Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 423: Trăng Sáng Chốn Quan Ải (3)

Lục Bạch Du thu lại toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt, ánh mắt quang minh chính đại nhìn thẳng vào y, rồi chậm rãi lắc đầu.

“Chu đại nhân, nếu là những thỉnh cầu khác, ta có lẽ còn châm chước được. Nhưng riêng chuyện này thì không. Món nợ của chính ngài, tự nhiên phải do ngài đích thân hoàn trả. Người của ngài, tự ngài mới biết cách chăm sóc ra sao.”

Khóe môi Chu Lẫm khẽ giật, toan mở miệng cãi thêm đôi lời thì bên ngoài song cửa bỗng vẳng lại vài tiếng chim hót nhịp nhàng.

Sắc mặt y lập tức trang nghiêm. Y phóng một ánh nhìn thăm thẳm về hướng Tống Nguyệt Cần vừa rời đi, sau đó dứt khoát xoay gót sải bước ra khỏi phòng thu chi, để mặc bóng lưng chìm nhanh vào ráng chiều sẫm đặc.

Chỉ một loáng sau, Tống Nguyệt Cần xách theo một chiếc tay nải phồng căng, tất tả chạy vào. Bên trong gói ghém đủ lương khô, ruốc thịt và vài bình t.h.u.ố.c trị thương mà nàng vừa cấp tốc gom góp.

Đẩy cửa phòng thu chi bước vào, đập vào mắt nàng chỉ còn lại bóng dáng Lục Bạch Du đơn độc đứng lặng thinh bên khung cửa sổ.

“Chu Lẫm huynh ấy...” Tống Nguyệt Cần quét mắt khắp căn phòng trống rỗng, khi ánh nhìn chạm đến khuôn mặt Lục Bạch Du, nàng thoáng ngây dại trong phút chốc.

Lục Bạch Du khẽ thở dài: “Thời gian quá gấp rút, Chu đại nhân không kịp nán lại cáo biệt tỷ. Huynh ấy nhờ ta chuyển lời tới Nhị tẩu rằng chuyến đi này huynh ấy nắm chắc mười phần, khuyên tỷ chớ nên sầu lo muộn phiền, cứ yên lòng mà đợi huynh ấy trở về.”

Tống Nguyệt Cần chẳng nói chẳng rằng, túm c.h.ặ.t chiếc tay nải rồi lao vọt ra ngoài.

Nước chân nàng bước đi hối hả và dồn dập, gần như là chạy bán sống bán c.h.ế.t khỏi cánh cổng xưởng muối.

Màn đêm xám xịt buông lơi, nơi cuối con đường mòn, một bóng người cưỡi trên lưng ngựa hối hả phóng đi bụi mù mịt, chẳng mấy chốc đã lẫn vào đường chân trời nhấp nhô phía phương Bắc.

Cơn gió đêm thổi tung lọn tóc mai của Tống Nguyệt Cần. Nàng chôn chân đứng lặng hồi lâu, rồi từ từ rút cây trâm cài ô cương kia, cẩn thận ghim sâu vào giữa b.úi tóc.

.

Ngày thứ hai sau khi Chu Lẫm lên đường, Lục Bạch Du ngồi hóa đá trong phòng thu chi suốt nửa ngày trời.

Đến tận xế trưa, Tống Nguyệt Cần rốt cuộc không cầm lòng đặng, bưng theo chén chè đậu xanh gõ cửa phòng nàng.

“A Du, bữa trưa muội còn chưa dùng. Việc có khẩn thiết đến đâu cũng phải giữ gìn thân thể trước đã chứ.”

Lục Bạch Du nhấc mi lên. Màn sương trầm mặc giăng mắc trong đôi mắt đen thẳm đã tan biến, thế chỗ cho một vẻ tĩnh táo và yên bình thường thấy.

Nàng đỡ lấy chén chè, nở một nụ cười mỏng manh: “Đa tạ Nhị tẩu.”

Hiểu rằng nàng đang ngầm suy tính, Tống Nguyệt Cần không dám quấy rầy lâu, liền nhanh ch.óng khép cửa lùi ra ngoài.

Lục Bạch Du gác chén xuống, nhấc b.út lên hạ từng nét chữ vô cùng chậm rãi. Mỗi một chữ viết ra tựa hồ đều phải đắn đo cân nhắc rất cẩn thận.

“Chu Lẫm đã áp tải muối tuyết khởi hành, nhưng sau nhiều bận trằn trọc, thiết nghĩ chỉ quấy rối điển lễ liên hôn này, tựa như gõ xuống mặt nước để lại bóng hình, e khó bề kéo dài. Các bộ tộc vùng biên ải sống quần cư qua bao đời, huyết thù xen lẫn ân nghĩa chằng chịt rễ sâu, ấy mới chính là củi khô thực sự. Nếu nhân lúc này mà châm ngòi mâu thuẫn từ những ân oán cũ, sự hiềm nghi ắt lan nhanh như cỏ dại đồng hoang. Một khi lửa cháy lan ra đồng cỏ, thì không phải chuyện một sớm một chiều mà có thể dập tắt.”

Nàng ngần ngừ một thoáng, cuối cùng vẫn bổ sung thêm một dòng chữ bé xíu:

“Chốn bắc cảnh sáng nắng chiều lạnh, mong chàng cẩn thận mặc thêm áo, chớ để khí lạnh ban đêm chạm vào vết thương cũ.”

Viết xong, nàng hong khô vết mực, cẩn thận cuộn tờ thư mỏng lại, nhét vào trong ống đồng bé tí xíu.

Đẩy cửa phòng thu chi bước ra, ánh mặt trời ch.ói lóa của buổi xế trưa lập tức ùa tới, hắt vào khiến nàng phải nheo mắt lại.

Bầu trời xanh thăm thẳm ngút ngàn, vắng lặng không một gợn mây. Chỉ có những cơn cuồng phong từ phương Bắc thổi tới, mang theo thứ hơi lạnh buốt giá từ đợt tuyết tan trên đỉnh Thiên Thương Sơn vẫn chưa kịp phai đi.

Nàng nâng cánh tay phải lên, một tiếng huýt sáo lảnh lót vang lên từ giữa đôi môi.

Một chốc sau, một bóng trắng lao v.út qua lớp không khí ngột ngạt, đáp vững vàng lên phần giáp da bảo vệ ở cẳng tay nàng.

Lục Bạch Du cẩn thận buộc chiếc ống đồng vào chân “Lưu Vân”, ngón tay vuốt ve lớp lông vũ mềm mượt của nó, giọng dịu dàng dặn dò: “Đi nào, thay ta đi gặp chàng ấy.”

“Lưu Vân” nghiêng đầu, dùng cặp mắt tròn vo sắc vàng ròng ấy liếc nhìn nàng một cái, rồi vỗ đôi cánh tựa như một tia chớp trắng xóa x.é to.ạc tầng không, phóng vun v.út về hướng quân truân. Phút chốc đã hóa thành một chấm sáng nhỏ nhoi mất hút giữa nền trời biếc lam.

Ngày thứ tám.

Buổi sáng ở xưởng muối luôn bắt đầu bằng tiếng nước chát sôi sùng sục xen lẫn tiếng hò hét í ới của bọn thợ thuyền.

Lục Bạch Du đang túc trực bên ao lọc, cúi người tỉ mẩn kiểm tra mẻ hạt muối tinh vừa mới kết tủa. Bất thình lình, một tiếng vỗ cánh quen thuộc từ xa vọng lại.

Nàng ngẩng phắt đầu, liền thấy “Lưu Vân” đã đậu ngay ngắn trên chiếc giàn gỗ dựng riêng cho nó. Lông vũ rạng ngời dưới ánh bình minh tựa những hạt ngọc trai lấp lánh.

Lục Bạch Du rảo bước bước tới, tháo ống đồng buộc trên chân nó.

“Ngoan lắm.” Nàng mang đến chút nước sạch cùng mấy miếng thịt thái vụn đút cho Lưu Vân. Đợi nó cúi đầu mổ uống xong xuôi, nàng mới nắm lấy ống đồng quay người bước vào phòng thu chi.

Ngay khi cánh cửa khép lại, nàng nhanh tay bóp nát lớp sáp niêm phong, rút ra cuộn giấy nhét bên trong.

Nét chữ cứng cỏi sắc bén của Cố Trường Canh hiện rõ mồn một.

“Lý Nham vốn am tường địa hình vùng này. Ta đã lệnh cho hắn dẫn dắt những thuộc hạ cũ của Lang Nha Trại cùng một nhóm Ám Nhẫn (lưỡi đao trong tối), chia lẻ đội hình, trà trộn vào các bộ tộc nơi Bắc Địch và Tây Nhung sinh sống đan xen. Thứ họ thông thạo nhất chính là châm ngòi ly gián, ngụy tạo bằng chứng. Chờ thời cơ chín muồi, phàm nơi nào từng tồn đọng oán hận cũ, ắt sẽ bị đổ thêm dầu vào lửa.”

Vỏn vẹn vài dòng chữ, nhưng lại phác họa nên cả một mạng lưới bí mật đang rình rập giăng mắc trên khắp dải thảo nguyên.

Sợi dây thần kinh căng cứng suốt mấy ngày qua của Lục Bạch Du rốt cuộc cũng chùng xuống được vài phần.

Cố Hầu gia quả danh bất hư truyền là một kẻ sát phạt quyết đoán. Cung cách làm việc sấm rền gió cuốn dứt khoát như vậy, thực sự khiến nàng vô cùng ưng ý!

Nàng trầm tư một lúc lâu, lấy tay gõ nhẹ lên mặt bàn, cất tiếng gọi: “Thanh Thạch.”

Thanh Thạch lẳng lặng xuất hiện nơi ngoài cửa như một bóng ma: “Có phu nhân.”

“Đi, gọi Thẩm Câu tới đây.”

Ánh sáng lọt qua cửa sổ trên cao vào phòng thu chi bị chặn lại trở nên khá lờ mờ.

Trước mặt Lục Bạch Du mở rộng một tấm bản đồ vùng Bắc Cảnh. Tấm da cừu đã ngả màu cũ kỹ, mép viền sờn rách, bên trên chi chít những ký hiệu đỏ ch.ót của chu sa cùng những đường nét rối rắm bằng b.út than.

Một lát sau, Thẩm Câu hớt hải bước vào, chắp tay thi lễ, mắt liếc qua tấm bản đồ: “Không biết Tứ phu nhân có gì sai bảo?”

“Đây là bộ lạc Hôi Dương, phụ thuộc vào bộ tộc Sóc Mạc của Bắc Địch, nằm cách hồ Ưng Miệng mười dặm về hướng Tây.” Lục Bạch Du không hề mào đầu hàn huyên, chỉ thẳng vào một điểm đ.á.n.h dấu trên bản đồ và nói vào chủ đề chính:

“Ngươi lập tức đi tuyển mười người. Yêu cầu nhanh nhẹn, thạo tiếng Địch Nhung và khuôn mặt phải lạ lẫm. Trong ngày hôm nay, nhất thiết phải lập ra một thương đội buôn muối và trà.”

Thẩm Câu giật mình kinh ngạc: “Hôm nay xuất phát luôn sao?”

“Chậm nhất là rạng sáng ngày mai.” Giọng điệu Lục Bạch Du dứt khoát, không cho phép chống lệnh:

“Trước ngày 26, các ngươi bắt buộc phải đến được bộ lạc Hôi Dương. Muối tuyết và bánh trà ép chính là công cụ mặc cả của các ngươi. Giá bán có thể ép thấp xuống một chút, miễn sao dụ được tên thủ lĩnh cho phép các ngươi lưu lại là được.”

Đầu ngón tay nàng khoanh tròn vị trí hồ Ưng Miệng trên bản đồ: “Lịch nạp sính của Bắc Địch và Tây Nhung đã được chốt hạ vào khoảng ngày 28. Các ngươi phải bám trụ ở hồ này ngày đêm không chớp mắt. Phàm thấy bất kỳ biểu hiện lạ thường nào, phải ghi nhớ rành rọt trong đầu, suy ngẫm cho thật cẩn thận.”

Dứt lời, nàng chỉ về chiếc l.ồ.ng tre nhỏ nhắn treo lủng lẳng dưới mái hiên. Một con chim ưng xám tro bên trong l.ồ.ng với đôi mắt tinh ranh ánh lên vẻ dữ tợn, đứng oai vệ câm nín.

“Đường đi gian truân vạn dặm, con ưng xám này, chỉ được thả ra khi nào ngươi chắc chắn có biến cố lớn xảy ra. Sau đó, hãy cắt cử một thủ hạ trung thành nhất, phi ngựa trạm ngày đêm truyền báo tin tức tường tận về đây.”

Thẩm Câu hai tay cung kính nhận lấy l.ồ.ng chim: “Tuân lệnh.”

Lục Bạch Du đứng lên, bước tới bên song cửa: “Nên nhớ rõ thân phận của các ngươi, bảo toàn tính mạng mới là chuyện tối quan trọng. Nếu cục diện vuột khỏi tầm kiểm soát, có nguy cơ bại lộ tung tích, hãy lập tức bỏ của chạy lấy người, phân tán chạy thoát thân về hướng Nam. Ta cần tin tức, nhưng ta lại càng cần các ngươi quay về với cái mạng còn nguyên vẹn.”

Thẩm Câu ưỡn thẳng n.g.ự.c, trầm giọng đáp: “Thuộc hạ đã rõ.”

Hôm sau, bầu trời đằng Đông vừa ló rạng những vệt sáng đầu tiên của rạng đông, năm chiếc xe chở hàng đã lẳng lặng tập kết sẵn trước cổng xưởng muối.

Mười một gã đàn ông ăn vận tựa những tay thương nhân bình thường, quần áo vải thô nhuốm đầy sương gió, nhưng đôi mắt lại sáng rực rỡ.

Vết bánh xe nghiến lên mặt đất chai cứng, nhắm thẳng phương Bắc chưa phai màu đêm mà lao đi thoăn thoắt.