Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 571: Phủ Quảng Châu, Lệnh Truy Nã Toàn Thành (2)

Kể từ ngày hôm đó, trên các con đường ngõ hẻm của thành Quảng Châu, vô thanh vô tức bỗng xuất hiện thêm rất nhiều những gã đàn ông mang khuôn mặt lạnh lùng, lầm lì.

Bọn chúng khoác trên người những bộ trang phục làm bằng vải thô mộc mạc, trà trộn vào giữa dòng người tấp nập mà không hề gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Thế nhưng, ánh mắt của bọn chúng lại không ngừng đảo quanh một cách đầy cảnh giác, soi mói từng đường nét trên khuôn mặt của những người qua đường.

Tại khu vực cổng thành, số lượng binh lính làm nhiệm vụ kiểm tra rà soát đột ngột tăng lên gấp đôi; dọc theo bến tàu, phàm là những gương mặt lạ lẫm, mới xuất hiện đều sẽ bị tra hỏi, thẩm vấn một cách gắt gao, lặp đi lặp lại nhiều lần; những bóng đen ám vệ thoắt ẩn thoắt hiện, luồn lách qua các quán trọ, t.ửu lầu. Bọn chúng cầm trên tay hai bức chân dung, gõ cửa từng nhà một để tiến hành lục soát, tra hỏi gắt gao.

Thế nhưng, đôi "đại đạo giang hồ" khét tiếng trong lời đồn thổi ấy, lại giống hệt như một hòn đá bị ném chìm xuống tận đáy biển sâu, bặt vô âm tín, không để lại mảy may một dấu vết nào.

Ba ngày sau, tên ám vệ quỳ rạp dưới chân Ngũ hoàng t.ử, cung kính báo cáo: "Bẩm điện hạ, toàn bộ chín cánh cổng thành Quảng Châu, ba mươi sáu con phố lớn nhỏ, bảy mươi hai quán trọ nhà nghỉ, thuộc hạ đều đã cho người lục soát tung lật cặn kẽ mọi ngóc ngách, thế nhưng vẫn không thể nào tìm thấy được tung tích của hai kẻ đó."

Ngũ hoàng t.ử ngồi uy nghi sau chiếc bàn làm việc. Lắng nghe những lời báo cáo, sâu thẳm nơi đáy mắt hắn những dòng suy nghĩ toan tính đang cuộn trào như những mạch nước ngầm. Nhưng trên khuôn mặt hắn, lại không hề biểu lộ ra nửa điểm ngạc nhiên hay bất ngờ nào.

Hắn khẽ vung tay áo lên một cách tao nhã, giọng điệu hờ hững, lạnh nhạt: "Không cần phải tiếp tục thực hiện cái trò mò kim đáy bể vô vọng này nữa đâu, chỉ tổ hao tâm tổn trí một cách vô ích mà thôi."

Tên ám vệ sửng sốt ngẩng phắt đầu lên, tỏ vẻ ngạc nhiên không hiểu.

Ngũ hoàng t.ử hướng ánh nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mỉm đầy ẩn ý sâu xa, khó đoán: "Hai kẻ đó xảo quyệt, tinh ranh ranh mãnh tựa như loài hồ ly. Nếu bọn chúng đã cố ý muốn lẩn trốn, ẩn náu, thì cái kiểu tìm kiếm lục soát mù quáng của các ngươi cũng chỉ tốn công vô ích mà thôi. Hãy chuẩn bị kiệu đi, ta muốn đến nha môn của Án Sát Sứ Tư một chuyến."

Chiếc kiệu đỗ lại ngay trước cổng lớn của nha môn Án Sát Sứ Tư. Đám sai dịch đang làm nhiệm vụ canh gác vừa nhìn thấy vậy, liền cuống cuồng vội vã chạy vào bên trong để bẩm báo tin tức.

Chỉ mất độ chừng một lát sau, tiếng chuông khánh vang lên lanh lảnh, từng hồi nhỏ vụn. Án sát Phó sứ Lý Văn Viễn tất tả dẫn đầu một đám thuộc quan cấp dưới chạy lật đật ra ngoài để nghênh đón. Trên khuôn mặt hắn ta đắp một nụ cười ân cần, xu nịnh tươi rói: "Ngọn gió nào đã đưa điện hạ đích thân hạ cố quang lâm đến chốn tệ xá này vậy ạ? Nếu ngài có bất kỳ chỉ thị, sai bảo gì, chỉ c.ầ.n s.ai người đ.á.n.h tiếng truyền lời đến một tiếng là được rồi mà."

Ngũ hoàng t.ử không bước chân vào bên trong sảnh chính, chỉ đứng lại dưới mái hiên hành lang. Ánh mắt hắn lưu lại trên những chùm hoa mộc miên đang bung nở đỏ rực rỡ, hừng hực khí thế ở giữa sân viện. Hắn cất giọng lạnh nhạt, hờ hững nói:

"Mấy ngày gần đây, có một đôi tội phạm truy nã đặc biệt nguy hiểm đã lén lút trà trộn vào thành Quảng Châu. Một nam một nữ, bọn chúng nói giọng pha âm hưởng của vùng phương Bắc. Nhân lực trong tay bổn vương hiện tại không có đủ, nên muốn nhờ Lý đại nhân ra tay tương trợ một phen."

Lý Văn Viễn chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, ánh mắt hắn đảo đi đảo lại đầy vẻ xảo quyệt: "Ý của điện hạ là... muốn mở một cuộc lùng sục, truy bắt quy mô lớn trên toàn thành sao?"

"Phải lùng sục, lục soát, mà lại còn phải thực hiện một cách thật rầm rộ, rùm beng, khua chiêng gõ mõ nữa cơ." Ngũ hoàng t.ử quay đầu sang nhìn hắn ta, trong ánh mắt xẹt qua một tia sáng lạnh lẽo sắc bén, "Tất cả các quán trọ, bến tàu, quán trà, t.ửu lầu... tuyệt đối không được phép bỏ sót bất kỳ một ngóc ngách nào."

Nơi đáy mắt hắn lại lóe lên một tia giảo hoạt, ranh mãnh, và hắn thong thả bồi thêm một câu: "Động tĩnh gây ra càng lớn thì càng tốt, tốt nhất là phải khuấy đảo, làm rùm beng mọi chuyện lên khiến cho dân tình được một phen xôn xao bàn tán, dư luận ầm ĩ mới thôi!"

Lý Văn Viễn khom người gập lưng vái chào: "Hạ quan đã thấu hiểu thâm ý của điện hạ rồi ạ. Xin ngài cứ yên tâm, hạ quan sẽ lập tức ban hành mệnh lệnh, phát động một cuộc truy lùng gắt gao trên toàn cõi thành trì."

Tửu lầu "Bên Sông Cát" là tụ điểm thưởng trà quy mô và sầm uất bậc nhất của chốn thành thị này, vị trí đắc địa của nó tọa lạc ngay kế bên trụ sở nha môn Án Sát Sứ Tư.

Tại một gian phòng hạng sang nằm trên tầng hai, mùi hương trà thanh khiết bay lượn lờ trong không gian.

Lục Bạch Du tựa người hờ hững vào bệ cửa sổ. Ánh mắt nàng lướt qua một cách vô tình, hờ hững trên những bóng người đang tất bật hối hả ngược xuôi dưới đường phố. Cuối cùng, tầm nhìn của nàng dừng lại, ghim c.h.ặ.t vào một chiếc kiệu nhỏ màu đen tuyền đang chầm chậm tiến vào từ phía đầu con hẻm.

Thân kiệu được trang trí mộc mạc, không có bất kỳ hoa văn cầu kỳ nào, thế nhưng chất liệu gỗ dùng để làm kiệu lại cực kỳ cao cấp, quý hiếm. Những lớp gấm vóc dệt hoa văn chìm bao phủ bên ngoài, thoắt ẩn thoắt hiện, toát lên một vẻ đẹp xa hoa, sang trọng nhưng lại rất khiêm nhường, kín đáo.

Nàng chăm chú nhìn vào bóng dáng người đàn ông đang khom lưng uốn gối đứng nghênh đón chiếc kiệu, bỗng dưng bật ra một tiếng cười khẽ khàng, mỉa mai: "Vị Lý đại nhân này, quả thực cũng là một nhân vật có m.á.u mặt, không tầm thường chút nào."

Cố Trường Canh đang ngồi đối diện với nàng. Hắn cầm chiếc ấm pha trà lên, đang rót thêm nước trà nóng cho nàng. Nước trà chảy róc rách vào trong chén sứ trắng muốt, phát ra những âm thanh lanh lảnh, trong trẻo, tựa như những mảnh ngọc vỡ rơi rụng xuống chiếc khay bạc.

Nghe thấy câu nói của nàng, hắn liền dõi theo ánh mắt nàng nhìn ra bên ngoài, khóe lông mày khẽ nhướng lên: "Sao cơ?"

"Hắn ta vừa là môn hạ đắc lực của phe Tam hoàng t.ử, lại vừa là vị khách quý được trọng vọng, nâng niu của Ngũ hoàng t.ử." Lục Bạch Du thu lại ánh nhìn, bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, "Không làm mất lòng bên nào, cũng được cả hai bên tin dùng, trọng dụng. Ở cái xứ Lĩnh Nam đầy rẫy hiểm nguy này, có thể sống được một cuộc sống sung túc, dễ chịu, nhàn hạ đến thế, ắt hẳn đều phải là những kẻ tinh ranh, cáo già, lõi đời cả thôi."

Cố Trường Canh không tiếp tục bình luận thêm về chuyện đó. Hắn chỉ lặng lẽ dõi theo chiếc kiệu nhỏ màu đen kia đang từ từ khuất dạng sau cánh cổng sơn son thếp vàng của nha môn Án Sát Sứ Tư. Tận sâu trong đáy mắt hắn vụt sáng lên một tia thấu hiểu sự tình vô cùng nhanh ch.óng, rồi lại biến mất không để lại dấu vết.

Cánh cửa phòng khẽ vang lên những tiếng gõ cửa nhịp nhàng, quy luật. Đó là ám hiệu liên lạc bí mật đã được quy ước từ trước của nội bộ gia đình bọn họ.

Cố Chín lách người nhẹ nhàng lẩn vào trong phòng. Trên trán hắn lấm tấm những giọt mồ hôi mỏng, giọng nói hạ thấp xuống mức tối đa: "Bẩm Hầu gia, phu nhân, Ngũ hoàng t.ử vừa mới bước vào bên trong nha môn Án Sát Sứ Tư."

Bàn tay đang cầm ấm trà của Cố Trường Canh không hề run rẩy hay d.a.o động mảy may. Hắn chỉ ngước mắt lên, phóng tầm nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa lớn của nha môn Án Sát Sứ Tư đã mở toang. Một toán binh lính mặc quân phục sai dịch, trên tay lăm lăm cầm lệnh bài, đang túa ra các ngả đường phố để truyền đạt mệnh lệnh. Khí thế hùng hổ, uy nghi ngày một dâng cao.

"Ra tay hành động cũng lẹ làng, dứt khoát gớm nhỉ." Cố Trường Canh rũ mắt xuống, nhẹ nhàng dùng nắp chén gạt đi những bọt trà nổi trên bề mặt, giọng điệu nhạt nhẽo, dửng dưng:

"Những lời đồn đại ầm ĩ đang lan truyền khắp nơi bên ngoài, nói rằng đang phát lệnh truy nã gắt gao một đôi nam nữ tội phạm khét tiếng mang giọng điệu phương Bắc. Cái mưu đồ này của Ngũ hoàng t.ử, rõ rành rành là cái trò 'Mượn rượu giải sầu, ý đồ thực sự lại nằm ở chỗ khác' (Túy ông chi ý bất tại t.ửu). Mục tiêu thực sự mà hắn nhắm đến từ đầu chí cuối, chỉ có thể là nàng và ta mà thôi."

Những đầu ngón tay Lục Bạch Du khẽ mơn trớn chạy dọc theo viền miệng chén trà. Khóe môi nàng cong lên tạo thành một nụ cười mỉm đầy châm biếm, mỉa mai: "Chúng ta chân trước mới vừa bước vào phủ Quảng Châu chưa được bao lâu, thì ngay lập tức chân sau hắn đã giăng ra một cái thiên la địa võng bủa vây kín kẽ. Cái mũi của vị Ngũ hoàng t.ử này, đ.á.n.h hơi còn thính nhạy hơn cả loài ch.ó săn nữa đấy."

"Hắn đã bỏ ra biết bao nhiêu ngày trời lùng sục, tìm kiếm mà vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín, chắc hẳn trong lòng đã sớm bồn chồn, nóng nảy như lửa đốt rồi." Cố Trường Canh liếc mắt nhìn nàng một cái. Trong đáy mắt hắn thoáng xẹt qua một nụ cười mỉm trong chớp nhoáng, nhưng ngay sau đó lập tức bị bao phủ bởi một tầng sương giá lạnh lẽo, sắc bén, "Hôm nay hắn cố tình mượn tay mượn sức của quan lại địa phương để làm lớn chuyện, khuấy động phong trào, mục đích chính là muốn lật tung cả cái thành Quảng Châu này lên từ gốc rễ, ép buộc chúng ta phải lộ diện, hiện hình."

Cố Chín vội vã hạ giọng khuyên can, lo lắng: "Bẩm Hầu gia, phu nhân, tình hình hiện tại trên toàn thành đang bị thiết quân luật vô cùng nghiêm ngặt, gắt gao. Khắp mọi hang cùng ngõ hẻm đều nhung nhúc sự hiện diện của quan binh và đám ám vệ. Nơi này lúc này đây đã trở thành chốn nguy hiểm khôn lường, họa sát thân có thể ập đến bất cứ lúc nào. Thuộc hạ khẩn thiết cầu xin hai vị lập tức rời khỏi thành ngay bây giờ, tạm thời tránh đi cái mũi nhọn nguy hiểm đang chĩa thẳng vào chúng ta."

Lời hắn vừa dứt, những tiếng ồn ào, hỗn loạn bên ngoài cửa sổ ngày một trở nên huyên náo, huyên náo hơn. Từng toán, từng toán binh lính lố nhố tuôn ra từ các con hẻm, ngõ ngách. Bọn chúng thiết lập các trạm kiểm soát dọc theo các con đường lớn, gõ cửa lùng sục, tra xét từng hộ gia đình một.

Chưa đầy nửa nén nhang sau, Cố Năm đã xăm xăm bước vào phòng. Sắc mặt hắn vô cùng nghiêm trọng, căng thẳng: "Bẩm Hầu gia, khu vực bến tàu đã bị phong tỏa kín bưng. Lực lượng Tuần kiểm ty đã tiến hành tịch thu, khống chế toàn bộ các loại tàu bè. Bọn chúng tuyên bố đang ráo riết truy bắt những phần t.ử tội phạm đặc biệt nguy hiểm, ngay cả một chiếc thuyền thúng con con cũng không được phép rời khỏi bến. Lối thoát bằng đường thủy, coi như đã bị chặn đứng hoàn toàn, không thể nào đi qua được nữa rồi."

Lục Bạch Du ngước mắt nhìn xuống những đội binh lính đang dàn hàng dày đặc trên đường phố, khẽ cười khẩy một tiếng mỉa mai: "Xem ra, Ngũ hoàng t.ử đang cố tình giăng bẫy, phong tỏa c.h.ặ.t chẽ con đường thủy, cốt yếu là để ép buộc chúng ta phải sử dụng con đường bộ mà thoát khỏi thành."

Cố Trường Canh ngẫm nghĩ, suy tính một chốc lát, rồi lập tức đưa ra quyết định nhanh gọn, dứt khoát: "Chúng ta sẽ đi qua cửa Tây. Cửa Tây là nơi có lưu lượng người qua lại đông đúc, tấp nập nhất, việc trà trộn, ngụy trang để lẩn trốn ra ngoài sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cố Năm, ngươi hãy cùng Triệu Viễn đi trước ra khỏi thành. Các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng ngựa xe tươm tất, rồi đợi chúng ta ở Thập Lý Đình, nằm ngay ngoại ô thành."

Tại khu vực cửa thành Tây Môn, quá trình kiểm tra, khám xét diễn ra vô cùng gắt gao, nghiêm ngặt, mức độ khắt khe vượt xa gấp ba lần so với những ngày bình thường.

Bất kỳ kẻ nào muốn ra khỏi cổng thành đều phải trải qua những vòng kiểm duyệt kỹ lưỡng: Dò xét diện mạo khuôn mặt lặp đi lặp lại nhiều lần, thẩm vấn vặn vẹo về giọng điệu, khẩu âm, và yêu cầu xuất trình đầy đủ giấy tờ thông hành. Chỉ cần phát hiện ra một dấu hiệu nhỏ nhoi không trùng khớp, kẻ đó sẽ lập tức bị bắt giữ ngay tại trận.

Đội quân lính canh giữ cổng thành đã được thay phiên liên tục đến hai vòng. Khuôn mặt ai nấy đều căng thẳng như dây đàn, tuyệt đối không dám có nửa điểm lơ là, chểnh mảng.

Ngũ hoàng t.ử đang ngồi chễm chệ bên trong một cái quán trà đơn sơ, xập xệ nằm ngay sát bên dưới vòm cửa thành. Những đầu ngón tay của hắn đang vê một quân cờ bằng ngọc bích đen nhánh, hắn mân mê, đùa giỡn với nó một cách vô thưởng vô phạt, dửng dưng.

Mái hiên của cái quán trà quá thấp, chỉ đủ để che khuất đi ánh nắng ch.ói chang, chứ hoàn toàn không thể nào ngăn cản được những âm thanh ồn ào, đinh tai nhức óc vang lên từ ngoài đường phố tấp nập.

Những gã gánh hàng rong, những chiếc xe đẩy tay, những người phụ nữ ôm con nhỏ, những kẻ dìu dắt người già yếu... tất cả tựa như một dòng nước cuộn chảy, lướt qua trước tầm mắt hắn. Ánh mắt hắn có vẻ lười nhác, hờ hững quét qua từng khuôn mặt một. Thoạt nhìn thì có vẻ như hắn chỉ đang quan sát một cách tùy tiện, ngẫu nhiên, nhưng thực chất lại vô cùng sắc sảo, không để lọt lưới bất kỳ một chi tiết nhỏ nhoi nào.

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng màu vàng óng ả như kim loại nung chảy rải đều khắp con phố dài dằng dặc.

Khi vừa uống cạn chén trà thứ ba, ánh mắt của Ngũ hoàng t.ử bỗng nhiên khựng lại một nhịp.

Lẫn lộn giữa đám đông người tấp nập, một bóng dáng khoác trên mình bộ y phục màu xanh lam sẫm bằng vải thô đang chầm chậm bước về phía cổng thành. Trên đầu quấn một chiếc khăn vải thô ráp, cài một chiếc trâm gỗ rẻ tiền, diện một bộ váy bằng vải gai mộc mạc, bộ dạng trông bình thường, giản dị đến mức không thể nào bình thường hơn được nữa.

Thế nhưng, cái bóng lưng ấy, cái tư thế sải bước đi ấy, và cả cái điệu bộ hơi hếch cằm lên ấy... mặc dù bị che lấp bên dưới lớp vải thô mộc mạc, cái sống lưng ấy vẫn vươn thẳng tắp, kiêu hãnh. Chính những điều đó lại khiến cho trái tim hắn mạc danh kỳ diệu căng thắt lại.

Những đốt ngón tay hắn đột ngột siết c.h.ặ.t, quân cờ bằng ngọc bích đen nhánh cọ xát vào lòng bàn tay khiến hắn cảm thấy hơi đau rát.

Hắn khẽ hếch cằm lên, hạ giọng ra lệnh cho tên ám vệ đang đứng hầu cận ngay bên cạnh: "Hãy bám theo sát gót người đàn bà đang mặc bộ y phục bằng vải thô màu xanh lam sẫm kia."

Tên ám vệ nhận lệnh lập tức lui đi. Ngũ hoàng t.ử cũng từ từ đứng dậy, thong thả bước chân tiến về phía cổng thành mà không hề tỏ ra vội vã.

Khoảng cách từ cái quán trà đến cổng thành chỉ vỏn vẹn chừng hai mươi bước chân. Ánh mắt của hắn, từ lúc bắt đầu cho đến tận khoảnh khắc này, chưa từng rời khỏi cái bóng dáng ấy dù chỉ một giây.

Người thiếu nữ áo xanh dừng bước ngay tại cổng thành, cung kính trình giấy thông hành cho tên lính canh.

Tên lính nhận lấy giấy tờ, liếc mắt nhìn lướt qua một lượt, rồi ngẩng đầu lên đ.á.n.h giá diện mạo của nàng: "Quê quán ở đâu?"

"Dạ thưa, tiểu phụ nhân là người gốc huyện Ngô Giang, thuộc phủ Tô Châu." Giọng nói của người thiếu nữ mềm mại, êm ái, mang đậm âm hưởng dịu dàng, uyển chuyển đặc trưng của vùng Giang Nam, "Tiểu phụ nhân cùng phu quân đến phủ Quảng Châu này để tìm kiếm nương nhờ người thân. Nào ngờ tìm mãi không thấy tung tích người quen đâu, lộ phí mang theo cũng đã cạn kiệt, đành phải ngậm ngùi quay trở về quê hương."

Tên lính canh quan sát thấy bộ váy áo của nàng đã bạc màu vì giặt giũ nhiều lần, chiếc tay nải mang theo cũng chắp vá chằng chịt, quả thực là bộ dạng của những kẻ sa sút, cơ hàn. Hắn liền trả lại giấy thông hành, phẩy tay ra hiệu cho phép đi qua.

Người thiếu nữ nhún gối cúi chào tạ ơn. Nàng vừa định nhấc chân bước đi, thì từ phía sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói vô cùng trầm thấp, mang theo uy lực: "Đứng lại."