Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 421: Trăng Sáng Chốn Quan Ải (1)

“Ta nếu muốn hại ngươi, cần gì phải bày mưu tính kế? Là chính ngươi quá tham lam, lại quá ngu xuẩn. Ngươi tưởng mình vin được cành cao, lại chẳng biết từ sớm đã bị kẻ khác coi là con d.a.o sai sử.”

Lục Bạch Du nhếch khóe môi trào phúng, ánh mắt điềm tĩnh đón nhận khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn của Vương quản sự:

“Nếu chủ t.ử của ngươi thực sự có bản lĩnh cản trở được tân chính của Vương gia, thì cớ sao lại phải dùng đến cái thủ đoạn đê hèn này để phá đám cái xưởng muối chưa kịp thành hình này cơ chứ?”

“Có thể thấy kẻ đó từ lâu đã thất thế, hoặc là vẫn còn ôm tâm lý ăn may, chẳng qua chỉ là đang giãy giụa chống cự càn mà thôi. Còn ngươi, cũng chỉ là một quân tốt thí trên bàn cờ của hắn, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, thế mà còn tự huyễn hoặc mình bám được vào núi vàng, ôm giấc mộng hão huyền!”

Vương quản sự như bị những lời phân tích sắc lạnh ấy rút cạn toàn bộ xương sống chống đỡ, nháy mắt mềm nhũn ngã gục xuống, mặc cho đám thân vệ lôi xềnh xệch về phía bầy ngựa hệt như lôi một con ch.ó c.h.ế.t.

“Làm Tứ phu nhân phải chịu kinh hãi rồi.” Triệu Thành hòa hoãn ngữ khí, cung kính nói với Lục Bạch Du:

“Vương gia sau khi hay tin này, vô cùng thịnh nộ. Đặc biệt dặn dò tại hạ chuyển lời, đối với loại sâu mọt này, tuyệt đối không được dung túng, ắt phải điều tra tường tận đến cùng, răn đe kẻ khác. Từ nay về sau, mọi sự vụ lớn nhỏ trong xưởng muối, Tứ phu nhân được toàn quyền định đoạt. Nếu có lũ đạo chích nào còn dám làm khó dễ, phu nhân có quyền xử trí trước, bẩm báo sau.”

Y ngưng lại một lát, lại hạ thấp giọng nói tiếp: “Tên Lưu Dụ kia, ỷ thế mình là đường đệ của Vương phi, lũng đoạn ‘Vĩnh Dụ phường’ nhiều năm, đút túi riêng, coi trời bằng vung, thế lực đã bén rễ sâu khó nhổ, Vương gia từ lâu đã ôm lòng muốn chấn chỉnh. Lần này bắt được cả người lẫn tang vật, Tứ phu nhân lập được một công lớn.”

Ánh mắt Lục Bạch Du khẽ lay động, trên mặt nở một nụ cười vừa phải:

“Phiền Triệu thống lĩnh hồi bẩm Vương gia, Lục Bạch Du xin khắc cốt ghi tâm quân lệnh. Nhất định sẽ dốc cạn toàn lực, đốc thúc công trình hoàn thành đúng hạn, sớm ngày luyện ra lượng lớn muối tuyết hảo hạng, quyết không phụ sự phó thác và kỳ vọng lớn lao của ngài.”

Triệu Thành gật đầu, không nói thêm lời nào, xoay người nhảy lên lưng ngựa một cách lưu loát.

Đám thân vệ áp giải Vương, Hồ hai người mặt mày xám xịt như tro tàn cùng đám thủ hạ buộc sau lưng ngựa. Đoàn người cuộn tung mù mịt khói bụi, rất nhanh đã biến mất nơi lối ra của thung lũng.

Trong ngoài xưởng muối, một mảnh tĩnh lặng như tờ.

Toán thợ thuyền mới vừa rồi còn thò đầu thụt cổ, rỉ tai bàn tán, giờ phút này ai nấy mặt mày xám ngoét, cúi gầm đầu không dám phát ra lấy một tiếng động nhỏ.

Tống Nguyệt Cần đăm đăm nhìn lớp khói bụi chưa tan hết nơi phương xa, thấp giọng nói: “Đường đệ của Vương phi... A Du, mồi lửa đầu tiên này của chúng ta, thế mà lại đốt thẳng vào nội viện của Vương phủ. Nhỡ đâu bên phía Vương phi vì chuyện này mà giận ch.ó đ.á.n.h mèo...”

“Nhị tẩu, kể từ khoảnh khắc chúng ta nhận lấy cọc sai sự này, nó đã không còn là chuyện vụn vặt chốn nội viện, cũng chẳng phải là việc xây cất thông thường nữa rồi. Tỷ nghĩ xem tại sao Vương gia lại điều Vương Quý đến xưởng muối? E rằng đây là ván cờ mà ngài ấy đã mưu tính từ lâu —— Ngài ấy muốn mượn thanh đao mới đúc của chúng ta, để c.h.ặ.t đứt gốc rễ của những thế lực cũ kỹ đã bám rễ sâu hòng chiếm đoạt nguồn lợi từ muối nhiều năm qua.”

Lục Bạch Du nhẹ nhàng buông một tiếng thở dài: “Trận chiến này, đâu chỉ tranh giành quyền thu thuế muối? Mà đó còn là quyền uy bấy lâu chưa tuốt khỏi vỏ trong tay Vương gia. Ngài ấy thừa hiểu mạng lưới cũ chằng chịt muôn ngả, rút dây sẽ động rừng, nên mới nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ, chỉ đợi một cái cớ, đợi một thanh đao mới sắc lẹm.”

“Chúng ta làm ra muối càng nhanh, lưỡi đao càng sắc lạnh; lưỡi đao càng sắc lạnh, tay ngài ấy cầm càng vững, xuất chiêu càng danh chính ngôn thuận. Nhát đao này, c.h.é.m là c.h.é.m bọn sâu mọt tham lam dối trá, lập là lập uy tín, đúc lại chính là kỷ cương quyền lực của Vương phủ.”

Lục Bạch Du xoay người đối mặt với đám thợ thuyền đang im thin thít tựa ve sầu mùa đông, lạnh lùng cất lời:

“Chuyện của Vương Quý, Hồ Tam chính là vết xe đổ. Bắt đầu từ hôm nay, kẻ nào tuân thủ bổn phận, làm đúng quy trình, có công ắt được thưởng hậu hĩnh; kẻ nào lơ là trễ nải, làm trái quy định, pháp luật ắt nghiêm trị không tha. Trong vòng mười ngày, bếp chưng cất nhất định phải hoàn thiện và nhóm lửa, để dâng lên Vương gia một món hậu lễ!”

.

Khi mẻ muối tuyết kết tinh cuối cùng được xúc ra, cái nắng đầu hạ đang vào độ gay gắt nhất.

Lục Bạch Du đặt chiếc xẻng cán dài xuống, đầu ngón tay vê một chút tinh thể đưa lên miệng nếm thử. Vị mặn thuần khiết tan ngay trên đầu lưỡi, chẳng vương chút dư vị chát đắng hay tạp chất nào.

Thành công rồi.

Tống Nguyệt Cần chỉ huy nhân công, cẩn thận cân đo mẻ muối tuyết mới ra lò, đóng gói vào những bao tải vải bông màu chì đồng nhất. Miệng mỗi bao đều được đóng dấu niêm phong bằng sáp nung vô cùng chắc chắn.

Chưa đầy mấy ngày, những bao tải muối trắng muốt như tuyết trong kho đã chất cao thành một ngọn núi nhỏ.

“A Du, mẻ muối tuyết này phẩm chất quả thực tuyệt hảo.” Tống Nguyệt Cần chậm rãi vuốt ve bao muối, trong ánh mắt toát lên niềm hân hoan và kiêu hãnh, “Về đường tiêu thụ, muội dự tính an bài thế nào?”

“Mẻ muối này tạm thời sẽ không đưa vào thành Lương Châu.” Lục Bạch Du đang dùng nước trong rửa sạch mùi nước chát bám trên tay, đáp:

“Muối vốn là đồng tiền mạnh, càng là quân bài mặc cả tốt nhất. Ta đã gửi thư báo cho Hầu gia, chuẩn bị dùng mẻ muối tuyết này mở một con đường giao thương thâm nhập sâu vào nội địa Bắc Địch và Tây Nhung. Có một số tin tức tình báo, cứ ngồi lì ở thành Lương Châu thì vĩnh viễn chẳng thể đợi được.”

Tống Nguyệt Cần hiểu rõ bề trong liền gật đầu, không gặng hỏi thêm, xoay người tiếp tục công việc kiểm kê số lượng.

Đúng lúc này, từ phía chân trời văng vẳng vọng tới một tiếng ưng kêu réo rắt, có sức xuyên thấu cực kỳ mạnh mẽ.

Một con Hải Đông Thanh lông vũ đen bóng lượn lờ lướt xuống, đậu chuẩn xác lên chiếc giá đỗ chuyên dụng đặt bên ngoài xưởng muối.

Lục Bạch Du tháo chiếc ống đồng nhỏ xíu buộc trên chân nó, lấy ra một cuộn giấy mật thư mỏng manh tựa cánh ve.

Mở ra, nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ của Cố Trường Canh đập ngay vào mắt.

“Tây Nhung định đem Tứ công chúa gả cho Nhị hoàng t.ử Bắc Địch Ô Duy Lãng, minh ước đã định, một tháng sau sẽ làm lễ nạp sính tại hồ Ưng Miệng. Minh ước này nếu thành, mũi nhọn sẽ chĩa thẳng về Nam, biên quan không còn ngày tháng thái bình. Ngoài ra, muối trắng phương Bắc, liệu có soi tỏ được vầng trăng sáng chốn quan ải chăng? Trân trọng.”

Đầu ngón tay Lục Bạch Du khẽ lướt qua bốn chữ “quan ải nguyệt minh”, khóe môi bất giác nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

Thế nhưng nụ cười ấy còn chưa kịp nở rộ đã nhanh ch.óng vụt tắt.

Thấy sắc mặt nàng ngưng trọng, Tống Nguyệt Cần không khỏi lo lắng hỏi han: “A Du, có phải bên phía quân truân xảy ra chuyện gì rồi không?”

“Quân truân bình yên vô sự, là chuyện ở phía Bắc. Một tháng nữa, Tây Nhung và Bắc Địch sẽ tiến hành liên hôn tại hồ Ưng Miệng.” Lục Bạch Du do dự một thoáng, cuối cùng vẫn không đành lòng thiêu hủy tờ giấy viết thư ấy.

Nàng nương theo động tác xoay người, thu nó vào trong không gian với một tốc độ cực nhanh.

“Theo ta được biết, Tứ công chúa Hách Liên Tuyết được đưa đi liên hôn chính là muội muội ruột cùng mẹ với Nhị hoàng t.ử Tây Nhung Hách Liên Mạc Xuyên. Minh ước này thực chất là nước cờ then chốt để Hách Liên Mạc Xuyên củng cố quyền lực, lôi kéo viện binh bên ngoài. Hai thế lực có tiếng nói chủ chiến cao nhất mượn việc này để trói buộc với nhau, mưu đồ đằng sau tuyệt đối không chỉ đơn thuần là thắt c.h.ặ.t tình thông gia.”

Nàng quay người đối diện với tấm bản đồ Tây Bắc phác thảo sơ sài treo trên vách, ánh mắt ghim c.h.ặ.t vào khu vực thảo nguyên được đ.á.n.h dấu là “hồ Ưng Miệng”:

“Từ lúc nghị thân đến khi định minh ước, vỏn vẹn chưa đầy hai tháng. Vội vã gấp gáp nhường này, bọn chúng hiển nhiên là đã hạ quyết tâm muốn bện chung thành một sợi thừng, sau đó...”

Đầu ngón tay nàng gõ mạnh xuống vị trí của Lương Châu trên bản đồ, “Mũi nhọn nhắm tới, sẽ chỉ là cánh cửa huyết mạch của Tây Bắc.”

Tống Nguyệt Cần hít một ngụm khí lạnh: “Một tháng? Như thế cũng quá gấp gáp! Tính từ lúc Hầu gia vạch kế hoạch, cho đến khi thâm nhập vào phương Bắc... Liệu có kịp không?”

“Không kịp cũng phải xoay sở cho kịp. Nếu để bọn chúng thuận lợi bắt tay nhau, biên quan ắt sẽ nổ ra chiến tranh!” Lục Bạch Du đăm đăm nhìn tấm bản đồ, ánh mắt sắc lẹm như thanh gươm vung khỏi vỏ:

“Cuộc liên hôn này, nhất định phải phá cho bằng được!”

Hoàng hôn hai ngày sau, ánh tà dương đỏ rực như m.á.u.

Một đoàn xe la không mấy nổi bật men theo con đường đất cát bụi mù mịt, lầm lũi tiến đến dừng lại trước cổng xưởng muối Thiên Thương.

Đám phu xe vận trên mình những chiếc áo vải thô sờn cũ, khuôn mặt dạn dĩ phong trần, bề ngoài trông chẳng khác nào những thương lái bán dạo bình thường.

Duy chỉ có người dẫn đầu, dẫu mang dáng vẻ mặt xám mày tro như nhau, song dáng vóc lại hiên ngang đĩnh bạt khác thường. Khí chất lắng đọng nét sắc bén và lạnh lùng của kẻ từng trải chốn sa trường.

Lục Bạch Du ngước mắt nhìn ra, trong lòng bỗng chốc đ.á.n.h thót một nhịp.

Chỉ là áp giải muối hóa, cớ sao phải đích thân Chu Lẫm nhọc công đi chuyến này?

Trừ phi, chuyến đi này còn mang theo một trọng trách nguy hiểm hơn gấp vạn lần việc vận chuyển muối.