Xuyên Thành Tội Phụ Bị Lưu Đày, Ta Ép Điên Một Thế Hệ Đế Hậu. - Chương 572: Phủ Quảng Châu, Lệnh Truy Nã Toàn Thành (3)

Ngũ hoàng t.ử bước đến, dừng lại cách nàng chừng ba bước chân. Giọng nói của hắn vang lên, lạnh lẽo không mang lấy nửa điểm ấm áp: "Quay người lại đây."

Người thiếu nữ vận áo xanh nghe tiếng, chầm chậm quay đầu lại.

Ánh hoàng hôn hắt lên khuôn mặt nàng. Đó là một gương mặt vô cùng bình thường, chẳng có gì nổi bật. Những đường nét trên khuôn mặt nhạt nhòa, làn da có phần thô ráp vì phải dang nắng dầm mưa nhiều ngày ở phương Nam. Nếu đem ra so sánh với khuôn mặt kiều diễm, thanh tú không vương bụi trần trong bức chân dung kia, thì quả thực chẳng có lấy một điểm nào tương đồng.

Chỉ duy nhất có một đôi mắt, đen láy sâu thẳm như mực tàu, trong veo lấp lánh như mặt hồ thu tĩnh lặng. Cho dù có khoác lên mình lớp áo vải thô kệch, khuôn mặt mộc mạc không tô son điểm phấn, thì cũng không thể nào che giấu đi được ánh sáng linh động, thông minh ẩn sâu nơi đáy mắt. Ánh sáng ấy, hoàn toàn không ăn nhập gì với cái vẻ bề ngoài tầm thường, dung dị kia.

Nơi đáy mắt Ngũ hoàng t.ử xẹt qua một tia thất vọng não nề. Thế nhưng, tầm nhìn của hắn lại như bị đóng đinh, chôn rễ sâu, không hề chớp mắt mà dán c.h.ặ.t lấy khuôn mặt của nàng.

Người ta thường nói, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, là nơi phản chiếu chân thật nhất con người bên trong, và cũng là thứ khó lòng có thể ngụy trang, che giấu nhất.

Bị hắn nhìn chằm chằm bằng một ánh mắt như vậy, người thiếu nữ tỏ ra hoảng hốt, bối rối. Nàng e dè, sợ sệt cụp mắt xuống, lí nhí hỏi nhỏ: "Vị đại gia này... chẳng hay giấy thông hành của dân phụ có điểm nào không ổn thỏa sao ạ?"

Ngũ hoàng t.ử không thèm đoái hoài đến câu hỏi của nàng, ánh mắt hắn sắc như những mũi kim nhọn, tỉ mỉ soi mói, khắc họa lại từng đường nét ngũ quan trên khuôn mặt nàng.

Phảng phất như hắn đang nung nấu ý định x.é to.ạc cái lớp vỏ bọc ngụy trang bên ngoài này ra, để nhìn thấu được chân tướng, diện mạo thực sự ẩn giấu bên trong.

Một lát sau, tầm nhìn của hắn lại một lần nữa rơi vào đôi mắt sáng ngời lạ thường kia. Hắn nhíu mày, những nghi vấn trong lòng lại bắt đầu trỗi dậy. Hắn thậm chí còn nảy sinh ý định bước tới gần hơn để kiểm tra, xem xét kỹ lưỡng xem nàng ta có sử dụng thuật dịch dung hay không.

Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng đó, một bóng dáng cao lớn vạm vỡ đột ngột lách ra từ giữa đám đông. Chỉ bằng hai ba sải bước dài, hắn đã lao vụt đến sát bên cạnh người thiếu nữ, một tay kéo tuột nàng ra phía sau lưng mình, che chắn một cách vô cùng vững chãi.

Người nam nhân này vận một bộ quần áo ngắn làm bằng vải thô, tay áo được xắn cao lên tận khuỷu tay, để lộ ra đôi cánh tay rắn chắc, khỏe mạnh mang màu da bánh mật khỏe khoắn.

Hắn dúi vội một túi nước vào tay người thiếu nữ, giọng điệu mang theo sự cằn nhằn, oán trách vô cùng đời thường của một cặp vợ chồng, rặt một giọng Giang Nam chuẩn xác: "Nương t.ử à, ta đã dặn đi dặn lại nàng là phải bước chậm lại một chút, nhớ thấm giọng uống nước rồi hẵng đi tiếp cơ mà. Nàng cứ nằng nặc không chịu nghe lời. Để khát khô cả họng ra đấy, người xót xa đau lòng lại chẳng phải là ta đây sao."

Người thiếu nữ thuận thế nép sát vào người hắn thêm nửa bước, cúi đầu nhấp một ngụm nước nhỏ, rồi thều thào đáp lại bằng một giọng lí nhí: "Thiếp chỉ e sợ lỡ như cửa thành đóng lại, thì đêm nay chúng ta lại phải tốn thêm một mớ tiền oan uổng để thuê quán trọ nữa. Số lộ phí mang theo vốn dĩ đã chẳng còn lại bao nhiêu..."

Lúc bấy giờ người nam nhân mới xoay người lại. Đối mặt với Ngũ hoàng t.ử và đám lính canh, hắn nở một nụ cười ngờ nghệch, ngốc nghếch, với một điệu bộ vô cùng khúm núm, khiêm nhường: "Xin các vị quan gia lượng thứ bỏ qua cho. Người đàn bà nhà tiểu nhân vốn chưa từng va chạm nhiều với sự đời, nhút nhát sợ sệt lắm. Lỡ như mụ ấy có trót vô ý mạo phạm, đắc tội gì đến quý nhân, tiểu nhân xin được thay mặt tạ lỗi, bồi tội cùng các vị."

Nụ cười của hắn ngây ngô, chất phác, toát lên một vẻ phong trần, bụi bặm đặc trưng của những con người buôn thúng bán bưng chốn chợ b.úa. So với vị Cố Hầu gia nho nhã, đoan chính, trầm ổn thì quả thực khác xa nhau một trời một vực, chẳng khác nào hai con người hoàn toàn xa lạ.

Ngũ hoàng t.ử dùng ánh mắt dò xét, đ.á.n.h giá thân hình cao lớn vạm vỡ của hắn, đôi mắt hơi nheo lại đầy vẻ hoài nghi.

Thế nhưng, khi tầm nhìn của hắn trượt xuống đôi chân đang sải bước thoăn thoắt như gió lướt, đứng thẳng tắp và vô cùng vững chãi kia, sự cảnh giác, đề phòng nơi đáy mắt hắn lại lặng lẽ tan biến đi.

"Hai người là vợ chồng đi cùng nhau sao?"

"Dạ vâng, dạ vâng ạ." Người nam nhân vội vã gật đầu lia lịa đáp lời. Một tay hắn vòng qua ôm nhẹ lấy eo của người thiếu nữ một cách vô cùng tự nhiên, tư thế thân mật, gần gũi, "Hai vợ chồng tiểu nhân lặn lội từ mãi tận Tô Châu đến đây để cậy nhờ người thân. Nào ngờ tìm mãi không thấy tông tích, đành ngậm ngùi khăn gói quả mướp quay trở về quê hương. Lộ phí mang theo cũng chẳng còn lại là bao, không đủ tiền để thuê xe ngựa, nên đành phải lóc cóc cuốc bộ thôi ạ."

Trong suốt quá trình trò chuyện, người nam nhân luôn lấy thân mình ra để che chắn bảo vệ cho người thiếu nữ ở phía sau. Mọi cử chỉ, hành động của hắn đều toát lên sự tự nhiên, thành thục quen thuộc, hoàn toàn không hề có chút gượng ép hay cố tình sắp đặt nào. Người thiếu nữ thì đứng ngoan ngoãn, im lặng nép sau lưng hắn, mang một vẻ dịu dàng, nhu thuận, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà lạnh từ túi nước mang theo.

Ngũ hoàng t.ử lặng yên quan sát, đ.á.n.h giá bọn họ.

Hai người đứng sát sạt vào nhau, thỉnh thoảng lại trao đổi cho nhau những ánh mắt đầy sự thấu hiểu, ăn ý. Trông họ hệt như bao cặp vợ chồng bình dân tần tảo khác chốn chợ b.úa.

Trong khi đó, ký ức về cặp vợ chồng kia in hằn trong tâm trí hắn lại là một bức tranh hoàn toàn khác biệt. Một người thì ôn hòa, nhã nhặn nhưng lại luôn giữ một khoảng cách xa xôi, người còn lại thì thanh cao, lạnh lùng, tĩnh lặng như sương tuyết mùa đông. Dù cho có sóng bước bên nhau, nhưng do sự khác biệt quá lớn về thân phận, địa vị, giữa họ dường như luôn tồn tại một khoảng cách vô hình không thể vượt qua, tựa như hai con sông chảy song song mãi mãi không bao giờ giao nhau.

"Cho qua đi." Ngũ hoàng t.ử bỗng nhiên cảm thấy mất hứng thú, chán nản phẩy tay ra hiệu cho lính canh.

Đám binh lính lập tức dạt sang một bên nhường đường.

Người nam nhân liên miệng nói lời cảm tạ, đa tạ khôn xiết, lưng còng gập xuống liên tục. Hắn kéo tay người thiếu nữ, vội vã rảo bước tiến về phía ngoài cổng thành. Nàng bị hắn kéo đi, bước chân hối hả, vội vã, không hề ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Ngũ hoàng t.ử đứng chôn chân tại chỗ. Hắn nhìn theo bóng dáng của bọn họ ngày một khuất xa dần, hòa lẫn vào dòng người đông đúc tấp nập trên con đường quan lộ dẫn ra ngoài thành.

Ánh hoàng hôn màu vàng óng ả tựa kim loại nung chảy, hắt chiếu lên những bức tường thành xây bằng gạch xanh cao v.út sừng sững, nhuộm cả cánh cổng thành màu đỏ son và những mái ngói xám xịt uốn cong thành một sắc đỏ ấm áp. Những mảng sáng tối đan xen loang lổ, tạo nên một khung cảnh có phần thê lương, ảm đạm.

Hắn nheo mắt lại, rồi xoay người cất bước quay trở về.

Mới chỉ đi được vài bước, trái tim hắn bỗng nhiên lỗi đi một nhịp một cách khó hiểu. Một cảm giác khác lạ, khó diễn tả thành lời bất chợt dâng trào trong lòng.

Hắn đột ngột quay phắt đầu lại, phóng ánh mắt dõi tìm về phía con đường quan lộ bên ngoài thành.

Con đường quan lộ nườm nượp người qua kẻ lại, nhốn nháo ồn ào. Hai bóng dáng quen thuộc ấy đã sớm biến mất tăm dạng giữa biển người mênh m.ô.n.g, chẳng còn để lại bất kỳ dấu vết tông tích nào.

Ngũ hoàng t.ử đứng sững sờ, bất động tại cổng thành suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng. Mãi cho đến khi sắc trời hoàn toàn sập tối, bóng tối bao trùm vạn vật, dòng người qua lại trên phố cũng dần thưa thớt đi, hắn mới rốt cuộc xoay người lại, bước lên chiếc kiệu mềm đã đứng đợi sẵn từ rất lâu, rồi hạ lệnh dẹp đường hồi phủ.

Khi chiếc kiệu di chuyển đến một đoạn đường sầm uất, nhộn nhịp bậc nhất của khu vực nội thành, nó bất ngờ bị chặn lại bởi một trận ồn ào, náo động huyên náo dị thường.

Phía trước mặt, một nhà đấu giá đang kẹt cứng người qua lại, xe ngựa nối đuôi nhau chen chúc làm ách tắc cả con hẻm nhỏ. Ánh đèn l.ồ.ng mới vừa được thắp sáng đã phản chiếu lấp lánh lên tấm biển hiệu chữ vàng rực rỡ ch.ói lòa, khung cảnh náo nhiệt, ồn ào gấp mấy lần so với những ngày bình thường.

Ngũ hoàng t.ử khẽ nhíu mày, giọng điệu hờ hững cất tiếng hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì mà ồn ào, ầm ĩ thế?"

Tên ám vệ đi tháp tùng bên cạnh liền tiến lại sát cửa sổ kiệu, hạ giọng cung kính bẩm báo: "Bẩm điện hạ, hôm nay tại Quảng Tụ Hiên có tổ chức một buổi đấu giá quy mô lớn. Nghe đồn rằng họ mang ra đấu giá những khối ngọc Hòa Điền nguyên thạch cực phẩm thượng hạng, được vận chuyển từ tận vùng phía Bắc xuống đây. Các vị thương gia, phú hộ có chút m.á.u mặt, tiếng tăm trong vùng Lĩnh Nam này, gần như thảy đều đã tề tựu đông đủ tại đây. Chính vì vậy mới dẫn đến tình trạng chen lấn, ùn tắc giao thông."

Những đầu ngón tay của Ngũ hoàng t.ử khẽ nhịp nhịp lên đầu gối.

Hắn chợt nhớ lại lô hàng hương liệu Trầm Thủy quý hiếm vừa bị cướp bóc lúc trước. Lô hàng đó vốn dĩ được dự tính vận chuyển lên kinh thành, dùng làm quà cáp hậu hĩnh đút lót, hối lộ để lo lót các mối quan hệ quan trường. Nay hàng hóa đã thất thoát, người thì tứ tán, thế nhưng đối với tình hình trên kinh thành, tuyệt đối không thể vác hai bàn tay trắng để đối phó, chống chế được.

"Dừng kiệu lại." Hắn vén bức rèm kiệu lên, phóng ánh mắt nặng nề, trầm ngâm về phía tòa lầu các đang sáng rực rỡ ánh đèn đuốc kia.

Trước cổng lớn của Quảng Tụ Hiên, dòng người rồng rắn xếp hàng dài dằng dặc. Đám thương nhân giàu có mang theo cả gia quyến, người nhà lục tục, nườm nượp kéo nhau bước vào bên trong.

Hai bên cánh cổng được treo những dải lụa đỏ thắm rực rỡ. Lũ tiểu nhị đứng phục vụ khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, liên tục khom lưng cúi đầu đon đả chào đón khách.

Cấu trúc của tòa lầu các này được thiết kế theo dạng một cái giếng trời thông tầng rộng lớn, trống rỗng ở giữa. Các phòng bao VIP dành riêng cho khách VIP được bố trí ôm sát vòng quanh tầng hai, từ vị trí này vừa vặn có thể nhìn bao quát toàn bộ khu vực đài đấu giá nằm phía bên dưới.

Ngay lúc này đây, cả tầng trên lẫn tầng dưới đều đã kín chỗ không còn một chiếc ghế trống. Hương trà thơm ngát hòa quyện với mùi son phấn thoang thoảng bay lơ lửng, nhảy múa trong không gian dưới ánh nến bập bùng.

Ngũ hoàng t.ử không hề tiết lộ danh tính thật của mình, hắn chỉ cải trang thành một vị thương nhân bình phàm. Viên chưởng quỹ vốn là người tinh đời, vừa nhìn qua đã nhận ra khí chất bất phàm, cao quý toát ra từ con người hắn. Lão ta không dám chậm trễ, lơ là nửa lời, vội vàng đích thân dẫn đường đưa hắn lên một căn phòng bao yên tĩnh, tách biệt nằm trên tầng hai.

Ấm trà mới vừa được pha xong mang lên, thì buổi đấu giá cũng chính thức bắt đầu mở màn.

Món đồ đầu tiên được đưa ra đấu giá là một củ nhân sâm rừng hoang dã vùng Quan Đông đã có tuổi đời hàng trăm năm. Bộ rễ chùm phụ của nó vẫn còn giữ được nguyên vẹn, phần củ sâm chính thì to mập, căng bóng mọng nước. Những tiếng hô hào trả giá thi nhau vang lên không ngớt, liên tiếp không ngừng nghỉ. Cuối cùng, món đồ này được chốt giá ch.ót ở mức 3.200 lượng bạc.

Món đồ thứ hai là một bức bình phong thêu hai mặt vô cùng tinh xảo, có nguồn gốc từ vùng Tô Hàng. Bức bình phong thêu bức tranh tuyệt tác "Xuân giang hoa nguyệt dạ". Những sợi chỉ tơ thêu phản chiếu ánh đèn tạo ra những màu sắc rực rỡ, lung linh huyền ảo. Món đồ này đã thuộc về người trả giá 2.800 lượng bạc.

Món thứ ba, rồi đến món thứ tư... Liên tiếp vài món đồ sau đó đều là những vật phẩm quý giá, hiếm lạ kỳ trân có nguồn gốc từ vùng đất phương Bắc. Tất thảy đều là những món đồ có chất lượng tuyệt hảo, vô cùng quý hiếm, khó mà tìm thấy được ở vùng đất Lĩnh Nam này.

Những tiếng xì xào bàn tán xao động trong đại sảnh dần dần bắt đầu đổi hướng chủ đề.

"Xương Hợp Ký? Cái tên này trước giờ ta chưa từng nghe qua bao giờ."

"Đường dây lấy hàng của bọn họ từ phương Bắc xem chừng bí ẩn và quyền lực gớm nhỉ? Mấy thứ bảo vật quý hiếm cỡ này, những thương hiệu cửa hiệu tầm thường làm sao mà moi ra được dù chỉ là một món."

"Nghe người ta đồn đại rằng vị Thẩm chưởng quỹ kia thời trẻ từng bôn ba lặn lội xuống tận Nam Dương để kiếm sống, đến bây giờ mới khấm khá quay về, cũng được coi là một phen vinh quy bái tổ, áo gấm về làng rồi."

Cuối cùng, màn đấu giá ấn tượng khép lại bằng sự xuất hiện của món đồ áp ch.ót: mười hai rương chứa đầy những khối ngọc Hòa Điền nguyên thạch thuộc hàng cực phẩm.

Lớp lụa đỏ phủ bên trên vừa được nhẹ nhàng vén ra, những khối ngọc nguyên thạch được xếp thẳng hàng ngay ngắn, đều tăm tắp hiện ra trước mắt mọi người. Lớp vỏ bọc bên ngoài của chúng nhẵn bóng, mịn màng và ấm áp, chất ngọc ẩn sâu bên trong thì lại toát lên một vẻ trầm mặc, tao nhã. Độ thuần khiết vô cùng tinh khiết, màu sắc mướt mát, mọng nước. Chất lượng của những khối ngọc này thậm chí còn vượt trội hơn cả những món đồ ngọc cống phẩm chuyên dùng để dâng lên cung đình.

Cả hội trường rộng lớn bỗng chốc chìm vào một sự im lặng tĩnh mịch đến đáng sợ. Ngay sau đó, một bầu không khí tranh giành trả giá sôi sục bùng nổ, mức giá liên tục được đẩy lên cao ch.ót vót không có điểm dừng.

Trong suốt quá trình đấu giá căng thẳng đó, có một vị khách ngồi trong phòng bao ẩn danh luôn duy trì thái độ điềm tĩnh, không hề tỏ ra vội vã hay nóng nảy. Hắn ta chỉ âm thầm ra giá theo sát nút, phong thái không phô trương thanh thế nhưng lại liên tục đè bẹp mức giá của những đối thủ cạnh tranh khác. Rõ ràng là hắn ta đã ôm quyết tâm phải đoạt bằng được món đồ này.

Ngũ hoàng t.ử vốn dĩ là người không có tính kiên nhẫn để nhây dưa vòng vo. Hắn không chần chừ do dự, trực tiếp hô to một mức giá kinh khủng: Mười vạn lượng bạc — một con số cao hơn gấp nhiều lần so với giá trị thực tế trên thị trường.

Cả hội trường lặng ngắt như tờ. Vị khách ngồi trong căn phòng bao ẩn danh kia chìm vào trầm mặc một lát, rồi cuối cùng cũng quyết định im lặng rút lui, nhường lại phần thắng.

Sau khi đã thuận lợi sở hữu được món đồ mình muốn, Ngũ hoàng t.ử chẳng buồn nán lại thêm làm gì. Hắn đứng phắt dậy, rời khỏi chỗ ngồi.

Khi bước chân xuống lầu, hắn tiện miệng hỏi thăm tên tiểu nhị đang đứng túc trực phục vụ bên cạnh: "Lô ngọc thạch quý giá này... là nguồn hàng xuất xứ từ thương hiệu nào vậy?"

Tên tiểu nhị vội vã khom người, nở nụ cười nịnh bợ đáp: "Dạ bẩm đại gia, đó là hàng của thương hiệu Xương Hợp Ký ạ. Cửa hiệu của bọn họ cũng chỉ vừa mới chính thức giương biển hiệu khai trương ở Quảng Châu cách đây không lâu, nên danh tiếng vẫn chưa được nhiều người biết đến, chưa thực sự vang xa đâu ạ."

Bước chân của Ngũ hoàng t.ử không hề chững lại nhịp nào. Hắn đi thẳng một mạch ra khỏi cửa lớn của "Quảng Tụ Hiên", bước lên chiếc kiệu mềm đã đứng túc trực chờ sẵn bên vệ đường.

Ngay khoảnh khắc bức rèm kiệu vừa được buông xuống, giọng nói của hắn cũng đồng thời vang lên, lạnh nhạt, dửng dưng hệt như đang cất lời bình phẩm về thời tiết ngày hôm nay: "Đi ngay, lập tức điều tra làm rõ mọi ngóc ngách, lai lịch của cái thương hiệu Xương Hợp Ký này cho ta."