Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 556: Nội Ứng Nguy! Ngũ Hoàng Tử Quan Hệ Thông Gia Cục (8)

Cố Trường Canh khẽ gật đầu, cất cao giọng gọi: "Cố Năm, gọi Chu Thiệu Tổ và Nguyễn Khuê tới đây."

Chỉ một lát sau, căn nhà gỗ nhỏ hẹp đã chật kín người.

Nguyễn Khuê ngồi xổm ngay bên bậu cửa, quai hàm nhai trầu cau phồng lên xẹp xuống liên hồi. Chu Thiệu Tổ thì cẩn thận trải tấm bản đồ dòng hải lưu và hướng gió mà hắn đã cất công tự tay phác họa suốt mấy ngày qua ra cạnh tấm hải đồ chính.

Cố Trường Canh tường thuật lại tin tức tình báo của Triệu Nghiên một lần nữa: "Sáng sớm ngày mai, đúng giờ Mão, thuyền của Lạc gia sẽ xuất cảng. Sau một ngày một đêm hải trình, dự kiến khoảng khoảng chuyển giao giữa giờ Thìn và giờ Tỵ ngày mười chín, chúng sẽ tiến vào thủy đạo Đảm Côn. Tối nay, vào giờ Dậu, chúng ta sẽ xuất phát. Trước khi trời sáng, nhất định phải có mặt tại điểm phục kích."

"Phía Đông của thủy đạo Đảm Côn, ngay rìa bãi đá ngầm... Khoảng ba khắc trước khi thủy triều rút, dòng nước sẽ chảy xiết từ Đông sang Tây, cuồn cuộn đổ từ ngoài khơi sâu vào vùng nước cạn." Đầu ngón tay Chu Thiệu Tổ gõ mạnh vào một vị trí đã được khoanh tròn ba vòng đậm nét trên bản đồ,

"Thuyền của nhà họ Lạc đi từ Quảng Châu tới, đi theo tuyến đường chính, đến điểm này vừa vặn phải bẻ lái để tránh bãi đá ngầm. Ngay tại khoảnh khắc bẻ lái đó, tốc độ của con thuyền sẽ giảm xuống mức chậm nhất, và bánh lái cũng sẽ trở nên kém linh hoạt nhất."

Nguyễn Khuê "Phì" một tiếng nhổ toẹt bã trầu cau ra ngoài, lúng b.úng nói xen vào: "Cái chốn quỷ quái đó thì ta quá rành rồi. Nhìn từ xa thì thấy mặt đá ngầm phẳng lặng, nhưng thực chất bên dưới toàn là những mũi đá tảng lởm chởm sắc nhọn. Lúc thủy triều dâng cao thì chúng giấu mình kỹ lắm, nhưng đợi đến lúc ba khắc trước khi thủy triều rút, mực nước cạn đi, mấy con thuyền lớn mà dám đ.â.m sầm vào đó thì chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t."

"Ngươi đã từng qua đó rồi sao?" Cố Trường Canh ngước mắt lên nhìn hắn.

"Qua rồi chứ." Nguyễn Khuê nhe răng cười, nụ cười mang theo vẻ liều mạng bất cần đời, "Hồi trước chuyên đi buôn lậu muối lậu trốn tránh quan quân truy bắt, ta toàn chọn mấy cái chốn quỷ môn quan mà Diêm Vương cũng chê không thèm thu nhận này để luồn lách thôi."

Giọng Lục Bạch Du trong trẻo, lạnh lùng vang lên: "Với độ sâu mớn nước của chiếc 'Tiềm Giao', liệu có qua lọt không?"

"Dư sức qua cầu!" Nguyễn Khuê vỗ n.g.ự.c cái rầm, thề thốt đảm bảo chắc nịch, "Chiếc 'Tiềm Giao' mớn nước cạn hơn thuyền của nhà họ Lạc đến hơn một thước. Cứ áp sát đi men theo rìa ngoài của bãi đá ngầm, ta cam đoan là bình an vô sự. Còn chiếc 'Cua Nhanh' của ta ấy à? Hừ, lão t.ử đây nhắm mắt cũng có thể luồn lách qua lại mấy khe hở ở đó vài bận."

Ánh mắt Cố Trường Canh ghim c.h.ặ.t lên người Nguyễn Khuê: "Nguyễn lão đại, giả sử ngươi là thuyền trưởng của Lạc gia, chở theo một con tàu đầy ắp hàng hóa nặng nề, khi đi đến sát rìa bãi đá ngầm này, ngươi sẽ điều khiển con thuyền đi như thế nào?"

Nguyễn Khuê nheo mắt cân nhắc một lát: "Bãi đá ngầm nằm ở phía Tây, vậy thì bắt buộc phải bám c.h.ế.t lấy tuyến đường phía Đông mà đi. Càng cách xa phía Tây bao nhiêu thì càng an toàn bấy nhiêu!"

Ngón tay Chu Thiệu Tổ chỉ điểm trên hải đồ: "Nói cách khác, bọn chúng nhất định sẽ chọn tuyến đường phía Đông, đi sát vào rìa bãi đá ngầm, nhưng lại tuyệt đối không dám mạo hiểm tiến lại quá gần?"

"Chính xác." Nguyễn Khuê gật gù, "Khu vực phía Đông nước sâu hơn, mấy cái ch.óp đá tảng ngầm bên dưới không vươn tới tận đáy thuyền được..."

Lục Bạch Du trầm ngâm hỏi, dường như đang ấp ủ một mưu đồ sâu xa: "Vậy nếu như, chúng ta ép bọn chúng phải đổi hướng trệch sang phía Tây thì sao?"

Nguyễn Khuê mới đầu còn ngẩn tò te, nhưng ngay sau đó liền phá lên cười hắc hắc, để lộ hàm răng nhuốm màu đỏ quạch vì nhựa trầu: "Thế thì... màn kịch này sẽ náo nhiệt lắm đây..."

Lời còn chưa dứt, nhưng tất thảy mọi người trong phòng đều đã thầm hiểu ý nhau.

Cố Trường Canh quay sang nhìn Chu Thiệu Tổ: "Có thể dồn ép chúng đến mức đường cùng như vậy không? Vừa phải tính toán làm sao cho con thuyền nứt toác ra, lại vừa phải đảm bảo... người của chúng ta vẫn sống sót trở về."

"Khó đấy!" Chu Thiệu Tổ chau mày nhăn nhó, "Mức độ nặng nhẹ phải được căn ke chuẩn xác đến từng ly từng tí mới mong thành công."

Hắn theo phản xạ liếc nhìn sang Nguyễn Khuê: "Chuyện này, e rằng ta và Nguyễn lão đại phải bàn bạc, tính toán tỉ mỉ với nhau một phen."

Cố Trường Canh tựa hồ như chợt nhớ ra điều gì, chỉ hờ hững "Ừm" một tiếng, không nói thêm lời nào.

Thấy hắn trầm mặc, Lục Bạch Du liền tiếp lời: "Nếu Ngũ hoàng t.ử thực sự đã giăng sẵn lưới bủa vây trên biển, thì ngay khi thuyền của chúng ta vừa tới nơi, phải lập tức rút lui ngay. Nguyễn lão đại, nếu phải vòng ra phía ngoài khơi khơi xa ở hướng Đông, liệu có đảm bảo rút lui an toàn, toàn thây được không?"

"Ở ngoài khơi sâu có rất nhiều dòng chảy ngầm hung hiểm. Những con thuyền không quen thuộc luồng lạch bản địa thì tuyệt đối không dám liều lĩnh đuổi theo đâu!" Giọng điệu của Nguyễn Khuê vô cùng quả quyết.

"Còn về mức độ nặng nhẹ của việc dồn ép..." Cố Trường Canh lúc bấy giờ mới bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng. Hắn ném cho Nguyễn Khuê một cái nhìn thoáng chút do dự, thần sắc trở nên nghiêm nghị, "Tuyệt đối không được phép xảy ra dù chỉ một sai sót nhỏ nhoi nào. Người đó, bắt buộc phải sống sót trở về."

Nguyễn Khuê chậm rãi đứng dậy, vẫn mang dáng vẻ nghênh ngang, không sợ trời chẳng sợ đất thường ngày: "Ta sẽ cố thử xem. Nhưng cứ phải nói thẳng mếch lòng trước, chuyện cam đoan bảo đảm một trăm phần trăm thì ta không dám nói chắc đâu. Chỉ có thể đem cái mạng già này ra mà dốc hết sức bình sinh thôi."

Chu Thiệu Tổ nhíu mày gặng hỏi: "Lúc chúng ta ra tay hành động, hắn làm cách nào để thoát thân?"

Cố Trường Canh không đáp lời ngay lập tức.

Nguyễn Khuê nhai trầu cau bỏm bẻm, thức thời lấy tay vỗ vỗ vạt quần, ra chiều chuẩn bị rời đi: "Hai vị cứ thong thả bàn bạc đi, ta ra ngoài xem xét lại mấy con thuyền một vòng đây."

Tấm rèm cửa buông xuống, tiếng bước chân xa dần.

Lúc này, Cố Trường Canh mới chậm rãi cất lời: "Chuyện này cũng không có gì khó khăn. Băng đảng 'Hoành Sa' xưa nay nổi tiếng là chỉ nhắm vào hàng hóa, tuyệt nhiên không lạm sát kẻ vô tội. Chúng ta cứ mượn danh nghĩa của bọn chúng mà hành động, cố tình thả cho vài tên sống sót chạy thoát về báo tin. Đến lúc đó, tình cảnh khốn cùng bế tắc của Tấn Chu, tự nhiên sẽ được tháo gỡ quá nửa."

"Chỉ cần để vài ba tên sống sót là đủ rồi." Lục Bạch Du trầm ngâm nói, "Để lại nhiều người sống quá, e rằng lại phản tác dụng, trông có vẻ như đang cố tình sắp đặt."

Chu Thiệu Tổ khom người cung kính đáp: "Thuộc hạ đã rõ."

Đám người lần lượt lui ra ngoài, căn nhà gỗ nhỏ bé lại chìm vào sự tĩnh lặng quen thuộc, chỉ còn trơ trọi lại hai người Cố, Lục.

Lục Bạch Du bước đến bên khung cửa sổ, phóng ánh nhìn về phía những tia nắng vàng lấp lánh như vàng vụn đang nhảy múa trên mặt biển nhấp nhô, giọng nói khẽ khàng tựa như một tiếng thở dài thườn thượt: "Bên phía Cố Chín, vẫn chưa thấy báo tin tức gì về."

Cố Trường Canh tiến đến bên cạnh nàng, đặt bàn tay lên bờ vai nàng, khẽ bóp nhẹ đầy ân cần, vỗ về.

"Ngũ hoàng t.ử đã bủa vây bến tàu kín kẽ như một cái thùng sắt, việc Cố Chín nhất thời không dò la được tin tức gì cũng là chuyện bình thường. Nếu tin tức truyền đến quá nhanh, quá dễ dàng, chúng ta ngược lại càng phải cân nhắc, đong đếm xem liệu đây có phải là một cái bẫy đã được giăng sẵn hay không."

Hắn nghiêng đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng, sượt qua bên thái dương nàng: "Cứ kiên nhẫn chờ đợi thêm chút nữa."

Lục Bạch Du không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu, xoay người quay trở lại bên bàn đặt tấm hải đồ. Ánh mắt nàng tỉ mỉ, chăm chú miêu tả lại những nét vẽ đậm nhạt, những ký hiệu đ.á.n.h dấu các luồng lạch, bãi đá ngầm.

Mặt trời cứ thế lầm lũi trôi dần về phía Tây, khi khuất dạng sau đường chân trời trên mặt biển, đã nhuộm đỏ rực cả một nửa bầu trời.

Cố Năm bưng hai bát mì hải sản thơm lừng bước vào. Hai người lặng lẽ ngồi ăn, dùng đá đ.á.n.h lửa thắp sáng ngọn đèn dầu hỏa.

Đêm ngày càng khuya. Cố Năm đi ra đi vào mấy bận, nhưng lần nào cũng mang về cùng một điệp khúc: Phía phủ Quảng Châu vẫn bặt vô âm tín.

Lục Bạch Du đặt cây b.út chì than xuống, đưa tay xoa bóp những khớp ngón tay đã bắt đầu tê cứng, vươn vai thư giãn gân cốt đôi chút: "Hầu gia, đêm nay chàng đừng thức khuya nữa. Dưỡng sức cho thật tốt, ngày mai mới có đủ tinh lực mà đối phó với mọi tình huống."

Ánh đèn dầu hắt lên sườn mặt dịu dàng, thanh tú của nàng. Khóe môi Cố Trường Canh khẽ cong lên một nụ cười ấm áp: "Được, ta nghe lời phu nhân."

Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh nàng, vươn tay lên, nhẹ nhàng rút chiếc trâm gỗ đang b.úi trên mái tóc nàng ra.

Suối tóc đen nhánh như thác nước lập tức xõa tung xuống bờ vai, trượt nhẹ qua mu bàn tay hắn.

Lục Bạch Du ngước mắt nhìn hắn, nơi đáy mắt gợn lên một ý cười nhè nhẹ, phảng phất.

"Đi nghỉ thôi." Cánh tay Cố Trường Canh choàng qua vòng eo mềm mại của nàng, ôm trọn nàng vào lòng.

Ngọn đèn dầu được dập tắt từ sớm. Cả cái vịnh biển nhỏ xíu chìm sâu vào sự tĩnh mịch, yên ả. Chỉ còn nghe thấy tiếng sóng biển đều đặn, bền bỉ vỗ vào những tảng đá ngầm, từng nhịp, từng nhịp một không ngơi nghỉ.

Sáng sớm ngày mười tám, khi bầu trời mới chỉ vừa hửng sáng một màu trong trẻo, khu vực Quỷ Kiến Loan đã bắt đầu nhộn nhịp, tất bật người qua kẻ lại.

Chu Thiệu Tổ dẫn đầu một nhóm chừng hai mươi Cẩm Y Vệ và những thuộc hạ cũ của Cố gia đang hăng say rèn luyện võ nghệ trên boong tàu. Nào là kỹ năng tiếp cận áp sát mạn thuyền địch, nào là những ngón đòn đ.â.m c.h.é.m uy lực. Mồ hôi ướt đẫm cả mảng lưng áo, họ miệt mài luyện tập từ lúc rạng đông cho đến khi mặt trời đã lên cao ch.ót vót.

Cố Năm thì bận rộn đến mức chân không chạm đất, liên tục chạy thoi thoi giữa hai con thuyền. Hắn tỉ mỉ, cẩn trọng rà soát đi rà soát lại danh sách phân công những người lên thuyền tham chiến, những người làm nhiệm vụ tiếp ứng, và cả những người ở lại canh gác vòng ngoài, không dám lơ là, cẩu thả dẫu chỉ một ly.

Chiếc "Cua Nhanh" của Nguyễn Khuê đang neo đậu ngay cửa vịnh. Đám thuộc hạ của hắn ngồi xổm la liệt trên boong tàu, phì phèo nhả khói t.h.u.ố.c, thỉnh thoảng lại phá lên cười hô hố bằng những câu nói thô tục, ồn ào.

Bản thân Nguyễn Khuê thì lại trầm ngâm như một bức tượng đá tảng. Hắn ngồi xổm bên bờ vịnh, bất động, đăm đăm nhìn ra mặt biển bao la.

Cố Năm đi một vòng quanh mạn thuyền, khi đi ngang qua chỗ Nguyễn Khuê, bước chân hắn khựng lại: "Nguyễn lão đại, ngài không định tập dượt cùng anh em một chút sao?"

Nguyễn Khuê ngoái đầu lại liếc xéo hắn một cái, cười nhạt mỉa mai: "Luyện tập cái nỗi gì? Lão t.ử đây lênh đênh bám trụ trên sông nước suốt hai chục năm ròng rã, nếu bây giờ mới phải lôi sách ra học vẹt kiểu 'nước đến chân mới nhảy', thì chẳng hóa ra hai chục năm qua ta ăn cơm thừa gạo tế công cốc hay sao?"

Cố Năm không buồn đáp lời, xoay người đi thẳng về phía bên ngoài căn nhà gỗ, đứng lặng im ở đó rất lâu.

Thần sắc của hắn bề ngoài trông có vẻ bình thản, dửng dưng, thế nhưng ánh mắt thì lại liên tục liếc nhìn về phía cửa vịnh, rồi lại lướt nhanh về phía chân trời xa xăm.

Chu Thiệu Tổ đã tạt qua chỗ hắn hai bận. Lần nào cũng chỉ hỏi đúng một câu gọn lỏn: "Có tin tức gì chưa?" Và sau khi nhận được cái lắc đầu im lặng đầy thất vọng từ Cố Năm, hắn lại sầm mặt, quay lưng bước đi cộc lốc.

Về sau, hắn cũng thôi không buồn hỏi han thêm nữa. Hắn chỉ lẳng lặng ra đứng cạnh Cố Năm, cùng nhau phóng tầm mắt về phía mặt biển đang nhấp nhô những gợn sóng lấp lánh, không ai thốt ra lấy một lời.