Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 512: Tu La Tràng (15)

Ánh mặt trời hắt cái bóng của Lục Bạch Du in dài trên nền tuyết trắng. Nàng ngước mắt đón lấy ánh nhìn chất vấn của Cố Khải Minh. Không mảy may kinh hoảng, cũng chẳng vương nét tức giận vì bị mạo phạm, trên mặt nàng chỉ hiện hữu một sự tĩnh lặng sâu thẳm tựa hồ thu, thậm chí còn phảng phất chút trào phúng lạnh nhạt.

"Theo Tứ gia, thì nên là ai dạy?" Nàng dùng câu hỏi để đáp trả, ánh mắt trong trẻo mà thâm thúy xoáy thẳng vào tận đáy mắt hắn.

Chẳng đợi hắn mở miệng, nàng đã tự mình tiếp lời, ngữ điệu bình thản đến mức gần như lãnh đạm:

"Là những chuỗi ngày đày đọa khổ ải kéo dài vô tận trên đường lưu đày đã dạy ta. Là nỗi kinh hoàng tột độ khi đứng trước cái c.h.ế.t chực chờ nếu không tìm ra lối thoát đã dạy ta. Là cảm giác bất lực tột cùng khi trơ mắt nhìn bầu trời sụp đổ, nương thì bệnh tật liệt giường, Hầu gia trọng thương hôn mê bất tỉnh, còn bọn Dao Quang thì yếu ớt không gánh nổi biến cố..."

Nàng ngừng lại một nhịp, thanh âm càng trở nên lạnh lẽo thấu xương: "Tứ gia, ngài nói xem lúc ấy, ta còn có thể đợi ai đến dạy mình?"

Khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười cực nhạt, nhưng ý cười ấy chẳng hề chạm đến đáy mắt:

"Khi ngài tận mắt chứng kiến mái ấm của mình sắp tan nát, khi sinh mạng và tương lai của hàng chục con người đè nặng lên vai, tự khắc ngài sẽ phải biết làm mọi thứ, phải học mọi điều. Không biết làm sao? Vậy thì đứng trơ ra đó nhìn bọn họ c.h.ế.t. Đơn giản vậy thôi."

"Còn về phần Ngũ hoàng t.ử..." Nàng nhắc đến cái tên ấy như thể chỉ là một người xa lạ vừa mới thoáng nhớ ra, giọng điệu xa cách và hờ hững:

"Tứ gia, nếu ngài từng chứng kiến trận bão tuyết kinh hoàng mùa đông năm ngoái đã cướp đi bao sinh mạng, từng thấy đôi mắt của những con người phát điên vì cơn đói khát trông như thế nào... Ngài sẽ hiểu, những thứ gọi là phong hoa tuyết nguyệt chốn kinh thành, những toan tính sâu xa của bọn quý tộc vương tôn kia, tất thảy chỉ nhẹ tựa như một bông tuyết. Rơi xuống đất là tan biến, chẳng lưu lại lấy nửa điểm dấu vết."

"Những bản lĩnh ta có được ngày hôm nay, đều là do mảnh đất cằn cỗi này và những con người bần hàn nơi đây đã dạy ta. Họ dạy ta cách sinh tồn, dạy ta cách ngẩng cao đầu mà sống." Nàng khựng lại, dường như không muốn nhiều lời thêm nữa, chỉ buông lơi một câu: "Tứ gia nếu không tin, chi bằng nán lại quân truân quan sát thêm, biết đâu lại tìm thấy câu trả lời cho riêng mình."

Dứt lời, nàng không buồn liếc nhìn hắn thêm một cái, dắt tay A Hòa bước đi: "Về thôi, gió lớn rồi."

Những ngày kế tiếp, Cố Khải Minh đi sớm về khuya.

Hắn chui rúc vào tận hầm mỏ than, quan sát cối xay đá nghiền quặng chạy bằng sức nước vô cùng trơn tru; hắn ngồi chồm hổm giữa đám phu mỏ nghe họ cười đùa tán gẫu về khoản tiền thưởng tháng Chạp được phát hào phóng. Hắn la cà ở xưởng rượu, uống thứ rượu Thiêu Đao T.ử nồng đậm ủ theo mùa, bàn luận lửa men lên men với các sư phụ nấu rượu; hắn túc trực bên lò gạch, xem xét độ hoàn thiện của mẻ gạch xanh mới ra lò, thậm chí còn xắn tay áo tự mình tập dỡ khuôn vài lần.

Hắn cũng lân la tìm những người làm nông trong đồn điền để uống rượu trò chuyện.

Hắn nghe họ vừa lim dim sưởi nắng vừa tấm tắc khen ngợi: "Hầu gia nhân nghĩa", "Phu nhân tâm thiện".

Họ kể về trận đại hồng thủy tuyết hiếm thấy mấy chục năm mới có một lần vào mùa đông năm ngoái. Lục Bạch Du đã đích thân dẫn đầu dân làng sửa chữa phòng ốc sập xệ, khai thác than đá sưởi ấm ra sao. Họ ca ngợi quân truân từ một mớ hỗn độn đổ nát đã lột xác thế nào, để những người từng chịu cảnh bụng đói áo rách giờ đây bát cơm đều có thịt cá.

"Tứ gia ngài không được tận mắt chứng kiến đâu, lúc đó Hầu gia vẫn còn liệt giường chưa đi lại được." Một gã Cẩm Y Vệ tặc lưỡi cảm thán: "Phu nhân thức trắng đêm đến đỏ quạch cả mắt, thế nhưng điều động nhân lực, phân phát vật tư qua mùa đông đâu ra đấy, chưa từng trễ nải hay rối loạn một khắc nào. Giữa lúc muôn vàn khó khăn bủa vây như vậy, mà quân truân chúng ta kiên cường không để một ai phải chịu cảnh c.h.ế.t cóng hay c.h.ế.t đói."

Cố Khải Minh ngồi lặng yên lắng nghe, bát rượu cầm trên tay đã nguội ngắt từ lâu mà hắn vẫn không hề động môi nhấp lấy một giọt.

Càng quan sát, càng lắng nghe, ánh mắt hắn lại càng trở nên phức tạp khó đoán.

Quân truân giờ đây tựa như một con cự thú trầm lặng, bề ngoài hiền hòa êm ả với khói bếp nhân gian an cư lạc nghiệp, nhưng nội tại gân cốt lại đan xen chằng chịt, vận hành trơn tru quy củ đến mức khiến kẻ khác phải khiếp sợ.

Và trục quay cốt lõi điều khiển toàn bộ bộ máy khổng lồ này, mờ ảo mà kiên định, đều hướng về cùng một cái tên — người nữ nhân mang tên Lục Bạch Du.

Vào chiều ngày mùng Năm Tết, Cố Khải Minh gõ cửa bước vào phòng nghị sự.

Lục Bạch Du đang mải mê xem sổ sách, nghe tiếng gõ liền ngẩng đầu lên.

Cố Khải Minh không nói không rằng, đặt một thanh yêu đao vẫn còn nằm gọn trong vỏ lên mặt bàn.

Hắn chậm rãi rút đao ra khỏi vỏ.

Lưỡi đao tối sầm u ám lộ diện, nhưng dọc mép cắt lại lóe lên những tia hàn quang lạnh lẽo.

Ngón tay hắn khẽ vuốt ve những đường vân xoắn ốc mờ nhạt sát phần chuôi đao, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào nàng.

Lục Bạch Du đặt b.út xuống, ánh mắt lướt qua thanh đao. Đáy mắt nàng xẹt qua một tia sáng nhạy bén, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thản tươi cười như không có chuyện gì: "Thanh đao này làm sao vậy?"

"Nhận ra nó chứ?" Cố Khải Minh trầm giọng hỏi.

"Đương nhiên." Lục Bạch Du điềm tĩnh đáp: "Đao do xưởng rèn quân truân đúc ra. Tứ gia thấy thanh đao này thế nào?"

Cố Khải Minh c.h.é.m mạnh một nhát vào khoảng không, tiếng xé gió sắc gọn bén lẹm vang lên: "Hảo đao. Cầm đầm tay mà không bị nặng nề, lưỡi đao sắc bén nhưng không giòn gãy, kỹ thuật tôi nước lạnh vô cùng điêu luyện, lão đạo."

Hắn ngừng một lát, nói tiếp: "Tại Tụ Bảo Các ở Lương Châu thành, ta từng thấy một thanh bảo đao có hình dáng giống y hệt thế này, nó là vật phẩm áp ch.ót của buổi đấu giá. Nghe đồn đó là tác phẩm đúc theo cổ pháp Tây Vực đã thất truyền từ lâu. Lúc ấy thanh đao được trả với cái giá trên trời, và người thắng cuộc chính là vị Tây Bắc Vương uy quyền."

Hắn giương mắt nhìn nàng, ánh mắt sắc như d.a.o cau soi mói: "Nhưng tại sao loại bảo đao mà ngay cả Tây Bắc Vương cũng phải vung ngàn vàng mới có được kỹ thuật thất truyền ấy, lại xuất hiện ở xưởng rèn quân truân? Loại thiết thạch này, kỹ thuật đúc này... rốt cuộc nguồn gốc từ đâu ra?"

Lục Bạch Du thản nhiên nhận lấy thanh đao từ tay hắn, khẽ ước lượng độ nặng nhẹ, lòng bàn tay mơn trớn dọc theo những đường vân xoắn ốc. Đáy mắt nàng ánh lên vài tia hài lòng không giấu giếm.

"Tứ gia từng bôn ba ở Lương Châu thành, hẳn cũng hiểu rõ những chiêu trò vàng thau lẫn lộn chốn thương trường. Thanh đao mà Tây Bắc Vương đấu giá được, đích thị là bảo đao đúc bằng cổ pháp Tây Vực chân chính. Còn những thanh đao ở quân truân này, chẳng qua chỉ là làm màu bắt chước vỏ bọc bề ngoài mà thôi."

Nàng nhẹ nhàng đặt thanh đao xuống mặt bàn: "Tuy nhiên, nhận được lời khen ngợi 'hảo đao' từ Tứ gia, âu cũng không bõ công sức mồ hôi nước mắt mà các thợ rèn quân truân đã bỏ ra rèn đúc."

Cố Khải Minh cau mày nghi hoặc: "Xin nàng chỉ giáo thêm?"

"Thanh hắc thiết bảo đao mà Tứ gia nhắc tới, ta và Hầu gia cũng đã từng chiêm ngưỡng qua ở Lương Châu thành. Không chỉ nhìn qua, mà còn được quan sát vô cùng tỉ mỉ tại Tây Bắc Vương phủ." Lục Bạch Du đáp lời bằng ngữ khí hờ hững tự nhiên.

"Hầu gia vô cùng tâm đắc, thức trắng đêm vẽ lại toàn bộ bản vẽ chi tiết. Khi trở về quân truân, huynh ấy đã tiêu hao vô số phế liệu sắt, cuối cùng mới mò mẫm ra được chút manh mối, mô phỏng lại được khoảng bảy, tám phần. Đáng tiếc là loại sắt thượng hạng quá hiếm, phải pha lẫn nhiều tạp chất, nên chỉ rèn được vài thanh tạm bợ. Ngay cả mấy thanh đao này, cũng là do Hầu gia chắt bóp tính toán chi li, chỉ cấp phát cho vài thủ hạ thân tín như Lệ Tranh sử dụng."

Đôi mắt Cố Khải Minh sáng rực như đuốc: "Chỉ là mô phỏng thôi sao?"

"Chứ ngài nghĩ là gì?" Lục Bạch Du khẽ cười: "Nếu muốn rèn luyện ra được thanh bách luyện tinh cương hàng thật giá thật theo đúng cổ pháp, thì số lượng nhân công, than củi, quặng sắt phải tiêu tốn sẽ là một cái hố không đáy. Quân truân nếu thực sự có nguồn lực dồi dào cỡ đó, thì đâu đến nỗi phải tính toán từng viên than sưởi ấm khi mùa đông đến?"

Nàng hơi ngả người ra phía sau, điềm nhiên đối mặt với sự dò xét của hắn:

"Nhưng nếu thanh đao này có thể qua mặt được đôi mắt tinh tường của Tứ gia, thì đem ra ngoài lòe thiên hạ kiếm chút bạc vụn cũng không thành vấn đề. Quân truân phải gồng gánh nuôi sống hàng trăm miệng ăn, kiếm thêm được đồng nào hay đồng nấy, âu cũng là chuyện tốt."

Cố Khải Minh chìm vào trầm mặc một hồi lâu. Hắn nhấc thanh đao lên một lần nữa, ngón tay khẽ mơn trớn qua những đường vân uốn lượn.

Giống.

Giống y hệt.

Nhưng trong đêm đấu giá đó, hắn chỉ đứng từ xa nhìn vọng lên sân khấu, chưa từng được chạm vào tận tay, nên sự sai lệch tinh vi này, hắn cũng không dám đoan chắc.

Hắn bất động thanh sắc liếc nhanh qua nàng một cái, cố gắng tìm kiếm sơ hở trên gương mặt.

Nhưng đối diện với nụ cười điềm nhiên, không một góc c.h.ế.t này, hắn đành phải từ bỏ ý định đó.

"Chỉ mô phỏng được bảy, tám phần mà đã có khí phái sắc bén thế này." Hắn tra đao vào vỏ: "Nếu như nguyên liệu dồi dào..."

"Có bột mới gột nên hồ. Làm được đến nước này đã là quá sức trân quý rồi." Lục Bạch Du lắc đầu đáp dứt khoát: "Tứ gia giao du rộng rãi bên ngoài, nếu sau này có nguồn cung cấp quặng sắt thượng hạng, hoặc tìm được những thợ thủ công lành nghề trong lĩnh vực này, xin ngài hãy đoái hoài nhớ đến quân truân một chút."

Cố Khải Minh đặt thanh đao xuống bàn, cất giọng nhàn nhạt: "Chuyện đó đương nhiên."

Ngày tháng thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến ngày mùng Chín.

Hôm nay là một ngày trời nắng hiếm hoi. Qua giờ Ngọ, ngoại trừ Cố Vân Châu vẫn đang cặm cụi ôn luyện trong học đường, toàn bộ người nhà họ Cố đều tề tựu đông đủ tại phòng của Cố lão phu nhân.

Chậu than sưởi được đốt cháy rực rỡ, căn phòng ngập tràn hơi ấm hòa quyện với mùi thơm nhè nhẹ của trần bì và hương an tức.

Cố Dao Quang và Tần Bạch Nhã xúm xít quanh Cố lão phu nhân vừa chuyện trò vừa thêu thùa; tiểu A Hòa nằm ườn trên mép giường sưởi lật xem một cuốn sổ tay vẽ tranh cũ kỹ.

Cố Trường Canh và Cố Khải Minh ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn vuông nhỏ. Một người điềm tĩnh bóc vỏ quả óc ch.ó, người kia cúi đầu chăm chú đọc binh thư.

Lục Bạch Du ngồi trên chiếc ghế đôn thấp ngay phía dưới Cố lão phu nhân. Trên tay nàng đang lột một quả quýt, mùi hương thanh khiết tươi mát của vỏ quýt theo gió nhè nhẹ lan tỏa khắp phòng.

Tống Nguyệt Cần ngồi một bên tiếp chuyện, giọng nói êm đềm nhỏ nhẹ, tạo nên một bầu không khí vô cùng đầm ấm, thi thoảng trong phòng lại rộn rã những tiếng cười vui vẻ.

Tấm rèm cửa đột ngột bị vén lên, Trương phu nhân bước vào.