Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 565: Chết Cả Một Thuyền, Cớ Sao Chỉ Mỗi Ngươi Sống Sót Trở Về? (3)

Kẻ đầu tiên bị dẫn giải vào phòng là gã thủy thủ Trần Hổ. Vì một vết thương trên chân, hắn di chuyển vô cùng khó nhọc, cà thọt từng bước một.

Mặc dù vết thương trên người đã được băng bó qua loa, nhưng bộ y phục dính đầy vết m.á.u cũ trên người hắn vẫn chưa được thay ra. Toàn thân hắn toát lên một vẻ tàn tạ, nhếch nhác đến t.h.ả.m hại.

"Bẩm điện hạ." Vừa bước qua bậu cửa, hắn đã ngã quỵ xuống sàn nhà, trán áp c.h.ặ.t vào mặt nền đá lạnh buốt, đến ngay cả việc thở mạnh cũng chẳng dám.

Ngũ hoàng t.ử vẫn ngồi ở vị trí sát cửa sổ, ngón tay cái và ngón trỏ vân vê tấm lệnh bài dính m.á.u, xoay tới xoay lui trong vô thức.

Lúc hắn mở miệng, giọng điệu vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên, không hề bộc lộ ra bất kỳ sự vui buồn hờn giận nào: "Trong suốt chuyến đi này, Đoạn Tấn Chu có động tĩnh gì mờ ám, khác thường không?"

Trần Hổ đầu vẫn cúi rạp sát đất, không dám ngước lên, hắn cong mình đáp: "Bẩm điện hạ, bọn thuộc hạ luôn khắc cốt ghi tâm lời dặn dò của ngài, ngày đêm túc trực bên cạnh Đoạn gia như hình với bóng. Ban ngày khi ngài ấy đứng trên boong tàu, thuộc hạ luôn túc trực theo sát gót; đến đêm khi ngài ấy lui về phòng nghỉ ngơi, thuộc hạ và Lâm Thuận thay phiên nhau canh gác, một kẻ gác cửa chính, một kẻ gác cửa sổ, ngay cả việc... đi vệ sinh giữa đêm cũng không rời mắt. Suốt chặng đường, Đoạn gia tuyệt nhiên không hề hó hé hỏi han nửa lời về tình hình con tàu, cũng chưa từng mon men lại gần khu vực cất giữ cơ mật."

Ngũ hoàng t.ử hờ hững buông một tiếng "Ừm", "Kể ta nghe xem, trên tàu các ngươi đã chứng kiến những chuyện gì?"

Trần Hổ thành thật tường thuật lại: "Khi tàu chạy đến vùng thủy đạo Đảm Côn, vừa mới thâm nhập vào khu vực bãi đá ngầm, bất thình lình từ trong làn sương mù mịt mùng lao vọt ra một chiếc thuyền đen sì. Liêu Tiêu đầu lập tức dẫn theo huynh em xông lên quyết một trận t.ử chiến, tình hình vốn dĩ đang diễn biến có lợi cho phe ta. Nào ngờ từ phía sau lại bất thần xuất hiện thêm một chiếc thuyền màu xanh đen khác, bọn chúng kẹp đ.á.n.h từ cả hai phía trước và sau..."

"Những chuyện đó ta đã nắm rõ rồi." Ngũ hoàng t.ử ngắt lời, giọng điệu đột ngột trầm xuống thêm vài phần, "Ta muốn hỏi là — Cả một con tàu đầy ắp người, vậy mà toàn bộ đều c.h.ế.t sạch sành sanh, làm mồi cho cá biển. Tại sao lại chỉ có riêng ba kẻ các ngươi, nguyên vẹn thân thể mà trốn thoát trở về được?"

Sắc mặt Trần Hổ nháy mắt trắng bệch như tờ giấy, hắn cuống cuồng dập đầu lia lịa: "Xin điện hạ soi xét, xá tội cho! Bọn thuộc hạ tuyệt đối không phải là hạng người hèn nhát, tham sống sợ c.h.ế.t... Thật sự là, do ngài đã ban lệnh cấm nghiêm ngặt, bằng bất cứ giá nào cũng phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Đoạn gia nếu như ngài ấy không có dấu hiệu phản bội. Nên bọn thuộc hạ mới dốc cạn sức lực liều mình để bảo vệ ngài ấy..."

"Ồ?" Ánh mắt Ngũ hoàng t.ử ghim c.h.ặ.t vào người hắn, soi mói từng biểu cảm, "Đoạn Tấn Chu có nói rằng, chính là nhờ các ngươi đã liều c.h.ế.t cứu hắn thoát thân?"

Trần Hổ khẽ trút một hơi thở phào nhẹ nhõm, vội vã đáp lời: "Dạ đúng thưa điện hạ! Lúc bấy giờ tình hình trên boong tàu hỗn loạn hệt như một mớ bòng bong, Đoạn gia suýt chút nữa đã bị tên t.ử sĩ vung đao c.h.é.m trúng. May mà thuộc hạ kịp thời xông ra đẩy ngài ấy tránh đòn, cánh tay thuộc hạ cũng vì thế mà lãnh trọn một mũi tên. Lâm Thuận trong lúc hộ tống ngài ấy lùi bước về phía chiếc xuồng nhỏ cũng đã ăn trọn một mũi tên vào bả vai..."

Ngũ hoàng t.ử không đào sâu thêm về chi tiết này nữa. Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Trần Hổ một chốc lát, rồi mới chậm rãi chuyển dời đi nơi khác, bẻ lái câu chuyện sang một hướng khác: "Đoạn Tấn Chu một mực khẳng định rằng, cả hai con tàu tấn công kia đều là người của phe Tam hoàng t.ử. Còn ngươi, ngươi nghĩ sao về chuyện này?"

"Bọn thuộc hạ cũng tin chắc là như vậy! Bọn người trên chiếc thuyền đen vừa nhảy lên boong tàu là lập tức xuống tay c.h.é.m g.i.ế.c không gớm tay. Còn lũ người trên chiếc thuyền màu xanh đen thì liên tục gào thét 'Điện hạ đã ban lệnh, không để sót một mạng nào!', lại còn lớn tiếng trách mắng 'Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, đừng có nhắm mắt b.ắ.n càn làm bị thương người nhà!', và cả những lời nh.ụ.c m.ạ kiểu như 'Đám phế vật này, mới hôm qua còn mạnh mồm tuyên bố...' " Trần Hổ dõng dạc trả lời,

"Đoạn sau vì tình hình hỗn chiến quá căng thẳng, thuộc hạ nghe không được rõ ràng lắm. Nhưng rõ rành rành cái khẩu khí đó là đang c.h.ử.i rủa bọn người trên chiếc thuyền đen làm ăn lề mề, kém cỏi."

"Trong lúc cuộc hỗn chiến diễn ra, Đoạn Tấn Chu đang làm gì?"

Trần Hổ suy nghĩ cân nhắc một lát rồi trả lời: "Đoạn gia cầm đao toan xông lên phía trước, nhưng đã bị thuộc hạ ngăn lại kịp thời. Thuộc hạ đã nhắc nhở ngài ấy về mệnh lệnh của điện hạ, rằng ngài ấy tuyệt đối không được dấn thân vào chốn nguy hiểm, lúc đó ngài ấy mới chịu nghe lời rút lui. Cả thuộc hạ và Lâm Thuận vẫn luôn túc trực, che chắn phía trước ngài ấy không rời nửa bước. Đến khi thế trận trên boong tàu vỡ lở, hai người chúng tôi mới hối hả xốc nách đưa ngài ấy tháo chạy lên chiếc xuồng nhỏ. Bọn người trên chiếc thuyền màu xanh đen kia vẫn cố bám riết không buông, giáng xuống một đợt mưa tên nữa, khiến chúng tôi suýt chút nữa thì... bỏ mạng."

Ngũ hoàng t.ử trầm mặc lắng nghe, một hồi lâu sau mới cất tiếng: "Ngươi lui ra đi. Ra sảnh ngoài đứng đợi, cấm không được hé môi trò chuyện với bất kỳ ai."

Trần Hổ nghe như nhận được lệnh ân xá, vội vàng dập đầu tạ ân rồi lui ra ngoài.

Chỉ một chốc lát sau, viên thị vệ áp giải tên thủy thủ thứ hai, Lâm Thuận, bước vào.

Một dải băng trắng toát quấn quanh bả vai hắn. Khi quỳ xuống khấu đầu tạ ơn, vết thương bị kéo giãn khiến cơ thể hắn khẽ giật nảy lên một cái trong đau đớn, gần như không thể nhận ra.

Ngũ hoàng t.ử vẫn lặp lại y hệt những câu hỏi ban nãy, vô cùng ngắn gọn và súc tích, chỉ cốt để đối chiếu lời khai của hai tên.

Và những câu trả lời của Lâm Thuận, quả thực không sai lệch đến nửa chữ so với những gì Trần Hổ đã khai báo.

Khi Lâm Thuận vừa dứt lời, ánh mắt Ngũ hoàng t.ử đột ngột đanh lại, giọng điệu trở nên lạnh lẽo như băng giá:

"Lâm Thuận, đồ to gan lớn mật! Tên Trần Hổ đã khai nhận hết thảy rồi — Ngay trong cái đêm định mệnh trước khi con tàu bị tập kích, chính Đoạn Tấn Chu đã lén lút trèo lên boong tàu b.ắ.n pháo sáng báo hiệu, và chính ngươi là kẻ đã bao che, giấu giếm cho hắn. Ngươi còn định tiếp tục nói dối, bao che cho hắn đến bao giờ nữa hả?"

Cơ thể Lâm Thuận giật nảy lên một cú cực mạnh, sắc mặt tái nhợt như x.á.c c.h.ế.t, hắn vội vã dập đầu thình thịch liên hồi: "Cúi xin điện hạ minh xét, đây hoàn toàn là lời vu khống bôi nhọ! Đêm đó Đoạn Tấn Chu tuyệt nhiên không bước ra khỏi cửa phòng lấy nửa bước, cũng chưa bao giờ phát ra bất kỳ một tín hiệu nào. Thuộc hạ xin mang cái mạng quèn này ra để đảm bảo, từng câu từng chữ thuộc hạ khai báo đều là sự thật, tuyệt đối không có nửa lời gian dối!"

Trong lúc quá đỗi hoảng loạn, cấp bách, hắn đã lỡ miệng gọi thẳng tên cúng cơm của Đoạn Tấn Chu.

Ánh mắt sắc lẹm như d.a.o cạo của Ngũ hoàng t.ử lướt qua khuôn mặt hắn. Một lúc sau, hắn mới nhạt nhẽo lên tiếng: "Ngươi lui ra đi, ra sảnh ngoài đứng đợi."

Lâm Thuận hốt hoảng, thất thần lùi bước ra khỏi phòng.

Chưa được bao lâu, Trần Hổ lại một lần nữa bị giải vào phòng sách. Bước đi của hắn có phần loạng choạng, khập khiễng, nét mặt hiện rõ sự khiếp sợ tột độ.

Ngũ hoàng t.ử ngước mắt lên, giọng nói điềm tĩnh, nhưng lại tỏa ra một luồng khí thế uy nghi, áp đảo của bậc quyền quý bề trên, đè nén khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, nghẹt thở:

"Tên Lâm Thuận đã cung khai sự thật, rằng ngay trong cái đêm trước khi vụ tập kích xảy ra, chính ngươi đã nhận lệnh từ Đoạn Tấn Chu, nửa đêm nửa hôm thay hắn lên boong tàu b.ắ.n pháo sáng ra hiệu. Nói đi, ngươi đã ăn hối lộ của hắn bao nhiêu lợi lộc, mà dám to gan bao che, lừa gạt qua mặt ta như thế? Mọi chuyện đã vỡ lở đến nước này rồi, ngươi vẫn ngoan cố định gánh tội thay hắn cho đến c.h.ế.t sao?"

"Điện hạ, thề có trời đất chứng giám, tuyệt đối không hề có chuyện đó!" Trần Hổ như bị sét đ.á.n.h trúng, lập tức đập mạnh đầu xuống nền gạch, trong giọng nói nghe rõ sự phẫn nộ và nỗi oan khuất thấu trời,

"Suốt cả đêm hôm đó, thuộc hạ vẫn luôn túc trực canh gác bên ngoài cửa phòng của Đoạn gia, không hề rời mắt dẫu chỉ nửa bước. Ngài ấy tuyệt nhiên không hề bước ra ngoài, mà thuộc hạ cũng chẳng hề thay ai phóng bất kỳ một tín hiệu nào! Nếu như Lâm Thuận thực sự đã khai báo như vậy, thì hắn chính là ngậm m.á.u phun người! Thuộc hạ nguyện đứng ra đối chất ba mặt một lời với hắn!"

Ngũ hoàng t.ử cười khẩy một tiếng nhạt nhẽo: "Có thật không? Vậy lý do gì khiến hắn phải vu oan giá họa cho ngươi một cách vô cớ như vậy?"

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán Trần Hổ, tuôn dài lọt vào khóe mắt gây nên cảm giác cay xè, đau đớn. Hắn không dám đưa tay lên lau, chỉ biết chớp mắt liên tục để cố gắng gạt đi những giọt mồ hôi.

"Thuộc hạ... thuộc hạ thực sự không rõ... Nhưng những lời thuộc hạ vừa thốt ra, xin đảm bảo từng câu từng chữ đều là sự thật, tuyệt đối không dám nửa lời gian dối."

Ngũ hoàng t.ử giữ im lặng, cứ thế chằm chằm nhìn hắn, một lúc lâu không nói tiếng nào.

Đúng lúc Trần Hổ đang rơi vào trạng thái hoang mang tột độ, không biết phải phản ứng thế nào, thì giọng nói của hắn bỗng nhiên lại cất lên: "Trong lúc Đoạn Tấn Chu ở trên tàu, hắn có từng vô tình nhắc đến tên của một người nào đó không?"

Trần Hổ hơi sững người một chút, rồi vội vàng lắc đầu: "Bẩm điện hạ, hoàn toàn không ạ. Đoạn gia trong thời gian trên tàu chưa từng đả động đến bất kỳ ai, ngay cả nói chuyện, ngài ấy cũng kiệm lời đến mức hiếm hoi."

"Ồ?" Nụ cười trên môi Ngũ hoàng t.ử trở nên cứng đờ, nơi đáy mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng vô cùng kỳ lạ.

Trần Hổ chần chừ một thoáng, rồi mới bổ sung thêm một câu: "Thế nhưng..."

"Thế nhưng chuyện gì?" Ngũ hoàng t.ử lập tức rướn người về phía trước.

"Lúc thuộc hạ làm nhiệm vụ canh gác ban đêm, nhìn qua khe cửa, thuộc hạ bắt gặp Đoạn gia đang ngồi bó gối bên mép giường, tay cầm một vật nhỏ bé gì đó mà say sưa ngắm nghía. Sau đó, trong một lần ngẫu nhiên liếc nhìn khi ở trên boong tàu, thuộc hạ nhận ra đó là một chiếc chuông bạc, kích cỡ chỉ chừng bằng ngón tay cái, được chạm khắc rỗng ruột, vô cùng tinh xảo..." Trần Hổ ngập ngừng lựa lời, "Trông giống như... một món đồ chơi nhỏ nhắn của trẻ con vậy."

Bàn tay đang mải miết xoay xoay chiếc lệnh bài của Ngũ hoàng t.ử khựng lại trong giây lát.

Một lúc sau, hắn phẩy tay ra hiệu: "Ngươi lui xuống đi."

Trần Hổ hệt như một tội nhân vừa được ân xá, vội vã khấu đầu lạy tạ rồi nhanh ch.óng lui ra ngoài.

Không gian bên trong thư phòng lại trở về với sự tĩnh mịch vốn có.

Ngũ hoàng t.ử nhẹ nhàng ve vuốt bề mặt tấm lệnh bài vẫn còn in vết m.á.u đỏ sẫm, đôi mắt hắn sâu thẳm, khó bề nắm bắt được suy nghĩ.

Hai tên này đã bị giam giữ ở hai nơi cách biệt hoàn toàn, không có cơ hội trao đổi thông tin, thế nhưng những lời khai của chúng lại khớp nhau đến từng chi tiết, không hề có lấy một kẽ hở.

Sự tình có hai khả năng, hoặc là Đoạn Tấn Chu thực sự trong sạch; hoặc là, khả năng phối hợp khai báo ăn ý của ba tên này đã đạt đến một cảnh giới hoàn hảo, không chê vào đâu được.

Nếu quả thực là khả năng thứ hai... thì mưu mô, tâm cơ của Đoạn Tấn Chu, hóa ra lại có thể thâm sâu, kín kẽ đến nhường này ư?

Hắn ngẫm nghĩ một lúc, rồi ngước mắt nhìn vào bóng tối, cất giọng lãnh đạm, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo thấu tận xương tủy:

"Đi ngay đi. Tiến hành một cuộc rà soát, điều tra kỹ lưỡng toàn bộ các nhân sự có liên quan tại bến tàu, nhà họ Lạc, và tất cả những ai đã từng đụng tay vào lịch trình của chuyến đi này. Bắt buộc phải tra xét tường tận, tuyệt đối không được phép bỏ lọt bất cứ một ai, dù là một kẻ bé mọn nhất. Nếu không thể lôi cổ được tên nội gián đó ra ánh sáng, thì ngươi cũng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa."

Một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối, khẽ gật đầu nhận lệnh rồi biến mất nhanh như một cái chớp mắt.

Bên ngoài khung cửa sổ, mặt trời chẳng biết từ lúc nào đã khuất dạng sau những đám mây đen kịt. Cuồng phong bất chợt nổi lên gào thét, thổi tung những cánh hoa Đồ Mi bay lả tả rơi rụng, mang theo một mùi hương ngai ngái, ẩm ướt của bùn đất lan tỏa trong không khí.

Cơn mưa giông xối xả sắp sửa ập đến, bầu trời đang báo hiệu một sự thay đổi thời tiết!