Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 369: Đêm Giao Thừa (phần 2)

"Có người, có người từ bên ngoài đến kìa!" Tên lính Cẩm Y Vệ gác cổng khu đồn điền quân sự cất cao giọng hét lớn, thanh âm chất chứa sự kinh ngạc, mừng rỡ đến tột độ.

Mọi người tức tốc ùa ra phía cổng khu đồn điền.

Từ phía chân trời xa tít tắp, nơi giao thoa giữa nền tuyết trắng xóa, một đoàn xe ngựa đang khó nhọc, chậm chạp tiến lại gần.

Người dẫn đầu đoàn xe mặc một chiếc áo bông dày cộp màu xanh lam, vóc dáng gầy gò, thanh mảnh. Lông mày, lông mi và hàm râu lún phún của hắn đều phủ một lớp băng giá trắng toát, nhưng trên khuôn mặt lại rạng rỡ một nụ cười tươi tắn, xua tan đi cái lạnh lẽo cắt da cắt thịt.

Người đó không ai khác chính là Chu Thiệu Tổ - chàng thư sinh Thái học ngày nào.

Nhìn thấy đám đông đen kịt đang ngóng chờ, hắn liền giơ cao cánh tay, vẫy mạnh liên hồi, cất tiếng hô dõng dạc: "Hầu gia, Tứ phu nhân, học trò Chu Thiệu Tổ, vâng lệnh Đại đương gia Lý Nham, áp tải hàng hóa sắm Tết đến cho mọi người đây!"

Đoàn xe ngựa từ từ tiến lại gần. Chu Thiệu Tổ nhảy khỏi xe, chân trượt một cái suýt ngã nhào, may mà người anh em đứng cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ kịp.

Hắn vỗn vã phủi những bông tuyết bám trên người, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh nhưng lại ánh lên niềm phấn khích tột độ, "Đại đương gia sợ khu đồn điền thiếu thốn vật tư, nên đặc biệt sai học trò đội tuyết đi suốt đêm để mang chút quà Tết đến cho các anh em. Học trò nhẩm tính ngày tháng, cứ sợ lỡ dở chuyến đi không kịp đón Giao thừa, nên dọc đường chẳng dám nghỉ ngơi chút nào!"

Hắn nghiêng người, vẻ mặt rạng ngời tự hào chỉ tay về phía mười mấy cỗ xe la chất đầy ắp hàng hóa phía sau,

"Cũng may là bọn ta đi theo đường mòn ven rừng, có tán cây cổ thụ che chắn nên tuyết đọng không quá dày. Tứ phu nhân ngài xem này, lợn béo, dê núi, gà vịt sống... tất cả đều là đồ tươi sống, chuẩn bị làm thịt tại chỗ đấy!"

Mọi người rướn cổ nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Quả nhiên, hàng hóa trên xe chất cao như núi.

Mấy cỗ xe đi đầu chở những con lợn trắng phau béo núc ních, bị trói gô lại chắc chắn. Lớp da lợn căng bóng, thịt dày cộm, tỏa ra mùi mằn mặn thoang thoảng.

Bên cạnh đó là những chiếc l.ồ.ng sắt nhốt đàn dê núi đang "be be" kêu rống, lũ gà vịt thì "cục tác", "quàng quạc" loạn xạ, mang đến một sức sống tràn trề, nhộn nhịp.

Nối gót phía sau là những bao tải bột mì căng phồng, những bao gạo kê vàng óng ả, những túi các loại hạt đậu mẩy tròn. Lại có cả những sọt đựng đầy thịt sấy khô, những con thú rừng săn được mang đi hun khói, hương thơm ngào ngạt phảng phất trong không khí.

"À, suýt nữa thì quên mất chuyện quan trọng." Dường như sực nhớ ra điều gì hệ trọng, Chu Thiệu Tổ vội vã thu lại nụ cười, nét mặt trở nên nghiêm trang, quay người lại ra hiệu.

Ngay lập tức, có người tiến đến chiếc xe la được che chắn kỹ càng nhất, cẩn thận nâng ra một chiếc hộp gỗ dài, hẹp.

Người nọ hai tay bưng chiếc hộp gỗ, cung kính bước tới trước mặt Cố Trường Canh và Lục Bạch Du, giọng nói trở nên trịnh trọng:

"Bẩm Hầu gia, Tứ phu nhân, đây là những thanh đao kiếm bằng huyền thiết do đích thân Mặc Uyên đại sư rèn đúc trong mấy ngày qua. Đại đương gia đã dặn dò kỹ lưỡng, nhất định phải mời hai vị xem qua đầu tiên."

Khoảnh khắc chiếc hộp gỗ được mở ra, những tia sáng lạnh lẽo, bén ngót lóe lên.

Những thanh đao kiếm bằng huyền thiết nằm ngay ngắn bên trong. Hình dáng cổ kính, dày dặn. Thân kiếm toát lên một thứ ánh sáng u tối, trầm mặc, đó là sự trầm tĩnh, rắn rỏi đặc trưng chỉ có được sau khi trải qua vô số lần tôi luyện trong lửa đỏ.

Lưỡi kiếm cực kỳ mỏng, sắc bén đến mức có thể soi rõ bóng người. Thậm chí chưa cần chạm tay vào, người ta cũng đã có thể cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương phả ra từ chúng.

Cố Trường Canh vươn tay nắm lấy chuôi của một thanh trường kiếm. Cảm giác lạnh lẽo của sắt thép tinh luyện truyền qua lòng bàn tay, nhưng lại không hề mang đến cảm giác nặng nề, thô kệch.

Hắn khẽ xoay cổ tay, vung cánh tay thử một đường kiếm. Thân kiếm xé gió lao v.út đi, phát ra một âm thanh vù vù trầm ấm, vang dội, để lại những dư âm dư ba kéo dài.

"Tốt lắm!" Trong đáy mắt hắn xẹt qua một tia tán thưởng không hề giấu giếm,

"Đao kiếm bằng sắt thông thường, c.h.é.m vài nhát là lưỡi đao đã sứt mẻ. Thanh kiếm này đã trải qua chín lần rèn giũa, độ dẻo dai cực cao. Chém gỗ, gọt đá mà thân kiếm vẫn không hề mảy may sứt mẻ. Tay nghề của Mặc Uyên đại sư, quả thực danh bất hư truyền."

Lục Bạch Du cũng nhón lấy một thanh đoản kiếm có hình dáng linh hoạt. Đầu ngón tay nàng lướt nhẹ qua khoảng không cách lưỡi kiếm một tấc. Cảm giác ớn lạnh buốt giá như thấm sâu vào tận da thịt,

"Chất lượng của loại huyền thiết này quả là phi thường. Độ nóng lửa khi rèn cũng được căn chỉnh vô cùng chuẩn xác."

Thấy vậy, nụ cười tự hào, hãnh diện nở rạng rỡ trên khuôn mặt Chu Thiệu Tổ.

Hắn cẩn trọng đảo mắt quan sát đám đông đang tất bật xung quanh một lượt, rồi hạ giọng thì thầm: "Hầu gia, Tứ phu nhân, hai vị bước sang đây một lát, học trò có chuyện muốn bẩm báo."

Ba người bước vào bên trong Phòng Nghị Sự. Chu Thiệu Tổ cẩn thận khép c.h.ặ.t cửa lại, giọng nói đè nén nhưng vẫn không giấu được sự hưng phấn tột độ,

"Bẩm Hầu gia, Tứ phu nhân, bọn thuộc hạ đã không phụ sự kỳ vọng của hai vị! Mạch khoáng huyền thiết ở Thung lũng Loạn Thạch đã được khai thông toàn tuyến. Suốt những ngày bão tuyết hoành hành, các huynh đệ hầu như đều ăn ngủ tại hầm mỏ, tăng ca đẩy nhanh tiến độ khai thác."

"Những thanh đao kiếm này chỉ là sản phẩm thử nghiệm của đợt đầu tiên. Sắp tới, chúng ta không chỉ chế tạo ra vô số binh khí hoàn hảo hơn, mà còn có thể đúc được cả những nông cụ bền chắc. Không chỉ đủ để trang bị cho quân đồn và trại Nanh Sói, phần dư ra còn có thể đem đổi lấy vàng bạc châu báu."

Cố Trường Canh và Lục Bạch Du đưa mắt nhìn nhau. Trong ánh mắt của cả hai đều lóe lên sự kinh ngạc, mừng rỡ tột độ.

"Trữ lượng của mạch khoáng thế nào? Công việc khai thác có gặp trở ngại gì không?" Lục Bạch Du sốt sắng hỏi dồn.

"Trữ lượng vô cùng phong phú. Theo ước tính ban đầu của Mặc Uyên đại sư, mỏ này ít nhất cũng đủ cho chúng ta khai thác trong vài năm tới." Mắt Chu Thiệu Tổ sáng rực lên,

"Mạch khoáng nằm sâu dưới lòng đất. Trận bão tuyết này vô tình lại trở thành tấm bình phong che chở hoàn hảo nhất. Các huynh đệ chia ca nhau khai thác liên tục. Bọn họ tuân thủ nghiêm ngặt phương pháp thông gió do phu nhân hướng dẫn trước đó, nên chưa từng xảy ra sự cố đáng tiếc nào. Độ tinh khiết của quặng sắt thu được cũng rất cao."

Giữa lúc câu chuyện đang dang dở, từ bên ngoài ngôi làng lại vọng vào tiếng bánh xe ngựa lộc cộc. Lục Bạch Du mở tung cửa nhìn ra. Chỉ thấy đằng xa, một đoàn mười cỗ xe la đang nối đuôi nhau hùng dũng tiến vào.

Người đi đầu là Triệu Xuyên Tử, hắn thoăn thoắt nhảy phốc xuống xe, tay vừa phủi những hạt sương tuyết và bụi đất bám trên áo, mắt vừa dáo dác tìm kiếm xung quanh.

Vừa nhìn thấy Cố Trường Canh đang đứng chống nạng dưới mái hiên, hốc mắt hắn tức thì đỏ hoe. Hắn bước vội ba bước gộp làm hai, lao tới trước mặt Cố Trường Canh, giọng nói nghẹn ngào khó tin,

"Hầu gia, ngài, đôi chân của ngài... Ngài đã đi lại được rồi sao?"

Cố Trường Canh vô thức dưa mắt tìm kiếm hình bóng Lục Bạch Du giữa đám đông. Sâu thẳm trong đôi mắt hắn ẩn chứa một sự dịu dàng và lưu luyến khó tả, "Tất cả là nhờ tài nghệ chữa trị thần kỳ của Tứ phu nhân."

Triệu Xuyên Tử, một người đàn ông vạm vỡ, mạnh mẽ như sắt thép, vậy mà ngay lúc này lại bật khóc nức nở như một đứa trẻ.

Hắn chắp hai tay cung kính, rồi lập tức quỳ một gối xuống đất, hướng về phía Lục Bạch Du và hành một đại lễ vô cùng trịnh trọng,

"Hầu gia đối với Xuyên T.ử tôi có ơn tái sinh. Tứ phu nhân đã chữa khỏi đôi chân cho Hầu gia, từ nay về sau, ngài chính là ân nhân lớn nhất của Xuyên T.ử này! Sau này, chỉ cần Tứ phu nhân sai bảo một lời, dẫu có phải lên núi đao xuống biển lửa, Xuyên T.ử này cũng không tiếc mạng sống, muôn vạn lần không chối từ!"

Lục Bạch Du vội vàng nghiêng người né tránh cái vái lạy ấy, đưa hai tay ra đỡ hắn đứng dậy, "Triệu đại ca, ngài nói quá lời rồi, xin mau đứng lên. Việc chữa trị cho Hầu gia vốn là bổn phận của ta. Ngài hành lễ long trọng như vậy, e là làm khó ta quá."

Nàng liền đổi chủ đề, giọng nói pha chút ân cần, "Ngài đáng lẽ ra phải ngồi trấn thủ ở Kỳ Dương mới phải, cớ sao lại đích thân lặn lội đến tận đây? Tình hình ở Giang Nam và Kỳ Dương hiện giờ ra sao rồi?"

"Tứ phu nhân cứ yên tâm. Có Lý Ngộ Bạch công t.ử vạch mưu tính kế, Đông Xuyên và Đỗ Trọng trợ giúp đắc lực, cục diện chợ muối ở Giang Nam đã khởi sắc, không còn u ám như trước nữa. Lô hàng này chính là dùng lợi nhuận từ chợ muối đổi lấy, do Đông Xuyên áp tải từ Giang Nam đến Kỳ Dương, dọc đường đi xuôi chèo mát mái, không gặp trở ngại gì."

Lúc này, Trung bá mới cố kìm nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, cung kính bẩm báo,

"Lão nô thấy công việc ở khách điếm đã đi vào quỹ đạo, mấy vị Thái học sinh do ngài phân công lo liệu sổ sách, thu chi đều cực kỳ rõ ràng, rành mạch. Lại nghe tin phương Bắc năm ngoái gặp bão tuyết lớn, lòng cứ lo ngay ngáy cho Hầu gia, nên mới đ.á.n.h liều giao lại mọi việc cho họ lo liệu, đích thân áp tải chuyến hàng này đến đây."

Ông nghiêng người, đưa tay chỉ về phía đoàn xe phía sau, đồng thời dâng lên một cuốn sổ đăng ký,

"Chuyến hàng lần này, ngoài những súc lụa Tô Hàng thượng hạng, trà Huy Châu trứ danh và gốm sứ Cảnh Đức Trấn tinh xảo, còn có một lượng lớn d.ư.ợ.c liệu quý hiếm. Đây là bản kê khai chi tiết toàn bộ hàng hóa, xin Tứ phu nhân xem qua."

Lục Bạch Du và Cố Trường Canh đưa mắt nhìn nhau, nụ cười tươi tắn nở rạng rỡ trên môi: "Đến thật đúng lúc! Ta đang định mở một tuyến đường giao thương mới. Lô hàng này quả thực như nắng hạn gặp mưa rào."

Nói xong, nàng lập tức sai người mang hàng hóa vào kho bảo quản, rồi gọi tất cả mọi người tập trung vào Phòng Nghị Sự.

Không khí trong Phòng Nghị Sự bỗng chốc trở nên trang nghiêm, tĩnh mịch.

Lục Bạch Du không rào trước đón sau, ánh mắt sắc lẹm lướt qua từng người một, đi thẳng vào vấn đề:

"Cuối năm ngoái, ta đã bàn bạc với Hầu gia về kế hoạch khai thông ba tuyến đường giao thương mới. Tiếc là bão tuyết hoành hành, rồi đầu xuân lại phải dồn sức vào việc khẩn hoang đồn điền nên đành gác lại. Hiện tại, đồn điền đã tạm thời ổn định, vật tư cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, thời cơ đã chín muồi."

Nàng bước tới trước tấm bản đồ vẽ tay thô sơ, đưa những ngón tay thon thả chỉ vào ba hướng khác nhau, "Con đường tơ lụa Tây Vực, mục tiêu là lợi ích lâu dài, cần tiến từng bước vững chắc. Không chỉ kết giao với giới thương nhân, quý tộc của các quốc gia Tây Vực, mà còn phải biết dùng mưu 'mượn lực đả lực'—"

"Nếu ký kết được hiệp ước giao thương với các nước lớn ở Tây Vực, chúng ta có thể kìm hãm quân Tây Nhung từ phía Tây. Nếu thuyết phục được các bộ lạc Mạc Bắc mở lại tuyến đường phía Bắc, Bắc Địch chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn nội bộ. Con đường này không chỉ là huyết mạch kinh tế của chúng ta, mà còn là nước cờ chiến lược để chế ngự quân Nhung Địch trong tương lai. Bắt buộc phải giữ c.h.ặ.t trong tay."

Đầu ngón tay nàng gõ mạnh vào hai khu vực Tây Nhung và Bắc Địch,

"Về phần Tây Nhung và Bắc Địch, Hầu gia và ta đã vạch ra một kế sách dành riêng cho chúng, gọi là 'Kế hoạch Thanh Gươm Vàng'. Đoàn người của chúng ta sẽ giả dạng thương nhân, âm thầm rải rác những lời đồn đại, kích động sự xích mích nội bộ của chúng. Chúng ta sẽ dùng những món hàng xa xỉ để làm tha hóa tầng lớp quý tộc của chúng, khiến chúng chìm trong nội loạn, không còn sức lực để dòm ngó phương Đông."

Nói đến đây, nàng xoay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào tất cả mọi người. Giọng nói trong trẻo như ngọc khánh vang lên, dõng dạc và đầy uy lực,

"Cả ba con đường này đều là những lối đi thập t.ử nhất sinh. Ta và Hầu gia tuyệt đối không ép buộc ai cả. Những ai tự nguyện dấn thân vào chốn hiểm nguy để phá vỡ cục diện hiện tại, xin mời bước lên phía trước."

Lệ Tranh, mang theo một luồng sát khí lạnh lẽo, là người đầu tiên bước ra khỏi hàng. Hắn ôm quyền thưa: "Con đường đến Tây Nhung, ngoài Cẩm Y Vệ chúng ta ra thì không ai đảm đương nổi. Việc gieo rắc tin đồn, thêu dệt những chuyện xấu xa, thao túng lòng người... những công việc chìm trong bóng tối này, chúng ta là thạo nhất. Thuộc hạ xin tình nguyện nhận nhiệm vụ này, đảm bảo sẽ khiến cái Vương đình Tây Nhung kia được một phen gà bay ch.ó sủa, không có ngày nào được yên!"

Lục Bạch Du khẽ gật đầu, "Nếu Lệ Trấn phủ đã đích thân xuất mã, con đường đến Tây Nhung, ta và Hầu gia có thể kê cao gối mà ngủ rồi."

Ánh mắt Cố Trường Canh chuyển sang Chu Lẫm, "Chu đại nhân, lần trước ở vụ trại Nanh Sói, Triệu Viễn đã tỏ ra rất lanh lẹ trong việc tùy cơ ứng biến, năng lực cũng rất xuất chúng. Theo ý ngài, liệu hắn có đủ sức gánh vác trọng trách trên con đường đến Bắc Địch hay không? Hay là dưới trướng ngài còn có ứng cử viên nào sáng giá hơn?"

"Hầu gia quả có con mắt tinh đời. Triệu Viễn dũng cảm, cẩn trọng, lại giỏi xoay sở trong những tình huống bất ngờ, quả thực là một nhân tài hiếm có." Chu Lẫm đắn đo một lát rồi mới cẩn trọng đáp lời,

"Chỉ là Bắc Địch đóng vai trò vô cùng quan trọng, tình hình các bộ lạc lại đan xen phức tạp. Chỉ dựa vào sức của một mình hắn e là sẽ có sơ suất. Theo thiển ý của thuộc hạ, cần phải cử thêm một người dày dặn kinh nghiệm, am hiểu tường tận nội tình của Bắc Địch đi cùng hỗ trợ, như vậy mới đảm bảo chắc chắn thành công."

"Ồ?" Cố Trường Canh hỏi, "Ngài đã có ai trong lòng chưa?"

"Đã có rồi thưa Hầu gia." Chu Lẫm đáp lời một cách khẩn khoản,

"Người đó tên là Thẩm Đoạn, nguyên là Thiên hộ của Bắc Trấn Phủ Ty. Hắn tinh thông các thuật theo dõi, ẩn nấp, từng nhiều lần xâm nhập vào lãnh thổ Bắc Địch để thực hiện các nhiệm vụ tuyệt mật. Hắn am tường phong tục tập quán, sự phân bổ của các bộ lạc, thậm chí cả những ân oán cá nhân của tầng lớp quý tộc Bắc Địch như lòng bàn tay. Hắn cẩn trọng, tỉ mỉ đến từng chi tiết, lòng dũng cảm lại vượt trội hơn người. Đi cùng với Triệu Viễn, hai người họ sẽ bổ khuyết cho nhau, tương trợ lẫn nhau, quả là sự kết hợp hoàn hảo."