Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 393: Tranh Lợi, Làm Mai Mối (2)

Gương mặt Cố Trường Canh vẫn giữ vẻ tĩnh lặng phẳng lặng như nước, thế nhưng những ngón tay đang đặt trên chiếc gậy gỗ mun lại siết c.h.ặ.t một cách khó lòng nhận ra, các khớp xương khẽ tái đi. Lúc cất lời, thanh âm cũng phai nhạt hơn ngày thường vài phần:

"Hảo ý của Vương gia, Cố mỗ xin thay mặt Tứ đệ muội nhận tâm ý. Chỉ là..."

"Sự quan tâm của Vương gia, dân phụ vô cùng cảm kích." Lục Bạch Du cắt ngang lời hắn, khóe môi cong lên một độ cong vừa vặn gãi đúng chỗ ngứa, giọng điệu bình thản đến mức không nghe ra nổi nửa tia gợn sóng:

"Uy danh của Hàn tướng quân, dân phụ cũng có nghe nhắc đến, quả là một bậc anh tài hiếm có. Được Vương gia đích thân đứng ra làm người se duyên, quả là diễm phúc lớn lao của dân phụ."

Bàn tay trái buông thõng trong tay áo của Cố Trường Canh theo bản năng nắm c.h.ặ.t lấy miếng ngọc bội vừa mới chạm khắc xong ngày hôm qua, cảm giác ôn nhuận lạnh lẽo truyền đến từ lòng bàn tay, ép sự nôn nóng chợt dâng lên trong l.ồ.ng n.g.ự.c từng chút một lùi sâu vào tận đáy lòng.

"Chỉ là phu quân đã khuất bóng, dân phụ từng thề trước linh cữu, nguyện dành trọn tâm sức quãng đời còn lại để lo liệu chuyện hậu sự cho chàng, gìn giữ cho Cố gia chút danh tiếng còn sót lại này. Nếu lúc này bàn đến chuyện tái giá... Quả thực cõi lòng hổ thẹn, chẳng dám phụ lại lời thề năm xưa."

Lục Bạch Du rũ mi, hàng mi dài đổ bóng dịu dàng xuống đôi mắt, trong giọng nói bỗng pha thêm một tia sầu muộn vô cùng hợp lý:

"Huống hồ trước mắt Vương gia đang bề bộn đại sự, thế cục Tây Bắc vẫn còn mịt mờ phong vân. Dân phụ cùng đại bá đều là người mang tội, may mắn được Vương gia không ruồng bỏ mới có chốn nương thân. Lúc này đây chỉ muốn dốc hết tâm tư, báo đáp ân đức muôn một, quả thực không dám vì chút tư tình mà làm lỡ việc chính sự của Vương gia."

Tầm mắt Cố Trường Canh đậu lại trên chén trà sứ men xanh nằm trên án kỷ. Mặt nước trà trong vắt phản chiếu rõ rệt đôi mắt đang dốc sức duy trì vẻ bình thản của hắn.

Hồi lâu sau, những ngón tay đang siết c.h.ặ.t miếng ngọc bội mới dần nới lỏng ra.

Lục Bạch Du khẽ nhún gối, dáng vẻ vô cùng cung kính nhưng chẳng mảy may yếu đuối:

"Đợi đến ngày nào Vương gia đại nghiệp viên mãn, Tây Bắc thái bình. Nếu Vương gia và Hàn tướng quân vẫn không chê bai... lúc ấy bàn lại cũng chưa muộn. Còn lúc này, chỉ cúi xin Vương gia cho phép dân phụ được toàn tâm toàn ý lo liệu những việc lặt vặt của xưởng muối và thương đội."

Ánh mắt Tĩnh Vương đăm đăm nhìn sâu vào mắt nàng, sự dò xét thăm dò nơi đáy mắt dần tan đi, nhường chỗ cho vẻ nghiền ngẫm phức tạp.

Nữ nhân này ứng phó thật điềm tĩnh và khôn khéo, ý chí sắc đá đến mức này, quả thực hiếm có khó tìm.

Ngài bỗng cất tiếng cười sảng khoái, xua tan đi bầu không khí ngột ngạt kỳ lạ trong thư phòng:

"Ha ha, hay lắm! Là do bổn vương suy xét chưa được chu toàn. Tứ phu nhân trọng tình trọng nghĩa, lại biết nhìn xa trông rộng, lấy đại cục làm trọng, bổn vương sao có thể miễn cưỡng cưỡng ép? Chuyện này tạm gác lại không nhắc tới nữa, vạn sự đợi đến khi mọi việc bên xưởng muối thu xếp ổn thỏa rồi hãy hay."

Cố Trường Canh khẽ buông một tiếng thở phào gần như không thể nghe thấy. Nhịp thở của hắn dài và đều đặn trở lại, tựa hồ như trận bão tố cuồng nộ mà không ai hay biết vừa nổi lên trong lòng hồ sóng sánh kia chưa từng tồn tại.

Hắn nhanh ch.óng kéo chủ đề quay lại chính sự: "Vương gia, hoạt động buôn bán qua lại của thương đội, quả thực là phương thức tuyệt hảo nhất để che giấu hành tung và thu thập tin tức. Để Tứ đệ muội của ta đứng ra lo liệu, so với việc Vương gia trực tiếp phái người từ trong phủ hay trong quân đội đi, hiển nhiên sẽ ẩn nấp và thỏa đáng hơn nhiều."

Ánh mắt Tĩnh Vương đắn đo lướt qua lại giữa hai người.

Sự khao khát nắm bắt thông tin tình báo rốt cuộc cũng áp đảo được mối hoài nghi về việc để rơi quyền tiêu thụ vào tay kẻ khác.

"Được thôi! Xưởng chế muối sẽ đặt ở Vang Thủy Loan. Công việc xây cất, bảo vệ, kiểm soát nguồn vật tư, sẽ do bổn vương phụ trách. Việc tuyển chọn thợ thủ công, truyền thụ kỹ thuật, điều phối sản xuất và kiểm định chất lượng, nàng cứ việc làm chủ. Còn về việc mượn danh nghĩa tiêu thụ muối Bông Tuyết để tổ chức thương đội dò la tin tức... cho phép nàng làm thử."

Ngài chầm chậm trút ra một hơi thở, đầu ngón tay gõ nhịp lên vị trí "Vang Thủy Loan" trên bản đồ:

"Nhưng mọi thu chi sổ sách, thay đổi nhân sự, cùng với mọi tin tức thu thập được, bất kể lớn nhỏ, đều bắt buộc phải báo cáo trung thực với bổn vương ngay khi có thể, tuyệt đối không được giấu giếm hay chậm trễ dù chỉ một chút!"

Nói đến đây, khí thế trên người ngài đột ngột chuyển ngoắt, áp lực nặng nề của kẻ bề trên lâu năm lặng lẽ bủa vây khắp thư phòng:

"Tứ phu nhân, hôm nay bổn vương ban cho nàng ngần ấy quyền bính và sự tín nhiệm, chính là giao phó cả tương lai Tây Bắc vào tay nàng đấy. Mong nàng đừng phụ lòng tin tưởng này."

Nét mặt Lục Bạch Du trở nên nghiêm nghị, nàng lùi lại nửa bước, chỉnh đốn trang phục, cúi rạp người hành lễ:

"Sự tin tưởng của Vương gia sâu nặng nhường này, dân phụ cùng đại bá vô cùng cảm kích, cũng tự biết trọng trách nặng như núi Thái Sơn. Nhất định sẽ cẩn trọng tỉ mỉ, dốc cạn sức lực, dùng lợi nhuận từ muối để làm giàu gốc rễ, rải tai mắt khắp chốn để trợ giúp ngài tường tận thời cuộc. Lấy đó đền đáp ân tri ngộ của Vương gia."

Một nén nhang sau, hai bản khế ước hợp tác với nét mực vẫn còn ướt sũng nằm phơi trên án thư.

Tĩnh Vương nhấc tay, đóng cộp con dấu Thân vương nặng trịch xuống cuối tờ khế ước. Ngài trao một bản cho Lục Bạch Du, bản còn lại đích thân gấp gọn gàng rồi cất vào túi gấm giấu trong tay áo.

"Từ nay về sau, đành phải làm phiền Tứ phu nhân nhọc lòng nhiều rồi."

"Đó là bổn phận của dân phụ, Vương gia quá lời rồi." Ánh mắt Lục Bạch Du nán lại trên bản khế ước một chốc, rồi mới ngước lên mỉm cười:

"Dám hỏi Vương gia, theo tính toán của ngài, xưởng chế muối này nhanh nhất thì khi nào mới có thể xây dựng xong và đi vào hoạt động?"

"Chuyện đó còn phải xem khi nào bản phác thảo của Tứ phu nhân mới tới tay bổn vương nữa." Tĩnh Vương nâng chén trà lên, giọng điệu ung dung.

Lục Bạch Du đứng dậy, cười đáp: "Nếu đã vậy, dân phụ cũng không nán lại quấy rầy ngài thêm. Dân phụ sẽ quay về viện bên cạnh để bắt tay vào vẽ ngay. Chậm nhất trong vòng ba ngày, sẽ đệ trình toàn bộ bản phác thảo cho Vương gia xem qua."

Để tránh tai mắt của người ngoài, hiện tại bọn họ đang ở tạm trong một Tứ hợp viện khiêm tốn nằm ở con phố bên cạnh vương phủ.

Tĩnh Vương đẩy chén trà ấm nguội trong tầm tay ra xa, đưa mắt nhìn bâng quơ vào khoảng không giữa phòng, giọng nhạt nhòa tựa như đang nhắc đến một chuyện vặt vãnh tầm thường:

"Nói ra cũng thật trùng hợp, đúng vào khoảng thời gian hai người đặt chân tới Lương Châu, trong thành lại xuất hiện ba thanh đoản đao hắc thiết một cách lặng lẽ. Kiểu dáng của chúng tuy vô cùng bình thường, nhưng lưỡi đao lại toát ra một thứ sát khí sắc bén tà môn đến lạ thường."

"Hai thanh đầu tiên đã khiến đám quan tướng ngỗ ngược trong quân đội cùng vài gã thương nhân giàu có ở địa phương tranh giành đến mức đỏ cả mắt. Đêm nay, thanh đao cuối cùng sẽ được đem ra đấu giá tại Tụ Bảo Các ở phía nam thành."

Ngài ngước mắt nhìn Lục Bạch Du, đôi mắt phẳng lặng như nước nhưng lại tựa như vầng mây đen lạnh giá giăng kín bầu trời Tây Bắc, mang theo sự soi xét không cho phép sự lảng tránh nào:

"Người có thể đưa ra bí pháp chế tạo muối Bông Tuyết, ắt hẳn nhãn quan tuyệt đối không phải người thường. Vừa hay đêm nay bổn vương rảnh rỗi, định bụng đi góp chút náo nhiệt. Không biết Tứ phu nhân và Cố Hầu có bằng lòng đi cùng, để thay bổn vương mở mang tầm mắt hay không?"

Lời này vừa thốt ra, Lục Bạch Du đã thừa hiểu đây tuyệt đối không phải là một lời mời rủ rê dạo chơi nhàn rỗi.

"Lại có chuyện này sao?" Nàng tự nhiên phóng khoáng cười nói: "Nếu có dịp được mở mang tầm mắt, dân phụ tất nhiên cầu còn không được. Chỉ là thưa Vương gia, để tránh những rắc rối không đáng có, dân phụ và đại bá e là phải cải trang đôi chút mới được."

Màn đêm vừa buông, bên trong cỗ xe ngựa tiến về Tụ Bảo Các, Lục Bạch Du đã thay một bộ nam trang màu xám tro không mấy nổi bật.

Lớp t.h.u.ố.c bột dịch dung khéo léo che đi làn da trắng ngần và dáng lông mày thanh tú nguyên bản của nàng. Sau khi b.úi tóc và đội khăn, trông nàng chẳng khác nào một thư sinh trẻ tuổi trầm mặc thanh tú.

Về phần Cố Trường Canh, hắn quấn mình trong chiếc áo choàng sẫm màu, vành nón kéo sụp xuống, dải sa mỏng rũ xuống che khuất đi hơn nửa khuôn mặt. Đôi chân thương tật giấu kín dưới vạt áo bào rộng lớn, hắn lẳng lặng tựa vào thùng xe.

Bánh xe ngựa nghiến qua con đường lát đá xanh của thành Lương Châu, tiếng lộc cộc vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của thùng xe.

"Vương gia bắt đầu sinh nghi rồi." Giọng nói của Cố Trường Canh xuyên qua lớp lụa mỏng vọng ra, mang theo chút khàn khàn.

Lục Bạch Du hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những ngọn đèn dầu lấp lánh và bóng người ngược xuôi. Ánh sáng và bóng tối đan xen nhảy nhót trong mắt nàng, nhưng trên khuôn mặt chẳng hiện lên một tia kinh ngạc nào.

"Thời cơ trùng hợp đến thế, nếu ngài ấy không nảy sinh nghi ngờ, thì quả thực không xứng với danh xưng người cai quản Tây Bắc bao năm nay." Từ trong yết hầu nàng bật ra một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý:

"Ngài ấy muốn tự mình nhìn xem, chúng ta và những kẻ đứng sau lưng ba thanh đao hắc thiết này, rốt cuộc có liên hệ gì với nhau hay không? Đi một chuyến cũng tốt, chúng ta vừa hay có thể quan sát xem, mấy thanh đao này khi rớt xuống vũng nước Lương Châu, rốt cuộc sẽ khuấy lên những mạch nước ngầm sâu tới nhường nào?"