Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 566: Chết Cả Một Thuyền, Cớ Sao Chỉ Mỗi Ngươi Sống Sót Trở Về? (4)

Cơn mưa rào ban đêm trút xuống rào rào, gió cuốn theo những hạt mưa li ti đập liên hồi vào các ô cửa sổ, tạo nên một bức tranh mờ ảo, nhạt nhòa bởi những hạt sương mỏng manh.

Một tên ám vệ khoác trên mình bộ y phục dạ hành màu đen tuyền, vạt áo còn ướt đẫm sương đêm và nước mưa, vô thanh vô tức bước rón rén vào phòng, cúi rạp người hành lễ.

"Bẩm điện hạ, thuộc hạ đã tiến hành điều tra tại bến tàu và phát hiện ra một tên lại nha chịu trách nhiệm kiểm đếm hàng hóa nhập kho tên là Trịnh Tam. Hôm qua hắn đã đột ngột đệ đơn xin nghỉ phép, và hôm nay vẫn chưa thấy bóng dáng hắn đến trình diện."

Bàn tay đang mải miết lật giở những trang hồ sơ của Ngũ hoàng t.ử bỗng nhiên khựng lại.

Hắn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn gió đêm đang cuộn theo những hạt mưa bụi, quật mạnh làm những cành cây trụi lá trong sân rung lên bần bật. Ngọn đèn l.ồ.ng treo dưới mái hiên cũng bị gió thổi đung đưa dữ dội.

"Cố tình chọn ngay cái thời điểm nước sôi lửa bỏng này để xin nghỉ phép sao?" Giọng nói của hắn càng thêm phần lạnh buốt.

"Hắn nại lý do là muội muội đang chuyển dạ sinh nở, cần phải đưa người vợ góa của mình đến đó để chăm sóc. Thế nhưng ngay chiều ngày hôm qua, vẫn có người bắt gặp người vợ góa của hắn đang lom khom phơi cá khô ở đầu ngõ." Tên ám vệ cúi gầm mặt, cung kính báo cáo, "Thuộc hạ đã phái người đến tận nhà hắn để lục soát. Căn nhà hiện giờ vườn không nhà trống, những đồ đạc có giá trị đã sớm bị càn quét sạch sành sanh."

Ngũ hoàng t.ử "Độp" một tiếng đóng gập cuốn hồ sơ lại, ném phịch xuống mặt bàn, giọng điệu sắc lạnh như d.a.o: "Mau ch.óng tung quân ra tìm hắn cho ta."

Cái xác của Trịnh Tam đã được tìm thấy hai ngày sau đó.

Con người ấy đã tắt thở từ bao giờ, t.h.i t.h.ể nổi lềnh bềnh giữa một đám lau sậy ven bờ sông Châu Giang. Khuôn mặt trương phình, trắng bệch ra một cách đáng sợ, còn người vợ góa của hắn thì bặt vô âm tín, không rõ tung tích nơi nao.

Tên ám vệ quỳ một chân trên nền đất, hai tay dâng lên một mảnh khế ước vay mượn đã ố vàng, nhàu nhĩ cùng một thỏi bạc nén, "Bẩm điện hạ, đây là bản khế ước vay mượn ghi lại món nợ c.ờ b.ạ.c mà Trịnh Tam đã khất lại ở sòng bài, và hắn mới chỉ thanh toán dứt điểm vào ba ngày trước đây thôi. Thỏi bạc dùng để trả nợ này lại được đúc theo tỷ lệ quy chuẩn đặc biệt của lò đúc bạc quan phương vùng Mân địa, tuyệt đối không phải là loại bạc được đúc lén lút trong dân gian."

Ngũ hoàng t.ử đón lấy tờ khế ước. Ánh mắt hắn chằm chằm dán vào dấu vân tay đỏ ch.ót in trên mặt giấy, sự băng giá nơi đáy mắt ngày một tích tụ dày đặc hơn.

Lò đúc bạc quan phương vùng Mân địa, chẳng phải đó chính là một phần lãnh thổ nằm dưới sự cai quản, cai trị của Tam hoàng t.ử hay sao.

Hắn lạnh lùng quẳng tờ khế ước trở lại mặt bàn, chất vấn: "Chỉ là một tên lại nha quèn giữ việc kiểm kê kho bãi, làm cách nào mà hắn lại có thể nắm được những thông tin cơ mật tối cao như lịch trình nhổ neo, tuyến đường di chuyển của con thuyền nhà họ Lạc?"

Tên ám vệ cung kính cúi đầu: "Thuộc hạ đã tiến hành sàng lọc, rà soát lại một lượt toàn bộ những cá nhân có liên quan đến việc xử lý vụ việc này tại bến tàu, phát hiện ra Trịnh Tam hoàn toàn không có chút giao lưu, qua lại nào với bọn họ cả."

Ngũ hoàng t.ử chằm chằm nhìn hắn một lúc, rồi bất chợt bật ra một tiếng cười nhạt.

Tiếng cười vô cùng ngắn ngủi, không hề mang theo chút hơi ấm nào, "Hoàn toàn không có qua lại sao? Chẳng lẽ hắn có tài tiên tri, dự đoán tương lai như thần tiên?"

Hắn đứng dậy khỏi ghế, từ từ thong thả bước đến bên bệ cửa sổ.

Cơn mưa rào ban đêm đã tạnh hẳn, những phiến đá xanh lát trong sân vườn được nước mưa gột rửa sạch sẽ đến mức phản chiếu lấp lánh. Trên những tàu lá chuối xanh ngắt vẫn còn đọng lại những giọt nước trong vắt. Ánh trăng luồn lách qua những kẽ hở của tầng mây, rải xuống nền đất một lớp ánh bạc vỡ vụn. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có chút ánh sáng nào có thể len lỏi vào tận đáy mắt hắn.

Một lát sau, hắn trầm giọng hạ lệnh: "Đi ngay, áp giải tên thủ quỹ của nhà họ Lạc đến đây cho ta."

Khi tên thủ quỹ nhà họ Lạc bị áp giải vào, hai chân hắn đã nhũn ra như một vũng bùn lầy lội, ngã phịch xuống sàn nhà kêu lên một tiếng "Bịch". Toàn thân hắn run lên bần bật hệt như đang bị cơn sốt rét hành hạ.

Ngũ hoàng t.ử giữ khuôn mặt vô cảm, chằm chằm quan sát hắn. Ánh mắt sắc bén như một lưỡi đao, lướt chậm rãi qua từng đường nét trên khuôn mặt hắn.

Phải rất lâu sau, hắn mới thong thả cất lời: "Rốt cuộc thì tên Trịnh Tam kia đã hứa hẹn trao cho ngươi cái lợi lộc to lớn cỡ nào, mà khiến ngươi to gan dám đem bán đứng những thông tin tối mật như thế cho hắn?"

Tên thủ quỹ sợ đến mức hồn bay phách lạc, vội vã đập đầu xuống nền gạch lia lịa, "Xin điện hạ minh xét, tiểu nhân thật sự bị hàm oan! Dù tiểu nhân có to gan lớn mật đến nhường nào đi chăng nữa, cũng quyết không bao giờ dám mạo hiểm làm ra cái chuyện tày đình rước họa sát thân này đâu ạ!"

"Nếu không phải là ngươi làm, vậy làm thế nào mà tên Trịnh Tam kia lại có thể nắm rõ được những thông tin tối mật này?" Ngũ hoàng t.ử nheo mắt lại, ánh nhìn tỏa ra một luồng sát khí bức người.

Tên thủ quỹ phủ phục sát đất, hai bờ vai run lên bần bật từng chặp. Đôi môi hắn mấp máy, nhưng mãi vẫn không thể nào nặn ra được một chữ nào.

Ngũ hoàng t.ử bèn thay đổi cách tiếp cận vấn đề, "Trịnh Tam đã từng bước lên con thuyền của nhà họ Lạc chưa?"

Tên thủ quỹ khẽ giật mình ngẩn ngơ trong giây lát, rồi như một kẻ đang sắp sửa c.h.ế.t chìm vớ được cọng rơm cứu mạng, hắn hốt hoảng gật đầu lia lịa, "Có, có lên rồi ạ. Khoảng hai ngày trước thời điểm thuyền xuất cảng, Đoạn gia có đến để tiến hành kiểm tra hàng hóa. Ngài ấy nói rằng lô hàng này vô cùng quan trọng, cần phải đích thân đối chiếu kiểm tra lại một lượt mới yên tâm được. Thế là ngài ấy liền gọi Trịnh Tam lên thuyền để phụ giúp."

"Thật vậy sao?" Sắc mặt Ngũ hoàng t.ử hơi biến đổi, hắn nhướng mày hỏi, "Ý ngươi là, chính hắn đã cố tình chỉ đích danh yêu cầu Trịnh Tam lên thuyền?"

Tên thủ quỹ đầu tiên là gật đầu một cái, nhưng ngay sau đó lại vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, "Cũng không hẳn là cố ý đâu ạ... Chuyện là hôm đó tên Tiểu Triệu, người phụ trách việc kiểm kê đối chiếu danh mục hàng hóa, bỗng nhiên xin nghỉ ốm, nên chẳng còn ai để sai bảo nữa. Đoạn gia lại giục giã liên hồi, bảo rằng lô hàng này là món đồ mà Ngũ điện hạ đặc biệt xem trọng. Tiểu nhân quả thực cũng chẳng còn cách nào khác..."

Hai đầu chân mày của Ngũ hoàng t.ử gần như không thể nhận ra mà khẽ giãn ra một nhịp.

Tên thủ quỹ len lén liếc nhìn trộm sắc mặt của hắn, rồi cuống quýt bổ sung thêm: "Vốn dĩ tiểu nhân cũng đã trình bày rằng việc này không đúng với quy định, bởi vì Trịnh Tam không có thẩm quyền can thiệp vào các vấn đề liên quan đến tàu thuyền. Thế nhưng Đoạn gia lại gạt đi, cho rằng đều là công việc liên quan đến sổ sách giấy tờ cả, cứ bảo hắn phụ giúp một tay là được. Tiểu nhân... thân phận thấp hèn, nào dám cãi lệnh ngài ấy."

Khóe môi Ngũ hoàng t.ử mím c.h.ặ.t lại, ánh mắt chợt trở nên sắc bén hơn vài phần: "Trước đó, giữa Đoạn Tấn Chu và Trịnh Tam có từng qua lại giao du gì với nhau không?"

"Tuyệt đối không hề có bất kỳ mối quan hệ qua lại nào!" Tên thủ quỹ ngập ngừng do dự một thoáng, nhưng rốt cuộc vẫn đành phải khai báo thành khẩn,

"Bản tính của Trịnh Tam vốn rất lầm lì, ít nói. Còn Đoạn gia thì xưa nay hành xử cực kỳ kín kẽ, mỗi lần ghé qua bến tàu, hễ giải quyết xong công việc là ngài ấy lập tức rời đi ngay. Ngày thường, nếu có ai đ.á.n.h tiếng mời mọc tiệc tùng gì, ngài ấy cũng luôn tìm cách từ chối khéo léo."

Sắc mặt Ngũ hoàng t.ử trở nên đăm chiêu, phức tạp khó lường. Hệt như hắn vừa thở phào nhẹ nhõm được một chút, nhưng nỗi nghi ngờ chất chứa trong lòng vẫn chưa hoàn toàn được dập tắt.

Hắn gõ nhẹ những đốt ngón tay lên mặt bàn vài nhịp, rồi mới tiếp tục chất vấn: "Ngày hôm đó khi ở trên tàu, hai tên bọn chúng đã trò chuyện những gì với nhau?"

"Đoạn gia xuyên suốt từ đầu đến cuối chỉ lắng nghe tiểu nhân báo cáo tình hình, tuyệt nhiên không hề liếc nhìn Trịnh Tam dẫu chỉ một cái." Tên thủ quỹ dập đầu xuống mặt nền đá, giọng nói run rẩy bần bật,

"Trịnh Tam ôm khư khư cuốn sổ sách, lẽo đẽo theo sau ở khoảng cách xa vài bước chân. Từ đầu đến cuối hắn chỉ cúi gằm mặt xuống ghi chép, không hé răng thốt lấy một lời. Mãi cho đến lúc kiểm kê xong xuôi gian khoang chứa hàng cuối cùng, Đoạn gia mới buông một câu dặn dò 'Kiểm tra đối chiếu cho cẩn thận vào', rồi lập tức rời khỏi thuyền. Những lời tiểu nhân vừa khai báo, từng câu từng chữ đều là sự thật, tuyệt đối không dám gian dối nửa lời."

Trong đôi mắt Ngũ hoàng t.ử xẹt qua một tia cảm xúc kỳ lạ, khó nắm bắt.

Hắn khẽ rũ mi mắt, nhìn chăm chú vào bàn cờ đặt trên bàn. Ánh mắt dán c.h.ặ.t vào những quân cờ được xếp đan xen chằng chịt, không rời đi.

Tên thủ quỹ quỳ rạp dưới sàn, sợ hãi đến mức chẳng dám thở mạnh.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lại một lần nữa bị mây đen che khuất, cả khoảng sân đình thoáng chốc chìm vào bóng tối mịt mùng.

Ngũ hoàng t.ử đột ngột cất lời, phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi bâng quơ, giọng điệu không biểu lộ chút cảm xúc vui buồn nào: "Cái tên Tiểu Triệu, kẻ chuyên lo liệu việc đối chiếu sổ sách ấy, ngày hôm đó đã đưa ra lý do gì để xin nghỉ phép?"

Tên thủ quỹ vội vàng bẩm báo: "Bẩm điện hạ, ngày hôm ấy Tiểu Triệu nại cớ là vào đêm hôm trước đã lỡ ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ, dẫn đến đau bụng, nôn mửa, tiêu chảy liên miên. Đến ngày hôm sau, hắn đã nhờ người truyền tin đến xin phép nghỉ."

"Ăn phải đồ ăn không sạch sẽ ư?" Ngũ hoàng t.ử nhíu mày đăm chiêu.

"Dạ vâng. Hắn sống một thân một mình, tự lo liệu chuyện bếp núc. Có lẽ mấy hôm nay thời tiết bắt đầu ấm dần lên, cơm thừa canh cặn để ôi thiu mà hắn không chú ý phát hiện ra." Tên thủ quỹ liếc nhìn sắc mặt Ngũ hoàng t.ử, rồi nhanh nhảu bồi thêm một câu,

"Sau đó, tiểu nhân cũng đã cất công đến tận nơi để thăm hỏi tình hình. Trông thấy hắn nằm bẹp trên giường, sắc mặt vàng vọt, xanh xao như tàu lá chuối, ngay cả sức lực để nói chuyện cũng chẳng còn. Trông bộ dạng đó... tuyệt đối không giống như đang đóng kịch."

"Giữa Đoạn Tấn Chu và hắn có từng đụng độ hay qua lại giao thiệp gì không?" Ngũ hoàng t.ử tiếp tục gặng hỏi.

"Chưa từng có bất kỳ mối liên hệ nào ạ."

Ngũ hoàng t.ử khẽ phẩy tay: "Ngươi lui xuống đi."

Tên thủ quỹ như một kẻ t.ử tù vừa nhận được lệnh ân xá, hắn cuống cuồng vừa lăn vừa bò rút lui ra ngoài.

Ngoài cửa sổ, lớp mây mù dần tan biến, ánh trăng vằng vặc chiếu xuyên qua khung cửa sổ, trải dài ánh sáng khắp nửa gian phòng khách. Nhưng Ngũ hoàng t.ử vẫn đứng thu mình trong góc khuất bóng tối, hàn khí tỏa ra từ người hắn vẫn chưa hề có dấu hiệu thuyên giảm.

Hắn cứ thế trân trân nhìn vào những nước đi đan xen phức tạp trên bàn cờ một lúc lâu, rồi chợt quay đầu hướng về phía bóng tối, cất tiếng hỏi: "Hai ngày nay, Đoạn Tấn Chu đã làm những chuyện gì?"

Một tên ám vệ từ trong góc tối từ từ bước ra, cúi đầu kính cẩn đáp: "Bẩm điện hạ, Đoạn gia vẫn luôn túc trực ở trong viện để tịnh dưỡng vết thương, chưa từng bước ra khỏi cổng viện dẫu chỉ nửa bước. Vị đại phu mỗi ngày đều đều đặn đến bắt mạch, bẩm báo rằng vết thương đang hồi phục rất chậm, cần phải được nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng trong một môi trường yên tĩnh."

Ngũ hoàng t.ử trầm ngâm suy nghĩ một chốc lát, rồi đứng dậy chỉnh đốn lại y phục, hạ giọng dặn dò: "Hãy đến kho bạc xuất ra một ít thảo d.ư.ợ.c trị thương quý hiếm và những loại t.h.u.ố.c bổ dưỡng thượng hạng. Bổn vương sẽ đích thân đi đến thăm hỏi tình hình của hắn."