điểm yếu chí mạng của hắn đã bị Thái hậu nắm thóp. Hắn ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phục tùng mệnh lệnh. Cái lốt 'thanh quan liêm chính' mà hắn khoác trên người, chẳng qua cũng chỉ là một con rối bị giật dây, buộc phải diễn trò theo ý chủ mà thôi."

Cố Trường Canh khẽ gật gù, "Nếu quả đúng như vậy, thì sự kiểm soát của Thái hậu đối với hắn còn đáng sợ hơn những gì chúng ta mường tượng. Triệu Văn Bác thoạt nhìn như một quân cờ đắc lực được Thái hậu tung ra, nhưng thực chất, hắn từ lâu đã là một con rối ngoan ngoãn trong tay bà ta."

Trương Cảnh Minh lộ rõ vẻ đồng tình, vuốt ve bộ râu bạc phơ, nói thêm:

"Phân tích như vậy mới thấy hợp lý với việc hắn ta công khai gia nhập phe cánh của Thái hậu một cách lộ liễu như thế. Trong Đô Sát Viện không thiếu những vị quan thanh liêm, chính trực, giữ mình trong sạch, không ngả nghiêng về phe phái nào. Những người đó mới thực sự là những khúc xương khó nhằn, chẳng phe phái nào dễ bề mua chuộc. Hành động này của Triệu Văn Bác, xét cho cùng, đã đi ngược lại với phẩm chất cốt lõi của một vị Ngự sử."

"Nếu vậy, thế cờ này lại càng nghiêng về phía chúng ta." Nụ cười mỉm của Lục Bạch Du chất chứa sự hiểu biết tường tận mọi sự việc trên đời,

"Vị Triệu ngự sử này đâu phải là một bức tường thành vững chắc không thể công phá. Hắn ta đang mang trên mình hai gông cùm siết c.h.ặ.t. Một là những sai lầm tày đình trong quá khứ, hai là kẻ đang giật dây hắn hiện tại. Chỉ cần chúng ta khéo léo khai thác hai điểm yếu này, hắn ta nhất định sẽ phải phục tùng mệnh lệnh của chúng ta!"

"Một con rối bị thao túng bao giờ cũng dễ đối phó hơn một kẻ thù mang trong mình lý tưởng kiên định." Cố Trường Canh nhìn Lục Bạch Du, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười,

"Đã là con rối thì ắt có lúc bị đứt dây. Truyền lệnh cho... mật thám của chúng ta, tìm cách cài cắm một người có khả năng cắt đứt sợi dây thao túng đó vào bên cạnh Triệu Văn Bác."