Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 390: Cường Giả Giao Phong, Quyết Thắng Ngàn Dặm (7)

Sắc mặt Chu Thành Chi đầy vẻ ngưng trọng, lẳng lặng hành lễ với Tĩnh Vương rồi khoanh tay đứng yên một bên.

"Hoàng đế sắc lệnh: Trẫm vâng mệnh trời, nuôi dưỡng muôn phương, thưởng công phạt tội, pháp lệnh tỏ tường. Gần đây tra xét thấy Trấn Bắc tướng quân Tiết Sùng, mang nặng quốc ân, được ủy thác trọng trách chốn biên thùy, vốn dĩ phải cẩn trọng canh chừng, bảo vệ rào giậu quốc gia. Vậy mà dám ngang nhiên tổn hại pháp kỷ, ỷ sủng sinh kiêu, tự ý động can qua, kinh động đến thân vương, hành xử ngông cuồng vô đạo, gần như coi thường triều đình! Hành động lỗ mãng ngông cuồng như thế, dã tâm này há có thể dung thứ?"

"Tức khắc nghiêm khắc quở trách, tước bỏ mọi ân thưởng trong năm nay, phạt bổng lộc một năm, răn đe cảnh cáo! Kẻ làm tướng biên cương chính là nanh vuốt của quốc gia, càng phải tuân thủ nghiêm ngặt thần tiết, nếu còn dám ngang ngược làm bậy, nhất định chiếu theo quốc pháp, nghiêm trị không tha! Khâm thử."

Ý chỉ không hề dài, nhưng cách dùng từ lại hoàn toàn trái ngược với cuộn chế thư bằng gấm vóc dùng lời lẽ nhẹ nhàng, ôn tồn an ủi của ba ngày trước.

Bốn chữ "coi thường triều đình" tựa như quả cân ngàn cân bằng sắt vụt xuống, nện thẳng vào màng nhĩ của Tĩnh Vương.

Tuyên đọc xong ý chỉ, vị thái giám quay sang nhìn Tĩnh Vương, giọng điệu vẫn cứng nhắc như cũ, nhưng lại cố tình giải thích thêm một câu:

"Đạo sắc lệnh này vốn dĩ là minh dụ răn đe tội tướng Tiết Sùng để ban bố thiên hạ, đáng lý không cần tuyên chiếu tại vương phủ. Thế nhưng vụ án này xảy ra ngay trước vương giá, liên can đến thân vương, bệ hạ đặc biệt có dụ ý, bắt buộc phải để Vương gia đích thân lắng nghe quyết định cuối cùng của triều đình về vụ án này. Một là để minh chính điển hình pháp luật triều đình, tỏ rõ sự công tư phân minh của bệ hạ; hai là để Vương gia tận tai nghe thấy, triều đình đã ban xuống hình phạt nghiêm khắc cho việc này, hòng để Vương gia được yên lòng."

Hắn ngừng lại một chút, bổ sung thêm: "Theo quy chế, những đạo chỉ răn đe tướng lãnh thế này, bản gốc sẽ do bộ phận chức trách chấp hành, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ sao chép phó bản ban tặng cho vương phủ. Lần này bệ hạ đặc dụ sao chép phó bản để Vương gia ngự lãm, thực sự là phá lệ ân tuất."

Nói xong, ánh mắt hắn mới lướt sang Án sát sử Chu Thành Chi ở bên cạnh: "Chu đại nhân."

Nghe gọi tên, Chu Thành Chi tiến lên một bước, khom người cung kính: "Thần có mặt."

"Sắc thư đã tuyên xong. Phiền Chu đại nhân làm theo luật lệ, đem nội dung sắc thư này vào trong ngục tuyên cáo cho Tiết Sùng hay biết. Nghiêm chỉ của bệ hạ, nhất định phải bắt hắn tự kiểm điểm lỗi lầm của mình."

"Thần lãnh chỉ." Chu Thành Chi hai tay đón lấy sắc thư, thái độ mực thước cung kính.

Thái giám tuyên chỉ hơi gật đầu lấy lệ với Tĩnh Vương, ngay sau đó xoay người, dẫn theo đám tùy tùng vội vã rời đi giữa cơn gió xuân se lạnh cuộn đầy cát bụi.

Dường như nán lại thêm một khắc, cũng sợ bị vấy bẩn bởi đống thị phi chốn Tây Bắc.

Chu Thành Chi cũng không nhiều lời, chắp tay bái biệt Tĩnh Vương, tay siết c.h.ặ.t đạo sắc thư tượng trưng cho nỗi nhục nhã của Tiết Sùng, nối gót rời đi.

Tĩnh Vương cầm đạo phó bản ý chỉ thứ hai này trở lại thư phòng.

Gió ngoài cửa sổ càng thổi càng mạnh, rít lên từng hồi ô ô.

Từ trong phòng tối, Cố Trường Canh chống gậy gỗ mun thong thả bước ra.

Tĩnh Vương đặt đạo phó bản sắc lệnh bằng chất liệu mộc mạc mang theo lời lẽ nghiêm khắc này, ngay cạnh cuộn chế thư gấm vóc lộng lẫy ôn hòa của mấy ngày trước lên mặt bàn.

Hai đạo lụa vàng đặt song song nhau, lại toát ra hai loại ý chí và độ ấm hoàn toàn đối nghịch, tựa hồ như vật chứng cho một cuộc giao phong không lời.

"Đạo ý chỉ này, hướng gió xoay chuyển thật gấp gáp. Xem ra, bên Thái hậu đã bắt đầu phát lực rồi."

Ánh mắt Cố Trường Canh lướt chậm trên hai dải hoàng lăng, sắc mặt bình tĩnh như mặt hồ tĩnh lặng, nhưng khi cất lời lại đ.â.m chọc trúng tim đen:

"Đạo ý chỉ trước chỉ lướt qua hời hợt, vờ như thiên hạ thái bình, là do bệ hạ vẫn muốn giữ cho Tiết Sùng cái mạng không sứt mẻ, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có. Nhưng đạo ý chỉ này, lời lẽ như d.a.o, lạnh lùng sắc bén, chĩa thẳng vào tội 'coi thường triều đình', hiển nhiên là đã ép sự việc này đến mức đường cùng của tội 'đại bất kính', 'dao động nền tảng lập quốc'. Nếu không có Từ Ninh cung dốc toàn lực gây áp lực ở phía sau, chèn ép từng bước, bệ hạ tuyệt đối sẽ không tự vả vào mặt mình chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, đem chuyện 'tình thế cấp bách thất nghi' thoắt cái biến thành 'dã tâm đáng tru'."

Nơi đáy mắt hắn xẹt qua một tia sáng tỏ thấu đáo, tiếp tục phân tích:

"Bệ hạ tung ra đạo nghiêm chỉ này ngay lúc này, chính là vạn bất đắc dĩ phải cắt thịt để tự bảo vệ mình. Ngài ấy dùng sự quở trách công khai gay gắt nhất để vạch rõ giới tuyến với hành vi 'lỗ mãng ngông cuồng' của Tiết Sùng, ý đồ muốn bịt miệng thế gian của phe phái Thái hậu, ngăn chặn bọn họ dẫn mồi lửa đến những vị trí chí mạng hơn. Nhưng mà..."

Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ vào phần cuối của đạo ý chỉ, câu chuyện bỗng chuyển hướng:

"Vương gia hãy xem, dù là tước phạt hay ân thưởng, bổng lộc cũng chỉ là những vật ngoài thân, còn về ấn tín Trấn Bắc tướng quân của Tiết Sùng, cùng với binh quyền thực tế nơi Bắc Cương, tuyệt nhiên không nhắc đến lấy nửa chữ, chẳng hề sứt mẻ mảy may. Bệ hạ vẫn đang dốc toàn lực để bảo toàn cho quân cờ quan trọng nhất là Tiết Sùng, chỉ là..."

Hắn ngước mắt nhìn Tĩnh Vương, giọng điệu vô cùng quả quyết:

"Trải qua một đạo minh dụ ban bố thiên hạ, mang tính chất quở trách nghiêm khắc gần như định tội thế này, uy tín của Tiết Sùng trong quân đội Bắc Cương coi như đã quét rác, cái ghế thống soái kia nay cũng chỉ là lầu các trên không trung, bấp bênh trước gió. Lần sau nếu Hoàng thượng còn muốn bảo vệ hắn, cái giá phải trả sẽ tuyệt đối không chỉ là một chút ban thưởng hay dăm ba lời an ủi. Bệ hạ bắt buộc phải lấy ra một thứ gì đó vô cùng thiết thực, đủ để khiến bên Từ Ninh cung chịu thỏa hiệp để mang ra trao đổi."

Trải qua chuỗi ngày gió cát liên miên, sáng sớm hôm nay thời tiết bỗng quang đãng hiếm thấy.

Chỉ là không khí vô cùng khô hanh và lạnh buốt. Giữa ánh ban mai mờ ảo, lớp đá phiến trong đình viện phủ một lớp sương trắng mỏng manh, tựa như rắc một lớp muối, lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới mặt trời vàng nhạt, rành rành báo hiệu cái rét cắt da cắt thịt đặc trưng của buổi sớm cuối xuân nơi chốn biên thùy.

Khoảng cách từ ngày đạo thánh chỉ quở trách thứ hai được truyền đến, đã ròng rã trôi qua năm ngày.

Trong năm ngày này, trong ngoài vương phủ bề ngoài tưởng chừng như chẳng có gì khác lạ, nhưng một cảm giác căng thẳng ngày càng dâng cao trước sau vẫn như hình với bóng, bủa vây từng dãy hành lang và lẩn khuất sau mỗi cánh cửa phòng.

Tất cả mọi người đều nín thở ngưng thần, trong lòng tỏ tường không nói ra, cùng nhau ngóng đợi phán quyết cuối cùng từ kinh thành giáng xuống.

Đến khi một toán cấm quân áo giáp sáng choang, hộ tống viên khâm sai truyền chỉ mang quan phục Bổ t.ử hình sư t.ử màu đỏ sậm xuất hiện trước cổng phủ đan xen giữa ánh nắng ban mai và sương trắng, sự chờ đợi hồi hộp bấy lâu mới thực sự rơi xuống mặt đất.

Nghi thức long trọng và nghiêm ngặt vượt xa hai lần trước. Đám cấm quân đứng trang nghiêm trong tĩnh lặng, những ngọn kích qua trong tay hắt lên thứ ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh mặt trời, lặng lẽ phô trương sức nặng đủ để định đoạt quyền sinh sát của đạo thánh chỉ lần này.

Hương án được bày biện ngay tại chính điện, nơi có quy chế cao nhất của vương phủ.

Tĩnh Vương Triệu Hoằng Cẩn vận thường phục thân vương, dẫn đầu đám thuộc quan vương phủ và các liêu thuộc, quỳ rạp thành hàng ngay ngắn trên mặt gạch lạnh lẽo.

Khâm sai mở thánh chỉ ra, mặt lụa vàng lót trắng dưới ánh mặt trời hắt qua khe cửa điện gần như ch.ói lòa cả mắt.

Hắn hắng giọng, trong chất giọng vang vọng mang theo thứ sức mạnh xuyên thấu đặc trưng:

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Trẫm kế thừa hồng nghiệp, thống ngự hoa di, khen chê cất nhắc, một mực chí công. Trước đây vụ án Trấn Bắc tướng quân Tiết Sùng hành sự ngông cuồng, quấy nhiễu vương phủ, đã giao cho bộ chức năng thẩm tra tường tận, triều nghị đã định. Tiết Sùng nhiều đời hưởng quốc ân, lại chẳng biết kiêng dè, cậy dũng sinh kiêu, tự ý động binh đao, suýt nữa gây ra biến lớn, phụ lòng kỳ vọng của Trẫm vô cùng. Lẽ ra phải trị tội nghiêm ngặt, để minh chính hình phạt thông thường. Nhưng niệm tình hắn chinh chiến đã lâu, cũng có chút công lao cực nhọc, lại thêm Bắc Cương khói lửa chưa dứt, đúng lúc cần người, đặc biệt khoan hồng tha thứ. Lập tức cách chức Trấn Bắc tướng quân, giáng xuống làm Phó tướng Sóc Phong doanh, tạm lưu lại tiền tuyến hiệu lực, mang tội lập công, để xem hiệu quả về sau."

Ngừng một nhịp, giọng nói của vị khâm sai lại một lần nữa vang lên, tựa b.úa tạ giáng xuống, đóng đinh ván cờ Tây Bắc trong vài năm tới:

"Sóc Phong doanh là vùng trọng yếu, không thể một ngày vắng chủ. Phòng thủ Hà Gian phủ Triệu Bỉnh Nghĩa, trung thành cần mẫn, tài lược sáng suốt, đủ sức gánh vác trọng trách. Đặc biệt vượt cấp thăng làm Trấn Bắc tướng quân, tổng đốc mọi quân vụ của Sóc Phong doanh, ngay trong ngày lên đường nhậm chức, chỉnh đốn biên phòng, an ủi quân dân. Mong khanh hãy thể theo thâm ý nể trọng của triều đình, tận tâm làm tròn bổn phận, không phụ ân đức của Trẫm."

"Tĩnh Vương Triệu Hoằng Cẩn, một lòng trung trinh vì nước, gặp biến không kinh, xử trí thỏa đáng, Trẫm rất đỗi an ủi. Khanh hãy thấu hiểu tấm lòng của Trẫm, dốc sức cùng tân nhiệm Triệu tướng quân đồng tâm hiệp lực, cùng nhau bảo vệ bình yên cõi tây thùy. Khâm thử."

(Trước tình nhìn lại: Phòng thủ Hà Gian phủ Triệu Bỉnh Nghĩa, chính là kẻ tàn nhẫn độc ác, khi giằng co cùng Ngũ hoàng t.ử đã trở tay tự đ.â.m chính mình một nhát d.a.o.)