Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 392: Tranh Lợi, Làm Mai Mối (1)

Tĩnh Vương sải bước nhanh đến trước tấm bản đồ, vội vã cất lời: "Thời gian không chờ đợi ai, chuyện xây dựng xưởng tuyệt đối không được trì hoãn thêm nữa. Tứ phu nhân, về việc chọn địa điểm, trong lòng nàng liệu đã có dự định gì chưa?"

Đầu ngón tay Lục Bạch Du điểm nhẹ vào một khe vực mờ ảo được vẽ bằng mực nhạt ở góc Đông Bắc của bản đồ:

"Xin Vương gia xem, thung lũng hoang vô danh nằm ở thượng nguồn dòng Dã Mã Hà này, vừa hay tọa lạc ngay rìa lãnh địa của Vương gia, tiếp giáp với khu phế tích của đồn điền Phi Sa đã bị bỏ hoang từ lâu. Nơi này địa thế trũng thấp và cực kỳ kín đáo, bên trong có mạch nước ngầm chảy róc rách, chỉ cần khơi thông đôi chút là có thể tận dụng để cấp thoát nước. Hơn nữa, nó lại nằm ở vị trí vô cùng hẻo lánh, vắng bóng người qua lại, rất khó khơi dậy sự dòm ngó của kẻ khác."

Ánh mắt Tĩnh Vương trượt theo ngón tay nàng, sắc mặt bỗng chốc biến đổi liên tục.

Ngài bất chợt nghiêng đầu nhìn Lục Bạch Du, nơi đáy mắt xẹt qua một tia sắc lẹm lạnh như băng.

"Thì ra là thế. Tứ phu nhân chần chừ mãi không chịu để bổn vương bắt lấy con chuột nhắt kia, ngoài việc thả dây dài câu cá lớn ra, chỉ e ngay từ lúc bắt đầu, nàng đã không hề có ý định đặt xưởng chế muối trên địa bàn của bổn vương!"

"Vương gia minh xét." Lục Bạch Du thản nhiên nghênh tiếp ánh nhìn rực lửa của ngài, không né không tránh:

"Nội gian đương nhiên phải trừ khử, nhưng phải trừ khử sao cho đáng giá, lại càng phải ra tay đúng thời điểm. Tùy tiện manh động, chỉ tổ bứt dây động rừng, nếu vì thế mà làm hỏng mất đại cục của chúng ta, thì quả là được chẳng bõ mất."

Tĩnh Vương khẽ nhếch mày, lặng im một lúc, mới nhạt nhòa nở nụ cười mang ý vị không rõ.

"Chỗ này không được! Đường sá xa xôi, việc điều động binh mã ứng cứu, tiếp tế lương thảo chẳng khác nào cô lập không điểm tựa; còn quá trình vận chuyển nguyên liệu hay thành phẩm, hao tổn chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội." Đầu ngón tay ngài lướt nhanh qua mặt bản đồ, chốt hạ ngay tại vùng bụng Lương Châu, nơi giao nhau của mấy dòng hợp lưu:

"Vang Thủy Loan, nằm ngay ở vị trí yết hầu của bổn vương, đường quan đạo thông suốt tới các ruộng muối trọng yếu và phủ thành, giao thương thủy bộ vô cùng tiện lợi. Xưởng cứ xây ngay tại khu xưởng quan doanh ở Vang Thủy Loan, cắt cử Thân binh doanh ngày đêm canh phòng nghiêm ngặt, thế mới là phương sách ổn thỏa nhất."

"Nơi Vương gia lựa chọn, xét về mặt kiểm soát toàn cục, tất nhiên là thượng sách." Mi mắt Lục Bạch Du khẽ rũ, ngữ điệu tuy cung kính nhưng ẩn chứa sự cứng cỏi từ bên trong:

"Thế nhưng, chính vì đó là chốn yết hầu, một khi xưởng mọc lên ắt phải huy động lượng lớn nhân công và vật tư, ngày sau người hàng qua lại tấp nập, những biến động ấy khó mà che giấu. Triệu Bỉnh Nghĩa mới nhậm chức, chắc chắn sẽ giống như con ch.ó săn điên cuồng đ.á.n.h hơi khắp chốn. Đặt một mạch m.á.u quan trọng như thế ở ngoài sáng, e rằng dẫu cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi sơ suất."

Sắc mặt Tĩnh Vương ngưng trọng, đầu ngón tay cứ liên tục gõ nhịp qua lại giữa hai điểm "thung lũng hoang Dã Mã Hà" và "Vang Thủy Loan".

Sau một lúc lâu cân nhắc, ngài lên tiếng với ngữ điệu không dung thứ sự phản bác: "Nguy hiểm nằm trong tầm kiểm soát, bổn vương tự có cách che đậy. Thế nhưng, tốc độ ứng biến lại liên quan trực tiếp đến sự tồn vong. Xưởng, bắt buộc phải đặt ở Vang Thủy Loan. Việc này tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Vương gia quyết đoán anh minh, dân phụ đương nhiên tuân mệnh." Lục Bạch Du trầm mặc một thoáng, ngay sau đó điềm nhiên mỉm cười:

"Chỉ có điều, xin Vương gia nghe dân phụ bẩm báo. Bí pháp chế muối gia truyền của dân phụ, chỉ có thể tâm truyền tâm, khó lòng diễn đạt trọn vẹn bằng lời, cũng chẳng có món nông cụ tầm thường nào thay thế được. Phải do đích thân dân phụ lựa chọn những người có thiên tư thông minh, tâm tính trung thực, c.ắ.n chỉ truyền nghề, mới mong đắc được tinh tủy. Chỉ cần lơ đễnh một li, nhẹ thì cho ra muối kém chất lượng, nặng thì gây ra hỏa hoạn sự cố."

"Vì lẽ đó, khâu tuyển chọn thợ trong xưởng, truyền thụ cốt lõi kỹ thuật, điều hành thường nhật và khâu kiểm duyệt chất lượng cuối cùng, bắt buộc phải do dân phụ toàn quyền cai quản. Dân phụ làm vậy không phải vì muốn thâu tóm quyền hành, mà thực chất là để chịu trách nhiệm đối với sự phó thác của Vương gia."

Ánh mắt Tĩnh Vương sắc lẹm: "Quá trình truyền thụ cốt lõi kỹ thuật có thể do nàng làm chủ. Nhưng toàn bộ bí quyết, công đoạn, bắt buộc phải được ghi chép tường tận thành văn tự, sao lưu phó bản đem cất trong bí khố của vương phủ, nhằm phòng ngừa vạn nhất."

Lục Bạch Du đón lấy ánh mắt ngài, vô cùng kiên định lắc đầu từ chối.

"Vương gia, tinh túy của phương pháp này nằm ở chỗ truyền miệng và chỉ dạy tận tay, một khi lưu danh lên mặt giấy ắt sẽ hóa thành mớ văn chương sáo rỗng. Dẫu Vương gia có cầm được mớ văn tự đó, cũng tuyệt đối không thể dựa vào nó mà làm ra thứ muối Bông Tuyết đạt chuẩn." Giọng điệu của nàng vô cùng bình thản:

"Thứ Vương gia mong cầu, là một con gà đẻ trứng vàng liên tục không ngừng cho ngài. Nếu ngài cố chấp muốn bóc tách nó thành từng bước như một cuốn cẩm nang, thì thứ ngài nhận được sẽ chỉ là những con chữ vô dụng, chẳng thể sinh ra lấy một quả trứng vàng nào nữa. Việc này không phải vì dân phụ keo kiệt giấu giếm, mà là vì kỹ thuật chân thực vốn như dòng nước chảy, hễ rời xa ngọn nguồn là sẽ khô cạn."

Sắc mặt Tĩnh Vương thoáng chìm xuống, ngài nghe hiểu mũi nhọn ẩn giấu trong câu nói của nàng —

Nếu ngài dùng sức ép cưỡng bách, nàng thà chọn cách tráng sĩ c.h.ặ.t t.a.y, để bí pháp chế muối mãi mãi chìm vào dĩ vãng.

"Điều Vương gia lo ngại, suy cho cùng cũng chỉ vì kỹ nghệ chỉ tập trung ở một người. Việc này giải quyết rất dễ. Sau khi xưởng đi vào hoạt động, dân phụ sẽ lựa chọn những mầm non đáng tin cậy từ đám thợ thuyền, dốc lòng bồi dưỡng. Đợi đến khi họ đủ sức gánh vác một phương, sự truyền thừa kỹ nghệ tự nhiên sẽ được củng cố vững chắc. Nhưng từ nay cho đến trước lúc đó,"

Thần sắc Lục Bạch Du không chút biến đổi, ung dung mỉm cười thưa: "Mọi sự truyền thụ kỹ thuật nòng cốt và kiểm soát chất lượng, bắt buộc và chỉ có thể do dân phụ cai quản, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai can thiệp hay ghi chép lại. Đây là giới hạn cuối cùng."

Cố Trường Canh: "Vương gia, Tứ đệ muội nguyện lòng bồi dưỡng lớp kế cận để bảo đảm kỹ thuật không bị thất truyền, sách lược này mới chính là con đường ổn định lâu dài. Nếu cứ khăng khăng ép buộc ghi chép thành văn tự, e rằng sẽ vẽ hổ không thành lại ra hình ch.ó cẩu, càng lo sợ ngộ nhỡ sơ suất rò rỉ ra ngoài, bị kẻ có dã tâm học trộm vài phần vỏ ngoài, làm giả muối kém chất lượng tung ra thị trường, ngược lại sẽ gây tổn hại lớn đến lợi ích của Vương gia."

Tĩnh Vương thu trọn sự cố chấp của Lục Bạch Du vào đáy mắt.

Sau một lúc đắn đo suy tính, ngài trầm giọng: "Khâu cốt lõi kỹ thuật, cứ làm theo cách của nàng, đích thân truyền thụ, không lưu lại văn tự. Nhưng nàng phải đảm bảo sự truyền thừa không bị đứt gãy, và phải định kỳ bẩm báo tiến độ bồi dưỡng cho bổn vương."

"Được Vương gia tin tưởng, dân phụ tất nhiên sẽ dốc cạn sức lực. Có điều, đã ngồi chung một con thuyền, thì mọi lợi ích liên quan, chúng ta vẫn nên giao hẹn rõ ràng trước." Lục Bạch Du khẽ gật đầu, tiếp tục trình bày:

"Giai đoạn xây dựng xưởng, Vương gia xuất đất, xuất binh, xuất vật tư, tốn kém đếm không xuể. Dân phụ bỏ bí pháp, bỏ tâm sức, phụ trách sản xuất nòng cốt. Lợi nhuận ròng của ba năm đầu tiên, Vương gia hưởng bảy phần, dân phụ nhận ba phần, coi như để báo đáp ơn nâng đỡ. Sau ba năm, nếu mọi việc vận hành suôn sẻ, sẽ sửa thành chia đôi năm-năm. Đây chính là nền tảng cho sự hợp tác lâu dài."

Tĩnh Vương khẽ suy ngẫm: "Có thể. Nhưng sổ sách thu chi bắt buộc phải rõ ràng, vương phủ sẽ định kỳ cử người đến tra xét."

Lục Bạch Du thoáng do dự, lại nói tiếp: "Ngoài ra, về việc tìm kiếm nguồn tiêu thụ sau khi muối Bông Tuyết ra lò, dân phụ cũng có một thỉnh cầu..."

"Việc này không cần bàn tới nữa!" Chân mày Tĩnh Vương nháy mắt đã cau lại thành hình chữ Xuyên (川), ngài trầm giọng ngắt lời:

"Mối lợi từ muối là trọng sách của quốc gia, cũng là nguồn tài nguyên quan trọng cho vương phủ sau này. Làm sao có thể để cho người ngoài nắm giữ con đường tiêu thụ hay quyền định giá? Dưới trướng bổn vương thiếu gì những người tinh thông thương trường, đáng tin cậy và có năng lực. Nàng không cần bận tâm đến việc này."

"Xin Vương gia bớt giận, thỉnh cầu này của dân phụ, tuyệt đối không phải vì tham chút lợi lộc từ việc bán muối." Lục Bạch Du không hề tỏ ra e dè hay lảng tránh, nàng ung dung mỉm cười:

"Xin Vương gia cân nhắc kỹ lại, muối là vật phẩm thiết yếu trong đời sống bách tính, mạng lưới tiêu thụ của nó thâm nhập sâu vào từng con ngõ nhỏ chốn phố phường cho đến những vùng thôn quê hẻo lánh. Nếu chúng ta có thể mượn cớ này để tổ chức một đội buôn, lấy danh nghĩa buôn bán muối làm vỏ bọc che đậy, thì có thể dọc đường dò la giá cả thị trường ở Lương Châu thậm chí cả các châu phủ lân cận, nắm bắt động tĩnh của chốn quan trường, và thu thập những lời đồn đại trong dân gian."

Nàng thoáng ngừng lại một chút, quan sát nét mặt Tĩnh Vương, rồi mới chầm chậm bày tỏ những toan tính sâu xa của mình:

"Chúng ta thậm chí có thể tuyển chọn những người cơ trí nhạy bén, huấn luyện qua loa, rồi giả làm thương nhân buôn bán vùng biên giới, tìm cách len lỏi vào sâu trong các bộ tộc của Tây Nhung, Bắc Địch. Khi ấy, thứ mà xưởng muối này sản xuất ra không chỉ đơn thuần là hàng hóa, mà còn có thể trở thành đôi mắt, đôi tai của Vương gia tại Tây Bắc, thậm chí là lan rộng ra cả ngoài biên ải."

"Giữa thời điểm rối ren này, bên ngoài thì kẻ thù hùng mạnh nhăm nhe rình rập, bên trong thì sài lang cấu xé, việc 'biết người biết ta' e rằng còn mang ý nghĩa then chốt hơn cả mối lợi từ việc bán muối trước mắt."

Những lời này, đã đ.á.n.h trúng phóc vào khao khát sâu thẳm và thầm kín nhất nơi đáy lòng Tĩnh Vương.

Hơi thở của Tĩnh Vương đột nhiên trở nên dồn dập, mất đi nhịp điệu thường ngày. Ánh mắt ngài sắc như lưỡi đao vừa tuốt khỏi vỏ, đăm đăm nhìn xoáy vào Lục Bạch Du.

Nữ nhân này, không chỉ đang nắm giữ kỹ thuật chế tạo muối Bông Tuyết mà ngài không sao sao chép được, lại còn có thể dễ dàng nhìn thấu tình cảnh khốn cùng của ngài, vạch ra cho ngài con đường phá giải bế tắc.

Cái khả năng nhìn thấu nhân tâm đến mức đáng sợ ấy, quả thực mang theo một thứ sức mạnh khiến người ta lạnh buốt sống lưng.

Nếu nàng một lòng vì ngài cống hiến, tất nhiên sẽ là thứ v.ũ k.h.í vô song thiên hạ.

Nhưng nếu nàng sinh lòng phản trắc, hoặc mai sau trở nên khó bề kiểm soát... Một nhân vật như thế, chẳng khác nào một thanh kiếm hai lưỡi không có vỏ bọc!

Chỉ cần tuột tay, ắt sẽ biến thành mối họa lớn trong lòng, thậm chí có thể là tai ương dẫn đến họa diệt vong!

Sự tán thưởng và nỗi kiêng dè đan xen, va chạm mãnh liệt tạo nên những tia lửa điện rực sáng nơi đáy mắt. Tĩnh Vương rũ rèm mi, che giấu sát ý vừa xẹt qua nơi sâu thẳm tâm hồn.

"Tứ phu nhân lan tâm huệ chất, mưu tính sâu xa, quả thực là bậc nữ trung hào kiệt. Chỉ có điều..."

Ánh mắt ngài dừng lại chốc lát trên khuôn mặt tĩnh lặng như mặt nước mùa thu của Lục Bạch Du, rồi bật cười ấm áp:

"Chung quy nàng vẫn mang thân phận góa bụa, trôi dạt bên ngoài có lắm điều bất tiện, cũng dễ chuốc lấy lời đàm tiếu chê bai của người đời. Cố Hầu dù sao cũng là người thân ruột thịt, nhưng lại mang thân nam t.ử, có những chuyện xét cho cùng vẫn khó lòng chăm sóc chu toàn."

"Dưới trướng bổn vương có một viên tướng tài ba xuất chúng, họ Hàn tên Chiêu, tự Cảnh Hành. Năm nay tuổi vừa đôi mươi có hai, dung mạo sáng ngời, vóc dáng đĩnh bạt tựa cây tùng. Hắn không chỉ mang một thân võ nghệ tinh thông, mà hành xử lại cực kỳ trầm ổn, không hề huênh hoang tự mãn. Từ lúc mới mười lăm tuổi cài trâm, hắn đã theo bổn vương trấn giữ phòng tuyến Tây Bắc, bao phen lăn lộn qua các trận mạc lớn nhỏ, lập được vô số kỳ công, tương lai tiền đồ tươi sáng vô lượng."

Nói đến đây, ngài lặng lẽ đảo mắt nhìn Cố Trường Canh, trong ánh nhìn ẩn giấu vài phần thăm dò:

"Nhắc đến mới nhớ, Hàn tướng quân và Cố Hầu cũng có vài phần tương đồng, hiện tại hắn vẫn chưa lập gia thất. Hắn vẫn luôn mang lòng kính trọng vô vàn đối với những người có phẩm hạnh đoan chính như Cố Hầu. Nếu Tứ phu nhân không chê bai xuất thân binh nghiệp của hắn, bổn vương ngược lại rất sẵn lòng đứng ra làm ông mai, tìm cho nàng một bến đỗ bình yên. Có thế, mai này nàng ở Lương Châu cũng sẽ có một chỗ dựa vững chắc."