Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 537: Ngàn Dặm Hoàn Cốt (6)

Bình minh ngày thứ ba vừa ló rạng.

Bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, nhuốm một màu xanh lam nhàn nhạt, mờ ảo.

Khu đất trống dốc thoải đón nắng phía sau núi, mới đêm qua đã được dọn dẹp san phẳng, xung quanh còn cẩn thận di dời trồng thêm vài gốc tùng bách xanh tươi.

Thiếu niên Cố Vân Châu mười tuổi dẫn đầu đoàn người. Bộ y phục tang trắng rộng thùng thình càng làm nổi bật lên thân hình gầy gò của cậu bé, thế nhưng đôi bàn tay đang ôm c.h.ặ.t linh vị của phụ thân lại vững vàng như một tảng đá.

Chiếc linh vị gần như che khuất hơn nửa khuôn n.g.ự.c, cậu chỉ có thể hơi ngước cổ lên, để lộ đôi môi mím c.h.ặ.t và hai hốc mắt đã đỏ hoe.

Tống Nguyệt Cần sánh bước bên cạnh nhi t.ử, một bàn tay khẽ đặt hờ lên vai lưng cậu. Đó không chỉ là sự đồng hành trong tĩnh lặng, mà còn là một nguồn sức mạnh nâng đỡ.

Nối gót ngay phía sau là Tần Bạch Nhã. Nàng vận một thân y phục tang trắng toát, dường như muốn hòa tan vào làn sương sớm đang dần tan biến.

Hai bàn tay nàng nâng niu phần đế của chiếc linh vị trượng phu một cách trân trọng. Và ngay chính giữa phiến gỗ nặng nề ấy, một thân ảnh nhỏ bé trắng tinh khôi đang cố gắng bám víu vào.

Cố Vân Khê mới hai tuổi rưỡi gần như áp hẳn người lên mặt linh vị, hai cánh tay nhỏ xíu vòng qua ôm c.h.ặ.t. Một bên gò má phúng phính áp sát vào lớp sơn lạnh ngắt, dáng vẻ như đang cố gắng lắng nghe một điều gì đó.

Chiếc linh vị đối với cô bé có phần quá khổ, che lấp gần một nửa thân hình nhỏ bé. Đôi chân ngắn cũn cỡn đong đưa lơ lửng, hoàn toàn dựa vào lực nâng của người mẹ để đỡ lấy sức nặng.

Dường như cô bé cũng cảm nhận được bầu không khí trang nghiêm, u buồn xung quanh, không hề quấy khóc, chỉ ngoan ngoãn dán c.h.ặ.t người vào đó một cách vụng về nhưng dốc trọn tâm can. Tựa như dây leo bám c.h.ặ.t vào thân cổ thụ, như chim non nép mình vào cành cây khô gãy của tổ ấm xưa.

Con gái bám víu vào phụ thân, còn mẫu thân lại dùng đôi cánh tay thầm lặng mà vững chãi nâng đỡ lấy con gái.

Gió thổi qua những tán thông non mới trồng, phát ra những tiếng khóc tỉ tê nức nở.

Trên sườn đồi, những bóng người mặc y phục tối màu đứng ken đặc.

Ngỡ ngàng, chợt hiểu ra, trầm ngâm suy tư, và cả những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt. Vô vàn cảm xúc đang tuôn chảy không thành lời trong đám đông câm lặng.

Một gã nha dịch dắt theo con gái nhỏ, theo phản xạ ôm con vào lòng. Bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên đỉnh đầu đứa trẻ, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào hình bóng bé nhỏ của Cố Vân Khê rất lâu không rời.

Cố Trường Canh và Lục Bạch Du bước lùi lại một nhịp. Hắn vận y phục đen nhánh như mực, nàng khoác áo choàng trắng tinh tựa sương tuyết. Hai người sóng vai rảo bước, đế giày giẫm lên lớp sương mỏng đọng trên cỏ, phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ.

Ánh mắt họ lướt qua bóng dáng hai mẹ con phía trước, không thốt ra một lời nào. Thế nhưng, chính khí chất trầm tĩnh thoát tục ấy đã tạo nên một bệ phóng vô cùng vững chắc, đập tan mọi khuôn sáo thường lệ, ấn định một tông nền trang trọng cho khung cảnh phi thường này.

Trương Cảnh Minh, Lệ Tranh, Lý Nham, Thẩm Đoạn, Triệu Viễn cùng những người khác thảy đều vận bạch y, lẳng lặng bước theo sau.

Chu Lẫm được hai gã Cẩm Y Vệ dìu xốc hai bên cánh tay. Mỗi một bước đi của hắn đều chậm chạp và vô cùng khó nhọc. Tóc mai hai bên đã bết dính mồ hôi hột, áp sát vào làn da nhợt nhạt.

Nhưng hắn cố mím c.h.ặ.t môi, sống lưng ưỡn thẳng. Ánh mắt hắn ghim c.h.ặ.t vào bóng lưng của Cố Vân Châu và Tống Nguyệt Cần phía trước.

Sự ngoan cường trong tĩnh lặng này, chính là cách hắn bày tỏ sự kính trọng cao nhất mà hắn có thể dâng lên.

Phía cuối đoàn người, là dãy núi trầm mặc và biển người mênh m.ô.n.g. Tất thảy đều đứng nghiêm trang ở mép rừng dưới chân sườn đồi xa xa, âm thầm đưa tiễn hai bậc nam nhi Cố gia đoạn đường cuối cùng.

Không có tiếng kèn trống bi ai, chẳng có tiếng la khóc ồn ào. Chỉ có tiếng gió núi rít gào qua những rặng thông và những tiếng nấc nghẹn ngào cố kìm nén nơi cổ họng.

Những lớp đất vàng thi nhau trút xuống, dần dà chôn vùi hai cỗ quan tài.

Cố lão phu nhân tự tay rải vốc đất đầu tiên. Giọng nói bà khô khốc, nhưng lại ánh lên một sự tĩnh tâm kỳ lạ: "Bắc Thần, Bắc Lục... Các con ơi, về nhà rồi."

Cố Trường Canh tiến lên phía trước, chắp tay cúi gập người trước hai nấm mồ mới đắp.

"Nhị đệ, Tam đệ, hai đệ hãy an nghỉ đi." Ánh mắt hắn lướt qua Cố Vân Châu và Cố Vân Khê đứng bên cạnh, chất giọng trầm hùng, vững chãi tựa núi non:

"Có ta ở đây, cơ nghiệp Cố gia sẽ không sụp đổ. Có ta trông chừng, những người các đệ hằng yêu thương lo lắng sẽ được bảo bọc bình an."

Nói xong những lời ấy, hắn không dài dòng thêm, lùi lại vị trí cũ.

Cố Vân Châu dắt tay muội muội, quỳ rạp xuống trước mộ phần, khấu đầu ba cái thật kêu, đoan chính và ngay ngắn.

Tần Bạch Nhã và Tống Nguyệt Cần xốc lại y phục, cúi đầu mặc niệm. Toàn bộ nam đinh có mặt đồng loạt khom lưng hành lễ thật sâu.

Trên dưới ngọn đồi dốc thoải, hệt như một biển lúa mì bị gió lớn thổi qua, tất thảy đồng loạt cúi rạp người xuống.

Ánh bình minh x.é to.ạc màn mây mù, chiếu rọi lên tấm bia đá xanh còn chưa kịp đục đẽo tỉ mỉ, hắt ra những vệt sáng vàng hồng ch.ói lóa.

Ngọn gió sớm lướt qua những nhành tùng bách non nớt vừa ươm mầm, vang lên những tiếng xạc xào nhè nhẹ, tựa như anh linh người đã khuất đang khẽ khàng thì thầm trò chuyện.

Buổi chiều hôm ấy, tại căn noãn các thuộc d.ư.ợ.c phòng.

Chu Lẫm nửa nằm nửa ngồi tựa vào sập, sắc mặt trông còn u ám hơn cả lúc rạng sáng.

Sự gắng gượng quá sức ban sáng giờ đây đang đổ dồn lại hành hạ hắn. Ngay cả việc tự mình ngồi vững cũng trở nên quá sức, hắn chỉ đành tựa lưng vào lớp đệm chăn thật dày. Nhịp thở của hắn thô ráp và đứt quãng.

Chỉ có đôi mắt ấy, vẫn sáng rực lên một cách kinh người.

Cố lão phu nhân bước vào chầm chậm, với sự dìu dắt cẩn thận của Cố Vân Châu. Tần Bạch Nhã ôm theo bé Cố Vân Khê khờ khạo theo sau.

Không khí trong noãn các thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c Bắc, tĩnh mịch đến lạ.

Lão phu nhân ngồi xuống chiếc ghế kê cạnh sập, ánh mắt nấn ná trên người Chu Lẫm một hồi lâu rồi mới cất lời một cách trang trọng: "Vân Châu, Vân Khê, hai cháu hãy đến trước mặt Chu thế thúc, quỳ xuống, khấu đầu tạ ơn."

Hai hốc mắt thiếu niên mười tuổi Cố Vân Châu vẫn còn vương sắc đỏ. Vừa nghe thấy thế, cậu bé lập tức xốc lại tinh thần, buông tay tổ mẫu ra, bước đến trước sập. Cậu bé tiện tay kéo luôn bàn tay nhỏ xíu của muội muội, hướng dẫn Vân Khê ngây ngô cùng làm theo mình.

Sau đó, cậu bé dẫn dắt muội muội, dập đầu khấu tạ Chu Lẫm trên sập ba cái thật đoan chính, mỗi một cái đều trán chạm hẳn xuống mặt đất.

Chu Lẫm vội nghiêng người sang một bên ý chối từ, nhưng đã bị Cố Trường Canh nhẹ nhàng giữ c.h.ặ.t bả vai: "Bọn trẻ đáng phải tạ ơn đệ."

Chu Lẫm mím c.h.ặ.t đôi môi trắng bệch, cả cơ thể căng cứng đón nhận trọn vẹn nghi lễ tạ ơn ấy, rồi mới cất giọng khàn đặc: "Mau đứng lên đi các cháu."

Lão phu nhân ra hiệu cho Tần Bạch Nhã đưa lũ trẻ ra ngoài. Bà nhìn kỹ lưỡng khuôn mặt vẫn chưa khôi phục chút huyết sắc nào của Chu Lẫm, một lúc lâu sau mới chậm rãi cất lời:

"Chu đại nhân, cậu đã liều cái mạng này để đưa Bắc Thần và Bắc Lục trở về, để những người con trai Cố gia không phải vùi thây nơi đất khách quê người, trở thành những linh hồn cô độc. Món ân tình này, nặng tựa núi Thái Sơn."

Trong mắt bà rưng rưng lệ quang, nhưng bà cố nén không để nước mắt trào ra: "Lão thân để hai đứa cháu này khấu đầu tạ ơn cậu, là muốn thay mặt cho những người cha đã khuất của chúng, thay mặt cho liệt tổ liệt tông họ Cố, gửi lời tri ân sâu sắc đến cậu."

Bà ngừng lại một thoáng, ánh mắt trở nên thâm thúy, dường như muốn nhìn xuyên qua tận cõi lòng Chu Lẫm: "Lão thân đã sống đến độ tuổi này, sóng gió cuộc đời nếm trải đủ đường, lòng người hiểm ác cũng đã tường tận. Ta nhìn thấu được, cậu hành động liều mạng như vậy, không chỉ đơn thuần là vì nể tình Cố gia đâu."

Giọng bà hạ thấp xuống, nhẹ bẫng: "Cậu làm thế, là vì Nguyệt Cần — vì trái tim đã treo lơ lửng suốt bấy lâu nay mà không có chỗ bám víu của con bé. Là vì nỗi niềm canh cánh mà đứa trẻ Vân Châu chôn giấu tận đáy lòng, không dám cất lời hỏi han. Và cũng là vì... chút tâm nguyện tàn dư cuối cùng của một bà già như ta."

Giọng bà bỗng nghẹn lại: "Nguyệt Cần gả vào Cố gia khi vẫn còn là một thiếu nữ xinh đẹp rạng rỡ như đóa hoa. Khi Bắc Thần ra đi, Hầu phủ sụp đổ, con bé hoàn toàn có thể lo cho thân mình, nhưng nó đã chọn cách ở lại. Những cống hiến của nó dành cho Cố gia, thân già này đều khắc cốt ghi tâm. Nó gọi ta một tiếng nương, ta liền xem nó như nữ nhi ruột thịt mà yêu thương. Nhìn nó khổ sở, cõi lòng ta cũng đớn đau khôn xiết... Nay, chính cậu đã giúp con bé tháo gỡ được tảng đá nặng nề nhất đè nén trong lòng."

Ánh lệ lấp lánh trong mắt bà, cái nhìn hướng về Chu Lẫm ngập tràn sự trìu mến và chân thành:

"Chu đại nhân, lão thân hôm nay, không chỉ thay mặt Cố gia gửi lời cảm tạ cậu, mà còn muốn thay mặt đứa nữ nhi số khổ của ta, hỏi cậu một câu tận tâm can: Cậu vì con bé mà không tiếc dấn thân đến bước đường này, suýt chút nữa thì mất mạng... Cậu liệu có mong muốn điều chi chăng? Cần Cố gia, cần lão thân... phải đáp đền cậu thế nào cho phải phép?"

Những lời thốt ra tuy có phần rào đón, nhưng hàm ý sâu xa bên trong, ai nấy trong noãn các đều thấu hiểu tỏ tường.

Căn phòng chốc lát chìm vào im lặng, tĩnh mịch đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Tống Nguyệt Cần đứng nép mình trong bóng tối nơi góc cửa, tĩnh lặng tựa một bức tượng bạch ngọc.

Chu Lẫm bất giác đảo mắt nhìn nàng một cái, rồi mới quay sang đối diện với đôi mắt đã nếm đủ mọi đắng cay ngọt bùi của lão phu nhân.

"Lão phu nhân, chuyến hành trình đến Tây Nhung lần này, mang được di cốt Nhị gia, Tam gia trở về, xét về việc công, là vì những bậc trung liệt của Cố gia, không thẹn với nghĩa tình đồng cam cộng khổ ngày trước; xét về việc tư..." Giọng hắn khàn đục,

"Là để đền bù những nuối tiếc trong lòng, chuộc lại những lỗi lầm ngày xưa. Đó là bổn phận của Chu mỗ, cũng là tâm nguyện cá nhân. Chẳng phải là ban ân, càng không dám cầu đền báo, và tuyệt nhiên không bao giờ đem ra làm thứ công cụ để mặc cả lợi lộc."

Ánh mắt hắn trong vắt, quang minh chính đại, không chút dối trá:

"Sự ưu ái của lão phu nhân, Chu mỗ xin nhận tấm lòng. Thế nhưng, Chu mỗ thực sự không mong cầu điều gì khác. Chỉ mong lão phu nhân bảo trọng thân thể, nhị vị thiếu phu nhân nén bi thương mà vững bước, Vân Châu, Vân Khê lớn lên bình an. Phần đời còn lại của Chu mỗ, nguyện nghe theo sự sai bảo của Hầu gia, cống hiến chút sức lực mọn, bảo vệ sự bình yên cho quân truân, chở che cho những người cần được chở che. Thế là đã toại nguyện lắm rồi."

Lão phu nhân đăm đăm nhìn hắn hồi lâu, chầm chậm gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Bà chỉ vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn, mọi điều chất chứa thảy đều được gửi gắm trong sự tĩnh lặng không lời.